順治十七年，八月二十日的早晨，玄燁早早起身穿戴，預備去書房，可宮人們卻爲他送來了慘白的素服。
大李子跪在榻下說：“三阿哥，皇貴妃娘娘薨了。”
玄燁說：“我不是皇貴妃娘娘的兒子，她也不是我的嫡母，我爲何要爲她服孝？”
大李子愣了一愣，說道：“三阿哥有仁善之心，庶母亦是長輩，皇貴妃活着的時候，侍奉皇上，侍奉太后，對您也格外疼愛。三阿哥，這是孝道。”
玄燁嘆了一聲：“好吧，替我穿上。”他想了想又問，“額娘呢，額娘在哪裡？”
大李子說：“娘娘去慈寧宮了，娘娘說了，您照舊上課，之後若有其他安排，會有人到書房來傳話。”
“今年大旱，好些地方顆粒不收。”玄燁像大人似的嘆息，“爲了賑災濟民，國庫損耗極大，再加上和鄭成功打了那麼多年的仗，朝廷沒有銀子，皇阿瑪要厚葬皇貴妃娘娘的話，要把國庫掏空了。”
大李子呆呆地看着小阿哥，他每天伺候在身側，也沒弄明白，三阿哥到底從哪兒學來這些話：“您這些話，是聽誰說的？”
玄燁卻生氣地問：“春夏一滴雨都不下，莊稼要怎麼長出來？這還用人來告訴我嗎？”
“是、是……”大李子嚥了嚥唾沫，他早就發現自己伺候的，絕不是個普通孩子，三阿哥對於朝廷大事，有着格外的好奇心，書房裡的太傅們都說，這纔是皇子該有的品格。
玄燁穿戴整齊，吃過早膳，走出景仁宮，就發現宮裡已然一片縞素。
他長這麼大，還是頭一次見這樣的光景，可縱然滿目淒涼肅穆，小小的人卻眉頭緊蹙，對大李子說：“皇祖母還在呢，這樣可以嗎？”
大李子道：“三阿哥，咱們照着做就是了，這也都是皇太后的意思，皇上在瓊華島上，還沒回來。”
慈寧宮中，玉兒等來了宮人的傳話，她派人去詢問福臨，是否要將葭音移回承乾宮，皇帝拒絕了，他不允許任何人上島打擾，他要獨自陪伴皇貴妃。
玉兒手裡端着茶，放下沒有喝，吩咐蘇麻喇：“將景運門值房幾位當職的翰林學士找來，我要見他們，傳索尼。再命文武大臣、皇親國戚及他們的女眷，到瓊華島舉哀，不必過橋登島，在橋下設案祭奠即可。”
蘇麻喇一一應下，着手去安排，玉兒將元曦叫到跟前：“這些日子，你去坤寧宮陪伴皇后，白天就在那裡呆着，萬一有什麼事，該怎麼做，該怎麼說，你心裡明白。”
“是。”元曦領命。
原以爲得到葭音的噩耗，會傷心痛苦，也許是前些日子，已經把眼淚都流盡了，這一刻，元曦平靜得近乎冷血無情。
“後面的事，一步一步來。”玉兒說，“我相信皇上能挺過去，你們都要有信心。”
巴爾婭跟着元曦出來，勸道：“你去陪着皇后，我來陪着太后，皇上早晚要回來的，總不能活生生守着看她腐爛吧，他忍心嗎。”
說完這句，巴爾婭唸了一聲阿彌陀佛：“罪過，罪過。”
來到坤寧宮，高娃正和幾個太監僵持着，不許他們將白燈籠掛在坤寧宮門前。
元曦上前詢問，與高娃商議，高娃得知是太后的意思，而非皇帝，總算妥協了。
皇后從門裡出來，着急地問元曦：“皇上回來了嗎，皇貴妃她要從哪裡發喪？我們要不要去瓊華島，我該穿什麼衣裳，我要爲皇貴妃服孝嗎？”
一連串的話，叫元曦不知如何回答。
她福了福，冷靜下來道：“娘娘，太后命臣妾來侍奉您，之後的事，太后會隨時傳話來，我們照着做就好。眼下還不知道，皇上要以什麼規格來厚葬皇貴妃，皇上也暫時不回來，至於您……應該不用爲皇貴妃服孝，除非……”
皇后苦笑：“我知道，就算他暫時不回來，太后也怕他突然跑回來，怕他氣急了，要拉着我給董鄂葭音陪葬。”
元曦則是道：“如果皇上追封皇貴妃爲皇后，那您可能要換身衣裳，這些，都到時候再說吧。”
“人都死了，追封皇后有什麼意思。”皇后悽然嘆息，“當年他廢了姑姑的時候，就不該再立我，該等一等，直接冊封他心愛的女人，結果弄得所有人都辛苦，一團糟。”
皇后道：“事到如今，怪誰都沒用，都是命。”她仔細看元曦，苦笑：“你怎麼沒有哭，我以爲你會很難過，你們畢竟姐妹情深。”
元曦搖頭：“並沒有什麼姐妹情深，我和她心裡，都很明白。”
瓊華島上，添香遵照葭音的遺言，獨自侍奉小姐，爲她擦身穿衣，塗抹胭脂，戴金釵步搖，最後整整齊齊殮入棺槨，由人擡去了靈堂。
福臨知道宮裡已經一片縞素爲皇貴妃舉哀，知道島外設香案祭奠皇貴妃，知道大臣們都在那裡隔水叩拜，可這一切，彷彿都和他不相干。
棺槨中躺着的人，再也不會醒來，葭音帶着他所有的希望，離開了人世，福臨站在棺木旁，親手爲葭音蓋上了白帕子。
“皇上……”內侍匆匆而來，跪在地上慌張地說，“添香姑娘投繯自縊，在禪房裡吊死了。”
福臨內心一震，目光直直地看着他們。
地上的人哭道：“皇上，添香姑娘是忠烈殉主了。”
這一日下午，皇帝終於正式發了一道聖旨回宮，卻是命留守在承乾宮，皇貴妃生前曾伺候過她的所有太監宮女，全部殉主陪葬。
不僅是承乾宮裡的太監宮女，跟去瓊華島上，凡是近身伺候過皇貴妃的太監宮女，現在都已經被侍衛收押，將一併殉葬。
承乾宮裡的哀嚎，從坤寧宮側門傳過來，嚇得皇后瑟瑟發抖，命高娃把門窗都關上，裹着被子躲在牀榻的角落裡。
元曦則平靜地坐在窗下，隱約聽着那些求生的哀嚎。
她知道，福臨這麼做，是不願見過葭音姐姐最後醜陋模樣的人活下去，他不願世上任何人知道，皇貴妃因惡疾而失去了美麗的容顏。
福臨若知自己曾去過島上，不僅見過葭音的病容，也見過皇帝在暴雨中嚎啕大哭的慘狀，他會不會連同自己，也一併處死。
元曦相信福臨不會，可她知道，從董鄂葭音嚥氣的那一刻起，福臨再也不需要自己了。
太后是英明的，她比世上任何人，都瞭解自己的兒子。
慈寧宮裡，玉兒淡漠地聽蘇麻喇說完皇帝逼太監宮女殉主的事，吩咐道：“承乾宮留下的那些，就免了，不必去回皇帝。至於島上那些，我愛莫能助。”
索尼就在一旁，痛心疾首地說：“太后，自先帝起，就着力廢除生殉，皇上爲了一個妃子大肆殺戮，勢將英名受損。”
“他不在乎自己的名聲，你又何必在乎。”玉兒冷漠地說，“封后、生殉、厚葬、輟朝，這一些我都想到了，一樣一樣來吧。”
“太后？”
“如果做這些事，他能挺過這一陣，你覺得值嗎？”玉兒看着索尼，“我覺得值，哪怕他多一天，大清江山也少一分危機。他可以從此放下朝廷放下國家，可他必須坐在龍椅上，只有這樣，才能爲下一代君王，爭取更多的時間。”
索尼躬身道：“太后，臣必當竭盡全力，助您力挽狂瀾，但願上蒼庇佑，皇上能早日清醒。”
玉兒道：“索尼，我也不知道自己，究竟還能活多久，可福臨若能振作起來，哪怕用我的性命來換，我也心甘情願。”
索尼發誓將效忠太后，但他也勸說：“皇上此刻孤苦無依，內心痛苦，還請太后前去探望皇上，您畢竟是皇上的母親。”
玉兒敷衍了索尼，待他離去後，則對蘇麻喇說：“他現在最不想見的人，就是我。”
蘇麻喇說：“萬一，皇上想見您，可是開不了口呢。”
玉兒冷漠地說：“那就閉緊嘴巴，一輩子都別開口。”
蘇麻喇含淚：“何苦來的？是自己的兒子啊。”
玉兒說：“我註定無法做個好母親，那我要爲大清，做個好太后。他從來也不是個好兒子，但他可曾努力想做個好皇帝？這話，你該去問他，鬧到這個地步，何苦來的。”