香榭麗舍大街上擠滿了示威的巴黎市民，他們手裡高舉着反對茹費理內閣在交趾支那戰事的標貼，而大街上的警察則警惕的維持這秩序，不過對他們而言，這只是波旁宮施政失誤帶來的負面影響，並不足以引起任何的意外***。
何況，數個反對黨派的議員都在遊行的隊列中，持續的七八天的遊行，到今日聲勢早已經不如剛開始那般兇猛，看來在呆上幾天就能收工了，不過對於這個無能的茹費理內閣，不少警察在下班後，也加入了遊行隊伍……
西面街口，反對黨自由聯盟的大樓裡，一場決定法國即將政局的政黨分贓會正在召開，來自議會中的頗有實力的六個政黨都派出了各自的首腦來參加，當然，目前聯合執政的社會黨和***黨並未在邀請之列。
激進派的自由同盟無疑是這次法國政壇大動盪的最大贏家，在過去的數個月裡，自由同盟黨控制的《巴黎真理報》的覆蓋範圍擴大了四倍以上，同時，爲了應對龐大的訂閱量，在佈雷斯特、圖瓦茲兩地增設了印刷廠，現在，法國的各大城市都能看到當天的《真理報》。
這對於掌控巴黎的政局起到了非常重要、推波助瀾的作用，當然，對於這些精準消息的來源，自由同盟的主席克雷蒙梭自然拒絕做任何的透露，這在政壇上也是在正常不過的事情了，重要的消息渠道是每個政黨生存、壯大的重要手段，誰又會自掘墳墓呢。
只是，看起來自信滿滿的克雷蒙梭議員，其實腦子裡至今還是有不少漿糊，從第一次獲得那份極爲重要的、關於法***隊在交趾支那失利的消息後，他非常決斷的將這份消息刊登在政黨報紙上，當時，他想着的就是要抓住這個機會。
以他的直覺，他判斷這些消息是極度準確的，甚至都沒來得及去進行驗證，而事實上，要驗證這些消息，幾乎是不可能的事情，自由同盟雖然這些年壯大了不少，不過對於從來未曾有過***執政歷史的法蘭西共和國，自由同盟的力量也還不足以直接威脅到茹費理內閣。
甚至在軍方，自由同盟黨也沒有任何能滲透到核心層的資源！而就是自己當時頭腦一衝動的急速刊發，竟然讓他在這場法國政治運動中獲得了巨大的先機。事後，他的老朋友，工人黨的議員託雷斯來找他求證消息，他才赫然發現，當時候至少有三家以上的政黨獲得了第一批消息，而他的刊發是最迅速的。
而這一次的搶先，爲他獲得了之後的所有先手，之後的信息途徑不再是塞進門縫裡的信件了，他收到了一名英國商人波洛的邀請，在會談後，對方很明確的表示了他就是寄送那些致命消息的人，而且還當場出示了另一五六份相當具有價值的文件。
克雷蒙梭對於這位波洛先生的來歷自然是十分的在意，在經過一些列的調查後瞭解到，這位英國富商在倫敦經營者一家大型的海貿公司，運作着數條遠東、北美的航線，以往爲人低調卻頗有人脈，據說在美利堅、德國、遠東都有些能耐，而起現在混跡於英國商界，是這兩年才顯山露水的大人物。
這消息也從側面證實了這位波洛先生獲取信息的可靠性，只是……這位波洛先生爲何要幫我自己呢？克雷蒙梭自然不會相信胖子波洛說的，爲了公平正義，爲了開拓他在法國的生意，不過這原本就不是關鍵問題，關鍵的是這些非常及時和準確的信息，他對自己的睿智有着足夠的信心。
今天他公開召集了這六大政黨首腦的會議，自然要對茹費理內閣進行最後的反擊，他已經確信，只要自己手中的消息散佈出去，茹費理內閣必定到了牆倒衆人推的地步，問題的癥結在於，這牆倒了之後，就算是屋子千瘡百孔，還是要繼續住下去，所以新的牆壁勢必需要儘快造起來。
誰來主持接下來的內閣，誰能成爲法蘭西共和國新的總理，這纔是關鍵之中的關鍵，當然，克雷蒙梭可沒有自己一定坐上那個寶座的意思，在政黨的博弈中，不斷壯大才是最關鍵的，若是自己沒有足夠的實力，對於一個***執政的內閣來說，那個總理的寶座未必不是個燙山芋。
他表情淡定的看着到場的六個政黨的大人物，工人黨的託雷斯正在和社農黨的佈雷特交頭接耳，左派黨的馬喬、法國運動黨的凱文、獨立民族黨的克拉伯、人***動黨的拍克羅則組成以一個小圈子正在交談。
下一屆議會選舉中，自由同盟將會獲得非常不俗的成績，而在座的這些大人物，自然也是希望在這盤大餐中分上一杯羹，有着共同的目標，只要是睿智的政治家，都會作出符合潮流的選擇。
這裡自然沒有圓桌會議，沒有拍着桌案的爭執，一切的利益和糾紛，都無需面紅耳赤的進行辯論，既然是多方的會談，自然是融合了多方的意圖，一切都可以經過第三方的調解，尤其是現在最有影響力的自由聯盟的主席克雷蒙梭。
剛纔，克雷蒙梭散發了一份質疑茹費理內閣施政的稿件，這將是第二天《法國真理報》頭版刊登的內容，配上的大副照片就是窗外分外熱鬧的香榭麗舍大街的場景，稿件的內容援引了來自英國方面對中法海戰的全面追述、以及對中法海戰前法國海軍部極爲荒謬的推斷。
海戰的結果徹底顛覆了事先法***方完全壓制的軍事推斷，從而把矛頭引向與茹費理內閣關係密切的數家武器供應商……
這些黨派的大人物研讀了之後，左派黨的馬喬立刻表示道：“尊敬的克雷蒙梭議員，這稿子很好，而且很有煽動性，不過卻很難讓無能的茹費理下臺，而且，我認爲，您也應該不想得罪這些大財團吧！那樣的話只會製造更多的麻煩……”
克雷蒙梭笑了笑，沒有立刻回答，他朝獨立黨的克拉伯說道：“親愛的克拉伯，你一定還有特別的建議吧？”
克拉伯哈哈一笑，獨立黨在這幾個政黨中並不突出，而他能加入今天的會議，主要原因是獨立黨有一塊比較獨特的宣傳陣地，他們的報紙在巴黎以西的地區，具有很高的影響力，這自然是克雷蒙梭希望藉助的地方。
“克雷蒙梭先生，我也同意馬喬的意見，不過我以爲，您既然主動提出召開這個高規格的會議，一定有比這消息重要的多的東西！據我所知，茹費理政府已經請英國人赫德、金登幹以及德國俾斯麥首相進行調節，希望通過外交來挽回軍事上的暫時失利！”
“卻有此事，我也聽說了！”幾個大人物都隨聲附和，他們自然好奇的看着克雷蒙梭，這事情按理這位也應該聽到風聲，若是法國政府通過政治談判獲取了軍事行動也沒有得到的利益，那茹費理政府渡過這一難關也未必不能，只是那樣的情況似乎難度更高。
以正常的思維而言，獲得戰爭優勢的一方是必定要在談判桌上掠取更大利益的，不過，若是有英國、德國勢力的介入，或許還是也有一絲希望的！！
克雷蒙梭聽到這些政客們的言論，自然明白他們的想法，他站起身來，走到這些圍坐在屬實大沙發上的大人物中間，眯着眼睛略帶嘲笑的神情說道：“我也聽說了，而且得到確認，與清政府的條約內容都已經基本擬定，可以說，從外交而言，我們或許可以獲得很大的勝利，只是……若是軍事上的徹底失敗，靠嘴皮子的外交能加以掩飾嘛？”
“徹底失敗……怎麼可能呢？”
“就算是議會關於遠東交趾支那的戰爭撥款被否決，那裡的軍用物資也足夠支持當地的守備啊！”
“……”大人物們自然完全不能相信這樣的無稽之談，都低聲議論起來。
克雷蒙梭示意這些大人物暫緩議論，他拿出一份電報，卻不展示給衆人看，當然，他也有冠冕堂皇的理由，“諸位，這事我花了巨大代價才獲取的最新消息，共和國的遠征軍可能在越北遭遇從未有過的重大失利，等我確認後，會第一時間召集諸位發佈此事，但是，現在我們要商議的是，一旦事情發生了，共和國的未來問題！”
他信誓旦旦的說明立刻讓衆人鴉雀無聲，雖然不清楚消息的內容，不過從利益關係和日後的合作意向來說，克雷蒙梭胡說八道顯然沒有任何的意義，半分鐘內，所有人都達成了共識，爲新的內閣全力展開了全方位的討論，。
當然，在座的每一位都認同一點，遠東的利益，茹費理拿不到，那新內閣就要乾的比他出色，當然，獲取利益的方式並不只有使用武力……
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廣西桂林府，秦鎧此番進城也是頗爲低調，不過這自然逃不過地頭蛇的眼線，各級的官員都紛紛來拜見這位極有希望再高升的督撫，這官場上，所謂花花轎子大家擡，還不就靠着關係，你擡我我擡你嘛！
只是，這位秦巡撫的大門可是一點都不好進，據說桂林知府於德清都送上了100兩的寸頭，門口的大兵竟然還是一句話，“巡撫大人正在處置軍務，晚些時候再請諸位敘舊！”
不過即便如此，秦鎧入住的宅子門前還是有不少官員走動，而那位秦巡撫進入屋子後，就沒看到出來過，只是不斷有傳令的官兵不斷排出。
而大清電報局桂林署早幾天就被秦大人的親兵接管了，理由是軍務機密，自然要小心處置，宋雲澤負責整個電報局的臨時管理，入駐的時候，他就找來了電報局的官員馮賈，出示了巡撫大人將令，臨時徵用電報局，請馮賈一通值守，若有消息泄露，以軍***處！
馮賈只是個八品的小吏，在這沒啥油水的電報局原本就沒撈到好處，這次又被巡撫大人抓來幹這事，雖然心有不滿，不過卻不敢有任何怨言，聽過命令後，他又多嘴問了句，“宋大人，這軍***處，是……”
“砍頭！！”宋雲澤冷冰冰的回答，讓他當時就感到脖子涼颼颼的，立刻閉嘴不言，按照要求去把電報局最好的發報員叫來，更是讓人搬來被褥，準備在這小心侍候。
對於電報的內容，他完全不敢多看一眼，反正有啥就讓趕快發，這幾日發的電報，比桂林電報局一年的電報都還要的多的多，這會兒電報員剛又收到一份，趕忙交給在旁邊一刻沒離開的宋雲澤！
看到看標題，宋雲澤立刻就跳了起來，讓另一個親兵隊長看好這裡，出門跳上馬匹，帶着一隊人就把電報給秦鎧送來過來！
拿到這份電報，秦鎧臉上也是陰晴不定，自己這回趕回到桂林府電報指揮北京的事務，雖然稍微晚了點，不過確實發揮了作用，左宗棠左大帥果然有大氣度，這等國家大事，一點也不含糊，立刻把這事情給捅上了軍機處的會議，不過結果卻是差強人意。
自己預期的目的根本沒有達到，看來以自己的智慧，完全無法掌控這朝堂上變幻的風雲，中年婦女慈禧竟然讓兩撥人馬一起和法國人的商談，這……不是滑天下之大稽了嘛，有這麼談判的嘛！而且還限期完結，這老女人要還真是個拍腦袋的白癡啊……
不過自己的目的卻算是達到了，既然在談判，那倒是爲自己爭取了時間，得到消息後，秦鎧當機立斷，下令整頓軍馬，隔日立刻離開趕赴太平府，走到門口，他眼角瞟過右側的客房，心頭一動，自己謀劃的事情，倒是可以請這位鬼才來參謀一二。
旁邊院子裡住的自然來秦鎧從江州請來的趙烈文，當日，秦鎧臨行時再三邀請他出山一觀，趙烈文並沒有立刻應下，這位年輕巡撫的所作所爲，在他看來確實頗爲特立獨行，倒與自己年輕之時頗有些神似，不過年紀輕輕就督撫一方，若在太平盛世自然是不可能的事情。
很顯然，這位秦巡撫非常善於抓住機會，甚至可以說把這越北戰事的機會發揮到了淋漓盡致的地步，一步步踩着法國人的屍體走上了現在的位置，但是……年輕人的衝勁是十足的，就怕不夠穩健，這爬到越高，摔的越痛，當年他作爲曾侯幕僚時，對於平定太平天國後曾侯的想法，那是一清二楚。
裁撤數十餘萬湘軍，遠權避禍，卻有利用手頭之能，舉薦官員上千人，構築了龐大的湘軍勢力，不過這一切，在曾侯死後，立刻就煙消雲消，除了左大帥還在爲湘軍系統謀劃利益，曾侯當年評價過“拼命做官”的李中堂早就自成一派，將湘軍壓制的死死的。
現在的淮軍，何嘗不是當初曾侯平定太平天國時候的情形，手握重兵，主政一方，稱雄朝野，與這位秦巡撫的一席話，他早看出了這位秦巡撫其實走的何嘗不是這麼一條爭雄之路，這前面的第一道難以逾越的坎，無疑就是這位權傾朝野的李中堂大人……
曾侯、左大帥都可謂是一代人傑，趙烈文與之共事，自然深有體會，對於秦鎧的邀請，他有些心動，卻還有遲疑，不過最終讓他下決心的，是秦鎧當日贈送的兩冊書籍《工業興國論》和《訓練紀要》。
曾侯當年曾坦言，自己不善用兵，卻善於練兵，他領兵作戰，兩次的水戰都被太平軍逼得要跳河自盡，但是他編練出的湘軍，卻是屢戰屢敗、越戰越強，贏得了最終的勝利，作爲曾侯的幕僚，趙烈文自然明白這湘軍“兵爲將有，餉爲將籌”的體制，那就是明明白白的私兵。
而這位秦巡撫在短短几年間可謂戰績彪炳，從這兩本書裡，卻看出了不少倪端，他走的是一條完全不同於曾侯、左大帥的路子，甚至他編練的士兵，更多的是以某些信念爲支柱的武裝……趙烈文思前想後，大丈夫豈肯坐守空山，十年後，終於看到了另一片天空，所以，他最終決定來看一看。
作出決定後，他才知道，秦鎧似乎早已料到自己的決定，留下了一隊士兵，並且早已備下馬車，臨走時，趙烈文找來侄子趙德，他只說了一句話，“趙德，叔叔運籌半生，這次，我以爲將是一展能力的天地，你願隨我去嘛？”
叔侄兩個當天就上路，這才知道秦巡撫竟然在兩日前就星夜趕到桂林府去了，卻不知何時！趙烈文一路盤算，這必然是十萬火急之事，卻不知道什麼事情能讓這位凡事皆在掌控的秦巡撫如火燒屁股一般……
馬車到了左江後換船，到桂林也就兩天時間，不料偶感風寒，等趕到桂林府，老趙竟然病倒了，這讓秦鎧大爲着急，不巧的是，隨行軍醫在太平府被自己派去給滇軍提督楊玉科看炮傷了，忙着人去尋找名醫，這下倒是讓桂林知府於德清逮着機會拍上了馬屁。
休息將養兩日，趙烈文早已痊癒，正坐在花園中仔細再翻越秦鎧送的兩本書時，這就看到這位每天都來的秦巡撫出現了。