一
關東的春天，總是那麼延延來遲，就似一個初花綻放、而又害羞的姑娘，初次走出家門，那麼滿臉羞容、又是害怕見到外面的世面，羞羞慚慚，拖拖延延，扭扭捏捏的慢步走來。每年都是到了陽春陽曆的四月底了，這時江南已是春暖花開的季節了，關東纔開始冰溶凍解，剛剛迎來了春天的腳步。萬物復甦。
橫道河子儲木場座落在橫道鎮的東面，距離橫道鎮不過五里路的地方。一條從橫道鎮通往海林縣的柏油馬路，如同一條赤道線一樣，把整個儲木場隔爲南北兩地，形成了兩半球。路南是場區儲存木材的地方，有上百畝地大的一片面積；千瘡百孔的院牆，圍圈了整個場地,院內的場地上，是大垛小垛從山上採伐下來的原木和一些人工鋸成的小方木；一臺很大鋸木材的輪鋸，安放在場地的一角。路北是儲木場的辦公區，建築顯得很簡陋，一溜七間磚瓦建築房屋，依山而立，房子的地基把山腳吃掉了一塊，遠遠看去，就像大山一腳踩到了房頂上。房屋面南背山，門前幾米寬的院子，從院牆到房牆間，就似一條夾道一樣，顯得特別的貶窄。一道紅磚築起的院牆依馬路而建，左右院牆的兩頭，都是利用山腳的石頭挖掘形成。在靠院牆的右邊首，留有一道缺口作爲了院門，兩旁的門垛，筆直的站立着。門扇也沒有安裝，這樣好像就是讓人出進自如似的。
這時整個儲木場，也顯得很冷清，讓人踏進場區，卻感覺不到熱鬧的氣分。只因這是在開春後的季節，在這之後的老長一段時間，進儲木場的職工並不多，此時來場裡上班的人員，有正、副場長，一個銷售員，一個辦事員，兩個看場人員，還有七八個裝車的員工。而裝車的員工，平常也是在家待命，場裡的木材有一部分銷售出去了，用車給客戶往外運送時，要有該裝車的活了，場領導一個傳話，他們就到場裡來裝車。場裡沒有要外運的木材時，就無裝車的活幹，他們就待在家裡待命，也夠不到進場裡來。
其他的職工，由於到了春天，冰雪已開始融化，採伐過的樹木，該入場的，差不多都已從山上運入場裡，就是參差不齊的遺漏幾棵，這時也不能往場裡運了（東北從山上運圓木，都是冬天冰天雪地的時候，利用厚厚的積雪，從山上往下滑運），只好等待入冬再運。他們到了現在這個季節，都對儲木場也是無事可爲了，也就待在家裡，等待着冷天的到來；有找到別的工作乾的人，就去幹別的工作，沒找到別的工作的人，就待在家裡享清福，暖暖的炕頭上，一家人聚在一起嘮嘮嗑，好像現在的儲木場，對他們不相干了似的，就不踏進場裡半步。所以，冰雪一開始融化後，儲木場就不人來人往，那麼熱鬧了，而是變得冷冷清清。
場領導的辦公室，就在一溜房子最東首的兩間房，正副廠長各佔一間。緊挨着的第三間房，是銷售員和辦事員的辦公室；再挨着往下兩間房，是空着的房子，這兩間房屋建成後，門窗扇也沒有安裝，留好了的門窗口，就各是一個方形的大窟窿。最西邊兩間房子，是連間房，左門右窗，也是沒有安裝門窗扇；窗戶是用一塊黑油紙封住了窗口，周邊用鐵釘釘的牢牢靠靠，右邊的門口，就是一個空洞。這兩間房的中間，是用磚磊成的一道硬夾山牆，一堵牆到房頂，把兩間房分爲內房間和外房間。夾山牆靠近房門的地方，是一道過門往裡通，有窗的一間房子，就爲內房間。從過門走進去，是幾十公分寬的過道，過道通向南北牆。這內房間除過道外，其餘的面積，都被一個大睡炕佔據了；有房門的一間，爲外房間，是做飯的地方，用磚砌成的鍋竈，靠着後牆，佔去了老大一塊麪積，鍋竈的靠邊，還放着一張長案桌，兩米多長，一米多寬，七八十公分高，與鍋竈形成了平面。其他地方，就是一片沒有摸地坪的空地。只因房子場裡沒有什麼大用場，場領導就把它設爲居住房，意思招待臨時來場裡的外來人員居住。
這天早晨的太陽，已從東方升起，暖烘烘的照耀着大地。這時儲木場居住房的內房間裡的睡炕上，在一順頭的睡着十幾個人，都是來這裡幹建築活的建築工人，個個都還在睡鄉中。這些人是在前兩天，從山東老家起身，一路乘車，長途跋涉，在火車上顛簸了兩天兩夜，就在今天的凌晨四時，他們才下了火車，又從火車站徒步來到這房裡，滿身疲乏的把行李包放到了案桌上，然後進了內房間，就躺倒炕上睡了。這些建築工人中，有老宋，小宋，老李，小芳，小黃，小趙，老張，小孫等人。他們這是幾個村的人，聚在一起的，彼此都還不太熟識。
這些建築工人躺倒在炕上，一睡就是幾個小時過去，直到太陽升高了，時間已是八九點鐘了，卻還沒有醒來。到了這個時間，他們卻連早飯也顧不得吃呢！要說這個時還沒吃早飯，那是時間有點太遲了。
給他們做飯的是粱嬸，今天早上是第一次，什麼用具都是新的，等她收拾好，纔開始做飯，所以時間晚了些。她把飯做好，就走到內房間裡，輕輕的吆喝了一聲，把炕上的人叫醒，要他們起牀吃飯。這些建築工人醒來後，誰也沒把粱嬸的話，當一回事；有的翻了個身，擡頭看了眼樑嬸，又繼續睡下；有的睡眼惺忪的擡頭斜了眼粱嬸，然後又閉眼睡了。
粱嬸是個漂亮的中年婦女，四十歲左右的年齡，中等身材，短髮頭，圓臉蛋，白皙的麪皮，講話前先向別人展現一張笑臉。她講起話來，很溫和，做事又對人溫柔體貼。粱嬸此刻也理解這些建築工人的表現，覺得他們這是一路坐車來到這裡，人有點疲乏累了，現在還沒有休息好，才懶惰起來吃飯。這時粱嬸覺得飯已做好了，現在還熱騰騰的味道也好吃，等過會兒再吃，恐怕飯就冷了，不如現在感到新鮮，就心想：“這些人坐了好長時間的車，是真的累了，懶惰起來吃飯！不過，話又說回來了，他們這樣抱着餓肚子睡覺，人也不舒服呀！”便又勸他們說：“你們就起來吃飯吧，現在趁着飯熱，味道好吃。等過一會飯冷過了，回頭再熱了吃，飯就不那麼好吃了！現在我勸你們起來吃過飯，然後再接着睡，這樣還好，總比餓着肚子睡覺舒服。”
粱嬸正說着這話，老闆從門外一步跨進房門裡。老闆姓王，是個三十多歲的中年漢子，人是瘦高個頭，長臉，刀刻不下肉來，嘴裡鑲着一對假金牙，說起話來，金光一閃一閃、亮晶晶的，他本人也是一個響噹噹的瓦工。睡在炕上的人，都是他從老家請來的老鄉。他進房聽到粱嬸的話，又轉臉通過夾山門，見大家對樑嬸的話，並不大理會，心裡有點不高興，就陰聲怪氣的埋怨他們說：“怎麼了?粱嬸叫你們起來吃飯，怎麼都不聽？”老闆說着話，幾步已來到了內房間，收步與粱嬸並肩站着，又接着說：“這是粱嬸，她是本地住戶，也是咱們的老鄉，她祖輩家鄉人，也是山東人，是我把她請來給大家做飯吃的。我希望大家以後要對她尊敬些。”老闆說完，然後轉臉看了眼粱嬸，然後向她送了個笑臉。粱嬸臉起紅潮，滿意的回了個笑。
大家聽老闆一番話，這才知道做飯的中年婦人是樑嬸，後來大家都也稱她爲樑嬸。 其實，大家有幾個認識老闆的人，也有不認識老闆的人，經他這麼一通訓話，不認識老闆的人，也猜測到他是老闆了，一時大家一提精神，累也覺不到了，睏意也沒了，就先後的坐起身來。不一會的工夫，都是穿好衣服，一骨屢動身下了炕，就一陣亂哄哄的走到了院子裡，刷過牙，洗過臉，接着有說有笑的回到房裡走。
飯是粱嬸做好，已盛到碗裡的，又一碗碗的放到了案桌上空着的一角。大家回到房裡，又走過去每人一碗端在手裡，又抄起筷子，就開始狼吞虎嚥的吃起來。吃飯時，大家誰也沒有座位，就是在房裡隨意自找”一席之地”；有的蹲在地上，有的站着，姿態不一的吃飯。由於大家剛來到關東，乍吃上關東的飯，都還吃的津津有味。
就在大家吃飯間，老闆又一聲不響的走開了。
吃過飯，大家又把碗筷放到了案桌上，推給樑嬸刷洗，都剛要動手收拾一下亂七八糟的行李，轉眼又見老闆回來了。他走進了房裡，掃了眼大家，接着咳了一聲，清理一下嗓門，就要開始向大家發言講話。老闆是在幾年前，一個人從山東老家來闖關東的，他來到了這裡後，起先利用自己出色的手藝，在別人手下幹活，賺別人的工資。
幾年過去，由於他的機靈能幹，又人緣好，就在這一片闖下了自己的“一席之地”，成爲了一個小包工頭。在儲木場這一片區域裡，那家的房屋露了，就找他給修修補補，或有建新房的，他就承包下來，自己再聘人幹活，從中盈利。剛來到的這些建築工人，就是他從山東老家聘來給他打工的；條件是：大工師傅每人每天十五元，壯工每人每天十元，包吃包住。這時老闆清理過嗓門，見大家就要整理行李，便開口說：“大家先停下手裡的活，靜一靜，我有話要給你們說一下。”
聽老闆這麼說了，一時大家都沒有動手，就靜了下來。老闆見大家停下來了，就開門見山的說：“大家從山東老家來，一路上那是辛苦了！你們願意來到這裡跟我幹活，那是看得起我，既幫了我大忙，也給我長了臉。我很感謝大家對我的支持！”說完“咳”了一聲，往地上吐了一口濃痰，然後擡起頭來，環視了一眼大家。
這會兒的房內，那是鴉雀無聲，剛來到的這些建築工人中，只有幾個熟識老闆的，其中有老闆的弟弟和侄子；其他人中，老宋和小孫認識他，老宋那是以往在老家幹建築時，兩個人碰到一個工地上幹活，一塊認識的；小孫是老闆的遠房親戚，當然與老闆熟了。剩餘的人，都是沒有與他交往過的人，也都是初識老闆。
這時老闆又接着說：“關東這地方，那是冬天來的早，春天暖的晚。每年春天到了這個季節，冰凍纔開始融化。依現在看來，天氣是逐漸的暖和了，還是寒氣沒有完全褪去，雖然地面上沒有冰雪了，但特殊地方，還遺留着殘凍。”老闆說到這裡，又清了一下嗓門，接着說：“咱們乾的這種活，只要有凍，房子的主體就不好施工幹活。不然的話，質量保不住，幹出活來不過關，讓甲方看不中，不信任咱們。”說過這話一頓，又接着說：“我現在手裡已接下的建築工程，卻是近日還不能施工。大家吃過飯後，接着好好的再休息幾天後，等待冰凍完全融化了，咱們就開工幹活。我勸大家不要等的心急。”老闆講完這話，又掃視了一眼大家，咳了一聲，轉身就向門外走了。
老闆的住房，是選在儲木場的生活區裡，自租的一間私房，即作爲他的辦公室用，也作爲自己的休息室。老闆一轉身走開後，大家好像犯人重又獲得了自由一樣，非常的得意，幾個有嗜好抽菸的人，就伸手要去衣服兜裡掏煙抽，其他人就要動身開始收拾自己的行李。瞬間老闆又回來了，他一步門裡，一步門外的停住了腳步，開口又向大家說：“我交代大家一下：在咱們不能幹活期間，請大家不要亂走動。由於你們初來乍到、人生地不熟的，在這深山老嶺裡走動，那是很危險。如走迷失了方向，可不是鬧着玩的！”說完又回過頭走了，就再沒有回頭。
老闆回頭講話時，大家少靜了一會兒，見他把話講完走後，又各自開始忙活起來，都對老闆回頭說的話，也沒有當作一回事。這些人雖然坐車有點疲乏，可也幾個小時休息過了，一時誰也不覺怎麼累了。這時大家有人從兜裡掏出煙來，對着火抽菸；有人把行李包提進內房間裡，安排地方放好，邊又開始收拾鋪蓋。大家那是窸窸窣窣的一陣忙活。