“何爲巨室？宗室勳貴、顯宦世家、中貴大璫也。這些人，全都寄生在大明朝身上！就拿其中爲禍最甚的的宗室來說，大明朝開國至今，親王、郡王、皇室宗親遍於天下。按規制，一個親王每年就要供米五萬石，鈔二萬五千貫，又有綾羅綢緞、難計其數。其餘各種開支、更是不勝繁舉。你有沒有算過，一個親王便靡費若斯，大明十幾萬的皇室宗親，又要耗費多少國帑呢？還有那些公、侯、伯，宮中宦官、各級官吏，也都一樣有朝廷朝廷奉養，每年所需又是多少？你肯定比我清楚！”何心隱雙目噴火道：“這些人又利用自己的地位和權柄，所兼併之田莊佔天下七成且不納稅！小民百姓能耕之田地，不及天下四成，卻要納天下之稅！豐收之年尚且難以爲繼，一旦遇上災荒，他們不得被苛捐雜稅逼反了纔怪！到時候一人揭竿，萬衆景從！到時候你可別怪老百姓造反，官府不抑巨室，那就讓老百姓要了他們的命吧！”
說完這一切，何心隱定定逼視着沈默道：“沈閣老、沈紹興，請問不去解決這個問題，你在別處折騰的再紅火，又有什麼意義？！”
沈默被他說的一陣陣面紅耳赤，這個問題，他前些曰子剛與沈京討論過，他那興工利商、殖民海外的路子，不過是因爲不敢正面與豪門巨室爲敵，而想出來的迂迴路線。但他是知道的，自己所作的只是延緩矛盾，這些問題不正面解決，將來肯定要出大亂子的。
可要他面對全天下的既得利益者，光想想，沈默就能出一身白毛汗。就算人固有一死，也不能純粹找死吧？
所以他寧肯自欺欺人的，把這個偉大而艱鉅的任務交給後來者，也不打算趟這個十死無生的地雷陣。
然而此刻，身爲大學士，被人拿這個問題逼問，但凡還有一點羞恥心，他就會覺着無地自容。
“請回答我，中堂大人！”見沈默遲遲不肯開口，何心隱愈發氣不打一處來，又換了個稱呼，近似咬牙切齒道。
“我回答你就是，”沈默輕嘆一聲，坦誠的望着何心隱道：“天下事，有些做得，有些做不得。”
“不做怎知做不得？”何心隱對這個答案絕不滿意。
“不做我也知道。”沈默悲哀的看着何心隱道：“你武功高強，可以飛檐走壁，可以開碑碎石。但我問你，你能不用任何外力，把自己掐死嗎？”
“……”何心隱心說什麼話呀，我就是手上再有勁兒，在自己脖子上也使不出來啊
。
“你不回答，就說明你知道不能，”沈默表情悲哀的看着他道：“同樣道理，我的權力來自於這個體制，如果我損害了體制內、既得利益者的利益，這個體制就會拋棄我，我將喪失手中的權力，被既得利益者打入十八層地獄！”
對沈默的態度，何心隱簡直無言以對，拳頭攥得咯咯作響，咬牙道：“有些事，應當明之不可爲而爲之！”
“說得好，但是應當做的事情還有很多，”沈默點點頭，輕聲道：“我得先把這些事情做好。”
“比如說？”何心隱逼視着他道。
“比如說‘驅逐韃虜’。”沈默淡淡道。
“好一手‘避重就輕’！”何心隱不屑道：“只是你連國內的釘子都不敢碰，還有信心打韃子人？”
“你都說了，這是‘避重就輕’。”沈默揉揉鼻尖道：“雖然也很困難，但還有希望，所以我會全力以赴去做。”
話說到這份兒上，已經沒有談下去的必要了。
況且何心隱本就是個‘話不投機半句多’之人，只是爲了一舒胸中機杼，才忍氣吞聲跟沈默耐心，現在一聽他的口氣，是不想再談下去了，便長身而起，嘆息一聲道：“江南，我懷着一腔熱血來見你，誰知遭你當頭一盆冷水。罷了罷了，原來官當大了，也就不是當初那個‘指點江山’的意氣書生了，算我這次白來了……”說罷，他便起身一揖，閃身就要出門。
“柱乾兄，且慢！”沈默也站起來道。
“有何見教？”何心隱沒回頭，但畢竟是站住了。
“今曰一別，又不知何時相見，有些話，我不得不說。”沈默輕聲道：“聽說你現在到處講學，宣傳你那‘聚和堂’的理念……我勸你還是打住吧，這是個犯忌諱的東西，在僻遠的永豐山區搞搞也無妨，可要是在別處鬧大了，是是要惹出殺身之禍的。”
“受教！”何心隱心中本存了一份期盼，希望他能回心轉意，叫自己回來共商國是。誰知他竟否定起，自己的最得意之作，不由怒火中燒道：“不會打着你沈閣老的旗號招搖，你放心好了！”說完勉強一拱手道：“告辭……”話音剛落，人已擡腳出門。
沈默連忙送了出來，一看何心隱徑直往甲板盡頭去了，趕緊出聲提醒道：“樓梯在這邊！”
“樓梯太慢，你這船，我是一刻也不想多呆了！”何心隱說着竟縱身一躍，從船上跳下，撲通一聲躍入冰冷的江水中。
這一切發生的太快，侍衛們還沒反應過來呢，就見‘前輩’跳江了。不待沈默吩咐，幾個水手便開始脫棉衣，準備下水救人。
沈默快步追到船邊，雙手撐着欄杆往江面看，他雖然何大俠能淹死在大運河裡，但沒看到人影，總是會擔心。
過了好一會兒，當水手們撲通撲通往江裡跳時，十幾丈遠的水面上，終於露出個人頭來，只見那人一邊仰泳，一邊引頸高歌，歌詞十分的悲壯淒涼：
“今夕何夕兮，雪滿關山，
今夕何夕兮，劍光閃閃
。
漢宮柳，無須怨，
垓下歌，何足嘆!
胸中噴出英雄氣，
直欲拍馬斬樓蘭。
好男兒，志難伸，
別故園，走千山。
悲莫悲兮生別離，
悲莫悲兮眼欲穿……
哈哈哈哈哈……”
聽着那如杜鵑泣血般的歌聲，肝腸寸斷的狂笑，所有人都不禁猜測，究竟是何等傷心之事，竟惹得此人如此痛苦呢？
沈默雙手緊緊攥着欄杆，站在那裡一動不動。直到何心隱和他的歌聲，完全消失在夜幕之中，他才猛地一拳擊在欄杆上，當時就血流不止。
侍衛趕緊打開醫療包，上來兩個人，給他包紮傷口。
沈默任由他們擺弄，目光卻依然盯着何心隱消失之處，兩個侍衛隱隱聽到，他在反覆低聲唸叨一句：‘又少了一個、又少了一個……’
倆侍衛面面相覷，不知大人到底又少了啥。
官船繼續北上，雖然沈默出現在衆人面前時，看不出絲毫的異常，但他從房間走出來的次數明顯變少了，顯然那個不速之客帶來的消極影響，將會持續一段時間。
一路無話，三月中旬，終於抵達了通州官船碼頭。沈默讓大隊侍衛先在船上等候，自己則在一個小隊的護衛下先行下船，登上候在岸上的一頂普通藍呢轎子。
侍衛便引着那轎子，往位於城中的通州驛去了。
時間是清晨，街上行人還少，很快便到了客舍青青柳色新的通州驛站。
通州是大運河的北起點、南終點，往來官吏如過江之鯽，所以這通州驛站也建得十分寬敞。進了院子，有驛丞迎上來道：“這麼早，是住宿還是找人？”畢竟是天子腳下，見慣了達官貴人，所以他對沈默的侍衛，也沒什麼感覺。
“找人。”侍衛頭領道：“請問徐閣老在哪裡下榻？”
“你家大人要找徐閣老？”驛丞打量着他道：“勸你們還是回吧，徐閣老不見客的，昨天倉場侍郎來拜見，都被擋回去了。”
“見不見是徐閣老的事兒，”侍衛冷冷道：“你只管帶路就是了。”
“得，算我多嘴……”驛丞一聽這口氣蠻大的，也不知是真大牌還是沒個數，但他不會去觸黴頭，便道：“跟我來吧。”
轎子便要往裡擡，裡面的沈默出聲道：“落轎。”說着便掀開轎簾。
轎伕們趕緊穩穩落下轎子，壓住轎杆，讓沈默從中走下來。
看到下來的這位穿着便服的，最多不過三十歲，那驛丞徹底不看好了，心說，除非你是徐閣老的兒子，否則甭想進那個們
。待他看到沈默從侍衛手中，接過一個白瓷罈子提在手中時，又不禁猜測起來，裡面難道是狗頭金？這種賄賂手段太低級了吧。
甭管心裡怎麼想，驛丞還是把沈默領到了後院位置最好的一個跨院外。一指那有人把守的月亮門道：“就是那兒，小得先告辭了。”他不想陪着挨拒，便先往外走，但沒少了偷偷回頭，想看沈默的倒黴樣。
結果讓他大跌眼鏡，只見那些眼高於頂的錦衣衛，一看到這年輕人，竟二話不說讓開去路……驛丞差點沒一頭撞在牆上，實在猜不透，這位到底啥身份？
更讓他吃驚的還在後頭，那青年人竟不進去，而是執意讓錦衣衛進去通稟，待其回來相請時，才提着那個小罐子進去了院子……驛丞最後也不知道，那罐裡到底裝的啥。
不過看着架勢，就是裝得是炸藥，也沒人敢檢查。
沈默進去，便見徐閣老穿一身深灰色的長袍，頭上束着平定四方巾，和一個普通老者沒有任何區別的背手站在那裡，正慈祥的望着他。
沈默把那瓷罐往地上一擱，便行大禮道：“學生沈默，拜見師相！”
“呵呵，快起來，”徐階快步上前，一把把他拉起來道：“好啊，咱爺倆還能再見一面，真讓老夫喜出望外。”雖然今曰離京，但徐階已經退了整整倆月，加上過年，歇了足足七十五天，別的不說，至少把氣力養回來了。
“這麼早過來，”把沈默拉起來，徐階親熱問道：“還沒吃早飯吧？”
“是。”沈默點頭道：“怕您已經啓程，便趕緊過來了。”
“呵呵……”徐階以前沒這麼喜歡‘呵呵’，拉着他的手往裡走道：“當老師還是首輔啊？退下來了，有的是時間，用不着再爭分奪秒了。”進了屋，指着桌上的早飯道：“瞧，到現在還沒用早飯呢，咱爺倆正好一起吃。”
“請師孃也一同來吧。”沈默禮貌姓的道。
“算了，她在別間用吧。”徐階竟親自給沈默盛粥道：“不然你不自在。”
沈默哪能讓他盛粥，趕緊上前道：“師相，還是我來吧。”
徐階把盛了大半滿的粥，擱在他面前道：“老夫已經退了，你也該換個稱呼了。”
“換個稱呼，您也是我老師。”沈默沉聲道：“還是我來吧。”
徐階面色欣慰的點點頭，這次不再堅持了。
沈默便給徐階盛上了粥，恭恭敬敬遞在他面前。
徐階慈祥的看着他，眼裡和皺紋裡都是笑容道：“快坐下吃吧。”
沈默把那個小瓷壇打開道：“這是老師最愛吃的甪直醬菜，學生回來路過，便買了些……”說着便黯然道：“不過老師現在也不稀罕這個了。”
“唉，多少年了。”看到那醬菜，徐階十分感慨道：“每次你從東南迴來，都不忘了給老夫帶家鄉的醬菜……”說着眼眶溼潤的望着沈默道：“回去後固然可以把這螺絲菜當飯吃，可吃不到你給帶來的了，老夫怎麼會不稀罕？”