隆慶二年三月十六日，送別徐階後的沈默，悄悄回到了北京城。
在他離京的這三個多月裡。京城官場發生了天翻地覆的變化。首先是內閣首輔、少傅、建極殿大學士徐階猝然致仕，原先的次輔、太子太保、武英殿大學士李春芳遞補爲新任首輔。排行第三的太子太保、東閣大學士沈默，自然進爲內閣次輔。
然後是六部九卿，左都御史王廷相猝死。由原禮部尚書趙貞吉接任，至於趙貞吉空下的位子，召原禮部尚書、致仕在家的老臣高儀接任。刑部尚書黃光升致仕，位子由南京禮部尚書毛愷接任。
之下還有禮部左侍郎殷士詹轉任右都御史督漕運，其職務由吏部右侍郎張四維接任。張四維的職務，由文選司郎中陸光祖接任。大理寺卿楊豫樹，升爲刑部左侍郎，其職位由原應天府尹孫丕揚接任。詹事府詹事諸大綬任禮部右侍郎“……
這令人眼花繚亂的官員大換班，才只是初步變動而已，還有更復雜、涉及範圍更廣的人事變遷。會在之後的日子裡慢慢發生。但已經可以從中，看出一些端倪來了：首先，從表面上看，這是胡宗憲案引起的衝擊，內閣首輔、兩名九卿大員落馬，算是爲這起震驚中外的醜聞畫上了句號。但從本質看。這卻是山西幫和東南幫，針對以徐階爲代表的保守勢力，發動的一次成功的搶班奪權。
如果看透了本質，就能理解這一系列變動中的不可思議了：首先，最不可思議的，就是原次輔李春芳，竟然在蜚聲四起的情況下，登上了首相的寶座……這其實是當今朝中三大勢力，山西、東南”以及瘦死驂駐比馬大的徐黨。三派之間博弈的產物。對於這個執掌樞機、宰輔天下的位子，三黨都勢在必得、又都奈何不了其他兩家，只能將和三家關係都不錯，又沒什麼威脅的李春芳留下，使他成爲三家的一個緩衝。
其次。纔剛回京的吏部右侍郎張四維，竟又升一級，成了禮部左侍郎，明眼人都知道，這是晉黨爲他下一步入閣在鋪路了，對於名聲和官聲都極佳的子維同學”入閣乃是遲早的事情，就看何時被提上日程了。
還有，新任禮部、刑部二部堂的人選，不是人們之前熱議那幾位，而是賦閒在家的高儀和南京吏部尚書毛愷，這兩位在徐階跟前極不得寵的老臣。此番老二位能東山再起。跟其背景有極大關係……前者是淅江杭州人，後者是淅江江山人，與當今次輔大人同籍。
當然”這次東南能一舉拿下兩尚書，也有些運氣成分……黃河春汛決堤。淹了黃河半個省，如果堤壩修不好，夏汛的情況將更嚴重，這時身爲工部尚書的朱衡，再去任左都御史”就有些臨陣脫逃的意思了。他已經離京去河南督戰了，出任總憲之事自然不了了之。
然而都察院乃徐黨的喉舌骨幹，二百多名御史大半出自徐階門下，絕對不能看護老巢的位子交給別人。所以趙貞吉只好臨危安命，轉任左都御史。空出了大宗伯之位，那這個位子，就該身爲帝師的殷士瞻擔當了。然而殷士瞻賄略太監、企圖入閣的傳聞方興未艾，老殷又是個要臉之人，堅決不接受皇帝的任命，而要求去接手誰都不願碰的漕務。
他這一舉動，是很成功的危機公關”立刻再無人非議於他，皇帝也在其再三懇請下，勉強答應下來。
讓來讓去”這個位子落在了已經在家賦閒好幾年的高儀身上，一、一“一“一“一“一“一“一、一“一“一、一“一“一“一“一、一“一“一“一、一“一“一、一、一“一、一凵一、一“一、一“一“一“一“一、一“一”
除了官場的大震動之外，最近還有一樁奪人眼球的事情”那就是隆慶新朝的首次掄才大典戍辰科科舉的舉行。
上月中，便已經舉行了會試，兩位大主考，乃是武英殿大學士李春芳和東閣大學士張居正。這個任命一公佈，也是引起了不小的爭論。但有山西幫鼎力支持，異南也沒有異議，那些心中不爽的清流之士。又能如何呢？
不管朝中如何雲詭波謫，隆慶朝的第一次春闈，還是得意順利進行，來自全國的一千六百名舉人，經過三天三夜磨成鬼的筆試，又在忐忑不安中等候半個月，已經於月初看到了禮部張貼的皇榜，及第之人自然欣喜若狂，落第的舉子則大都如喪考妣，有的直接打點行裝，回家繼續用功。有的則寄情秦樓楚館。借那些善解人意的紅顏知己，撫慰自己受傷的心靈……不過他們幹什麼已經不重要，因爲人們的注意力。已經全部集中到即將舉行的殿試上來。
羣衆從不關心失敗者的命運。這便是現實的無情。
沈默回到家裡時，正是殿試的前兩天，當天他和家裡人一起享一番天倫之樂，聊解沒有陪她們過年的歉疚之心。
阿蠻早就在年前到了府上，自然受到了若菡和柔孃的熱烈歡迎。對於這個她們當年就無比喜愛的小女孩，兩個女人母性大發，對其關懷照料無微不至，完全把她當成了自家的長女。而阿蠻的到來，也使沈家略顯沉悶的後宅，再次煥發了生機，每日裡歡聲笑語不斷。倒讓以爲她們會“望穿秋水，的沈閣老，小小失望了一下。
不過當他看到，梳着梘麗的茴香髻、穿着嫩黃短衣、白綾細腰襦裙，做漢家女兒打扮的阿蠻時。不由一陣錯愕。
見他神態反常，若菡對柔娘笑道：，“果然，鮮花般的女孩兒，就是比咱們人老珠黃的奪眼球。”，柔娘掩嘴偷笑。阿蠻羞得滿臉通紅。沈默苦笑道：“就是沒見過小阿蠻穿漢裝，所以一時沒認出來。。。
，“那，到底是漢裝好看呢。還是原來的裝束好看？”，若菡調笑道。
，“都好看，都好看，關鍵是人好看。。。沈默打個哈哈道。
晚上睡覺時，若菡又提起阿蠻道：，“一轉眼”當年的小丫頭。都變成大姑娘了。
，“嗯。趴在牀上，享受着夫人的按摩，沈默悶哼一聲道：“是啊，阿吉都成小夥子了。”
對於這個回答，若菡十分滿意，手上又加了幾分誠意，舒服的沈默快要睡着了。
冷不丁，若菡又道：“我看着，她對你有些意思呢。”
“誰？”沈默的背明顯一緊，坐起身來道。
“她唄。”若菡笑眯眯的望着他道：“十六七的大姑娘”該找婆家了。”說着一張粉嫩的俏臉湊到沈默眼前。吐氣如蘭道：“肥水不流外人田。老爺就把她收了吧。”
“……”沈默的手搭在她滑嫩纖細的腰肢上，眯着眼道：“真不像四個孩子的媽……“……”
“我跟你說正事兒呢。”若菡正是最火熱的年紀，被他的大手輕輕撫摸。便感覺酥了半邊嬌軀。只是強撐着媚眼如絲道：“老爺就應下吧，省得人家說奴家是妒婦。”說着話，手就搭上了他的小和尚。
沈默苦笑一聲道：“我要是應一聲”估計就得杖毀人亡了。”
“奴家哪敢呀”若菡的手心有着絲綢般的觸感，小和尚很快便成了大和尚：“不說就算你默認了。”
“我先仗劍斬了你這妖婦再說。”沈默虎吼一聲，一個漂亮的鷂子翻身，便將若菡按在牀上，肆意輕薄起來。
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雲收雨歇，若菡慵懶的靠在他懷裡，呢喃道：“好狠的人吶。奴家三個月未經人事，你就不能聯繫一些。”
“我不也一樣。”沈默舒服的躺着，嘿嘿笑道：“人都說小別勝新婚。又做新娘子的感覺，挺好吧？”
“死樣……”，若菡緊緊摟住他的脖子。在他耳邊呢喃道：“奴家是天底下最幸福的女人。”
“我做得還很不夠。”沈默謙虛道。
一句話就把好好的氣氛破壞了，若菡氣得直翻白眼，捏他腋下一把，嬌嗔道：“都是當宰相的人了，怎麼還這麼沒正型？”
“那你像個當孃的嗎？”沈默嘿嘿笑道。
，“”若菡一時氣結，然後夫妻倆笑作一團。
笑完了。若菡正色道：“說正經的，方纔跟你提的阿蠻的事。你要好生考慮考慮”我真覺着，把她留下”咱們一起快樂的過日子，也挺好的。”
“這事兒就此打住”，見她再次提起，沈默也只好正色道：“雖然她現在如花似玉、窈窕可人，但在我心裡的阿蠻，永遠是當年那個奶聲奶氣、拖着鼻涕的小阿蠻，也許有人有特殊愛好，但我沒有！”
“那你幹嘛那麼看她？”若菡見他不是作僞，便耍賴道：“能不讓人往壞處想嗎？”
“我是覺着”，沈默無奈道：“她還是穿原來的服裝更好看，漢家女人的衣服太拘束，把她的靈魂都困住了。”
若菡聽得兩眼發直道：“你咋說話老氣橫秋的呢？”
“我呀，因爲我確實老了啊。”沈默閉上眼，嘆息一聲道：“江湖歲月催人老，所以你也得叫叔叔。”
前半段讓若菡心疼不已，後半段卻差點沒背過氣去，夫妻倆便又笑鬧起來。待又戰了一場，若菡又想起件事道：“你沒看着柔娘有些不對勁？”
“沒，我眼裡只有你。”沈閣老太會說話了。
“死樣，白瞎了人家一片癡心。”若菡雖然高興，嘴上卻道：“我知道她是爲了什麼。
“什麼？”
“又一批平反名單出來了。”若菡輕聲道：“還是沒有曾大帥的名字，現在先帝時獲罪的大臣。還沒平反的已經不多了。”
默面色鄭重起來道：“快了。”
“快了是什麼意思？”若菡雖然從來不問政事。但這次得破例了。
“徐閣老在面聖請辭時，向皇帝提出了三個要求，其一就是，希望能給他的恩師夏言平反。”談到政事，沈默那難得的溫柔蕩然無存，緩緩道：“現在之所以還沒有下文，是因爲此事關係甚大，要等我回來再議。”說着淡淡道：“如果夏言平反，那曾大帥自然順理成章。”
“那太好了”，若菡由衷爲柔娘高興道：“她終於可以一解多年夙願了。”
沈默卻無聲嘆息，頗感頭痛，只是沒讓若菡看到。
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第二天早晨，又與三個小兒女親暱一陣。到了辰時中，沈默便往前院走去。
到了前書房，卻不見二位先生的蹤影，警衛告訴他，府上來了許多客人。二位先生在前面招待呢。
“怎麼不通報？”沈默微微皺眉道。
“句章先生說，您昨兒纔回來，旅途勞頓，就不打擾您了”，警衛道：“只說您什麼時候起來，什麼時候到前面去就成。”
看來既不是什麼重要人物。也不是什麼生人，沈默點點頭，心裡有了數。便往前面走去。
還沒到大廳，就聽到裡面笑聲不斷，一轉過屏風，好傢伙，這一屋子人啊。開大會呢。
外間裡那些人，雖然在談天說地，但許多人都留了幾分注意在屏風，一見他的身影出現，便叫道：“師相來了”於是廳裡幾十號人，紛紛起身向他施禮，一齊道：“學生拜見師相！”
沈默一陣惡寒，竟也有這樣叫自己的了。