看了鄒元標的文章，衆人紛紛擊節叫好。好的雜文就是這樣，可以替人們表達出，心中不知如何形容的憤怒，讓人看後只覺酣暢淋漓、血脈賁張，認爲他說得實在太對了。
這時候，各色菜餚果蔬流水價的送了上來。萬曆改元以來，官員的薪俸連年大漲，逢年過節還有豐厚的賞賜，一名七品官拿到手的，比六年前的三品官還多，再也不是當年的窮京官了。所以參加聚會的，雖然都是初入仕途的年輕人，但擺上來的酒席卻一點不含糊。只見大盤大碗珍饈滿席，什麼山珍海味，全羊甲魚應有盡有，騰騰地香氣饞得人直咽口水。
這次的東道，是衆人中最年長的刑部主事沈思孝，他親執酒壺給鄒元標斟滿了一杯道：“這第一杯酒，咱們敬爾瞻兄，感謝他寫了這篇好文章，一舒我等胸中塊壘！”大家轟然叫好，都一仰脖子幹了。
“在下不過是拋磚引玉……”鄒元標這才謙虛道：“而且報紙上罵得再響，人家可以裝作沒看見的，該怎樣還是怎樣。”
“怎麼，爾瞻你有情報？”衆位都望向他，鄒元標在通政司觀政，近水樓臺先得月，朝廷的動向逃不過他的眼睛。
“今天下午，戶部侍郎李幼滋，御史曾士楚和吏科給事中陳三謨慰留的題本，已送進了大內。”鄒元標低聲道：“如果說，小張閣老的奏章，是皇上授命，不得不上，還有情可原，這幾位可就純屬是聞風而動，急不可耐的捧臭腳了。”
聽了這消息，衆人切齒罵道：“這些士林敗類，競棄國家綱常倫理而不顧，爭以諂諛爲榮，真要把人活活氣死！”
“被這種人氣死，豈不是白費了大好的性命？”沈思孝大搖其頭道：“我們還得留着有用之身，爲大明匡扶正道呢！據說張閣老自嘉靖三十六年離開江陵，已整整十九年沒有回過家，也沒有見過父親，作爲人子，暌違之情如此之久，實難想象。現在父親亡故了，再也不能見他一面了，他要是還不回去臨穴憑棺一慟的話，不僅顯得朝廷太不人道，更是會讓人以爲，我大明的官員都是無父無母的禽獸！”
“不如我們一起去找元輔吧，”有人道：“只要做通他的工作，張閣老就非走不可。”
“你這話不對，”趙南星是上科榜眼，精明機智遠超常人，搖頭道：“若是換了別人，元輔自然但說無妨。然而張閣老是次輔，聖眷又隱隱高於元輔。元輔便不好表態了，會讓人以爲他是在藉機除去對手的。”
“皇上確實還是孩子，爲了挽留自己的老師，就如此不顧元輔的感受，我真怕元輔會心寒
。”沈思孝喟然一嘆道。
“是啊……”衆人紛紛點頭，他們早就有共識，大明能有沈默這樣的好首輔，國家幸甚、皇帝幸甚、更是百官的福氣。自然看不得皇帝如此偏心了。
“對於這件事，那些部堂大人們，都礙着面子不好發表看法。咱們這些小吏，就來當這個馬前卒，爲大明正人心、振綱本！”沈思孝舉起酒杯道：“今天我請這頓飯，可不是那麼好吃的，咱們得商量出個章程來！”
“正當如此！”衆人沒一個怕事的，紛紛摩拳擦掌道：“敢來吃你的飯，就不是怕事的！”說完這話，衆人的目光都落在一直沒怎麼說話的兩個年青人身上，他們是翰林編修吳中行，翰林檢討趙用賢。二位官職不大，平時也不怎麼惹眼，現在卻成了衆所矚目的焦點，因爲他倆還有另外一重身份，那就是張居正的門生。
“看我們幹什麼！”兩人像是受到莫大的侮辱一般，大聲道：“我們是朝廷的進士，又不是張閣老的私人。奪情之舉、違悖天倫，是他無父在先，也怪不得我們無師了！”“對，要是上章彈劾的話，我們願意打頭陣！”
“你們二位想過這樣做的後果？”沈思孝問道。
“最壞的結果，不過是丟官離京罷了。”兩人對視一眼，大義凜然道：“但這又如何？哪怕爲公義而歿，也是正得其所的！”
“好，就要這種大公忘私的精神！”沈思孝拊掌讚道：“掄才大典本是爲朝廷取士，尋定國安邦之才！不知何時，卻淪爲大佬們開宗立派、培植私人的工具。所謂門生座主之說，殊爲可笑!不過是閱了一通卷子……甚至連看都沒看，只是在你的卷子上畫了個圈，就成了必須終生侍奉的老師。你一輩子不能違揹他，必須要做他的應聲蟲，否則就是違背師道。”
“師者，傳道授業解惑。這個師，是爲我們啓蒙、教我們文章，辛苦栽培我們十多年的授業恩師。這纔是天地君親師的師，而不是那位從沒教過你什麼，只是恰逢其會點中你的考官！我們讀書是爲了治國平天下，憑什麼要給他當一輩子孝子賢孫？”沈思孝說完，熱切的望着二人道：“是到了和這種陋習說再見的時候！二位可正天下人心。”
“好！我今晚回去繕本，明天直送午門！”吳中行是個大胖子，他顫巍巍站起來，端着酒杯道：“諸位，這頭一本的榮光，小弟當仁不讓了！”
“子道此舉，極爲光榮！”衆人一起敬酒道。
“子道兄拔了頭籌，”趙用賢道：“愚弟自然不能讓你獨美，最遲不過後天我就上疏！”
“汝師兄一樣光榮！”衆人也敬他一杯。
待重新落座後，沈思孝道：“皇上還小，不知道奪情的後果，如果我們把道理講清，或許會接受的。”
“那當然皆大歡喜，若沒有接受呢?”鄒元標問道。
“那就再上奏章！”沈思孝是性情中人，早就被吳趙二人激得熱血澎湃了，他重重一捶桌面道：“若是子道和汝師的奏章沒達到目的，這第三道，就由我來上
！”
“還有我！”鄒元標慨然笑道：“咱可不是隻能在報紙上放炮，不敢動真格的假大膽！”
“我們都要上！”衆人一起嚷嚷起來道：“皇上一日不答應，我們就前赴後繼，定要讓皇上看到正道不可欺，人心不可違！”
衆人全都激動起來，一面喝酒一邊商量着奏章內容，一直鬧到夜深才散去。
翌日一早，吳中行果真上了一道《諫止張居正奪情疏》。作爲學生，他的奏疏寫得相當煽情，沒有指責張居正錯在哪裡，而是從人倫大義上來喚起座師的反醒。他說：閣老晝夜爲國操勞，父子相別十九年。這期間，兒子的身體由壯而強，由強變衰，父親由衰成頭白，由頭白成蒼老，音容相隔半生。現在父親逝於千里之外，卻不得臨穴一哭，讓爲人子者情何以堪？
而後話鋒一轉，又巧妙地把‘奪情’，置於輿論的拷問之下，暗示君臣之間恐怕是有交易的。他說：‘皇上之必須要留，和次輔之不能走，原因在哪裡，自然有一番聖人般的謀劃，不是庸俗人等可以知道的。然而天下衆口悠悠，市井匹夫，說什麼的都有，怎麼想的也都有，大家不會體諒聖人的苦心，而會以最大的惡意猜度此事，各種說法滿天飛。故而請張閣老立即丁憂，請皇帝不要再挽留，以正人心、靖浮言！
吳中行胸懷坦蕩，把奏疏遞上，全了大義後，便拿着副本徑直去張居正府上。
這些日子，張居正是心神俱疲，不僅沉浸在巨大的悲痛中，還要在輿論的風口浪尖上煎熬。輿論的嚴重不利，是他始料未及的。更他無法接受的是，甚至連與他向來交好的王國光、王崇古、王之誥等幾位多年政友，也不能理解他的苦心，反而建議他順應人心丁憂爲好。
但也有堅決支持他留下的，比如他的同鄉好友李幼滋，便說道：“大家都說，丁憂只是暫離二十七個月，過後隨時可以起復，但這只是理論上的可能。徐階致仕了，陳以勤、李春芳致仕了，高拱、殷士儋也致仕了，除了高拱偶然一度重來以外，其餘沒有一個能再見到北京的城闕。政權便和年光一樣，逝者如斯夫。只要你人一走，形勢如何變化，根本就無法掌控了。眼下皇上親政在即、您的大業也纔剛剛鋪開，豈能一走了之，置君父於不顧，棄大政於荒廢？’
張居正知道雙方都不是害他，他此時確實有些騎虎難下，進退維谷了。就在這時，宮裡又來了傳旨的太監，宣讀萬曆對他的《乞恩守制疏》書的批覆：
‘張先生篤孝至情，朕很是感動。但想到當年我十歲的時候，皇考見背，將朕託付給先生。這些年先生盡心輔導，迄今海內義安，蠻貊率服。朕沖年垂拱仰成，頃刻離卿不得，安能遠待三年？且卿身系社稷安危，又豈金革之事可比?其強抑哀情，勉遵前旨，莫負我皇考委託之重，勿得固辭，吏部知道。欽此。’
聽了這道諭旨，張居正感到隱隱不安，小皇帝的眷戀之情固然令人欣慰，然而如此赤裸裸的表達，並把自己擡高到‘身系社稷安危’的程度，其中的褒貶之意，讓元輔大人情何以堪？
如果是一般的大臣，哪怕是首輔，受了這樣的羞辱後，八成會沒臉再待下去。就算故作無所察覺，下面那些人也會見風使舵，落井下石的攻擊他
。
然而沈默豈是一般的大臣？他不僅是大明朝唯一六首狀元，還培養出了三代狀元……自嘉靖四十年以來，大明朝的庶吉士，三分之二都出自他建立的蘇州府學，並以其門下自居。而且沈默所發揮改進的新王學，經他的學生廣爲傳播，已經成爲心學各門中的一派。他的‘心無本體論’傳遍大江南北，受到了年青士子的熱烈追捧，把他看成是王艮之後，將陽明心血發揚光大的又一人。一句話，他是天下讀書人的偶像，被許多人當成聖賢來膜拜。
況且沈默歷經三朝，出將入相，定贛南、復河套、平安南；爲大明朝立下了汗馬功勞，卻從不居功自傲，反而愈加嚴以律己，寬以待人。當上首輔之後，他舉新政、恤百官、分權柄，如和風沐雨，從無任何跋扈之舉。
退一萬步講，就算沒有這些，萬曆皇帝也萬萬不能這樣對他，因爲他是先帝的驂乘之臣，託孤之臣，又是皇帝的首席老師，在他沒有犯大錯的情況下，萬曆都必須對他保持尊敬，而不是用這種方式羞辱。
雖然皇帝是天下至尊，但大明朝的人心向背，從來都是幫理不幫親，尤其喜歡跟強權對着幹。何況比起陌生的小皇帝來，事蹟已經被大家熟知的沈江南，顯然要更親切。
恐怕百官看了這道上諭，都會爲沈默憤憤不平，許多原先把他看成強權的人，很有可能改變看法。從而使本來就不容樂觀的局面雪上加霜……
張居正終於意識到，這次就算勝了也是慘勝。胸口不由悶得厲害，用過早膳後，便想回書房小憩。這時新任的管家來報，說是吳中行已在門廳候着，請求拜謁。
張居正雖然足不出戶，也沒了東廠的支持，但仍有的是耳報神，及時稟報外頭的大事小情。他也早知道有人在到處串連反對他奪情，聽說自己的這個門生也參合其間，這讓他出離的憤怒。
本想將其拒之門外，但轉念一想，何不當面聽聽他的想法，看看是不是連自己的門生也要反對自己。於是讓人把他領進來。
吳中行進了書房，張居正見到他，自然沒有好臉色，也不讓座，也不讓人上茶，而是劈頭就問道：“你爲何事前來?”
張居正號稱鐵面宰相，板起臉來連首輔都發憷。在他咄咄逼人的目光下，吳中行胸中那股子傲氣頓時就泄了。他躲開那銳利的目光，低頭小聲道：“門生給師相送一份奏章來。”
“什麼奏章?”張居正一愣。
“您老看過便知。”吳中行舔舔發乾的嘴脣，從袖中掏出那到疏，雙手難以自控的微微顫抖着，遞給了張居正。
張居正本來靠坐在囤背太師椅上，一看那奏疏的題目，就悚然坐直身子。嘶聲問道：“這道奏疏已經送進去了嗎？”
“早上剛送進去，想必這時候皇上已看到了。”吳中行低着頭道：“沒送進去，是不敢跟師相說的。”
“你想要怎樣？”張居正的眼中閃過濃重的厭惡。
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