但是任憑張四維如何優秀，卻被高拱沈默張居正的光芒所掩蓋，就像烈日當空，不見星月，人們根本意識不到，他已經當了十年的宰相。
要說之前的高拱也就罷了，那畢竟是提攜他老前輩，他又純屬新嫩，伏低做小也是應當的。但現在的首輔沈默，比他還晚一屆。張居正的政治生命，更是早就應該結束，卻逼得自己剛當上次輔，又不得不讓位。兩人牢牢把持着內閣的權柄，他只能做着敲邊鼓、打下手的差事，張居正更是從來不正眼看他，甚至有心情不好時，拿他出氣的經歷。
張四維只能默默的忍受着，無論是在人前還是在人後，他都沒有說過一句怨語，他總是提醒自己不要以‘宰輔’自命，充其量只是一僚屬耳。因此，哪怕是在最小的事情上，他也絕不會自作主張而忤逆了二位上司。這種表面尊貴、暗裡受癟的滋味太難受了，這樣的日子越久，張四維積累的痛苦也就越多，夜來輾轉反側難以入眠，他不知什麼時候才能到頭。
他之所以能堅持到現在，是因爲他相信不可能一直這樣下去，皇帝會長大的，權力會重構的，到時候自然有一番沉浮，誰說自己不能鷸蚌相爭漁翁得利呢？
終於，在默默忍受了五年之後，機會出現了——張居正父親的去世了，當他乍一聽到張父的訃告時，第一反應是解脫感，他想到張居正馬上就要回鄉守制了，這個給他強大壓力的男人一走，剩下的沈默也沒幾天好日子了。皇帝已經長大了，不會再是聾子的耳朵，沈默也到了爲他這些年削弱皇權埋單的時候了。駁中旨、削司禮監、撤東廠……這一筆筆賬，皇家都是要和他清算的，之所以拖了這麼些年，不過是時候未到罷了。
一個不敢奢望的幻想，眼看就要變成現實，張四維激動到難以自己。今日小皇帝這次談話，更讓他確信自己的判斷……他一點也不介意皇帝想要留下張居正，因爲這恰恰說明，皇帝的權利意識已經覺醒，在迫切的尋找幫手了。
而且張四維知道，願意替皇帝當這個替罪羊的，還有很多很多，皇帝選擇自己，就說明自己也是簡在帝心，只是屈居張居正之後罷了。現在他只要按照皇帝的旨意去做，張居正轉眼就能被口水淹沒了，到時候怎麼還有臉待在京城？自己自然會遞補爲頭號人選，成爲皇帝對抗沈默的唯一依靠。
雖然對手異常強大，但他並不害怕，因爲他不是一個人在戰鬥，他的幫手有很多很多。沈閣老當政後，言論自由，支持講學，讓原本就興盛的講學之風，變得如湯如沸、不可收拾起來。大明朝言論空前自由，各種奇談怪論涌現而出。這些年來，南方一些文會社團，開始大肆宣揚一種‘非君思想’，這些人集結成會，把皇帝說成是萬惡之源，將一切社會悲劇，都推到皇帝身上，並賣力鼓吹什麼‘虛君實臣’的政治架構。因爲從正德皇帝以來，三任皇帝都沒有很好的履行過自己的職責，便給了這種說法滋生的土壤。尤其是在不服王化久矣的南方，這種說法甚囂塵上，竟然很有市場。
但在傳統思想根深蒂固的北方，這種說法就成了大逆不道。這些年來，張四維暗中聯合了一些堅決擁護皇權的官員，這些人有二三品的部堂督撫，有新近的御史言官，無論是數量還是質量，都十分可觀。他們組成了詩社，以文會的名義聚在一起，強調皇權的神聖不可侵犯，聲討‘非君思想’，並將矛頭直指當朝首輔，認爲這種說法的泛濫，離不開沈默的縱容，甚至說是他爲了效仿王莽所做的準備。他們商量着如何幫助皇帝恢復權柄，撥亂反正，只是因爲皇帝太小，一應奏章都是沈默批覆，他們才保持隱忍，等待時機至今。
想到這些，張四維的心變得強大無比，他躊躇滿志，相信自己雖然弱小，但一定可以取勝。因爲一切反動派，都是紙老虎！
雖然打着一箭雙鵰的算盤，但張四維還是得謹慎從事，寫奏章之前，他先到沈默那裡，把皇帝召見的事情交代一番。果然，沈默說不出阻止的話，只能讓他遵命便是。
於是第二天。邸報上便登出了張四維請求奪情起復張居正的奏疏，疏中，張四維說大明一日不可無張居正，說奪情是舍一人之私情，造福於天下的聖賢之道，請皇帝千萬要留下張居正。讓人雞皮疙瘩掉了一地，若不是白紙黑字署着名，怎麼也不會把這樣的馬屁文章，和素來聲望上佳的張四維聯繫到一起。
但另一方面，向來貌似粗豪，實則油滑的吏部尚書王崇古，這次卻不知爲何，突然堅持起原則來了。不肯按照皇帝的授意，出面挽留張居正，他回覆皇帝說：“張閣老是兩代帝師，顧命老臣，回鄉奔喪應給予特殊恩典，但這是禮部的事，與吏部何干？”揣着明白裝糊塗，顯然是不支持奪情的。
張居正處在輿論中心，如果保持沉默的話，就顯得太露骨了。他只好接連上疏，表示要回鄉守制。他的《乞恩守制疏》，在最新一期的邸報上全文刊登。這是一篇長文，雖然孝子之情哀溢於紙，但請求守制的語氣並不十分堅決。明眼人一看便知，這是張居正迫於反對派的壓力而作出的敷衍……張居正非但沒有把話說死，反倒用了大量的篇幅回憶和小皇帝的點點滴滴，並說什麼：‘臣聞受非常之恩者，宜有非常之報。夫非常者，非常理所能拘也。’然後又說自己哪怕粉身碎骨也不能報答皇恩於萬一，‘又何暇顧旁人之非議，徇匹夫之小節，而拘拘於常理之內乎！’
這等於就是在暗示皇上，我可以爲你做超越常規的事。但是張居正一個‘奪情’的字眼都沒提，觀其奏章大意，還是要求丁憂的。所以他自認爲，輿論也不能把自己怎麼樣。
這對君臣，演起了三留三讓的俗套戲，覺着於祖制、於輿論，都可以有了交代，下面就該順理成章的奪情了。
但是在衆目睽睽之下，這種毫無技術含量的把戲，怎能瞞得過人？於是官員們憤怒了，不安了。他們憤怒和不安的根源，其實不是事件本身，而是中旨！當年壬申政變時，正是六科喊出‘不經鳳閣鸞臺、何名爲詔’的口號，用封駁權打回了宮中的亂命。
現在六年過去了，宮中又開始連連繞過內閣下達中旨！而且是比六年前危害更大的亂命！六年前那次，只是關係到一個首輔的去留，這次，卻是關係到王朝的統治根基！
本朝以孝治天下，不守制就是不孝，不孝子非忠臣，就是不忠不孝之人。無論是皇帝還是宰相，要求臣民做到一，自己就得先做到十，才能算是以身作則，垂範天下。現在做皇帝的，要不顧綱常強留，做臣子的，更是爲了權位戀棧不去。如果這件事真成了，那天下人還有誰遵守孝道？連孝道都不遵守的人，又怎麼會遵守臣道？那樣人都會變成亂臣賊子，只要有點實力的，就想當皇帝，肯定要天下大亂的。
這就是士大夫的強悍邏輯！
位於燈市口大街的博倫樓，空間軒敞、裝修典雅，而且價格在高檔酒樓裡也不算高，因此成爲年輕官員聚會的首選。
這日下朝以後，那些個早就約好了官員們，便在各自衙門換了便服，然後乘小轎往博倫樓彙集。這些人大都是萬曆後的進士，年紀也在三十歲左右，正好是商業繁榮、風氣開化、社會變革、思想解放後成長起來的一代人。同時，他們又親歷了東南倭亂，又經過收復河套這一壯我人心的偉大勝利，因此心中匡時濟世的心念，和捨我其誰的氣魄，是前輩的官員所不具有的。
還有很重要的一點，這批生在嘉靖三十五年以後的年青人，雖然歷經三朝，卻只見到一個整天躲在宮裡修道的老皇帝，一個整天躲在宮裡採蜜的中皇帝，和一個整天躲在宮裡讀書的小皇帝。所以在他們心裡，皇帝就該是躲在宮裡享福，把天下交給大臣治理的樣子。因此對於皇帝這次的‘越界行爲’，這批年輕官員顯得尤爲反感，更認爲自己有義務糾正皇帝的錯誤，一致君堯舜。他們這次聚會，正是爲這個目的而舉行。
這會兒，包廂裡已經坐滿了官員，他們分成好幾羣，就近發表着看法，但顯然還沒有正式開始。看正位上空着兩把椅子，似乎是在等兩個重要人物。
沒有讓他們久等，店夥計便領着兩個二十七八歲的青年進來。一看到他們，屋裡的人都起身，紛紛抱拳笑道：“夢白、爾瞻，你倆可來晚了。”
這叫夢白和爾瞻的，論年紀比在座衆人都小，卻似乎是衆人之首。他倆相視一笑，那個矮一些、面容白皙的‘爾瞻’笑道：“我倆可不是故意來晚的，我們從衙門出來，拐到南石齋去了。”
“南石齋？”衆人興趣大增道：“可是有什麼大作見報？”
身材高大的‘夢白’笑道：“正是，爾瞻兄寫了篇文章，明天就要在報紙上發表了，他拉着我去南石齋，先要了人家幾份，讓大家先睹爲快。”說着便從袖中掏出一摞散着墨香報紙，散發給衆人閱看。
報紙這玩意兒，在南方問世十年後，終於在萬曆初年，傳到了京城。然而南北文化的巨大不同，商業活動的繁榮程度，市民識字率的差別，都使在南方紅紅火火的報紙，在北方卻處於半死不活的狀態。基本上只在北京、太原、濟南等幾個大城市有流傳，發行量大都很小。
不過所謂‘小’，只是相對於南方的‘大’來說的，事實上除了四書五經這樣的教科書，它已經超過任何一種出版物的普及程度了。尤其是士大夫雲集的北京城中，足有五種報紙在發行。南石齋印社發發行的‘時事報’，是五種報紙中發行量最小的，但對於士大夫的影響力卻是最大的，因爲它刊載的是各種時事評論和政論，有‘小邸報’之稱。卻由於其非官方的立場，而更加辛辣火爆。
爾瞻和夢白，正是一對寫政論的高手，他們的文章在小邸報上發表，思想激進又不乏深刻，深得年輕官員的擁戴，這才年紀輕輕，就儼然成了新銳派的代表。
現在兩人散給衆人看的報紙上，便有那‘爾瞻兄’鄒元標，所作的文章《論‘乞恩守制疏’》，一看就是針對張居正來的。
只見他辛辣的諷刺道：‘居正父子異地分暌，音容不接者十有九年。一旦長棄數千裡外，正常人都會匍匐星奔，憑棺一慟。’然而居正的奏疏中，卻言語含糊，不捨官位之意昭然若揭，還振振有詞的自稱‘非常人’。這種對於自己的親人，生時不照顧，死時不奔喪的傢伙，果然是不在三綱、滅絕五常的非常人！’
他還諷刺道，幸虧張居正只是丁憂，尚可挽留；要是不幸因公捐軀，陛下之學將終不成、志將終不定耶？其實，居正一人不足惜，關鍵是後世若有攬權戀位者，必將引居正故事，甚至窺竊神器，那遺禍可就深遠了，一言不可以盡！