小地方的官們到大地方，最明顯的感覺就是自己的官小了。
李向東一個副處，在市（縣）也算是一個不小的官，凡開會總安排坐主席臺的，但是，到了地級市，特別是在地級市政府大院，副處多得滿眼都是，就像在市（縣）的副科們一樣。
辦公室雖然也是單獨的，放一張辦公室桌，一套接待客人的沙發，就已經擠得轉不過身，更別說還有休息間和衛生間了。所以，李向東還要住宿舍。宿舍也是那種一幢樓住百多號人的大雜樓，因爲去的晚，好住房都讓別人佔了，就住九樓一個一房一廳的單元。
在市（縣），去食堂吃飯，李向東是可以吃小食堂的，坐在有空調的小食堂裡，想吃什麼，事先可以預訂，可以叫食堂的廚師特意做，但到了地級市，李向東就只能像普通幹部那樣吃大食堂，三菜一湯，自己在窗口領，再端着托盤四處找位子，更不可能配司機，出入坐專車了。
好在是市政府副秘書長，是市政府車隊的頂頭上司，需要用車時還有點方便，可以要那車隊長派個車。
綺紅就笑他，說他從領導降爲普通幹部了，從坐專車的將軍降爲步行的士兵了。李向東也沒想到變化會這麼大，至少沒想到居住環境會那麼惡劣。儘管市政府辦早就派人把那一房一廳打掃乾淨了，但是所有的設施卻要他自己添置。牀是不能少的，衣櫃也不能少吧？沙發要買一套，茶具也不可缺，且都不能買大的，太大了那房間客廳的空間都被佔了。
買牀的時候，李向東和綺紅髮生了分歧，李向東只看單人牀，綺紅卻在雙人牀那邊轉悠，還想要買得更大一點。李向東說，那地方小，還是買小的吧。綺紅說，小的怎麼行，小得怎麼睡，我睡慣大牀了，不習慣擠。李向東說，大的沒地方放，一進門就是牀了。綺紅不知該怎麼堅持了，說，還沒有我以前住的那出租屋寬。
兩人忙了一天，也在市政府大食堂吃了一天，綺紅吃得很不合口味，就有些怨氣，說，你這官像是當得大了，可是什麼都沒有了。李向東心裡也悶，說，當官就是要什麼都有嗎？什麼都想要，我早就要了，早就什麼都有了。我還住這宿舍？我還不到外面去買個套間，買幢別墅？綺紅忙就笑了，說，我也就是說說，說說都不行呀？李向東說，說點別的不好嗎？偏要說這個。
這時候，張志東來了，來看李向東的宿舍。他說這地方似乎太窄了點。他說，只好委屈你了。他說，佈置得好像還不錯嗎？綺紅忙說，地方是小一點，不過樣樣都齊，在大城市能有這個環境，已經不錯了。她說，我家在省城，好多年都只住十平米。李向東想不到綺紅態度轉得那麼快，話說得那麼得體順耳。
張志東說：“先住着吧，以後再想辦法。”
李向東說：“不用麻煩了，反正離家也不到一個小時的車程，不必搞得那麼複雜了。”
張志東說：“你可別想着每個週末都回家，這裡的事，不定是週末就不忙的。特別是近期時間，不定是週末就能回家的。”
他對綺紅，你要多點來看他，別讓他回去看你。
綺紅紅着臉說：“這個我們自己會處理好，市長你放心。”
李向東泡了茶，給張志東斟了一杯，要他喝。他說，我不喝了，還有事要處理呢？李向東問，有什麼事需要我乾的嗎？張志東說，也沒什麼事，就是開了一天的會，要回去處理一下文件。李向東和綺紅就把張志東送到樓梯口。
這時候，天已經黑了，宿舍樓裡有不少人走動，有上街的，有串門的，也有隻是出門倒垃圾的。大家見了李向東和綺紅，可能是生面孔的緣故，不覺就多看了幾眼。綺紅雖沒覺得什麼，李向東卻感到不自在。
他說，今晚，你就別住在這了。去酒店開個房間吧。
綺紅問：“爲什麼？”
李向東說：“這樓裡的人很雜，素質不高，說什麼話的都有。我們現在這種關係，還是不要住在一起。”
畢竟，這裡在宿舍大樓，不同於住宅區。這大雜樓裡又多是普通幹部，什麼素質的人都有，什麼風語風言都是人說。所以，他不想一上班就有太多不利於自己的傳聞。
綺紅想起他堅持要買單人牀，就說：“原來，你早就不想讓我和你住在一起。”
李向東說：“不是不想讓你和我住在一起，是不想你和我在這裡住在一起。”
綺紅問：“以後呢？以後就一直這樣？”
李向東說：“你不覺得住這種地方一點情緒也沒有嗎？”
綺紅問：“什麼情緒？你是說那個情緒嗎？在一起就一定要有那個情緒嗎？”
李向東說：“你誤會了。我是說，在這裡，一點家的氣氛都沒有，一點隱私也沒有。就是關上門，也沒有。”
突然又像迴應李向東似的，傳來一聲很強烈的“咣噹”聲，不知什麼東西砸在地上了，接着就是大罵聲，先是男的罵聲，後女的也罵起來，開始還只是大罵，接下來就是粗口暴罵。
李向東看看綺紅，綺紅就對他笑了笑。
她說：“哪天，我們也這麼罵一場，也讓全樓都震動！”
李向東說：“你這不是要撕我的臉吧？”
綺紅說：“你以爲，你現在還算是領導嗎？你也是一個普通幹部了，你就要擺平自己的心態，也把自己當一個普通幹部，當一個普通人。”
李向東說：“那也不用大罵一場來證明自己吧？”
綺紅說：“有這必要的，只要把你的臉撕破了，有過那麼一回，你才能真正回到普通幹部的行列裡。”
李向東說：“謬論。你這完全是謬論！”
綺紅就笑了，問：“你沒有後悔？”
李向東問：“後悔什麼？”
綺紅說：“後悔到這裡來呀？後悔到了這裡只是一個普通幹部呀？不管怎麼說，你就是隻當個政協副主席，也比呆在這裡好了不知多少倍。”
她說，工作上的事就不說了。回到家至少還有自己的空間，還可以幹自己想幹的事，在這裡什麼都沒有，想要住在一起都不行。
她說，還有各種各樣普通人都羨慕的東西，一下子全都沒有了。
李向東說：“這只是一個過渡，慢慢會好起來的。”
綺紅問：“怎麼好起來？難道再在這裡買個套間嗎？就是買個套間，也未必住得那麼寬敞。”
李向東就問：“你後悔了嗎？”
綺紅說：“我後不後悔不重要，現在是你有沒有後悔。”
李向東說：“沒有，我對自己的選擇從來就不後悔。”
綺紅說：“那我還能後悔嗎？我選擇了你，就只能跟着你，你到哪裡，我就跟你到哪裡。”
李向東問：“你也想到這邊來嗎？”
綺紅說：“現在還沒這打算，我在張老闆那幹得還開心，還沒找到能比張老闆那更開心的地方。再說了，我們離得也不遠，經常也可以見的。”
李向東說：“一星期可能只能見一次，可能一星期也見不了一次。”
綺紅就不說話了，撲進他懷裡，緊緊地抱着他。她說，開始可能會有一點不習慣，可是慢慢總會習慣的。她說，你不覺得，有時候，離得遠一點也有離得遠一點的好嗎？不覺得每次見面都會一種很想念的感覺嗎？這種感覺會很甜很甜，很幸福很幸福。
李向東也抱緊了她，想她竟能從這個角度考慮他們的分離，竟能從這個角度去感受分離的苦和甜。他想，難怪自己會這麼愛這個女人，這麼迷戀這個女人！