戴着自己最喜歡的玲瓏翡翠珠玉簪，挽着少女流雲髻，跟在顧白羽的身側，顧意瀾第二次走進了皇宮之中。
高牆紅磚依舊，金色的琉璃瓦在冬日陽光的照耀下，散發着冰冷的光輝。
比起上次“暖冬宴”上的遙遙相見，站在皇帝面前的顧意瀾在心中覺得，面前的這個手握江山的君王，看起來，要蒼老許多。
金冠翠石遮擋不住他兩鬢的斑白，眼角眉梢間，皺紋爬滿。
“臣女見過皇上。”
齊齊的，三姐妹站在皇帝面前，屈膝行禮。
“三個孩子不必多禮，都是一家人，今日是家宴，若是你們拘禮了，寧妃改日倒要怪罪朕了。”
擺擺手讓她們起身，此刻皇帝的臉上滿是慈祥的笑意，沒了往昔那副君臨天下的威嚴，現下看去，倒果真像是一般人家的長者。
“多謝聖上。”
皇帝可以不拘禮，她們卻不能信以爲真，仍舊是恭恭敬敬的道了謝，三個人方纔各自尋了軟榻落座。
——離午膳的時間尚早，她們提前來，不過是爲了同寧妃話話家常。
“皇上，崔參事到了。”
閒話不久，一個躬着身子的太監便走進了寧妃的屋子裡，語氣畢恭畢敬的，對坐在高位上喝茶的皇帝稟報。
“嗯，讓他進來吧，這一屋子的人，就等着他來了開飯呢。”
笑着點點頭，皇帝放下手中的茶盞，轉頭看向坐在身側的寧妃，看向她的目光中，不知怎的，有些許的意味深長。
高位之上的皇帝並不是傻子，如今自己兒子們正在做的事情，當初的他，也是那樣一步一步走過來的。
現下仍舊是睜一隻眼閉一隻眼的不發表態度，說得好聽點，是在靜待時機，說得真實一點，其實，連皇帝自己，都不知道自己究竟是在等些什麼，又是在想些什麼。
“臣崔謹風參見陛下，寧妃娘娘。”
一身藏藍色官服，腳步沉穩的走進內殿，崔謹風恭恭敬敬地對着高座之上的皇帝和寧妃行禮。
今日他只不過是恰好公務在身，所以進宮辦事，事情辦妥之後，卻被皇上留了下來，親下一道口諭，許他進入後宮，同寧妃和崔謹月等人一道，在宮裡吃頓便飯。
“快起來吧，你們這些孩子，都說了是吃頓家常便飯，還一個個的按規矩行禮，你們這樣，還不知道讓朕的寧妃怎麼想。
若是認爲朕今日是特地在她的家宴上擺譜給下馬威的，那日後，朕可就是有理沒處去說了。”
笑着讓崔謹風平身，皇帝說話的語氣輕鬆自然，落在顧白羽的耳朵裡，卻硬生生的聽出了些許蒼涼的味道。
人到暮年，本該是享受兒孫膝下承歡的時候，卻只是因爲生在皇家，坐在這高處不勝寒的位置上，所以，連吃頓最普通不過的家常便飯，也都成爲了一種最爲華貴的奢侈。
然而，卻還是忍不住地競相爭搶。
腦海裡不由自主地浮現出李景吾攔住自己去路的場景，那一張原本英俊不凡的臉龐上，卻因着那顆不惜一切代價也要爭奪皇位的心，而變得那般醜惡，甚至，連自己最親近的乳母，都能痛下殺手。
在心中兀自嘆了口氣，顧白羽忽然有些慶幸，蘇墨軒始終在幫助的，是那個謹慎萬分以至於她從未謀面的李景雲，而不是那個樂天不靠譜的李景毓。
若是有了這樣沉重的天下在手，顧白羽知道，李景毓臉上那真誠且慵懶的笑容，將不復存在。
“聽說，意瀾你的長汀樓在長安城中剛剛開了一家分號，生意十分興隆，前往長汀樓的食客，全都讚不絕口。
就連朕那三個走遍天下的兒子，提起來的時候，也都不止一次的跟朕誇讚過，你們長汀樓的手藝，非比尋常。”
舉着筷子夾菜，閒話家常的皇帝像是想起什麼一般的，擡頭看向顧意瀾，笑着出聲說道，頓了頓，繼續問道：
“今日把你一同請進皇宮呢，雖然並不是爲了一飽口福，但是，我卻也是真的好奇，你那長汀樓的大廚究竟是誰，真的能做得出比朕這皇宮中的御廚還好吃的飯菜嗎？”
“回皇上，別的菜呢，臣女不知道，沒有比較就沒有發言權，但是，就單單這道紅燒茄子來說，依着臣女的口味，着實是沒有我長汀樓的大廚手藝好。”
放下手中的筷子回話，顧意瀾說得一臉實在。
擺在她面前的，是一道普通的不能再普通的紅燒茄子，同樣的用料，同樣的工序，然而上次顧白羽親自做出來給她吃的，的的確確比眼前這個，好吃不止一個檔次。
“紅燒茄子？這樣普通的菜，味道能相差到哪裡去？”
看着顧意瀾那一臉得意且自豪的模樣，皇帝興趣十足，舉着筷子的手伸向了那道紅燒茄子，夾起一塊放到嘴裡嚐嚐，片刻之後，說道：
“朕覺得，這個就已經很好吃了啊。”
“雖然御廚做得已經很好吃了，而且如果臣女沒有猜錯的話，這道菜裡用的茄子，還是先用老鴨湯燉過入味兒的，但是，就是沒有臣女長汀樓的好吃。”
搖搖頭，顧意瀾不肯退讓，事關她長汀樓的聲譽，她可是分毫不會謙虛。
“噢？聽你這麼說，朕就更加好奇了。要不然明日我就微服出巡，去你長汀樓裡嚐嚐？”
饒有趣味地看着顧意瀾，皇帝也一臉認真的較上了勁兒。
“皇上，您可是不知道，瀾兒的長汀樓，從來都是提前十天半個月便預定好的，臨時接待客人的桌子就有幾張，您去啊，可是未必排的到隊。”
笑意盈盈，寧妃拿起勺子一面盛湯遞給皇帝，一面笑着出聲說道。
“吶，如果皇上您真的要親自去呢，臣女自然是會給您開後門的嘛。”
迎着皇帝詢問的目光肯定的點點頭，顧意瀾笑嘻嘻的做出一副孩子氣的模樣。
“那朕就多謝意瀾了。”
笑呵呵的點點頭，皇帝卻並不打算完結這個話題，接過寧妃遞到面前的湯碗，他頓了頓，繼續問道：
“聽說你們長汀樓有位從不以真面目示人的幕後大廚，不知道朕今日能否從意瀾你這裡得到這個秘密，偷偷知曉一下，你的幕後大廚，究竟是誰？”
臉上依舊笑得慈祥和藹，皇帝說出口的問話，看似只不過是一句漫不經心的家常閒聊，然而其中意味之深長，卻是令顧意瀾的手頓在了那裡，一時之間，不知道該如何應對。
“白羽不才，那長汀樓所謂的‘幕後大廚’，正是臣女。”
語氣波瀾不驚，顧白羽眸色從容的看着對面的皇帝，出聲答道，
“至於這道紅燒茄子究竟差在了哪裡，臣女剛剛嚐了一下，想來，應該是御廚房的爐火太旺，皇上您下次可以讓他們減少柴火試試。”
清秀的臉龐上是一貫清冷的神色，顧白羽頗爲專業的說道。
剛剛皇上抓着不放的一直追問時，顧白羽便已然覺察出了皇上的意圖不淺，於是早就同坐在對面的崔謹風相互交換了臉色。
他們決定對皇上說實話，如此，看看他究竟知道多少，又能，透露給他們多少。
“當真是白羽你？”
面容之上有故意做出來的驚訝神色，執掌天下四十多年，一代帝王怎麼可能會因爲這麼一點兒小事，而輕易的表露出來驚訝的神色？
“也不完全是，臣女只負責每隔一段時間，給長汀樓獨創一個招牌菜而已，其他的，都還是出自於長汀樓自己的大廚之手。
至於方纔瀾兒說的紅燒茄子的味道，不過是臣女平日在家中無事，偶爾會做頓午膳晚膳，恰好被她吃到了而已。”
脣邊浮起淺淺的笑意，顧白羽回答得更加詳細。
能知道長汀樓的內情，又能將這種話傳給當今皇上的，除了大皇子李景吾以外，又能有誰？
“名門貴女向來都是十指不沾陽春水，白羽你能有這樣的愛好和本事，倒真是與衆不同。”
笑着點點頭，皇上放下筷子，拿起了寧妃遞給自己的湯匙。
“就是因爲這樣，我們纔不敢讓羽兒姊姊的身份暴露，知道長汀樓的大廚背後另有其人的，也沒有幾個。
爲了長汀樓的生意能夠日益紅火，羽兒姊姊還得做臣女的幕後大廚，皇上，臣女還有個不情之請，您能不能，不要把這件事情說出去？”
姣好清麗的容顏上半是嚴肅認真，半是玩笑撒嬌，顧意瀾出聲說道。
“那是自然，今日本來我們就是閒聊嘛，朕怎麼會到處講？若是被你的競爭對手聽去了，出重金將白羽請走了，那不就成了朕的罪過了？”
笑容依舊，皇上的語氣裡，帶着三分逗趣七分玩笑。
“就是說……好討厭……究竟是誰把這麼嚴肅的秘密給泄露了出去，明明應該只有我和羽兒姊姊知道嘛，不行，我得回去好好問問後廚那幫人。這不是自己搬起磚頭砸自己的腳嘛，怎麼能做這種事情？”
低聲喃喃自語着，顧意瀾的柳葉眉蹙了起來，忽然擡頭，看着皇上，孩子氣般的問道：
“皇上，臣女能問您一個問題嗎？您是怎麼知道，長汀樓的大廚背後另有其人的？”
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