此刻的馬慶，正在美人別苑的廂房裡與春姑娘翻雲覆雨。
完事之後，他半擁着春姑娘，道：“春兒，怕是往後不能來得頻繁了？”
春姑娘一扭頭直直地盯着馬慶，眸裡含着淚光。
馬慶舒了一口氣，“陳二小姐知道你、我之事，要是被大小姐知道可就麻煩了？”
春姑娘知道以自己的身份，要嫁給馬慶爲妻是不可能，只能爲妾，就算是妾，那也是官老爺的妾，她不就是想過上好日子麼，再不用整日浣紗，再不用忙於田間地頭，她要過人上人的生活，她要享受榮華富貴。
就算不能像早前那四個布面美人的好福氣，但也得尋個富貴人家嫁了。
“咦……”她面露異色。
馬慶伸手在她嬌俏的臉上捏了一把，“怎了？”
春姑娘道：“我怎聽外頭人，你喜歡的人是二小姐。”
“沒有的事。”
“怎麼沒有了？外頭都在流傳這事呢，說二小姐幫你繪花樣圖，還給你做新衣服，還有，二小姐與你兩情相悅……”
馬慶一驚：“你聽誰說的？”
春姑娘道：“連服侍我的小蘭都知道，外頭的百姓都這樣議論。大家都說，其實與你訂親的是陳家二小姐，早前馬、陳兩家結親，陳家指名是馬家庶長子，可馬家卻沒說是大小姐還是二小姐，因老夫人見你喜歡二小姐，便做主把二小姐許給你了。”
外頭人直笑馬慶是個傻子，能幹、端莊又得體的大小姐不喜歡，偏喜歡了二小姐。
可這流言，馬慶沒聽到，倒是春姑娘先聽人說了。
春姑娘是派服侍丫頭出去特意打聽的。原因很簡單，她是馬慶的女人，她自然得知道未來的嫡妻是個什麼樣的人兒。相比之下，春姑娘還真希望是陳家二小姐。畢竟這大小姐太能幹，未必會容得了她。
二小姐不同了，是陳家大院失寵的嫡次女，不受老夫人待見。
馬慶的面容不由又是一變，不，他想娶的是陳湘如。
只是這三年，陳湘如待他總是冷冷淡淡的。
馬慶眼珠子一轉，猛地坐起身。外頭有了流言，那他與陳湘如再無可能。他實在太明白娶陳湘如的諸多好處：一，陳湘如長女，掌理家業，若娶了她，他就能把手伸向陳家；二，若娶陳湘如，到時候他與她好好說，說不準就能把織造府郎中的官職給奪到手；三，陳湘如賢名在外。雖然模樣普通些，身上的優點比陳湘娟多。
陳湘娟是個面上瞧着溫和，一旦招惹了。就是個不達目的不罷休的人物。
就說那回在花園涼亭的事，現在馬慶想來都還有心有餘悸。
春姑娘嬌聲道：“馬大人，你沒聽到外頭的傳言麼，說得真真兒的呢，聽說早有的，如今傳得更厲害。如此也好，陳大小姐這等能幹，怕是江寧府許多官宦人家都想娶呢。”
他們想娶，不是爲陳湘如的賢名。而是因爲陳湘如是陳家的嫡長女，娶了她。就等同娶了大半個陳家。
陳家的家業很大，有江寧府最大的私家織布房、染布房。全城最大的綢緞莊，還有老夫人王氏、夫人趙氏留下的豐厚嫁妝。
老夫人不待見陳湘娟，她的那一份嫁妝，許是要盡數給陳湘如的，再有趙氏留下的一半，可謂是少有的豐厚。
馬慶微眯雙眼，無論如何，他一定要娶到陳湘如。抓了衣袍過來，道：“從明兒開始，我就不過來了，春兒，你好好在這裡待着，我每月會令人把銀錢送來。”
“馬大人。”春姑娘一把抱住他的腰，柔聲道，“你不來，我會想你的。如今能與我說話的就秋兒了，夏兒、冬兒自是要好的，但她們自另住一處，不與我們往來。”
道不同而不相爲謀，春、秋二姑娘都想攀高枝、過好日子，可另兩位姑娘只想着過了二十五歲就回家與家人團聚。
馬慶離開美人別苑後，認認真真地在織造府當差，可他最想的還是從陳記織布房分一份生絲過來。
是日，他又早早候在西門處，當看到小巷那頭傳來的馬車聲，整整衣袍。
陳湘娟遠遠就見到一個熟悉的人影，喚聲“馬大哥”跳下了馬車，問道：“你是來尋我的麼？”
馬慶不理陳湘娟，長身一揖：“見過陳大妹妹。”
陳湘如打起簾兒，“馬大公子，你是湘娟的未婚夫，應隨着湘娟喚我一聲大姐姐纔是。”
上回已經說到那麼明白，他還喚她妹妹，可不是笑話。
陳湘如看着馬慶的眼神又多了一絲輕視，“妹妹，你們說說話兒，別耽擱太久，我先回上房給祖母請安。”
馬慶心頭一急，他早前不信春姑娘說的話，又四下打聽了一番，還真有這樣的傳言，世人都說與他訂親的是陳湘娟。
百姓的議論聲恍若耳畔：
“與馬家訂親的是陳二小姐。”
“我就說嘛，陳大小姐心地善良，又賢惠能幹，怎麼看得上一個庶子。”
“是啊，陳家也是官宦人家，又是嫡長女，哪有配庶子的道理，就是許名門世家也使得。”
馬慶他就是個庶子，如今被百姓們一番議論，越發覺得他配不上陳湘如。
馬慶見陳湘如要走，縱身一閃，阻住陳湘如的去路：“大妹妹，你當真誤會了，我……我喜歡的是大妹妹呀！”
陳湘娟鐵青着臉。
他喜歡的是她，是她自己纔對。
可他居然當着她的面，與陳湘如說出這番話來。
“馬大哥，夠了！”陳湘娟快走幾步，厲聲道：“你這樣胡言亂語，置我於何地？”轉而滿是愧色地對陳湘如道：“大姐姐且先回吧。”
眉頭微挑，她過得很苦了，爲了馬慶開罪了老夫人，甚至因爲馬慶連兩個弟弟都惹惱了。在這家裡，也只陳湘如理她。爲了他，她才落到今兒這地步的。
馬慶冷聲道：“陳湘娟，我不喜歡你！我喜歡的是大妹妹。”
陳湘娟不由苦笑，轉身進了西門，馬慶跟在其後，到了花園裡，陳湘娟放下腳步：“現在說不喜歡我了？早幹嘛去了？你爲何要收我送的東西？”
昔日送他掛墜兒，他爲何不拒？
送他一套茫色錦袍，爲何不拒？
當她幫襯他，熬夜繪花樣圖時，他爲何不拒？
當她表白心機，他爲何不拒？
現在說不喜歡。
整個江寧府都傳遍了，說原與他訂親的是她自己。
這樣，也算是給她一個顏面，不讓她揹負搶奪姐姐未婚夫的罵名。
可馬慶現在懊悔了，想要娶陳湘如了。
馬慶支吾着道：“我……不想傷你的心。”
“不傷我的心？你現在不怕傷我心，當着我的面去糾纏我姐姐，你打的什麼主意？馬慶，枉我對你一片真心，你居然打我姐姐的主意？”陳湘娟咬了咬脣，這事兒要是傳揚出去，她的顏面何存。
她這一年多，一直在忍。
好在她還有一個疼她、知她、憐她的姐姐，可今兒馬慶居然這樣。
陳湘娟不需要再忍了，至少對馬慶，他不會再忍：“你就是個庶子，我們陳家願意把嫡女許你，那是給你顏面，是瞧得起你，現在與你訂親的是我。
我姐姐是什麼人？她是嫡長女，是祖母的心肝寶貝，就憑你嗎？馬慶，就憑你想娶我姐姐？
便是我能嫁你，都是給你面子。
你若再不知好歹，惹急了我，連我陳湘娟也不會嫁給你！”
當祖母下令打死她的那刻，她便發過誓，誰要是救她一命，她就一輩子待那人好，而這人是陳湘如。
馬慶要打陳湘如的主意，她不允許。
陳湘如看着姐妹之情，把馬慶讓給她，也不願因一個男人毀了姐妹情分。
陳湘娟絕不允許馬慶胡來。
馬慶咬緊牙齒，惡狠狠地看着陳湘娟：“要不是你，我便可以娶大小姐？”
“是我一個人的事麼，馬慶，是你先招惹我的。你有拒絕的機會，可現在已經晚了。”陳湘娟冷斥着，“你以爲這是我造成的，我看是你自己。別當我陳湘娟是傻子，別當我沒瞧出來，你……根本就是想魚與熊掌兼得，馬慶，天下可沒這麼好的事。”
陳湘娟狠不得賞他幾個耳光纔好。
可這裡西院，她不能把事鬧大。
“馬慶，你好自爲之，再過幾日，我和大姐姐就要去寺裡除服敬香，若我在外頭聽到不利大姐姐的流言碎語，我一定不會饒過你。”
陳湘娟放下狠話，冷厲地瞪了馬慶一眼，這世上的男人都是吃着鍋裡瞧着碗裡麼？馬慶果真不是個省事的。
走了一截，陳湘娟放緩腳步，既然馬慶不給她面子，她也不必給他，想說春姑娘的事，終究還是忍住了。
馬慶立在路口，目無表情：陳湘如，你是我的。陳湘娟，你也是我的。
只是，他一直想尋機會，可陳湘如出門便帶護院，又有小廝婆子的相隨，且她去的多是自家的織布房、店鋪，要下手還真不容易。
馬慶只得耐着性子等機會，到時候陳家姐弟都要去廟裡敬香估法事，一待就得三五天，那時候是要住在寺裡的，他總會有機會下手。()