牛玉琳走進自己的房間，他一頭扎到了牀上。兩個丫頭趕緊上前爲他脫去了外衣和鞋襪，牛玉琳躺在錦繡被褥上昏昏欲睡。
就在這時，他忽然聽到外面有人大聲呼喊：“不好了，三姨太又犯病了，拿着刀追人砍呢！”
牛玉琳一聽，“騰”地從牀上爬了起來，他穿好鞋襪和外衣跑出了房門。當他來到門口臺階時，看見管家牛紅正帶着一夥人急匆匆趕往偏宅。牛玉琳對牛紅喊道：“牛管家，是不是三姨娘又犯病了？”
牛紅驚慌失措地點了點頭道：“是，三姨太正拿着刀砍人呢！”
“這次她居然動刀了，偏宅不一直鎖着的嗎，三姨娘哪裡會來的刀，你沒搞錯吧？”
“小的怎麼會騙二少爺，您過去看看就知道了。老爺、大奶奶、大少爺他們都過去了。”
牛玉琳便跟着牛紅急匆匆趕往偏宅，我當然作爲牛玉琳的附屬物跟着他。
其實牛家大院隱藏着很多秘密，這是牛玉琳所不知道的，這個瘋掉的三姨娘讓他時常感到那麼的親切，沒有一點的隔閡，甚至有時他覺得三姨娘很可憐。
牛老爺其實並不是牛，他本名叫李明福，早年在牛家大院做苦力。由於李明福精明能幹，得到了老太爺牛士和的賞識。
老太爺牛士和膝下無子，只有一個女兒牛青月，他便認李明福做了乾兒子。這李明福心機頗深，爲了討好牛士和，竟然忘了祖宗，改名換姓給自己起名叫牛記恩，意思是永遠銘記老太爺牛士和的恩情。牛士和高興地不得了，把他當親兒子看待。
李明福搖身一變，就成了牛家大院的大少爺。李明福的名字徹底被人給忘記了。
雖然李明福改名牛記恩，做了牛家大少爺，但他的伎倆沒有騙得過牛家大小姐牛青月的眼睛。由於父親十分喜愛牛記恩，又因爲自己畢竟是一介女流，牛青月只得暗中防着牛記恩。
牛士和活着的時候，牛記恩倒也乖巧，處處小心，沒有顯漏出一點對牛家不利的舉動。牛士和認爲自己的家業終於找到了依託。
牛青月畢竟是自己的親身女兒，牛記恩再近也不是親兒子，隨着牛士和年紀越來越大，他還是沒有把全部家業交到牛記恩手裡，牛記恩到滿不在乎，對牛家父女言聽計從。
若干年後，牛士和腿一蹬去見閻王了，牛家財產便落到了牛青月的手裡。牛記恩如從前一樣，幫着這個妹妹打理家業。時間長了，牛青月便對牛記恩放鬆了警惕，而且漸漸喜歡上了這個哥哥。
牛記恩百般討好牛青月，對她的關懷是無微不至，這讓牛青月十分感動，不再把他當做哥哥看了，而是終身託付之人。
由於年紀的增長，牛記恩便向牛青月提出婚姻大事，牛青月欣然答應，二人便成了婚，從兄妹變成了夫妻。
成親的頭幾年，牛記恩和從前一樣，並不和牛青月爭任何管理牛家產業的權利，默默協助妻子管理牛家財產。
後來兒子的出生，使得牛青月無暇管理牛家產業，她便將大部分產業管理權交給了牛記恩，這牛記恩一成爲牛家真正的主人，他的本來面目便露了出來。
牛記恩對所有牛家的僕人是擡手就打、開口就罵，對佃戶的剋扣十分嚴厲，凡是牛家村對他不敬的，必會遭到他的報復，輕者重傷、重者喪命。
牛記恩懂得致死人命而不償命的道理，他用幾千大洋換來了巡捕房對自己的庇護。牛記恩的行爲使得牛家村和周邊村子的人對他恨之入骨，但有巡捕房的庇護，人們對他也無可奈何，只得忍氣吞聲。
牛青月雖然知道了牛記恩的惡性，但爲了孩子和自己的生活，她並沒有和牛記恩進行爭吵。她覺得自己手裡攥着牛家產業的總賬本，只要牛記恩對自己和孩子好，其他的都無所謂了。
牛青月本以爲牛記恩會和自己過一輩子，哪成想孩子出生還不到兩個月，他竟然娶了偏房，也就是二姨太白蓮花，一個戲子。牛青月十分生氣，當面呵斥了牛記恩。
牛記恩一再央求，說白蓮花只是個戲子，不會生養，只是圖自己開開心，牛家當家做主的依然是牛青月，自己也不會忘了當年牛家的恩情。最後，牛青月只得依了牛記恩。
可時間不長，牛記恩又將三姨太宋可楚迎進了門，聽說還是個女學生。牛青月找到牛記恩大鬧一番，還要將宋可楚趕出牛家大院。
牛記恩惱羞成怒，竟然打了牛青月。牛青月對此根根於懷，雖然自己手裡攥着牛家產業的總賬目，但經過多年，牛記恩已經實際控制了牛家大院。牛青月根本不能把牛記恩怎麼着，她便把心中的怨氣撒到了宋可楚身上。
牛記恩看到牛青月對自己娶了宋可楚無計可施，便不再和她計較。可他哪裡知道，牛青月卻在牛家大院製造了一場悲劇。