來找趙琇的這對夫妻，是外八房的嫡支子弟，他父親去年秋天病倒了，之後病情一直沒有大起色，請大夫抓藥，一個冬天連着一個春天都沒停過。趙琇去年臘月裡還隨祖母張氏上門去探過病，心裡自然清楚。
如今這對夫妻以老父病重，家中積蓄將近花光，不得不賣地換錢的名義，向趙琇求助，趙琇一時間也說不出拒絕的話來。
賣族田，本就是有規矩的，要優先賣給家族中人，避免族田外流。如今趙氏族中最財大氣粗的，除了行商的外六房，也就是頂着公侯門第名號的二房了，堂兄堂嫂們先找上趙琇求售，也不出奇。
但問題是他家要賣的田地多達兩百畝，這並不是個小數目。
那位堂嫂還說：“我們都打聽過了，如今在松江府，一畝上等良田的價格是十二兩，如果是妹妹要買，都是自家人，我們願意出個實惠的價錢，就算一畝十兩如何？兩百畝就是兩千兩，對妹妹來說，還不是小意思？但對我們家卻着實是救命錢了。”
趙琇本來對他們還挺同情，但一聽這話，就覺得不對勁了。
她雖然沒買賣過土地，但平日裡聽祖母和盧媽說起家中中饋，對物價還是瞭解的好嗎？松江地價，只有最好的良田纔是十二兩一畝，但這裡是奉賢而不是松江，本地地價，上等田也不過是六七兩一畝，中等田三四兩就能買到一畝了，下等的落到二兩都有可能。雖然趙氏族人名下的田地不可能會是下等田。但中上等田的價錢差得太遠，哪怕外八房這兩百畝地都是最肥沃的良田。也到不了十二兩一畝，堂嫂還一副“給自家人打折”的模樣。“降”到一畝十兩，要不是趙琇對外頭的物價水平心裡有數，不就做了虧本買賣嗎？
兩千兩銀子對小二房來說是不算什麼，但誰家的錢也不是颳大風吹來的，明知道要吃虧的買賣，爲什麼還要去做？
趙琇有些不高興地看了堂兄堂嫂一眼，疑心他們是欺負她年紀小，不清楚市場行情，想佔便宜來了。
於是她板起小臉。嚴肅地對他們說：“買地不是小事，祖母不在家，我年紀小，做不得主，得等到祖母回來才能拿主意呢。既然是伯父病重，堂兄堂嫂無錢請醫抓藥，那就上報宗房，請宗房出手吧。族人聚居一處，本就該守望相助的。知道你們有了難處。大家絕不會袖手旁觀。”還吩咐站在一旁的碧蓮：“你去給璟大哥和璟大嫂子捎個信，就說外八房的伯父病重，家裡無錢請大夫了，請他們過去瞧一瞧。看有什麼能幫得上忙的地方。”
碧蓮還沒應聲，那對堂兄堂嫂就變了臉色，堂兄忙賠笑道：“這如何使得？家裡又不是窮得揭不開鍋了。怎麼好勞動宗子宗婦？家父素來要強，但凡能自己抗的事。絕不會向人求助的。我夫妻二人今日前來，已是冒着觸怒老父的風險了。若他老人家知道，我們連宗子都驚動了，怕是要打折我的腿的。還是……不必跟宗房說了吧？”
堂嫂也附和道：“是呀是呀。”她頓了一頓，笑得有些意味深長，“至於買地的事，妹妹也不必太小看了自己，不過是兩千兩，就能買下那麼好的地，要是伯祖母在家，也會答應的。我們本來也想等她老人家回來，奈何公公的病情實在耽誤不得。妹妹有錢資助六房的淮哥兒讀書，還跟六房買新奇有趣的東西，難道就沒錢買幾塊地？若是妹妹覺得價錢太高，還可以再商量嘛。”
趙琇不爲所動：“資助淮哥兒讀書，那是祖母在家時就說好了的，買幾件小東西，也花不了多少錢，但買地是大事，我可不敢自作主張，還是等到祖母回家再說吧。要是堂兄堂嫂手頭實在是緊，我這裡還有五月十三預備送到萬佛閣，做伽藍菩薩聖誕法會的銀子，堂兄堂嫂先拿回去，給伯父抓了藥再說，病情耽誤不得。之後的事，我再請璟大哥出面，跟族人們說一說，總不能讓伯父沒錢治病。”
說完後，她就讓盧媽去拿銀子，然後端起了茶碗，暗示要送客了。堂兄堂嫂見狀，心中焦急，也有些手足無措，等盧媽送來了一個小包裹，他們才發現裡面不過二十兩銀子，跟他們原先的目標相差百倍，叫他們如何能接受？
那堂嫂就忍不住抱怨起來：“妹妹心腸也太硬了，小小年紀，就這樣不知道體恤尊長。不過是兩千兩銀子，郡公夫人一年下來，光是花在吃穿上頭的錢，也不止這個數了，妹妹卻連幫病重的長輩治病的錢都不願意出，虧了你還是郡公夫人的親孫女兒，這樣小氣！”
盧媽厲聲喝道：“你說的什麼話？你也不瞧瞧這裡是什麼地方，就敢撒野了？！”
那堂兄扯了老婆一把，制止她再說下去，但自己的臉色也好看不到哪裡去：“妹妹別見怪，你嫂子她沒見識，不懂禮數，她是隨口亂說的，隨口亂說。”
趙琇穩穩地喝了口茶，瞥他一眼：“我祖母是個樂善好施的人，但從不做冤大頭，她一直在教導我，花錢也要花到應該花的地方。若是真有族人生活困苦，無錢請醫買藥，我自然不會小氣，但我心腸再好，也不能任由旁人把我當成了肥羊來宰。堂兄堂嫂莫非以爲我不知道縣內的地價是多少？還是你家的地其實是在松江的？”
堂兄夫妻兩人臉上紅一陣白一陣的，都說不出話來，支支唔唔地說了些場面話，就跑了，跑之前還沒忘把那包銀子帶走。
他們離開後，盧媽就罵道：“什麼東西！姑娘就是太好心了，依老奴的話，連那二十兩銀子都不該給他們！”
趙琇非常平靜地說：“二十兩銀子算什麼？我給了。他們就沒有理由往我頭上潑髒水。我又沒要他們的地，白給他們二十兩。難道還不是好人？還稱得上小氣？”她給碧蓮使了個眼色：“到宗房去，給璟大嫂子報個信。”碧蓮屈膝一禮。答應了，轉身離開。
盧媽不解：“姑娘這又是何必？他們一看就知道是來訛銀子的，理他們做什麼？璟大奶奶忙着呢，哪裡有時間去理會這些人？”
趙琇搖搖頭：“她是宗婦，本就有責任看顧族人的，若真有哪一房的長輩病了也沒錢抓藥，她卻不聞不問，那纔要令人詬病呢。而且，我也想知道是怎麼一回事。先前也沒聽說外八房缺錢到要賣族田的地步呀？”
沈氏得了信，親自到外八房去了一趟，回來後卻氣得狠了，連夜到了二房的老宅，向趙琇告知實情。
原來那外八房的家主確實因爲久病在牀，家中銀錢漸漸減少，但房子、田地、金銀細軟都還在，遠遠未到沒錢請醫抓藥的地步。那位向趙琇賣田的堂兄，是他嫡長子。底下還有一個同胞弟弟，如今在府城讀書，也是一個族中頗爲看好的讀書種子，已是童生了。在家裡也向來比他更受寵愛。這位堂兄心裡不服氣，就藉着老父病倒，家務交由他代管期間。中飽私囊，貪了不少銀子。沒想到有人告到他父親面前。他父親病情雖重，神智卻是清醒的。一怒之下就要查賬，如果查出他真的貪了大筆銀錢，就會剝奪他的繼承權，把家業直接交給次子。
久病之人發了怒，怒火攻心之下，把話說完就再度病倒了。家裡是忙成一團。那位堂兄夫妻倆見狀，擔心繼承權旁落，銀子也得不到，索性就制止了家人去府城給弟弟報信，然後開始利用暫時未被剝奪的權利，把能賣的東西都賣掉，打算拿到錢後，就帶着老婆跑到妻子孃家去躲一陣子，等他老子消了氣，又或是死了，到時再回來。
趙琇也聽得目瞪口呆：“他就這麼篤定，這樣做能成事？萬一族裡認爲他不孝不悌，犯下大錯，要把他從宗族中除名，他要怎麼辦？”古人不是一向很注重這些嗎？
沈氏嘆道：“他這人向來臉皮比旁人厚，況且他丈人在縣衙爲吏，不敢跟妹妹家比，與平頭百姓比起來，也算是有頭有臉，有權有勢。若族裡真的把他除了名，他說不定就讓他丈人在他弟弟應試之事上做手腳了。他父親也是個容易心軟的，別看這會子惱怒非常，過得幾天氣消了，他再回去認個錯，事情也就平息下去了。”
趙琇想想也對，畢竟是骨肉至親，不過是貪點家財，又不孝了點，連趙炯這種頂着殺弟罪名的惡人，名字都還在族譜上面呢，這位堂兄做的事跟他相比，又算得了什麼？
既然知道是怎麼一回事，無論是趙琇還是沈氏，都不會插手了，頂多是跟外八房其他人打個招呼，讓他們注意些，千萬別讓那個不孝子真的爲了錢，誤了給老父請大夫抓藥的事，在府學求學的嫡次子，沒幾天也藉着過端午節的名義，趕回了家。
端午節對於小二房來說，既是一個節日，也是老郡公的祭日。趙琇早早就在盧媽夫妻倆的幫助下，把應該佈置的東西都佈置好了，祭奠儀式和寺廟裡打蘸，也都安排得妥妥當當。但祖母不在家，趙琇要操心的事就多了些，一時忙碌，連每日必定完成的書畫功課都不得不減了一半。
等端午節過去後，她好不容易歇過氣，才聽說外八房的事有了新的進展。
那位堂兄見弟弟回來了，也顧不上賣地的事，帶着老婆，捲了貪的銀子就躲了出去，等他老父醒轉，他弟弟帶着族人把他找回來罵的時候，才知道他不知何時欠了人家一大筆債，高達千兩，要是不能把債還上，人家債主就要送他見官，還把他父親弟弟也一併告上。
債主已經把事情宣揚出去了，想要堵住他的嘴是不可能的，那堂兄若真的見了官，趙氏一族的臉面也無存了，他弟弟的功名路更有可能受影響。外八房的家主強撐着一口氣，跟債主好說歹說，終於把還債日期拖上了一個月。到了今天這個地步，他是真的要賣地了。
趙琇便叫了盧媽來問：“外八房的地，到底怎麼樣？”