趙家二房小宅宅門大開，出來了兩輛馬拉的大板車，幾個有力氣的男女僕婦推着，前頭一輛車的車轅上盤腿坐着老烏頭，後頭一輛車上側坐着烏婆子。
這兩輛車後頭，堆着一袋米，一袋面，一大筐瓜果蔬菜，半扇豬，一隻羊腿，一對曬乾的黃魚，一罐油，幾小罐的鹽糖醬醋，都是青一色的青瓷罈子，上頭用紅紙黑字大大地標明瞭“油”、“鹽”、“糖”、“醬”、“醋”的字樣，讓人一看就知道里頭裝的是什麼。此外還有四牀細布面的厚被褥和兩大擔乾柴，小兩筐黑炭，都是一般人冬天生活的必須品。東西就這麼大喇喇地露在外頭，沒有車廂遮掩，也沒有蓋上油布，食物和作料的香氣隨着板車的行進迅速飄散開去，路人皆能聞得清清楚楚。今日天氣正好，暖陽高照，兩輛板車，一大隊人馬，不緊不慢地，在人潮最密集的時候招搖過市，從鼓樓斜街出發，斜穿大半個北京城，到達宣武門外的永濟寺衚衕，不過一個時辰功夫，就有半個京城的人都知道了。
路人私下議論紛紛。有趙瑋事先安排的“好事者”上前笑着向押車的人打聽這是在做什麼。這些建南侯府的僕人早已被趙瑋和趙琇教導過，知道該怎麼回答，便大大方方地說：“我們是建南侯府的人，從前因爲忤逆不孝被逐出家族的一支親眷，後來犯了謀逆，兒子死了，孫子跑了，就剩下個老婆子帶着孫女兒過活。聽聞最近日子快要過不下去了，那姐兒到處宣揚我們小侯爺冷酷無情不顧親族呢。我們老夫人十分生氣，但跟個孩子也沒什麼好計較的，便吩咐我們送些東西過去，叫她別再出來跟人打秋風了。又不是精窮了，她祖母還病着，身邊離不得人。”
“路人”恍然大悟，然後迅速向圍觀的羣衆科普自己知道的小道消息，也有聽說過傳言的真路人迅速把這事兒跟趙湘打秋風不成，在人家家門前大哭的事聯繫了起來。問那僕人：“這事兒我也聽說了，不是說你們府上不肯管她們的事麼？”
那僕人身邊的另一個婆子便哂道：“哪裡是老夫人和小侯爺不肯管喲，早先就管過的。那老婆子的兒子犯了事，祖孫幾個被關在牢裡時，還是我們小侯爺打發人贖買出來的。只是那老婆子素來不尊婆母。忤逆慣了，她又有兩個年紀大了的孫子，想要自立門戶，我們老夫人便由得她去。因怕他們找不到營生，還讓她兩個孫子到侯府名下的鋪子裡去做事，活兒清閒，工錢又高，真是再厚道不過了。可她兩個孫子。一個嫌每月三兩銀子太少，不肯幹了，另一個倒是老實。卻因爲不肯聽那老婆子的話，把鋪子裡的錢偷回去，被她打成重傷，差事也做不成了，聽說前些日子還叫她趕了出去。你說，這難道是我們老夫人和小侯爺的錯？她大孫子治傷的藥錢還是我們侯府出的呢。那老婆子照樣在外頭胡亂說嘴，說我們老夫人和小侯爺不管她們。無情無義，叫那些御史老爺上本參我們小侯爺。我們老夫人和小侯爺也是怕了。才說不管他們的。但聽說他們如今生活無着，還是打發我們送東西去了。沒辦法，我們老夫人哪，敲經唸佛幾十年，最是善心不過的了，每逢年節都要施米施藥。對不相干的外人尚且如此，更何況是從前一個家門裡住着的晚輩呢？”
那真路人聽了，想起建南侯府的老夫人確實有過幾次施米施粥的事蹟，也就信了。還有人自稱曾經去過文房鋪子光顧的，對周圍的人說自己確實見過趙演曾經在那裡做過一陣子，後來又不幹了，趙澤倒是幹得久些，後來又聽說受了傷，換了掌櫃，他那幾個老僕私下也抱怨過，一聯繫起婆子的說法，都能對景。真假路人們聽了，便都議論紛紛起來，特別對那婆子口裡嫌每月三兩銀子工錢太少的少年口誅筆伐，對牛氏苛待大孫子的行爲也十分氣憤，更同情建南侯府做了好人還要被罵。
隊伍行進到另一個區域，又有八卦的“路人”來問了：“建南侯府要給早年逐出家門的不孝子孫送東西，也無須這般大張旗鼓吧？莫非是想要趁機宣揚好名聲？”
這回輪到烏婆子去啐那人了：“就宣揚了又如何？！這是我老婆子的主意。老夫人和小侯爺都說，送了東西過去就行了，沒叫我鬧得這麼大，但我咽不下這口氣！我們老夫人和小侯爺最是善心不過的，也不愛跟那些混賬東西計較。可這回送了東西過去，日後肯定也要繼續接濟。以牛氏那婆娘的性子，吃了我們侯府的東西，緩過氣來，又要到處去說老夫人和小侯爺的壞話了！她那次打發孫子去向我們老夫人討銀子，張口就要百兩、千兩，這點東西哪裡能入得了她的眼？不是我們老夫人和小侯爺小氣，可做了好人還要捱罵，世上哪有這樣的道理？我老婆子就要大張旗鼓的，叫全京城的人都知道，我們老夫人和小侯爺可沒有無情無義，再敢空口白牙胡說八道的，當心天打雷劈！”
“路人”被她的態度嚇了一跳，賠笑道：“您老人家別生氣，我就是隨口問問。瞧您這身氣派，想必在侯府也是極有體面的吧？”
烏婆子冷哼一聲，大聲道：“前頭車上坐的就是我家老頭子，不瞞你說，我們老頭子早在郡公爺跟着太祖皇帝起事前，就在他跟前侍候了。郡公爺上戰場，我們老頭子還跟着殺過十來個敵兵呢，滿侯府都找不到第二個比他資歷更老的。侯府的事，沒一件能瞞得過我們。當年老郡公在世，還要叫我老頭子一聲烏大哥，叫我一聲嫂子呢！”
路人頓時譁然，跟她搭話的那人也肅然起敬，特地跑到老烏頭跟前豎起大拇指：“實在是失禮了。小的眼拙，沒認出來，原來您老也是位開國英雄哪！”
老烏頭非常有氣度地微微一頜首：“您客氣。小老兒不過是跟在我家郡公爺身後做個跟班罷了，過去的事也沒什麼好提的。”聲音蒼老，帶着嘶啞。卻給人以歷盡滄桑的感覺，輕描淡寫地證實了老妻的說法，但又足夠謙虛，反而更讓人信服。
老烏頭夫妻這一路招搖過去，沿路都有真假路人插科打諢，對話間就把事情給路人科普了十來遍。重複又重複地，趙瑋事先安排的“路人”又再給周圍圍觀羣衆們科普些趙家昔年的八卦傳聞，九分是真，一分是假，真假摻雜。但全都是說小長房不好的，小二房厚道。有知道真相的對其中有錯漏的地方反駁回去，或做些補充說明，也有人聽信了原先趙玦與牛氏散佈出來的謊言，跟其他人爭辯起來的。事情越辯就鬧得越大，越爭就會讓越多的人知道。眼下還不覺，但正月里人們親友往來頻繁，有什麼話題好聊的？過上一兩個月。事情就能傳遍整個京城了。到時候就算牛氏與趙湘祖孫倆察覺有異，到處熄火，也來不及了。她們只有兩人。如何能敵得過滿京城的八卦大軍？
後事且不提，先看回老烏頭夫妻。他們帶着人，駕着車，終於來到了永濟寺衚衕，身後還跟了不少來看熱鬧的閒人，當中也有幾個是趙瑋事先安排好的。到了牛氏祖孫暫住的院子門口。便有僕人前去敲門，裡頭傳出個女聲。問是誰，敲門的僕人一聽。就知道是趙湘的丫頭佩兒，回頭對老烏頭和烏婆子使了個眼色，老烏頭端坐車上不動，烏婆子跳下地來，端端正正地走上前去，雖然不見有多恭敬，卻也不卑不亢，自報了家門：“我們是建南侯府老夫人與小侯爺打發來，給炯大太太和湘姐兒送東西來的。”
院子裡響起了急促的腳步聲，開門聲，接着隱隱約約有女子說話的聲音。烏婆子也不着急，好整以暇地指揮着僕人們卸車，將車上拉的東西取下。
過了好一會兒，門吱呀一聲開了。趙湘穿着一身寶藍素綢棉襖，外罩冰藍緞面的交領羊毛背心，下身是淺紫緞地馬面裙，頭上插着金花簪，手上戴着碧玉鐲，一臉高貴冷豔的矜持小姐範兒，嫋嫋婷婷地站在那裡，高擡着下巴正要跟烏婆子說話，卻被門外圍觀的人羣給嚇了一跳，連忙縮了回來，擡起袖子遮了臉，瞪着佩兒質問：“外頭怎會有這麼多的人？！”
佩兒哪裡知道？她也是開了門才見到圍觀羣衆的，也不知如何回答。烏婆子不緊不慢地說：“得了吧，湘姐兒，你也是慣了在外拋頭露面的人，在大街上哭鬧，跟人家門房裡的男僕叫罵，你都沒靦腆過，這會子害什麼臊？！”
圍觀的羣衆有好些人在偷笑，也有人仿若無意般跟身邊的陌生人吐嘈：“我說這個姐兒……好象還在守重孝吧？不是說她老子剛因謀反被砍了頭麼？這一身光鮮的，不象窮得要討飯的樣子呀？”旁人自然地接上了話：“她要是不說得這麼慘，侯府今兒也不會送東西上門了，十幾歲的小姑娘也夠精明的。至於守孝，臉皮都不要了，還講究什麼孝不孝呢？”
趙湘聽着周圍的議論，臉上紅一陣白一陣的，恨恨地甩開袖子，就要關門，卻被侯府的男僕一步搶上前去擋住。她嚇得花容失色地躲到邊上：“你要幹什麼？！”
烏婆子背對着人羣，只讓趙湘看到自己臉上的不屑：“姐兒方纔沒聽清楚？我們是奉了老夫人和小侯爺之命，來給你和你祖母送東西的。不是說，你們已經窮到看不起病，吃不起飯了麼？原來傳言有誤？姐兒也真是的，既然還沒難到那個地步，丟下家裡生病的祖母跑出去跟人訴什麼苦？一天裡倒有三四家人跟我們老夫人遞話，叫老夫人別跟不懂事的小輩們置氣，怎麼也是郡公爺的血脈，應當接濟些。老夫人這才叫我們送東西來的。沒想到……”她上上下下打量了趙湘的衣飾一番：“姐兒這身裙子莫不是今年才新做的？料子不錯，做工也佳。”
趙湘的衣裳是在汪家時做的，自然是好料子，好做工。她聽明瞭這陌生的老婆子是存心要當着衆人落自己的面子，自然沒有好臉色，氣道：“原來曾祖母和小叔叔還記得我和祖母呢？我只當他們都忘了我們！今兒送的什麼東西？別又拿點兒不值錢的物件還打發叫花子！”
烏婆子不理她：“炯大太太可在？”
“我祖母正病着呢，有什麼話跟我說就是了。”趙湘一臉傲慢。這些日子，她生活雖“艱難”，卻是頭一回嚐到了當家作主的滋味。此刻面對舊日僕從，她也不自覺地端起了千金小姐的架子。
烏婆子卻仍舊是那副不卑不亢的樣子：“那就請姐兒驗收吧。”她從別的婆子手裡接過了禮單，把上頭列明的一應柴米油鹽都大聲宣讀出來。禮單是趙琇寫的，爲了顯得東西多，她特地將每一種物品都列清楚了，數量也都列明。烏婆子讀得快，旁人聽了不及細想，只覺得建南侯府送來的東西雖然都是日常用品，但數量種類繁多，絲毫都沒有苛待的意思。
趙湘認認真真聽下來，發現侯府送來的都是普通東西，竟然沒有一兩銀子，只在最後，由烏婆子送上了一個藍布袋，裡頭沉甸甸的，說是“建南侯府老夫人給湘姐兒過年的封包”。趙湘接過來一摸，臉色就變了。裡頭全是嶄新的銅錢，足足有兩吊——也就是兩千個。
趙湘氣得將布袋摔到地上：“這是打發叫花子麼？”兩吊錢，就是二兩銀子，這點錢夠做什麼的？她從前一個月的脂粉銀子也要花上二兩。
有婆子立時搶上前去，把布袋拾了回來，卻故意鬆開袋口，露了點金燦燦的顏色，圍觀的人離得遠，還當是一袋金子，眼睛都瞪大了。婆子卻迅速將袋子收了回去，一點都沒再讓人瞧見，令不少路人暗叫可惜。
烏婆子不緊不慢地對趙湘說：“姐兒這樣可不好，長輩所賜，你嫌少不肯收，這哪裡是有教養的人家女孩兒該守的禮？”接着又壓低聲音，只讓趙湘一個人聽見：“炯大太太素來行止有差，你跟在她身邊，自然學不到什麼好東西，但該守的禮還是要守的。你已是罪臣之女，前程不明，若是連教養都沒有，將來如何嫁人？只怕連販夫走卒都看不上你！”
趙湘氣得臉都紅了，擡起手就要打人：“你是哪裡來的賤婆子，竟敢這樣說我？！”
幾個僕婦一擁而上護住了烏婆子，七嘴八舌地數落起趙湘：“姐兒怎麼打人？”“烏媽媽跟烏老爺子可是侍候過郡公爺的人，你見了面原該叫一聲奶奶，怎能如此無禮？”“真是歹竹出不了好筍，反賊的閨女就一點教養都沒有！”
她們雖罵得厲害，但因爲先前烏婆子那番話說的聲量不大，圍觀的羣衆只聽見她前半截，只當她是好意管教趙湘，卻反遭趙湘辱罵。雖說二者有主僕之別，但一來趙湘已經被逐出家門，不再是烏婆子的主人了，二來跟隨烏家夫婦前來的路人中，都已知道他們是建南郡公身邊的老家人，趙湘即使仍舊是侯府千金，身爲郡公爺的曾孫女，對待曾祖父身邊的人如此無禮，也不是有教養的行徑。再有人提起她在重孝期內打扮富貴，明明生活富裕卻到處向人哭訴，討要銀子，頓時將圍觀羣衆心中的厭惡都激發出來。不一會兒，連原本住在衚衕裡的人也都紛紛出來看熱鬧，聽着人家的說法，都跟着責備起趙湘來。
趙湘成了衆矢之的，氣得哭了，連聲叫佩兒：“快關門！把他們都給我趕出去！”(未完待續)