每人一百兩，並些尋常首飾，算作嫁妝，已是極爲豐厚。
她身邊的四個大丫鬟，硃砂最不起眼，柳黃敦厚老實，也不打眼。如今年歲都到了該放出去配人的時候，可謝姝寧手頭並沒有看好的合適人選。近日來，事情一波接一波，總也沒有個平息的時候，她的心思，便沒怎麼擱在這些事上。
因而她索性將這幾個丫頭的身契也都一一取了出來，還給了她們，又讓人去官府消了籍。
這般一來，哪裡還有願意留下的人，能重獲自由，又可得大筆賞錢，誰不願意走。
瀟湘館裡頓時忙得熱火朝天起來，以硃砂柳黃爲首，兩日時間，便去了一大半的人。謝姝寧亦問了玉紫是留還是走。圖蘭必然是要一直都跟着她的，玉紫卻還有的選。
然而玉紫聞言只搖頭道：“奴婢只想跟着小姐。”
她也到了年紀該嫁人了，但她一早就想好，這輩子也不嫁人。她生得貌美，酷似生母，卻自幼家境貧寒，生活困頓。父親是個賭棍，日日流連廝混於賭坊，贏錢了喝酒，輸了也喝酒，喝醉了就回家來動手打她們母女。
這樣的日子，也不知過了多久，再後來，母親被他典給了人家做妾，換了他的賭資。
她猶記得母親聲聲泣血的哭喊聲，記得那天深夜自己偷了家中僅剩的幾個銅，穿着單薄的破絮夾襖，推開家門照着母親的叮嚀倉皇逃進冷風中時。摔的那幾跤……
她不願意嫁人。
如若離開了謝姝寧，她一個姑娘家，就算手中帶着小姐三賞賜的大筆銀子。她孤身一人，也難以護住，更不必說，她無意嫁人。
故而她反覆強調：“奴婢這輩子只想跟着小姐。”
這話叫卓媽媽聽見了，還當她是起了旁的心思，兼之貌美，妄圖將來能在小姐出閣後在姑爺家佔得一席之地。當即便悄悄將她帶到了下頭去痛斥了一頓。誰知玉紫心裡藏着的事，竟同她想的截然不同。
知道她是因爲幼年時的事，落下了心病。不敢嫁也不想嫁，更不說給人做妾，她是萬萬不會願意的。
卓媽媽深深嘆了一口氣，自責不已。
玉紫便這樣留下了。
不出幾日。瀟湘館裡的人便只剩下了寥寥幾個。
動靜不小。但因是謝姝寧自己院子裡的事，她又是私下裡行的事，長房雖有所耳聞，但也沒人好意思過來插手管教。
她明年也該及笄了，長房諸人也不便藉口她還只是個孩子不懂事，將手長長地伸過來，干涉三房的事。
可等到謝姝寧開始着手收拾正房的人手時，長房的大太太王氏。可算是忍不得了。
她在謝姝寧手裡吃過虧，這回便學聰明瞭。並不敢仗着長輩身份過來訓斥謝姝寧胡鬧，隻立即便跑去了梅花塢見長房老太太，同老太太添油加醋地道：“六弟跟六弟妹都不在府裡，阿蠻那孩子一人獨大，如今盡是胡鬧，好端端的，將府裡的人都放出去了泰半，這成什麼模樣？不知情的，還當是咱們謝家不日便要垮了，竟連幾個下人，也養不起了。”
長房老太太捻着佛珠沒大理會她，“她一沒殺人放火，二沒打罵頂撞長輩，不過是打發了幾個下人出去，又不是將他們給打殺了，你管她做什麼。”
“母親，這到底事關謝家的顏面……”大太太絞着手中帕子。
老太太掀了掀眼皮，淡淡看她一眼，道：“那你就去管管她。”
說這話時，老太太並沒將大太太的話太當回事，說不了幾句便將大太太給打發了下去。
大太太得不到她的助力，又見她漫不經心的，自己回房後斟酌再三，生怕再不慎中了謝姝寧那些“下三濫”的招，心裡罵着，腳步卻始終未曾邁開。
又過一日，三房的動靜更大了。
大太太聽聞謝姝寧拿着大把銀子當起了散財童女，頓時大驚失色，只當是自家的銀錢被人給敗了，當下心疼得面色都泛起了青白，慌慌張張就穿着披風跑去了梅花塢，又將這事同長房老太太說了一回，一面痛心疾首地道：“六弟跟六弟妹回來了，瞧見家都被阿蠻那丫頭給敗了，可不得氣病了！再大的家業，也禁不住她不拿銀子當回事呀！”
“她這是花了多少銀子，放走了多少人，竟能叫你三番五次地來尋我說道？”長房老太太蹙起了眉頭，老臉一沉。
大太太幾乎要將手中的帕子都個揉碎了，心疼地道：“母親不知，如今三房都快空了！您若不信，且派個人去三房瞧瞧，這就快連掃雪的婆子也沒了！”
長房老太太聽她說得真切，一副心都要碎了的模樣，又素來知道她心疼銀子，不覺就信了幾分，果真立即使人去了趟三房。
沒一會，被打發去三房的丫鬟就急匆匆地回來了。
她又是豔羨又是驚訝地道：“老太太，八小姐好大的手筆，三房那領錢的人都排成了長隊呢！”
老太太面露不虞：“人人有份？”
“三房的人說，想要走的，都有。而且還不要贖身的銀子，便舍了契書歸還。”
老太太驚着了，不由得拔高了音量：“她這是想做什麼？”
大太太在一旁酸溜溜地道：“怕是六弟妹將阿蠻給慣壞了，不當家不知柴米貴，她哪裡能管家。”
“去把她給我喚來。”老太太不悅，“就算是胡鬧也得有個度！”
大太太就高高興興地指了人讓去三房傳謝姝寧來。
誰知，人回來了。卻沒能將謝姝寧給一併帶回來。
老太太怒上心頭：“她這是不將我放在眼裡了？”
一旁的大太太不停鼓吹：“三房沒有長輩，她便張狂起來了，這樣的性子。如何能成？”
老太太氣得厲害，手指哆嗦着，將腕上套着的黑檀木佛珠摘下來往炕几上重重一扣。
屋外大雪紛飛，雪粒子撲簌簌擊打着窗櫺。
暖如仲春的屋子裡，一片寂靜。
老太太沉着臉，一個字也不說。
大太太一時間猜不透她的心思，又知有些話點到即止。不可翻來覆去地多說，便也噤了聲不說話，
幾個丫鬟。就更是噤若寒蟬，連眼睫也不敢隨意顫一下。
忽然，外頭響起一陣急匆匆的腳步聲，似有人冒着風雪在梅花塢正房外的廡廊下疾奔。
老太太茹素唸佛。喜歡清靜。平日裡無人斷斷無人趕在這喧譁打鬧，連走動間都小心翼翼地保持着安靜。這會屋外的腳步聲卻像一場突如其來的狂風急雨，越近越響。
長房老太太鐵青着一張臉，斥道：“還不快去瞧瞧，是哪個沒分寸的在外頭！”
“快去快去！”大太太連忙指了個人出去。
沒等走至門外，已有人聲在外頭響起，道：“老太太，惠州有信來了。”
長房老太太聞言一怔。旋即吩咐下去：“拿進來。”
厚厚的棉簾子就伴隨着話音被撩起了一角，進來個穿青綠色冬服的丫鬟。手中握着一封信。
歷經數千裡地，迎着一路的風霜雨雪，這封信被遞到老太太手中時，還帶着凜冬的寒意，但很快就被滿室馥郁的暖意給消融了。
老太太看一眼大太太，道：“你先回去吧。”
大太太心生不悅，況且謝姝寧的事老太太也沒個定論，她遲遲疑疑了好一會，方纔告退。
老太太這纔將信置於炕几上，撕開了口子，將裡頭的信取了出來。
信不算長，卻也不短，一共三張。
老太太認得，這是謝元茂的字跡，富態的面龐上露出凝重的神情來，拾起一張紙先細細看了起來。
好端端的，怎地突然給她來了信？
老太太想不明白。
信的開頭，只是些問候之言，並沒有什麼特別的地方。
老太太眯起了雙目，耐着性子繼續往下看去。
看到信上說，先前有賊人偷偷溜進謝元茂的宅子，在井水中下了藥迷倒了府內衆人，傷了謝元茂的腿後又擄走了宋氏時，老太太的雙手情不自禁地發起抖來。
她“嘩啦”一下將最後一紙信抓在了手中，埋頭細看，見信中謝元茂言道，他已施以重金懸賞，惠州城內官兵日夜巡查，卻依舊不見宋氏，老太太的一顆心瞬間被揪了起來。
信中還道，他憂心忡忡之際，轉念想到這件事會不會根本就是宋氏一手策劃下的陰謀。
因陳氏懷孕之事，他知道自己原在多年前就被宋氏悄悄下了絕育之藥，終身不能再有子嗣，二人大吵一架，隨後不多時，便發生了這樣的事。且同宋氏一道不見的還有鹿孔冬至一行人，皆是跟着宋氏一道去惠州的人，同樣至今不見蹤影，不得不叫人疑心。
老太太看到這裡，額角青筋已是突突直跳。
信末，謝元茂哭訴自己今後恐成廢人，言若事情真是他揣測的那般，宋氏便極有可能會回京都來尋女兒，懇求老太太率先制住謝姝寧跟謝翊兄妹二人，莫叫宋氏毒婦陰謀得逞。
老太太看着，只覺心驚肉跳。
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