陳儼提出要親一親常臺笙的要求,雖沒有被立刻拒絕,但也遲遲得不到對方的迴應。過了好一會兒,常臺笙喝完杯中酒,忽然偏過頭看他一眼：“你到底喜歡我什麼？”
面對常臺笙這樣的問題，陳儼想了半天：“也許親一下就知道了。”
他說完便轉回頭繼續喝他那半杯小酒，一旁的常臺笙似乎思考了很久，霍然起了身：“起來。”
“恩？”陳儼將手裡的杯子擱在地上,不明所以地跟着站了起來。
“太晚了,走回客棧不實際，這裡能住麼？”
陳儼沒有直接回她，而是轉過身往東邊走廊去了。這裡他只來過幾回,上次來還是很久之前，但蘇府的人會定期過來清掃，理應是能住的。他循着許久前的記憶走到一間臥房前，打開門果真沒有聞到灰塵味，他未點燈，徑直走到櫃子前翻出被褥，根據手感和乾燥程度能判斷出這些前陣子剛剛曝曬過。
一切都很好。
陳儼抱着被褥前去鋪牀，常臺笙這時走進了屋。他摸黑鋪完，想想這夜可能會冷，遂又去櫃子裡抱了一牀被子出來。
他在黑暗中行動自如，全然不會被什麼邊邊角角磕到撞到，做事也很是利索。
常臺笙站在離牀不遠的地方淡淡開口：“鋪牀加被這些事你做得很好。”
陳儼俯身壓被角，悶悶回說：“因爲是給你鋪。”
常臺笙無端想起他之前說過的“若我有興趣養什麼，那就一定要做到很好”，這麼說來他還當真是對照顧自己沒有興趣，而照料起別人的生活來卻興致勃勃的。那隻腦子裡到底在想什麼？
常臺笙忽然靠着身後的牆輕嘆一口氣。
陳儼鋪好了走過來，常臺笙擡頭看看他。這時候屋裡還沒有點燈，黑暗之中彼此神色都看不清楚。
陳儼正要開口，常臺笙忽然伸手，飛快地攀上了他的脖子，踮起腳尖，擡頭就親了上去。她用舌尖輕輕舔了一下他的脣瓣，趁他還未回神卻已經探進了他的領地，舌尖自上顎掃過他的口腔，陳儼回過神來無師自通地伸手攬住了她的腰。
常臺笙親得很霸道，她甚至轉了個方向，反將陳儼壓在了牆上。陳儼溫柔又熱情地迴應她，手一直放在她腰間，也沒有更近一步。常臺笙這時很清醒，她想做一次試探，試探清醒時候的自己，到底對陳儼存了怎樣的念頭。
陳儼放在她腰間的手雖然沒有溫度，但她能隔着棉衣感受到他掌心指尖傳來的壓力，結果是她自己的身體開始發燙，因爲陳儼顯然勝她一籌，雖然雙方實踐過的次數一致，但不得不承認，腦子好的人做什麼事都更容易找到竅門。陳儼做出迴應，並且開始引導她時，常臺笙明顯感覺到心底涌上來的一陣渴望，她甚至想要去親他的耳朵、脖子，剝開他的外袍，去感受他的體溫。
真，要，命。她及時制止了自己，忽然就離了他的脣。因爲黑黢黢的環境裡知道對方看不清自己的神情，常臺笙動作自然地收了手，語調一如既往地涼薄，又帶着些懶怠的玩世不恭意味：“親一親似乎也沒什麼，你找到答案了麼？”
明明是黑暗的環境，陳儼卻盯住她的眼睛不放，呼吸平穩，聲音低低的，帶着一些蠱惑——
“我感覺到你想要我。”
一語中的，彷彿撕開黑暗中常臺笙那張假面，舉着火把逼近她，將她的臉燒得滾燙。
常臺笙沒出聲，站在原地沉默了一會兒，又轉身走到門口打開了門，“請”他出去。
陳儼這回倒沒有死皮賴臉地想要留下來，而是在臨走前忽然伸手輕拍了拍她的頭，很愉悅地走了。
常臺笙意識到自己在自尋死路，她若不回頭，就將一頭撞進一條完全陌生且失去掌控的路。星星點點的火苗在黑暗中晃動，吸引着人往更深處走。刺激，又撩人心神，但若抵達終途，卻似乎有什麼溫暖之源在等待，讓人能不那麼冷。
她到底在期待什麼她也說不清楚，但她知道自己害怕什麼。
酒後的常臺笙反倒想得更多，她輾轉反側至後半夜方睡着，早上醒來時精神差到極點。陳儼不知從哪兒弄來了早飯，手裡還拿了幾本書。
待常臺笙吃飯時，他神色如常地坐在一旁翻書。常臺笙瞥見那書封上的名字，陳儼擡眼看看她：“你上次帶回的那部書不全，我找到了後面的幾冊，在看到結局之前發表看法有些草率，我會盡快看完。”
常臺笙低頭繼續吃早飯，等她吃完，陳儼卻還在專心看書。她沒有管他，靜靜起身出了門。可她纔剛走到門口，低頭看書的陳儼忽然補了一句：“問蘇曄借了一輛馬車，就在門外，你可以使用。”
“謝了。”
“你可以謝謝蘇曄。”依舊沒擡頭。
常臺笙出了門，辦完事已是傍晚，她很自然地回了客棧。而陳儼在府裡待了一天，見常臺笙遲遲不回，擱下手裡的書，打算起身時，蘇曄卻提着食盒進了府。
蘇曄找到亮着的屋子，打開門，見陳儼坐在團墊上，身旁摞了一堆書，猜也能猜到他一天都沒有出門。
蘇曄擱下食盒，取過團墊邊的書隨意翻了翻，又放下：“你剛剛打算去找她？”
“如你所料。”
蘇曄沉默了一會兒，黯光中他的俊容看起來有些憂心忡忡。
“你在擔心什麼？”
“沒什麼。”蘇曄鬆口氣，“先吃飯罷。”
而陳儼卻動也未動那食盒：“我想我先去確認一下她有沒有吃比較好。”
“她是成年人。”蘇曄言聲淡淡，“成年人被另一個人成年人唸叨着吃飯會不高興，你希望她不高興麼？”
陳儼似乎是想了一下，低頭打開了那食盒，將碗筷拿了出來。
他邊進行着手上的動作，邊說道：“你今日有些奇怪，而且心思很重。”
蘇曄沒有說話，站在屋子裡直到看他吃完，才輕皺着眉問他：“當初問你爲何回杭州，你爲何沒有說實話。”
“我一直說的是實話。”他重新蓋好食盒，“弘文館的確有些無趣。”
“我指的不是這個，你不用跟我裝糊塗。”蘇曄的語氣雖然平穩，但其中還是有一些發現事實情委後的着急意味。
陳儼起了身，輕鬆地開了口：“啊，那你一定是知道了，那就省得我說一遍了。”他神情看起來很愉快：“我打算去找她了，謝謝你的晚飯。”他說完便攜書走了。
蘇曄則在他府裡待了一會兒才離開。
見他出了門漸漸走遠，站在巷子口靜靜等着的陳儼步子緩慢地往回走。他沒有去找常臺笙，而是回了漆黑的宅院，進了漆黑的屋子，躺進了冷冰冰的被窩裡。
再過了一會兒，他又從被窩裡爬出來，出了門。
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之後幾日，常臺笙都沒有見到陳儼，他彷彿從蘇州城消失了，一點訊息也無。而她也很忙，書船初十就要開往杭州，從蘇州書商那裡籌集的各類書冊都在整理打包，準備裝船。
初六那天下午，她恰好去見一位書商，路過陳家那宅子，可卻見大門從外邊緊鎖，想來裡面是沒有人的。
她想陳儼也許提前回了杭州，又或者索性去京城了。各番猜想都在腦海裡過了一遍，她竟對他毫無預兆的不告而別有些擔心。
會出什麼事麼？
她將這擔心在心底壓了好幾日，直到初十那天早上，她特意去了一趟蘇府，說是跟蘇老太太告別，實則是想問問蘇曄有關陳儼的去向。可她卻被告知蘇曄去了京城，好些日子不在府裡了。
而顧月遙的一句話讓常臺笙陡然心緊了一下。
顧月遙說：“初一那日晚上蘇曄去找他，聽說是吃過晚飯便要去找你的，沒有見到嗎？”
她那天晚上根本沒有遇見他。
顧月遙見她神色有異，忙問怎麼了，常臺笙卻緊着眉說沒什麼，就匆匆忙忙走了。
她中午時就得隨同書船一道回杭州，她收拾自己包袱的時候，看到陳儼從杭州帶來的包袱還留在她的客房內，心中繃着的一根弦怎麼都鬆不下來。
那晚上她做得過頭了麼？可他又不該是會被嚇壞的性子，明明隔天早上他還氣定神閒地看着書。
常臺笙很着急。
可船期已定，書都已經裝上了船，根本不好再改期。她提着行李上了書船，離岸前還在猶豫要不要留下來打探清楚了再走。可等船開了，她便只好希望他只是不聲不響地一個人先回了杭州，而不是在這裡出了什麼事。
頭一回常臺笙因爲這樣的事緊張得一口氣一直提着，想鬆都鬆不下來。
她右眼皮突突跳着，心裡那不大好的預感愈發強烈起來。
半夜裡運河安安靜靜，視野裡只看到寥寥幾隻貨船或客船。常臺笙進了艙，翻來覆去睡不着，到後半夜方支撐不住濃濃睏意搭了眼皮，她睡得很淺，耳邊似乎一直有人在說話，可以聽到水聲，能感受到船體的晃動。
她被凍得坐了起來，這時她卻忽然聽到艙外有人喊道：“不好了！裝書的那一艙進水了！”