陳儼端着湯罐子悶聲不吭,正在忙着做事的常臺笙忽瞥他一眼：“怎麼了？不想喝麼？”
陳儼本還想問爲何讓他喝這個,可面對常臺笙投過來的目光,只好默默拿過調羹低頭吃起來。
“好喝麼？我還沒嘗過。”常臺笙一邊說着一邊往鍋裡撒了一些鹽，“我以前不怎麼做這些事。若不是很好喝,希望你海涵，但我認爲這些都是練練手就能做好的事，看着也不是很難,所以……”
所以將來還會繼續做湯嗎？！陳儼一邊喝着鹹得不得了的湯 ，一邊默默希望她放棄這個興趣。以爲誰都能做好飯這樣的想法太天真了,她真的以爲天賦不重要嗎？味感差成這樣的人是如何長大的。
不過雖然難喝,陳儼到底是將一整罐湯都喝得乾乾淨淨，導致晚飯時都沒有什麼想吃的了。蘇曄問他怎麼了,旁邊常遇悄悄插話道：“陳叔叔吃了小竈。”小丫頭說得一臉羨慕，全然不知道自己姑姑的手藝實在是糟心到令人難以接受。
一家人正熱熱鬧鬧吃着飯，門房小廝忽跑了來，說程夫人來了。常臺笙聞言霍地起身，蘇曄則偏頭問門房：“說了爲何事來的麼？”
門房輕聲道：“沒、沒有……”他看向常臺笙：“不過東家……您還是去看看罷。”
出乎意料的是，陳儼竟沒有起身，反倒是蘇曄與常臺笙出去了。
此時外面又下起了雪，白日裡融化的積雪也已凍成冰，檐下掛着冰棱，昏黃的燈籠照着，看起來十分冷。
程夫人就站在廊下，外邊穿的棉服劃破了口子，臉上細看也有傷，頭髮亦亂糟糟的，她擡頭看到蘇曄，先是愣了一下，隨後又看看常臺笙，小聲問陳儼在不在。
瞧她這模樣也知道發生了什麼不好的事，常臺笙雖不算心軟之人，但這大雪天的，見此情此景難免會心生一些惻隱。
她沒開口，旁邊蘇曄道：“有什麼事進來說罷。”語聲涼涼，其實也算不得客氣。
程夫人連忙道了謝，低着頭就進了府，到了小廳瞧見蘇老夫人也在，竟連頭也不敢擡。蘇老夫人示意宋嬸給她盛了碗飯，程夫人接過去，小心翼翼地道了聲謝，拿起筷子連吃幾口米飯。
看起來像是餓極了，可竟然連菜都沒有夾一筷，像是怕什麼。在這當口，陳儼忽放了一隻碗在她手邊，菜裝得滿滿，任由她吃。
席間氣氛頓時冷下去，程夫人的到來似乎就只能冷場。過了好半天，等她填飽肚子，蘇曄這纔開口問道：“您有事麼？”
程夫人卻忽然轉向常臺笙，說話都有些侷促：“我實在、實在沒有地方可去了，能、能讓我在府上過一夜麼？伙房柴房都可以……”
常臺笙望着她的眼睛，語氣平緩地問道：“商大夫不讓您住了麼？您身上這傷……又是怎麼一回事？”
程夫人瞬時眼淚就下來了，她與常臺笙哭訴着事情的經過，大意不過是說程康一直追着她要錢，可她已身無分文，他喝醉了酒到醫館砸了東西，甚至還動手打了人。
“所以您逃出來了是麼？”常臺笙語氣仍十分冷靜。
程夫人點點頭。
“他眼下還在醫館麼？”
程夫人又點點頭。
常臺笙想了一會兒，此時看了看一直沉默的陳儼。從她的立場上來說，收留一個無處可去的婦人並沒有什麼問題，但眼前這婦人是陳儼母親，所以應由他做決定。
沒料這會兒蘇老夫人卻開了口：“何苦呢……”言語之中有嘆息意味，似是深知內情的模樣。看樣子陳儼生母是程夫人這件事，蘇老夫人亦是知道的。
程夫人面上神情侷促，連忙看向陳儼，似乎是試圖求他收留。可陳儼卻淡淡道：“這不是我的宅子，我做不了決定。”
他說罷起身打算離開，程夫人忽地伸手拽住了他的衣角，似是攀住最後一根救命稻草。常臺笙將這一切看在眼裡，最終回道：“住下罷。”
蘇曄與蘇老夫人都未說話，常遇也是呆愣愣看着，常臺笙起身領程夫人去客房。
她面上很平靜，客套地與程夫人叮囑了一些事，隨後就出了門。她剛走出去，便見陳儼站在不遠處的廊下，肩頭都已落滿了雪，手裡拎着一隻藥箱。常臺笙走過去，陳儼側過身來，將藥箱遞了過去：“給她罷。”
面上神情涼薄，語聲平靜，但這個舉動仍舊出賣了他。這一刻，常臺笙知道他是心軟了的，但是他不擅長也不想這樣表達自己的心軟與不忍，故而讓她來做這個好人。
常臺笙淺吸一口氣，取過藥箱重新走回程夫人門口，輕敲了敲門，將藥箱給了她，叮囑她儘快處理臉上的傷口。
程夫人連謝了幾番，常臺笙替陳儼收下這感謝後，轉身朝他走去。
她握了握他的手，乾燥但有些涼。站在昏昧的廊下，她攤開他掌心，細細察看了一番，忽然低了頭，親了親他手心，之後擡頭與他低低笑道：“命線看起來將來都會順當了。”
她說着便伸手環住他的腰，試圖轉移他的注意力，低聲道：“你今日都沒有注意到我特意換了女裝麼？”
陳儼很老實地搖了搖頭。
“好失望，你對這些果真都沒有概念麼？”常臺笙直截了當地表達了自己的不愉快之情，懲罰般地伸手捏了捏他的臉。
她在刻意討好他，試圖用這樣的方式抹掉他心裡沉甸甸的一些東西，再愚笨的人都看得出來。
陳儼當然也知道，只是他心頭竟有些發酸，覺得常臺笙這樣很辛苦。於是他低頭擁住常臺笙，似乎不論如何也不想再放開她了。
可他抱得太用力，末了常臺笙悶聲反抗，放在他腰間的手愣是捶了他兩下，這才讓他鬆開手。常臺笙猛吸一口氣，沒好氣地睨他一眼：“蠢死了，晚上睡自己房間。”
於是可憐的陳儼就因爲自己的失誤只能暫時揮別常臺笙的臥房，默默回自己房間將就着了一晚。
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次日一早，蘇曄見他一個人從客房裡出來，便約莫猜到了些什麼，看起來某人也只有被常臺笙往外趕的份呢。
程夫人則一早就起了，在伙房幫着廚工忙這忙那，非常勤快。陳儼過去時，她正在擦洗鍋竈，那甘之如飴的姿態，實在教人難以想象幾個月前她還是大戶人家的正牌夫人。
陳儼看她在竈上忙活，一時間竟什麼也說不出，拿了食盒就轉身去了小廳。
此時宋嬸正附在常臺笙耳邊嘀嘀咕咕講程夫人的事：“小姐，我看那位夫人壓根不是想在府上住個一兩天，她這般勤快地做事，恐是想常住下來。”
常臺笙當然猜到了。程夫人很可能將這裡當成了庇護所，可她逃避得了一時，不用過多久，還是會被人知道的。就程康那副六親不認的樣子，若被他知道程夫人就住在這裡，恐怕提着刀殺過來的可能都有。
餐間她反覆思忖這件事，連蘇老夫人喊她都沒注意到。蘇老夫人又喚她一聲，笑眯眯道：“今日我去見陳尚書，就先走了，你慢慢吃。”
她這才注意到周圍人都已經吃完，只有她面前的粥碗才吃了一半。常臺笙連忙站起來送老夫人出門。蘇曄扶老夫人上了馬車後，小聲同常臺笙道：“若她當真是在避着程康，倒不如給她在外省置宅，讓她自己去過清淨日子。”他頓了頓：“以她的立場，實在不適合與你們一起生活。”
蘇曄後半句話沒有講，但他相信常臺笙明白。程夫人絕不是表面上看起來是什麼便是什麼的那類人，她心深得很。
常臺笙謝過他的好意提點，便目送他們離開。
馬車一路行至北關水門的陳家宅邸，蘇曄扶老夫人下了車，那門房瞧見蘇曄，連忙踢了一腳旁邊打瞌睡的另一個小廝，讓他快去稟告大人，自己則笑眯眯地迎了出來，打開大門請蘇曄與老夫人一道進去。
這宅子原本就是蘇曄送的，連同家丁大多都是蘇曄幫着安排的，對於他們而言，蘇曄纔是真主子，自然客氣恭敬得不得了。
陳懋原本在後院練太極，聽聞蘇老夫人到了，這纔不急不忙地回去換了身衣裳。待他到廳中時，蘇老夫人已是候了有一陣子了。
蘇曄同陳懋行過禮，蘇老夫人便讓他先出去待着。
蘇曄遂走出去，順手關上了廳門。
蘇老夫人不卑不亢地看看陳懋，緩緩道：“昨日媒婆來提過親了，庚帖也給了，不知陳大人的意思如何？”
陳懋端起手邊茶盞抿了一口茶，自袖袋裡摸出寫着常臺笙生辰八字的庚帖，玩味了半天，擱在了桌上，單調地回了一句：“命不好。”
老太太不急不忙回他：“男女婚嫁，各自命好不好在其次，主要還是得看配不配。這個道理，想必陳大人應是清楚的。不如將令公子的庚帖拿出來看看，一算便知。”
陳懋淡淡笑了一下，他又喝了一口茶，擡眼看了看蘇老夫人，涼涼道：“那孩子的生辰八字，不是您那兒的纔是準的麼？其次，您要那孩子入贅常府，是爲了駁我的面子麼？要我陳家後繼無人？”
蘇老夫人臉色沉靜，自袖袋中摸出屬於陳儼的那一份生辰八字來，微笑低頭着看了看：“貴府難道不是早就後繼無人了麼……”
作者有話要說：好了可以猜一猜當年的事到底有多複雜了。不過洗白程夫人是不可能的。
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