高起潛感覺自己從來沒有像今天的反應那麼快過，身體裡也充滿了力量。
他將身體伏在馬上，渾身放鬆，隨着戰馬的顛簸上下起伏。
這感覺真好，就好象自己年輕了十歲一樣。
或許，強烈的恐怖，可以讓人身體的潛力被徹底壓榨出來。
他甚至還來得極朝後面看上一眼，那個建奴騎兵雖然跑得快，可怎麼也夠不着自己。
“或許咱家今日還真能逃出去，高錦說得沒錯，好死不如賴活着。只要活着，就有機會。我不能認輸，我不能認輸……”
“啊！”突然，一股大力從背心涌來，他能夠清晰地覺察背上的鎧甲隨着那股大力扭曲變形，而背上的肋骨也逐一折斷，發出清脆的聲響。
身體的力氣突然消失，高起潛再也控制不住戰馬，身體一軟，從戰馬上落下去，面直接磕在冰面上。
冰面上有熱血熱乎乎地奔流，閃着紅光。
這個時候，劇烈的痛苦才從背心襲來。
“咱家被打下馬來了，咱家要死了！”躺在冰上，高起潛看到那個建奴士兵手中的連枷還在呼呼地飛舞着，轉着圈兒。
然後，又砸在一個明軍士兵的頭上，收割了一條性命。
這個韃子好生兇悍，當下又是用盾牌撞，又是用馬踢，所向披靡，頓時在高起潛周圍掃蕩出一片空地來。
然後，他從戰馬上跳下，扔掉手中的盾牌和連枷，抽出腰刀，大步走來。
高起潛此刻已經處於恍惚之中，甚至沒有感到恐懼，只愣愣地看着敵人。
“高起潛？沒錯，就是你了。”那個建奴說着生硬的漢語，一把抓住高起潛的頭髮，將他拉得坐了起來，然後將腰刀架在他的後頸上，比了比，“霍”一聲斬了下去。
眼前的景色天旋地轉，高起潛看到自己那一具沒有頭顱的身子正在大股地噴涌着血花。
他甚至還來得及想起盧象升那張黑瘦的臉，想起那一夜楊延麟去雞澤大營求救兵時，那雙絕望的眼睛。
雪落下，落到盧象升死去的屍體上，落到楊延麟的肩上，頭上……雪一直落，這個冬天真冷啊！
明軍老營，洪承疇中軍節帳。
現在的洪亨九已經將中軍移動到距離濟南不過五十里的地方，與此同時，明清兩軍十多萬人馬正在濟南、東昌、兗州三府捉隊廝殺。
兩軍主力戰兵、輔兵，在加上明軍徵召的山東民夫和建奴充實到軍中的生口俘虜，雙方共動用了三十多萬人，戰況不可謂不空前。
所謂大決戰，並不是雙方將所有人馬都拉到一個約好的地點，然後鑼鼓一響，大家提着兵器撲上去那麼簡單。
實際上，各路人馬分佈在幾百里長的戰線上，以堡、寨、城爲依託，或攻或守，一步步都試圖將戰局向有利於自己一方扭轉。
“總制，薊鎮的三個營盤已經被建奴攻破，鎮軍如今正聚在許官店固守，發快馬過來求援。”曹變蛟快步走進節帳，低聲稟告。
節帳中已經擠滿洪承疇的扈從，都在小聲議論着個什麼，一面偌大的輿圖擺在地上，有幾個幕僚正蹲在圖前爭執。再加上如流水一般跑來的傳令兵，整個中軍節帳中熱鬧得如同菜市場。
洪承疇坐在交椅上，以手扶着下顎，表情木訥，對曹變蛟的話置若未聞。
而大學士劉宇亮卻搓着手在他身邊轉來轉去，口中喃喃道：“如何是好，如何是好啊。洪亨九，你快想個法兒啊！”
曹變蛟：“總制，總制……”
一個幕僚朝他擺了擺手：“曹將軍，不要再催了，沒用的。”
曹變蛟有些鬱悶：“薊鎮軍正好守在平原和禹城之間，若是被建奴一點突破，咱們全線就要崩潰了。況且，一鎮主力被圍，若是有個好歹，動靜實在太大，我軍承受不了這樣的損失，必須得救。”
幕僚：“救，如何去救？總制手頭的所有活動的人馬都放出去了，哪裡還有一兵一卒可使？就連山東兵，劉澤清部也被押上去了。”
曹變蛟大吃一驚，忍不住問：“其他戰線的形勢已經嚴重到這等地步了？不可能吧，馬科他們會這麼苦？”
曹變蛟乃是秦軍悍將，自帶兵以來，就沒吃過什麼敗仗。他以前一直在山、陝同農民軍作戰，打得也順手。對於建奴，還是一無所知。對於關寧、宣大軍談建奴色變，內心中還是頗爲不屑的。
在他看來，關寧、宣大對建州做戰之所以屢戰屢敗，還不是因爲統帥懦弱無能。高起潛這種混帳東西帶兵，能打勝仗纔是怪事。
對於洪承疇的用兵手段，他還是非常信任也非常佩服的。感覺，這次山東之戰，若是有洪總制主持，不說大獲全勝，同建奴打個平分秋色還是可以的。
可現在看去，洪承疇一臉的麻木，其他各人都是滿面的驚慌，曹變蛟心中不覺一沉。、
那幕僚沉重地點了點頭，低聲道：“曹將軍先前不在，大約還不清楚此時的情形。今日一大早，我大明各鎮軍馬就受到多爾袞和多鐸的全軍突襲。各軍的據點和堡寨接連失守，到處都是求援的急令。想不到這建奴竟是如此能打，區區幾百人馬，就敢攻我數萬大軍堅守的寨子，總制也是無法可想。到現在，不但薊鎮，寧遠軍已經崩了，山海鎮正朝老營方向收縮。至於宣府和大同，卻是徹底崩潰。還好今日雪實在太大，不利建奴追擊，否則，到晚間，不知道還有多少士卒能夠平安回來。”
說着，那幕僚就以手指着地上輿圖將目前的敵我態勢大約說了一遍。
卻見，輿圖上，明軍的一線長蛇陣已經被清軍撕出了幾道缺口，七零八落地散在濟南府地界，已經不能成其爲陣勢了。
曹變蛟額上有冷汗淋漓而下：“糟糕了，糟糕了，這一仗吃的虧還真是不小。”
“不過，我軍算是吸引住了建奴的所有主力，戰略目的已經達成。”那幕僚見曹變蛟神情抑鬱，安慰道：“咱們這邊打得越苦，高起潛那邊就更容易進濟南。”
曹變蛟突然憤怒起來，低聲喝道：“就爲了他高某人爲了進濟南，這麼多兒郎要戰死沙場。這仗，怎麼也能這麼打？”
幕僚聽到他口吐怨言，驚得面色大變，低聲說：“曹將軍慎言，這可是總制定下的計劃。”
一直坐在那裡發呆的洪承疇緩緩道：“必要的損失還是要的，濟南快守不住了，若不抓緊時間送一支部隊進去，激勵城中軍民的士氣，一旦城池有士，山東之戰也不用打了，我等也沒辦法向天子向天下百姓交代。曹將軍的擔憂某知道，不過，今日雪大，我軍雖有挫折，尚不至於糜爛到不可收拾的地步。”
曹變蛟：“是，總制……看樣子，今日是要打一場窩囊仗了。關寧、薊鎮、宣大都打得困難，也不知道其他幾路兵馬如何？”
實際上，這個問題問起來也沒有任何意義。這五鎮纔是山東戰場明軍戰場的主力，其他部隊也不過是敲敲邊鼓罷了，對於局勢也沒有絲毫影響。
聽到他問，一直在帳中焦躁地走來走去的劉宇亮停了下來：“對，還有寧鄉軍呢，他們現在如何了？”
一個幕僚苦笑：“沒有任何消息。”
劉閣老怒道：“如此激烈大戰，一句沒有任何消息就能打發老夫嗎？”
幕僚：“閣老，寧鄉軍這次的主要任務是牽制住敵人的遊騎，防止建奴迂迴穿插。他們的步卒都放在老營裡沒有出動，所部都是騎兵，來去如風，這麼大風雪天，如何知道他們現在何處，寧鄉騎兵軍已經同老營失去聯絡兩個多時辰了。”
說着話，幕僚擡頭對洪承疇道：“總制，各部都受到不小壓力，離天黑還有不到三個時辰，得早做準備了，不然說不準各鎮兵馬都會被敵全盤吞掉。”
“是啊！”帳中衆人紛紛點頭。
洪承疇這才擡起頭來：“命令各部不要再出擊了，向中軍老營收縮。”
這仗打到現在，算是結束了，明軍已敗。
他心中有些喪氣：都是打老了仗的人，老夫今日對上建奴怎麼就敗得這麼憋屈？部隊已經支撐了一個上午，希望王允成能夠護着高起潛順利抵達。
曹變蛟：“對了，嶽託部不是出了一支偏師嗎，他現在又在何處？”
一個幕僚回答道：“嶽託部出動之後，斥候撒得很開。各鎮派出去的夜不收死傷慘重，已經不敢靠近。到現在，已經有很長時間沒有消息傳來，也不知道嶽託現在何處？”
“什麼，嶽託不見了？”洪承疇愕然地叫出聲來：“多久了？”
“回總制的話，已經一個多時辰了。”
洪承疇：“快，將手頭的探馬都派出去，某必須知道嶽託現在何處，又在幹什麼！”
一種強烈的不安從心頭升起。
既然定下收縮部分的決策，洪承疇的命令如流水一般出去。
大軍撤退不是一件容易的事情，又過了三個時辰，累了一整個下午，突然，有探子回來，趔趄地衝進中軍節帳：“總制，總制啊……高公公公公他……”
神色中，全是驚恐。
“怎麼了？”洪承疇猛地站起來。
斥候：“川軍在進濟南的路上遇到嶽託主力伏擊，全軍覆沒。高公公和王將軍……頭顱……”
“啊！”還沒等他將話說完，帳中所有人都大聲驚叫起來。
敗了，這次濟南之戰是徹底地敗了。