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那時候, 軟虹樓作爲吳郡當地名頭最響的妓|院，生意還興盛着, 陳翹兒作爲軟虹樓的老闆，過着躺着數錢的舒爽日子。
“老闆娘，您瞅瞅這值多少？”
陳翹兒正躺在搭着紅綃帳子的逍遙榻上抽水煙，忽然丫頭推門進來了, 手裡用錦帕裹着一物。丫頭是是陳翹兒買來的粗使下人，模樣生得不好, 於是放在身邊幹些伺候人的雜活。丫頭手腳麻利勤快, 就是腦子粗笨些，不認得數，更不認識寶貝，翡翠瑪瑙這些分辨不出來, 於是每每到了代收客人錢財的時候，她便要來問上一問陳翹兒。
丫頭這麼一問, 陳翹兒就知道，她又收到新東西了。她在案頭磕了磕煙鍋，應道：“拿過來。”
漫不經心一過眼，陳翹兒的勁頭就被叼起來了。
她擱下菸袋子, 轉過身給了丫頭一個正臉，往她手心裡一直瞅, 彷彿有些不敢置信。最後，一把攥過來細端詳。
她從丫頭手心裡拿到的是一塊流彩晶玉，成色清透, 嬰兒巴掌大小，被雕刻成鳳凰展翅的形象。它在光下自然呈現出淡紅至淡紫的漸變，隨着手拿角度的變化，不斷地映射出璀璨的光芒，宛如一隻逆光騰飛的綵鳳。
“天甲七號房的客人說身上沒帶現銀，只給了這個，”丫頭怯生生問道，“老闆娘，這夠抵房錢麼？”
陳翹兒捧着鳳凰彩玉，眼裡都要放出光來了，聽見這話，目光稍稍冷靜。
那天字七號房的客人她知道，昨夜剛入住，出手便是五十兩面值的銀票，也不叫人服侍，只借住一間上房。原本陳翹兒是嫌他不叫姑娘，花的銀子少了，打算白天喊個龜公去趕人的，可是據她觀察，那人來的時候腰懸長劍，身形步法像是受了傷，一看就是個躲麻煩的江湖人士。陳翹兒開門做生意不想惹麻煩，不知道對方來歷深淺，還在躊躇要如何尋個由頭轟他走。
這不，對方就送了一塊鳳凰彩玉過來。算是貼補住宿房錢。
陳翹兒更爲冷靜下來，手裡掂着彩玉，在屋裡繞着小案踱步。
觀察這玉的材質和雕刻技藝，一看便知是稀世的寶物，還極有可能是宮中物品。可是看那人受傷落魄的樣子，這玩意就算不是他偷來的，揣着皇家的寶貝被追殺，絕對是個麻煩。
陳翹兒對這鳳凰彩玉的喜歡就不必說了，可是再好的寶貝，也抵不過性命重要，她思來想去，這玩意留不得，決定給人退回去，再找個藉口攆人。
可是攆歸攆，她不清楚對方來歷，也不敢隨便開口。陳翹兒自小是個孤兒，被賣進妓院一直到十六歲做到吳郡赫赫有名的花魁娘子，她攢了不少人脈和閱歷，憑着腦筋靈活。她用積蓄給自己贖了身，又帶着幾個姐妹出來開了這家軟虹樓，花了四年時光將軟虹樓經營起來，這是她畢生的心血，她必須謹慎對待，不能因爲一個陌生的不速之客，給自己招來無窮禍患。
她正猶豫着，有人來敲門，是樓裡當紅的姑娘薛瓶兒，她過來問陳翹兒要這個月的月銀。
這薛瓶兒也是當年同陳翹兒一起贖身跑出來的姐妹，很得陳翹兒的看重。陳翹兒靈機一動，便派薛瓶兒出面，以送酒菜爲由，讓她去探天甲七號房的客人底細。
除了陳翹兒，薛瓶兒的美貌在軟虹樓也是數一數二，原本陳翹兒開了軟虹樓早已金盆洗手，不再親自接待客人了，她勸過瓶兒也歇一歇，然而薛瓶兒倒是真心喜歡過熱鬧快活的日子，她仍在軟虹樓的接客牌子上保留了一個名字，只是這客人，她有挑選的權力。
既然陳翹兒開口，薛瓶兒自然應允，她換了衣裳盛裝打扮，端着酒菜便敲開了天甲七號房的門。
陳翹兒便躲在天甲八號的暗格裡，貼着牆壁偷聽隔壁說話。
那七號房間的客人倒也不拘謹，和瓶兒天南海北地閒扯着，可是三杯酒下肚，任憑薛瓶兒如何嬌滴滴套話，他都對自個來歷沒露半點口風，反倒把薛瓶兒的身世底細套了個底朝天。瓶兒從他房間回來，就差自個的生辰八字沒告訴他了。
薛瓶兒回來道：“他真個是君子，半點沒沾我身，還給這些賞錢。”將珠寶首飾在桌上鋪開，一臉淪陷其中的模樣。
陳翹兒知道壞了，薛瓶兒可是樓裡的招牌花魁，又是她的姐妹，可不能這麼給人空手套白狼地叼了去。這下子，鳳凰彩玉也抵不過她心裡頭的不滿，她下了決心要趕走這不速之客。
可是見他劍不離身，陳翹兒又擔心他是個高手，不敢輕舉妄動，只好暗搓搓琢磨法子。
薛瓶兒倒是天天去看他，還打聽到他名字，喚作三少爺。
這邊廂，天甲七號房的三少爺不光一住就是半個月，還和薛瓶兒打得火熱；那邊廂，陳翹兒急得如同熱鍋上的螞蟻——她連續悄悄僱傭了當地相熟的打手地痞，裝作醉酒鬧事闖進七號房，想要轟走三少爺，可是全都被哭爹喊娘地打了出來。
陳翹兒在屋外走廊上裝作吃驚地看，聽見裡頭三少爺帶着笑的調侃：“薛姑娘，這是我替你們樓攆走的第三撥無賴了，便是護院也沒有像本少爺這般忠心的，你們老闆娘該打賞我了罷？”
薛瓶兒咯咯直笑：“是，三少爺，您真該長住，這樣那些壞人便不敢來打攪了。”纖纖素手給他滿上了一杯酒。
三少爺不接，從袖裡摸出一錠金子放在桌上：“好，那同你們老闆娘講，我再住半個月。”
氣得屋外的陳翹兒捶胸頓足。
經過這一回，陳翹兒知道那三少爺武功高強，一般的打手是趕他不走的。她不敢再輕舉妄動，只盼着日子快些平安度過，等他再住半個月自己走，可是沒想到才過了七日，軟虹樓又惹上一樁麻煩。
這次是那城西的一惡少，那惡少姓賈，家中富戶出身，老爹做販賣茶葉的營生，在城中開了好幾家茶莊。他們家同吳郡郊外的響馬有些往來，故而識得不少黑道上的人，家中蓄養許多能打的惡奴，正因爲如此，在吳郡內橫行霸道，平常人家不敢招惹。
這賈少替父親出門和海鹽的茶商談生意，順便相約來軟虹樓消遣，把樓裡有空閒的姑娘都叫來挑了一遍都不滿意，賈少仗着酒醉耍橫，非要見一見傳說中豔冠吳郡的老闆娘陳翹兒，不然就要讓家奴來拆軟虹樓。
陳翹兒別無他法，只好一邊喊丫頭走後門去向跟她相熟的當地縣衙官員求救，自己下樓來應酬賈少一行人。
那賈少一見到陳翹兒，涎水都拉長了三尺，包廂裡頭還有客商和家奴，便對陳翹兒生拉硬拽地要上手，陳翹兒陪着笑臉推拒，卻是敵不過這等無賴的粗蠻舉動，不由得大聲呼救起來。
軟虹樓裡養了龜公二十來人，平日裡做些雜役，遇上麻煩便會趕來處理，聽見老闆娘呼救，紛紛抄傢伙過來救人。
然而不料那賈少身邊也帶得家奴七八人，這幾人個個都是練家子，陳翹兒養的龜公同他們的身手沒法比，三下五除二便被這些人撂倒在地。這些家奴一個個出手極度狠辣，將陳翹兒的人打得鼻青臉腫。
陳翹兒自從開了軟虹樓以來，早給自己立下規矩，決不再回到過去那種委身接客的日子，而如今，眼見那些人打砸店面、驅趕客人，她心急如焚，只得懇求道：“賈少爺快請息怒，萬事有商量。”
那賈少是個橫行霸道慣了的，豈肯就此放過她？拽住陳翹兒手腕便要施暴。
陳翹兒只當在劫難逃，心急丫頭還不回來，忽然聽得邊上傳來轟隆一聲巨響。
衆人皆是一愣，一齊看去，只見廂房東面的牆壁上破了一個臉盆大的窟窿，石灰紛如雨下。
那賈少也住了手，放開陳翹兒，大爲奇怪地朝牆上的窟窿看去。只聽見窟窿內傳來隔壁的聲音：“我花了一百兩訂下這個房間，二兩銀子叫了這桌菜，有無價的美人作陪，可不是爲了來聽這羣人鬼哭狼嚎。”那出聲的人陳翹兒聽來再熟悉不過，隔壁正是天甲七號房。
賈少一聽氣歪了鼻子，叫囂道：“哪來不知死的狗東西，老子先做了你，再來嘗這小婆娘的滋味。”說着便朝那大窟窿走去。
陳翹兒也在看那牆上的窟窿，她朝着牆邊的她的軟虹樓是用黏土混磚石夯鑄，堅固的很，不比那些木樓竹樓，這三少爺竟能將牆踢破一個大洞，出手果真很厲害。她瞧着那黑咕隆咚的洞口，心中隱隱有幾分期待，又有幾分不安。
賈少才走到洞口，朝着那窟窿彎下腰，叫囂道：“狗東西，滾出來！”話音甫落便“哎唷”一聲，拱着腰站在原地不動了。
幾個家奴見到不對，連忙上前。“郎君，怎麼了？”只見賈少戳着一動不動，慌忙左右攙扶，不料賈少張着嘴全身僵硬，眉心插了三枚小針。衆人皆是驚慌。
一牆之隔，三少爺帶笑的話音從那頭傳來：“他中了我的金針封穴，我原本嫌他聒噪，只想封他檀中，好令他閉上那張多話的嘴；誰曉得他彎腰將腦袋送上來，我便扎錯了位置，這便是我的過失了，我給你們小郎陪個不是。”
幾個家奴原本又驚恐又憤恨，聽見對方卻忽然語氣緩和，放低姿態來道歉，頓時一頭霧水，恍然不知所措。又聽見隔壁三少爺道：“我隔着牆看不見，你們替我瞧一瞧，扎他哪裡去了？我好給他解救一番。”
一個家奴忙道：“你那三根小針刺在我家公子印堂和睛明穴中間。”
三少爺道：“哎唷，這可不妙，怕是要失明瞭。”
家奴急了：“這要怎麼解，你速速過來救人，我家老爺和響馬幫的兄弟，決計饒不了你！”
那陪同賈少前來喝花酒的海鹽客商是個有見識的，曉得對方非等閒之輩，於是走近那窟窿口，隔着牆甚爲恭敬地作揖，道：“這位英雄，方纔被您出手之人，乃是吳郡的賈公子，倘若他有個三長兩短，英雄在吳郡怕是呆不順遂。既然大家同是來此地找樂子的，何必弄得不快，出門在外多一仇不如交一友，還望英雄能夠不計前嫌，替賈公子解穴。”
三少爺笑道：“你這話說得我順耳極了，可惜這我確實解救不了，實在抱歉得很。”
那客商一窒，三少爺又道：“不過我知道怎麼解救。”
客商大喜，又是隔牆一揖：“懇請英雄快快道來。”
“你們帶他去會稽山，尋一喚作陳贇的名醫醫治，此人最擅截穴封穴之道，必能救他。不過，七日之內若是不能找到此人醫治，你家小郎的眼睛怕是要廢了。”
家奴們一聽，急忙七手八腳將賈少擡了起來，客商朝洞窟一拜：“多謝指點。”一行人也顧不得找三少爺報復，扛着賈少匆匆出門求醫去了。
軟虹樓的圍困一時得解，陳翹兒吩咐幾個姑子將受傷的龜公們打發回屋，該上藥的上藥，包紮的包紮，又差僕役收拾了場面，這才親自吩咐後廚重新準備酒菜，陳翹兒親自端好，敲開天甲七號房的門。
薛瓶兒來開門，見到陳翹兒，不由得一愣：“老闆娘。”平日裡，她私底下只喚陳翹兒作翹兒姐，這會忽然卻恭敬起來。
陳翹兒點點頭，還有些不甚自然地進了屋，沒來得及斟酌語言開口，便聽見坐在桌旁的三少爺笑道：“老闆娘，我打爛了你的牆壁，你不會找我賠償罷？”
他修眉俊眼，膚白如雪，笑起來使人過目難忘。這張臉陳翹兒原本瞧着很油滑討厭，然而經過方纔他出手相救，卻有了一番改觀。
陳翹兒咬住脣，搖了搖頭。
薛瓶兒連忙過來接過她手裡的酒菜，放在三少爺面前的桌上，一件一件擺好，柔聲道：“三少爺，老闆娘她宅心仁厚，可沒你想得這般小氣。她這是親自送酒菜來感謝你了。”說罷回頭看陳翹兒一眼，笑道：“老闆娘您上了年紀腿腳不好，這等事情，就吩咐丫頭她們來做好了，何必親自受累呢？”
陳翹兒微微一訝，她看見薛瓶兒古怪的眼色，又看向三少爺，只見他俊美的面龐朝自己轉來，眼神卻略顯茫然和空洞，他歪了歪頭，似在思索。
薛瓶兒忙在一邊解釋道：“三少爺眼睛看不見。”
陳翹兒驚訝地擡起頭，望向他俊美的臉龐——這般奪目的一張臉，竟然是個瞎子？
略一思考，陳翹兒出聲了，卻故意壓低了聲線：“老身不找你賠。”
聽見這略顯蒼老的聲音，三少爺奇怪地“咦”了一聲，微微轉動頭頸：“原來是爲老婆子，我還以爲是個妙齡姑子。那賈少的口味倒真是獨特。”
薛瓶兒很尷尬地看向陳翹兒，目光中帶着歉意。陳翹兒心裡卻很明白——薛瓶兒心儀三少爺，總歸不想讓他知道周圍有多少絕世美人，自己跟薛瓶兒從小一起長大，對她心裡頭這點小九九還是清楚得很。
陳翹兒很會意了。她便配合着薛瓶兒的意願，用老太婆的聲音對三少爺道：“你身上有傷，就住下吧。”
薛瓶兒一聽，欣喜萬分地看向三少爺。
三少爺道：“老闆娘你這個地方好倒是好，就是房錢太貴，我身上的銀兩快不夠用了。”
陳翹兒猜想，他這麼說，是怕自己留下來，給軟虹樓招來更多的麻煩。於是她淡淡道：“再住幾天罷，你上回給的那塊鳳凰玉，也夠留到明年了。”
三少爺灑然一笑：“老闆娘真是識貨人，可惜那寶貝燙手，最好在袖籠裡捂上一捂。”
這是暗暗提醒她，東西來路不正，不要急於在黑市出手，以免惹事。
陳翹兒應道：“人養玉，玉養人，這等好玉，我揣兜裡養上個三五年也不嫌長，先把玩上手再說。”
三少爺嘖嘖感嘆：“真是明白人，三五年很夠了。”
……
那天陳翹兒做了個冒險的決定，她決定先收留這個三少爺在軟虹樓住下。當晚，她便讓侍婢們講薛瓶兒的鋪蓋枕頭搬到三少爺房內，算是默許了他們在一塊兒。
第二天一大早，陳翹兒差人補好了天甲七號房的牆洞，並且將相鄰的隔壁兩間上房都封了起來，以保護三少爺的行蹤不被發現，又在門口加派了一個龜公替他望風。
薛瓶兒和三少爺如膠似漆，心情大好，對陳翹兒的這些做法更是感激涕零，親自來跟她道歉兼道謝：
“翹兒姐，我不是故意說你是個老婆子，只是上回三少爺問起，我順嘴那麼一說……你別介意……”
陳翹兒擺擺手，示意這些毫不重要，只是問她：“你今後打算怎麼辦？”
薛瓶兒問：“什麼怎麼辦。”
“你總不能一輩子跟他這麼過，軟虹樓還要開門做生意，我留着你們兩個不方便。”陳翹兒道。
“這……”薛瓶兒手指繞着頭髮，眼神裡透出一絲迷茫——陳翹兒這話的意思是要趕她走？
事實上，這些日薛瓶兒成日黏着三少爺，再也沒出去接待過其他客人，於是前來軟虹樓的許多熟客紛紛跟陳翹兒問起薛瓶兒，問她是不是病了。陳翹兒一一替她擋駕，這多少影響了軟虹樓的生意。
加上薛瓶兒本是揮霍用度十分奢豪之人，要吃最好的菜餚補品，薰香首飾皆是上等貨色，加上購置衣物等等，也是軟虹樓中一大筆開銷。
陳翹兒道：“不如這樣罷，我替你們想好了，你跟我這些年，也積攢下不少銀兩，你拿出一半來，我再給你添份相同的，咱們請個像樣的大夫，將他的眼睛治好，讓他帶你遠走高飛，治病剩下的銀兩就當做你們倆的盤纏，從此你就算從良了。”
薛瓶兒睜大了眼睛，半響才說出話來，驚歎道：“翹兒姐，你待我真好。”
陳翹兒安排定當，便開始託人四處尋訪名醫，過程可謂歷盡辛苦，才終於請得好大夫，湊齊藥引，將三少爺治眼睛的藥弄到手。
日子一天天過去，三少爺眼睛也一天天好轉，漸漸地能夠感覺到光線。有時候，陳翹兒按照藥方整理藥材，從他面前走過，他便笑嘻嘻地道：“老闆娘，你今日穿着紅色的裙子，是也不是？”
陳翹兒一驚，連忙背過身去，心想他竟然能看出個顏色來了，這倒是不大妙。她壓低聲音，老氣橫秋地道：“怎麼，就不許老身穿一件顏色稍稍豔麗些的衣裳了麼。還是你們這些後生覺得，人老了，便什麼也不配享受了？”
“非也非也，人生得意須盡歡，理應及時行樂活在當下，老闆娘莫說穿紅裳，就是再嫁一回，小生也是舉雙手贊成的。”
油腔滑調。陳翹兒搖搖頭，從他身旁走開了。
有時候，薛瓶兒會來跟陳翹兒求助，說三公子愛好雅樂，想要聽琴；可是，薛瓶兒雖然生得美貌，卻無一技之長，琴棋書畫是一樣不會，便來求陳翹兒幫忙。
軟虹樓裡的歌姬們都各有各忙，誰有空來給這個瞎子彈奏？陳翹兒原本想拒絕，可是架不住薛瓶兒懇求，便答應了她，只是道：“琴壞了兩張，這會兒沒有空閒的，最多彈會兒琵琶，你問他聽不聽，不聽拉倒。”
於是薛瓶兒去問三少爺聽不聽琵琶演奏，當然，那彈奏之人，她自然說成她自己本人。
最後，薛瓶兒在屋裡拉了張隔光的簾子，鑽到簾子後頭，陳翹兒抱着琵琶冒出來，一邊彈一邊唱段，完成了這場偷樑換柱的演奏。
一曲彈完唱罷，三少爺在簾外拍手叫好，連聲稱讚：“瓶兒姑娘，看不出來你爲人溫順，這琵琶唱段裡頭卻有一股桀驁不馴的怨氣，很是厲害！”
陳翹兒聽了抱着琵琶在簾子後面發怔。薛瓶兒走出簾子笑道：“我哪有什麼怨氣，看見你，我便歡喜的很，吃多少苦半點埋怨都沒有了。”陳翹兒連忙抱着琵琶退了出去。
隨着時光流逝，一晃又過一個月，三少爺的眼睛能夠看見模糊的形狀輪廓了，大夫道這是要好轉的徵兆，再過七天，便能徹底復明。
薛瓶兒和陳翹兒聽了，各自都感覺歡喜。
瓶兒的歡喜掛在臉上，從她笑容滿溢的梨渦裡看得出來；翹兒的歡喜埋在心底，冷冷地打理着軟虹樓裡的大小事務，每日算算賬點點人，日子過得同從前沒什麼兩樣，只是每天早晚去給三少爺煎一回藥，然後讓瓶兒送進屋去。
再過七天，他們就要一起離開了，這樣也很好，軟虹樓又會恢復從前的平靜。陳翹兒心想。
然而，還沒有來得及等到第七天，三少爺的眼睛也還未復明，危機卻接踵而至。