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就在慕容家族事件在洛陽鬧得滿城風雨之時, 在青盔巷的最深處，一頂不起眼的黑油齊頭小轎從後門穿街過巷, 悄悄出了城。
錢鵬月坐在一搖一晃的轎子裡，今日他出門瞞着全家人，只帶了兩個保鏢護衛，連心腹的大管事也沒有帶。他讓和自己形影不離的大管事立在書房跟前, 假裝侍奉讀書，如此神不知鬼不覺, 連他那幾個小妾都沒有發現他的行蹤, 以爲他還在書房用功。
天氣晴和，轎子來到城郊三十里處，有一片青青湖水，沿湖立起一座草廬。
錢鵬月下了轎, 穿過湖上的浮橋，同守衛打過招呼, 草廬中出來一老宦官，將他帶入。
錢鵬月進屋便拜：“微臣參見陛下，陛下長樂無極！”
皇帝離席相迎：“愛卿快快請起。”
原來，當今少帝對於儒學甚爲熱衷, 他讀了錢鵬月的著作，便常有疑惑請教；然而當今主流卻是道派的黃老學說, 如果皇帝沉迷儒學的消息傳了出去，必定要受到不少攻訐，故而爲了方便, 少帝登基之後，君臣常常相約在此碰面，暢談學術和國策。
皇帝罷朝，沒有人知曉他來了草廬；而錢鵬月每次推說外出喝花酒，連他三個小妾都信以爲真，只當他是在外頭被一個狐狸精迷了心竅，卻萬萬料想不到，這“狐狸精”卻是當今天子。
君臣入座，相隔一案坐於席上。皇帝旁敲側擊打聽錢鵬月的態度。
“朕在此廬閒談，非以君臣身份，乃是以學生身份，向愛卿請教。望愛卿能夠知無不言。”
錢鵬月急忙雙手一拱：“承蒙聖恩，微臣絕不敢推辭保留。恭聽陛下垂詢。”
皇帝道：“朕知愛卿與慕容情乃故舊好友，倘若其涉罪犯法，愛卿是否會爲其求情？”
“所謂公法不阿親戚。法非一人之法，乃天下之法，莫說慕容情爲吾友，便是吾手足兄弟，也不得違法免罪也。”
皇帝點點頭，微作沉吟，擡眸看向錢鵬月的眼睛：
“那麼以愛卿對慕容情的瞭解，他是否別有遠志？”
錢鵬月恭然溫聲道：“陛下，臣與慕容申曉同歲。”
“這朕知道。你們從小玩到大。”
“臣與此君，自幼相友善，他幼時便包綜六經、智意超人。十二歲那年臣與之同在幷州遊學，經過西河郡一帶，受到陰山縣令廣成的禮待；是時常有羌胡犯縣境，掠奪民谷。有一次，郡縣內已接到軍情線報，言說胡騎已距離縣郊不足三十里，當時便有人建議廣縣令讓百姓一齊出動，提前搶收春小麥。然而申孝卻竭力反對之。”
皇帝聽他這麼說，倒是好奇了起來：“這是爲何呢？與其讓羌人掠走糧谷，倒不如留給百姓一部分，總比留給羌人好。”
“臣當時也是這樣想。所以，最終廣縣令沒有采納申孝的建議，讓百姓任意去田中搶收糧谷，終於奪回了一部分糧食。”
“嗯。”
“然而，之後的兩年，西河郡卻年年因爲缺糧而鬧出饑荒騷亂，唯有依靠相鄰的太原郡和平原郡開倉放糧援濟之，方纔得以免除民變。”錢鵬月說到此處，略一停頓：“陛下知曉這是爲何嗎？”
“是因爲羌胡年年來犯，掠奪民谷嗎？”
錢鵬月垂着眼簾道：“陛下，羌胡掠奪，是一部分原因；更多的原因是，自從羌人掠谷那一年，西河郡內種糧食的農民越來越少。因爲下令讓百姓任意收割糧食，靠的是武力搶奪，使得那些不事耕種卻有用孔武之人能夠得到更多的糧食，而辛苦耕種的農民卻無法收割自己的糧食；亂了秩序。這使得百姓有了僥倖之心，他們認爲只要羌胡來了，郡治一亂，便可以有渾水摸魚不勞而獲的機會，反而辛苦勞作的人卻不能保全自己的財富，於是人人投機取巧，等待搶奪別人的糧食，致使耕種者越來越少。”
皇帝聽罷，果然顯得十分吃驚。
“當年，申孝十二歲，他是這麼對縣令說道的：今年無谷，明年可以再種，羌胡可以增兵來防。這並不影響百姓明年的生計。然而法令不能得以執行，州郡沒有秩序，導致民風敗壞，今後的數年乃至數十年，都不會得到安寧。最後，果然被他言中。”
皇帝目光熠熠地看向錢鵬月，臉上的神情極其複雜。
他欲言又止，沉吟良久，最終嘆道：“好一個遠見卓識之人！”
錢鵬月躬身相拜。
皇帝已經明白了錢鵬月的意思。
慕容情這等未雨籌謀，洞悉世情之人，他若有遠圖，便會在佔據漢中時舉兵，不會坐失良機而率師動衆返京。
皇帝道：“朕知道了，朕會令方嶠秉公徹查此事。”
錢鵬月再拜：“陛下實乃千古聖君。”
皇帝還在回想方纔錢鵬月說過的話，忽然哧溜一笑，道：“錢鵬月，你今天可是拐彎抹角給慕容情說了不少好話啊，回去他必然感激於你吧？他有你這位故友，倒是幸運。”
錢鵬月端正容色，毫無說笑之意道：“依微臣來看，此乃陛下之幸。”
“哦，怎麼說？”
“陛下，您令雲晟扣留了慕容情之妻，是否受到天下臣工的攻訐？”
皇帝皺眉：“怎麼，連你也要來指責朕的不是？”
“陛下是九五之尊，一朝天子，別說是扣押一個臣婦，就是扣押了慕容情，也不該遭受如此多的非議。陛下扣押的若是其他大臣的妻子，絕不會招致這麼多的攻訐，而慕容情的妻子卻是如此，陛下知曉其中的原因嗎？”
皇帝越聽越覺不是滋味，在膝蓋上撣了撣衣袖：“哼。這不都是因爲，他慕容世家根深葉茂嗎？”
“非但如此。慕容情出身國觀，他的身後是整個道派正宗。錢鵬月躬身一拜，道，我大晉朝自開國以來數百年，皆以黃老之道爲治國本。慕容情是國觀大宗師，陛下動他，就是動搖整個國觀在大晉中的權威地位，道宗勢力在我國發展已逾百年，他們聞風思危，必然會爲了保全宗派地位而力撐慕容情。所以，纔會有這麼多看得見的，看不見的勢力在同陛下角力。”
這話更加使得皇帝不悅：“好你個錢鵬月！豈有此理，照你這麼說，這個慕容情朕還動不得了？”
錢鵬月離席跪拜，隨後擡頭，在他那大智若愚，常常有說有笑的面孔上，此刻收斂了笑意，目光深深地看向他的君主：
“陛下，動一個慕容情又有何用，國觀的大宗師前赴後繼，沒了慕容情，下一個還會有誰？追根溯源，一切都是因爲治國之本。”
——大牢內。
顧柔頭一回坐牢，百無聊賴，同獄卒要了一些雜書來看。說來倒也幸運，或許是因爲這座廷尉詔獄內關押過不少飽學之士，故而獄中知曉囚犯們的品位境界不同，早就備好了筆墨紙硯和一些書籍，這會兒果然拿了一些給顧柔。
顧柔從中挑了錢鵬月的著作來看。
隔壁那老婦看見顧柔在讀錢鵬月的書，冷笑道：“此人滿腹經綸，屢有奇謀，倒是一位王佐之才、見地之士，然而不治行檢，又不敢光明正大承認自己做儒學……哼，非磊落之輩。”
顧柔聽了好奇，合上書本問：“婆婆也認得錢侍中麼？”
老嫗冷笑：“此人的經注策論，值得一讀；雜文野史，堪堪將就。爲人嘛……更是隨方逐圓，投機取巧，不提也罷。”
顧柔想，她好大的口氣，可是錢大人的許多書她都讀過，無論是雜文野史還是文章策論，都寫得非常好，婆婆有些自負了。
她繼續往下讀，那老嫗主動湊過來，隔着牢籠道：“你讀姓錢的什麼書，你讓我瞧瞧。”
顧柔便背靠着木柵，將書攤開在腿上，老婦人在她身後，兩人一起讀錢鵬月的《道器三辨》。
錢鵬月在書裡寫：“老聃所謂明王之治，劣者深不以爲然。”
顧柔看了個開頭就卡住了：這老聃是老子，明王之治又是何典故？
那老嫗見顧柔久久不翻下一頁，便解釋道：“這是一處典故，陽子居問老聃，什麼是明君聖主的治理之道，老子答道：明王之治，功蓋天下，而似不自己。化貸萬物，而民勿恃。有莫舉名，使物自喜。立乎不測，而遊乎無有者也。”
顧柔稍微明白了些：“就是說，老子認爲便是一切物皆各原於天，但天不自居功，倡導一切順自然。對嗎？”
老嫗道：“此乃黃老道派的與天同道、與天合德之論，其實可笑至極。”
——草廬中。
錢鵬月對皇帝道：“大道元德之論，本質十分可笑。在道家學說中，看似萬物大同，實則有羣龍無首之象。一切物混通合一，各位平等——不分尊卑……這實在是謬論。”
天牢中，老嫗顯出憤憤然情緒，繼續對顧柔道：
“混通合一，萬物爲芻狗，各位平等——如此怎麼會有人間秩序，民無秩序，萬事沒有標準，功不能有賞，罪不能有罰，尊卑沒有界限，上下不能各安其職，如何安穩民心？又如何治理天下？道家本源起於張角妖孽，其根不正，其論也謬！均是一些狗屁！”
草廬中，錢鵬月又道：“天地本無情。天地不管世間饑荒戰亂；世間唯一治撫安民之人，只有陛下；如此，陛下應爲天地萬物之共主，至高無上；陛下所言臣工不悖，萬民悉聽；一切以陛下爲天地至尊，如此垂拱而治。”
皇帝聽了，面上震驚、喜悅、唏噓感慨之色反覆交加。錢鵬月這一句“天地至尊”算是說到他心裡頭去了，他久旱逢甘霖！
以前做什麼事情，都有一羣臣工引經據典反對，尤其是道派，這些號稱國學正宗的大家名士們，總能夠引經據典找出一大堆茬子來反對他的政策，改革無法推行，就連後宮作出一些微小的變動和改制，都會有一大羣人置喙，他這個皇帝，做得乃憋屈之極。
皇帝聽出了錢鵬月話裡的期待之意，他卻很謹慎，道：“如今審時度勢，的確儒道大有可爲。”
只是，朝中阻力重重，仍需等待時機。
錢鵬月微微一笑，君臣彼此心領神會，俱是喜悅。
——天牢裡。
顧柔被老嫗這一番看似大逆不道卻又驚世駭俗之言深深吸引住了，她按下書本，仰視老嫗良久，終於忍不住問道：“婆婆，您倒底是誰。”
草廬中，清茶奉上。皇帝高興地請錢鵬月品茶宮中帶出來的好茶：“這是會稽郡進貢的春茶，朕從宮中取出，特地與愛卿共品。愛卿深諳茶道，快來嚐嚐。”“色綠香郁，滋味清醇，果然是好茶。”
皇帝大喜：“多好的茶也不如愛卿今日之言，猶如春風拂面細雨潤物，真是沁人心脾！”
今日的談話，徹底爲皇帝打吃了一顆定心丸。他下了決心，要作出變革，要弄出一個屬於自己的理想江山，就好像過去他在後宮弄的那片苗圃，翻修成什麼形狀規模，裡頭撒什麼籽種出什麼樣的花，他要自己決定。
於是，品茶過後，皇帝問錢鵬月：
“愛卿，倘若朕想要重組尚書檯，拔擢你爲丞相一職，主持重新撰定朝儀和修著儒家經典以爲國策……你意下如何？”
錢鵬月擱下茶盞：“承蒙陛下厚恩，微臣爲國效力本不該推辭，然而這修著經典這一樁，臣資歷尚淺薄，不敢自恃正宗，竊以爲另有更佳人選。”
“哦，當今儒家學派，除了你錢鵬月，難道還有更權威的宗師不成？”皇帝疑惑。
“嗨，陛下，您忘了蔡恆嗎？”
錢鵬月口中這位蔡恆，乃是一位德高望重的民間大儒，先帝時期在民間影響極大。然而當時道派一直是主流，蔡恆大力提倡儒宗，得罪了許多當時的權貴，被迫害至死。
皇帝嘆氣道：“可是蔡恆已經死了很多年了。當年朕爲太子，不敢違背先皇心意，於是便沒有去獄中探望他，沒想到天人永隔，如今思及還常常哀惋嘆息。”
錢鵬月道：“蔡恆死了，可是他的夫人卻沒有死。陛下知曉他遺孀是何人嗎？”
“朕當真未曾聽聞。”
“蔡恆之妻邊氏，乃是關中名邊永貞之後，邊氏一族藏書萬卷，邊氏熟讀諸子百家，文章能爲不輸男子，嫁與蔡恆之後，兩人一□□書著論，寫有《通古曲筆》、《嘉佑集》。”
“啊，《通古曲筆》竟是蔡恆夫婦共同撰寫？朕竟然不知。”
“邊氏甚通儒學，可謂一代名家。蔡恆死後，她繼承蔡恆衣鉢著述，如今被關在廷尉詔獄。”
“啊！竟然有這等事。朕完全不知！”
錢鵬月雙手攏入袖中，白皙圓潤的面孔上泛着含蓄的微笑。
皇帝再一次明白了他的意思，喜上眉梢道：“朕知道了，朕這便親自去請這位蔡夫人！”說罷，又揶揄他道：“愛卿也快快回府吧，若是耽擱太久，害得愛卿遭受後宅拳腳，朕心過意不去！”
錢鵬月畏懼小妾的聲名早已在洛陽不是秘密，皇帝拿他後宅事開玩笑，言語間顯得極爲親暱。錢鵬月笑道：“微臣慚愧，慚愧。這次出來，家人均以爲臣私會了一位絕世美人。”
皇帝哈哈大笑：“朕不就是你的絕代佳人嗎？”如果錢鵬月是他打着燈籠都難找的絕代智將，那麼，他便不能相負，他要做一個萬世稱頌的有爲之君！
……
牢獄中，顧柔殷殷地望着老嫗，還在等待她的回答。
老嫗皺了皺眉。
她覺得這個姑娘雖然做學問天資算不上聰穎，但是也稱得上好學，尤其是她對自己那恭敬的態度——昨夜自己不肯吃髒污的牢飯，顧柔便將自己的飯食讓給了她。
老嫗想了想，終於答道：“老身姓邊，亡夫爲關中蔡氏八世孫，你稱我爲蔡夫人即可。”
作者有話要說： 等會還有一章出冷山~先去碼字了
PS:這裡面有一些典故化用，收割麥子的典故源於孔子的學生宓子。錢鵬月和邊氏對於儒道的觀點僅代表角色觀點，不代表作者觀點；其中一些思想總結，參考了錢穆先生的《道家政治思想》。
特此說明下