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國師的車隊慢悠悠行了三日, 便抵達許昌城。
許昌乃潁川郡郡治，而大晉開國皇帝曾經在此建造行館, 聚集諸多文人墨客天下名士，經過數十年積澱，演變爲一片昌盛繁榮景象。
慕容家在許昌城內頗有名望，加上國師新歸, 一時間訪客絡繹不絕，踏破了門檻。
國師不欲接待, 早早推說不在家, 拿上釣竿駕着馬車帶顧柔去郊外釣魚，兩人命劉青找工匠在潁水之畔搭建一座避暑的茅草小屋，白天採山飲河、縱情遊閒；夜裡便臨窗讀書，觀覽星河, 過了個輕鬆悠閒的盛夏。
雖然許昌與洛陽相隔不足五百里，但在顧柔覺得, 朝政彷彿已經與他們再無干系，所有洛陽所經歷過的人和事，宛如一場幻夢。
顧柔原本也擔心國師將訪客一併拒之門外太過不近人情，於是還回去過府宅一次, 代替國師接見了幾撥賓客，誰曉得其中一位自詡賢能的汝南名士見顧柔是位女流, 又見她腰佩長劍，不像一位知書達理的名流閨秀，便在席間出言譏諷道：“在下汝南邱世釗。聽聞士者, 義之所在，知其不可爲而爲之；慕容申孝身居高位，卻拋棄爵祿急流勇退；重回故地，卻不見賓客，只派夫人前來，莫非也自知憊惰，故而自慚形穢？”
顧柔聽了很生氣。這幾日接觸下來，她對當地一些士人風氣也有所瞭解，有的人倒是真心前來求學問道、切磋交流；有的人想要藉助慕容家的聲望尋求舉薦，這也無可厚非；可眼前這一位，分明就是想要踩着慕容家上位，沽名釣譽之輩。
顧柔敬了那人一杯酒，道：“恕我孤陋寡聞，我因初來乍到，只聽聞許昌人傑地靈，還不曉得有先生這等俊才呢！可否向先生請教，許昌以何得名？”
那邱世釗見有個機會賣弄才學，自然不會放過，當即搖頭晃腦道：“許昌之所以名爲許昌，乃是過去堯帝知許由賢德，欲禪位於他；然許由聽說後堅辭不就，並以此言污沒了他的耳朵，便於潁水之畔洗耳，從此隱居山林……”
他說着說着，忽然覺得不對味，放慢了語速。
顧柔則會心一笑，道：“昔許由讓天子之貴，市道小人爭半錢之利。我有夫主淡泊名利至此，豈非再世許由乎？”
邱世釗意識到自己被抓住了把柄，並且還要遭受下一輪嘲諷，頓時啞口無言。
“我夫主北定遼東，南平漢中；匡正社稷，輔佐二朝；可謂極盡爲人臣之事。如今功成身退，你卻來指責他不居功、不斂財、不圖名利，真是天大的笑話，我怎麼沒見過這般厚顏無恥的市儈之人呢？”
邱世釗登時面如死灰。席上的賓客都在看着他——他原本只是想仗着辯才，代表汝南名士來挑戰一番慕容氏在此地的權威，可如今被一婦人駁倒，以後別說在潁川，還有什麼臉面回到汝南？簡直失魂落魄，直到散席時仍不知身在何方。
顧柔則不曉得這番談話將會對對方和她產生如何深遠的影響，對她而言，這無外乎伸手撣去一兩隻擾人的蒼蠅罷了。
接下來的數日，秋雨連綿，她又接待了幾撥訪客，發現盡數是一些自命不凡抑或追逐名利之輩，漸漸也沒了意思，索性命劉青緊閉朱門，再也不見外人。
顧柔回到水畔的草屋，國師正和劉青坐在竹板搭成的碼頭邊，頭頂豎一草棚，一人一竿地在雨中垂釣。
顧柔接見賓客的事情早已在許昌城傳開，許多人都曉得慕容氏當今的女君乃是一位能言善辯，才思敏捷之人，紛紛打聽她的出身來歷，想要結交這位顧姓家族；可惜顧柔這個名字不光在潁川沒什麼親戚，在洛陽也籍籍無名，於是愈發顯得神秘，反倒成了城中風靡一時的話題。
倒是有從洛陽回來的當地人，不曉得從哪裡打聽來，說顧柔是當今司隸校尉薛肯的表親。
——如今連薛氏一門都晉升了。看來雖然大宗師離開了洛陽，但北軍並未受到太大的衝擊，孟章常常通過離花宮小謝秘密傳來書信，言說白鳥營一切照舊，不過石錫馬上要升任鎮東將軍，北軍中尉一職恐怕要換人了。
顧柔想，鎮東將軍只是個戰時番號，並無實權與軍隊。這也是皇上的明升暗降之舉，看來洛陽勢力正在重新洗牌，石錫的日子也不好過吧。
稀疏的秋雨斜斜飄入河面，漾起圈圈漣漪，兩岸的樹林發出雨打葉片的細碎響聲，顧柔很專注地蹲在國師身邊想心事，忽然聽見劉青激動叫道：“上鉤了。”
劉青用力拉鉤，甩上水面的卻是一隻破草鞋，立刻從笑逐顏開變成大長臉，帶幾分羞慚地轉向國師。
顧柔的思緒被打斷了，她笑着安慰劉青道：“不着急嘛，慢慢來，釣魚最磨練耐性了，要有耐性。”
劉青道：“小人謹遵夫人的教誨。”最近他這個大管事很得寵，不管國師去哪裡都將他待在身邊，夫人更是平易近人，家長裡短都吩咐交代他，讓他不光內心很得意，還平添一份親近，好似自個在這個高門大宅之中真切成了一份子。
就拿着釣魚來說罷——換作別人家，哪家的管事敢在夫人蹲着的時候坐在馬紮上，還悠閒拉着一支釣竿，和男君並肩釣魚？
可是夫人就不介意，還非要喊他坐。沒人的時候，就喊劉青坐，天亮了讓寶珠準備治療風溼的膏藥給他擦，把劉青這雙老寒腿感動得眼淚哇哇。
夫人一點架子都沒有，劉青感激涕零，暗暗發誓肝腦塗地也要報答，於是事無鉅細地都要像顧柔報告。趁着國師起身回草屋小憩的時候，劉青搬動一下馬紮，悄悄朝顧柔靠攏。
“夫人，這天也涼啦。”他小心翼翼道。
顧柔接替了國師的那根釣竿，專心致志盯着魚漂，嗯了一聲：“是啊，怎麼了？”
“秋天風寒露重，草屋就不適宜居住了。”劉青兩個眼珠子溜溜轉。
“是啊，我同夫主說起過，可是他嫌府上不自在，非要住這河邊，”顧柔托腮，“我倒是沒甚麼計較，住府裡府外一個樣，反而這裡自在些……就是擔心母親身體。”
“怎麼會沒計較呢？”劉青睜大了眼睛，順帶往身後的茅屋瞧，國師還在裡面沒有出來，便壓低聲音道，“夫人，您知道爲何男君他不肯回府嗎。”
顧柔聽出了劉青話外之音：“爲何。”
“嗨，老夫人三天一催，要男君回府；前些日託人捎信來，還一併送了些表姑孃親手壓制的乾花……”
表姑娘，孫鬱清？
豈有此理！顧柔一下子明白了——老夫人孫氏撮合孫鬱清和國師的這條心還沒死呢！
原來孫氏雖然接受顧柔進門，可是這兩月以來，她身體每況愈下，顧柔的肚子又沒動靜；孫氏盼着國師能夠給慕容家傳宗接代，心裡着急，加上孫鬱清成日在她面前旁敲側擊，顧影自憐，作一副十分委屈憂愁的情態，孫氏便動了這個心思。
在孫氏看來，孫鬱清配給國師作爲側室綽綽有餘，以顧柔的出身，本不該有什麼怨言，但是顧柔何其得寵她看在眼裡，於是便瞞着顧柔，讓劉青給兒子通氣，先試探下兒子態度。若是肯，那顧柔沒什麼資格反對；若是國師不肯，那此事也便作罷。
只是沒想到，纔到劉青這第一環，就給劉青這忠心耿耿又吃裡扒外的大管事賣了。
顧柔鬱悶了，她非計較孫氏的想法，而是氣惱自己的丈夫——敢情這些日在這冒着秋風秋雨地釣魚，都是爲了躲避孫鬱清啊？難不成怕了她了。
憑什麼自家老宅讓別人住着，還得被逼得不敢回家啊？
顧柔越想越氣，當即做了決定——收拾東西，打道回府！
劉青友善提醒：“那，要怎麼同男君說呢？”
說什麼說，顧柔還不高興着，只道：“甭理他，你只管將行李收拾好了，出發前再叫他，他愛回不回。他要不回，就留他一個人在這獨釣寒江雪去，咱們回府過冬！”
劉青心花怒放，他的風溼老寒腿早就想慕容府上的高牀軟枕想得不得了，此刻心情雀躍朝女主人一拜：“哎，得令！”樂顛顛地便去打包行李。