李光啓瞧沈澤棠只吃茶不語，等了半晌，心若貓抓，忍不得開口：“如今朝堂局勢，你應比我觀的更透徹，太子把持政事，重用徐炳永，那老兒現今是有恃無恐，除你吏部及我禮部外，你說誰不被他威逼利誘籠絡了去？工部丁尚書怕事，態度悠遊難控，那老兒不喜，踢了郭稼，欲安置趙德爲右侍郎，再逐步蠶食。卻不知起何變故，又棄之不用，現選拔權責置你掌握，理應挑個親厚於你沈二的可是？”
甭看李光啓粗，朝堂上的官都是千錘百煉過的，不礙他火眼金睛。
見沈澤棠沉默，高聲一嗓子：“沈二！”
沈澤棠懶理他，反朝秦仲看去，淡淡笑了：“李大人口無遮攔，污秦院使之耳，權當他噴糞就好。”
秦仲拈髯道：“我家門世代從醫，年青時雖也科舉應試，均不第，遂決心棄儒學醫，此生只懸壺濟世，再不過問政治。你們暫且聊談，我出去招呼官客更宜。”言罷即起身，告辭而去。
沈澤棠這纔看向秦硯昭：“即是世代從醫，怎至你輩卻寧入仕治事，而不願以醫技普濟衆生？”
秦硯昭擱下茶碗，慢慢說：“家父也屢問知，我回他道，一爲吾朝民間醫者地位低下，二爲燕雀安知鴻鵠之志。”
李光啓微愣，暗詫女婿平日言行十分得體，怎今卻鋒芒畢露，急去看沈澤棠神情，倒如常的平靜。
鬆口氣又惴惴，這沈二原就喜怒不形於色，實難猜透的。
沈澤棠嗯了一聲，問秦硯昭：“看過你的官冊，任員外郎時主責治理河道及監管水利。現爲農曆六月正是行雨季時，往年此時必會黃河決口，洪水肆虐，致房舍化虛，舟行陸地，人畜漂流。而水難後，蝗災亦接踵而至，所見黃流沿途哀鴻遍野、餓殍千里，其景慘不忍睹。可朝廷每年撥於治理河道的銀款以千萬兩計，卻屢不見成效，你可有何想法？”
秦硯昭站起，至沈澤棠面前跪下，作一揖後道：“下官原在江淮監管運河，保運糧貨官船通暢來往，至汛期常出官船漂沒，糧貨殞毀事故，屢受朝中官員彈劾，責難其咎。”
李光啓老臉一紅，他可是在沈二面前，吹噓自個女婿政績卓著，屢受嘉獎........這沈二又是個記性奇好的！
秦硯昭繼續道：“依下官所見，黃淮融匯貫通，治黃亦是治淮，二者脣亡齒寒，實難割裂分施。行雨汛期即來，根治黃河下游迫在眉睫，按我之法，修鞏三堤，束水歸槽以此縮窄河道，以水衝沙，沙隨水走，纔可降地平防決口。”
李光啓忙插話進來：“我這女婿曾上疏奏章呈請，卻被駁回，徐老兒仍延用北堵南疏、分流殺勢之法，實是固步自封。”
秦硯昭冷笑：“哪是甚麼固步自封，只爲貪墨尋的藉口罷了。修堤堵口上奏朝廷，請領鉅額銀款，款至已貪撥過半，所餘不夠只得偷工減料，前陣聽聞，滎陽冬令耗銀千萬修堤，五月驚現裂痕，引得黎民百姓怨聲載道，不知沈大人可有聽聞？”
沈澤棠依舊平穩的語氣：“略聽一二傳說，倒未見有人奏疏........！”面色一凝，倏得抿脣止言，三人眼神交遞，彼此都嗅出些詭譎來。
默了半晌，沈澤棠復看向秦硯昭，沉聲道：“工部右侍郎缺職多人覬覦。你在各舉薦官吏中並不出色，若是看李尚書面委任予你，只怕難服衆口，若因此對你生出怨恨，只怕官途會多阻不順，我倒有一提議，不知你可想聽。”
見秦硯昭頜首作揖，他漸趨溫和地說：“滎陽河堤告急，我會奏疏你爲右僉都御史，前去總督河道，另命你同時追查滎陽南河段堤裂一案，如若此次汛期穩定度過，堤裂案你亦能查個水落石出，工部右侍郎之職定非你莫屬。你可敢擔當？”
秦硯昭擡頭，不是滋味的看向沈澤棠，儒雅謙和的面龐，極易親近的模樣，其實皆是假相。
與虎謀皮，大抵就是他此時的感受。
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黃昏向晚，半庭新月如鉤。
筵席總有曲終人散時，一陣爆仗青煙嫋嫋飄散。
但見李府門前烏壓壓佔了一街，有的官客正互相寒暄拜別，有的已乘車馬陸續駛遠。
沈澤棠未乘馬車，沿着繁花衚衕靠裡側粉牆，揹着手慢慢朝前走，饒有興趣看着數百穠杏，壓着牆頭探梢出來，殷紅如赤焰霞噴一般。
徐涇可沒他的閒情逸致，皺眉凝思問：“二爺原屬意工部員外郎賈萬里任右侍郎一職，怎又突然變了主意？”
一輛馬車軲轆馳過，沈澤棠才低聲道：“賈萬里雖對我忠心不二，才能卻不匹，給他此職恐也做不長久。秦硯昭則不同，有膽識有野心頗具才能，現還青澀，過幾年再看他，定會有番大作爲。”
“可二爺前才查過他底細。”徐涇很是不解問：“並不是能拿捏之人，若日後卻被徐首輔所用，必會成心腹大患。”
沈澤棠收回視線，看他一眼，脣邊起了笑意：“秦硯昭若能將此次黃河決口整治，汛期無災害，使沿邊數萬黎民百姓安然度過，這算得了什麼！”
又道：“我讓他查冬令堤裂案，自有我的原由。年前滎陽南河段一千萬修堤堵口經費，是兵部侍郎徐鎮功兼河道總督時，提請並得銀款。我已暗得人報，他昏聵驕奢，溪壑無厭，必是從中貪墨，只因是徐炳永的親侄兒，無人敢得罪奏疏。若秦硯昭稟性剛直，不畏強權，有能耐查出真憑實據，將其扳倒。不僅可斂徐炳永囂張狂肆氣焰.......。”
頓了頓，頗含意味說：“秦硯昭即便日後想依附他，也是不能了。”
徐涇剎時醍醐灌頂，睜睜瞪看沈二爺衣袂繾風，灑脫的走至馬車跟前，由沈桓伺候着隱入輿內。
他心胸微亂，萬般滋味難以形容，幸不曾與他同朝爲官，否則怎麼死的都不曉。
借刀殺人，他忽然很同情那把刀來！
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秦仲接得宮裡來召，德妃娘娘肚痛不止，怕是要生了，急讓他非去不可。
劉氏隨他一道提早趕回秦家，平日若進宮，秦仲穿袍戴冠都由她一手打理。
舜鈺則待到秦硯昭送完官客後，才上了馬車。
原以爲他依舊會騎馬而行，哪曾想呢，聽得車門一開，秦硯昭竟隨腳跟了進來，在她對面淡然坐定。
備註：沈二，爲了把你寫的很厲害，我盡力了！