沈老夫人覺得這主意兒可行，即命夏嬋取來筆墨紙硯，她口述，田姜代筆，書在灑金粉蠟繪流雲箋紙上，再收進繡牡丹富貴圖織緞面盒子，交於大管事沈霖手中，那沈霖不敢怠慢，攏在袖裡，親自乘馬車奔馳着朝首輔府去了。
沈老夫人吃口茶，蹙眉道：“便是她受了拜帖，該送甚麼禮纔好呢？我與她往昔並無來往，也不曉她的喜好。”
田姜想想回話：“上趟在天寧寺，我看她穿如意壽紋的衣裳，發間插的白玉透雕壽字簪子，想見對“壽”有偏好兒，恰年前我挑了兩匹青蓮色面玉棠花團壽妝花緞子，是五爺從南邊精挑細選帶回的，一匹給母親裁了禙子，上身委實不俗，另一匹倒可送她。”
“徐老夫人進獻衆佛的‘蓮鶴方壺’十分貴重，若是送尋常器物恐難入她眼，我房裡有掐絲琺琅六孩擡鼓式蓋爐，市面獨此一尊，四個鎏金穿紅肚兜小童擡鼓底，爐蓋正中手柄、亦有兩勾肩搭背小童，憨態可掬很神氣。那日她對幾個小和尚滿臉和善，這個應能合她的意。”
“再把三爺帶回的蜀錦蜀繡及蜀酒等精挑幾樣出來，另備八式海味、三牲大魚及生果禮盒十擔，她早年與寡婆相依爲命，勤儉過活，這些物什現與她不算甚麼，但當年卻很難得，是以江山易改，本性難移，怎樣都不會嫌棄的。”
沈老夫人聽得頜首，瞧田姜的目光帶些重新審視的意味.......
“沈二是從哪裡尋到你這個寶的？”
田姜被她這句話問愣了，眨巴着眼兒不解，沈老夫人拍拍她的手背，說道：“你生得太好看了些，讓我以爲沈二娶你，是圖你年輕美貌多嬌媚，哪想得原來不止......他實在有眼光，我卻是個眼拙的.......”
不禁又有些潸然：“這沈府的百年傳承，有沈二與你撐住，總算不會盡毀在我這老婆子手裡，日後也有顏面去見諸位列祖列宗......”
田姜抿脣沉默，舊時記憶滌盪心間，其實若真論起來，是該恨她的罷！前世裡若不是她跪下哀懇，驅趕自己，又怎會那樣悽慘死去呢！可面對這霜染兩鬢的老婦人，卻恨不起來......
她有要揹負的責任大義，而她深陷情愛不可拔，誰都無錯兒，錯的是生不逢時、愛不逢人，皆是命數天註定，怨不得誰！
反手握緊沈老夫人的手，朝她笑了笑，說不出的釋然。
恰這當兒，只聽夏禪稟回：“沈管事進院門了。”
沈老夫人忙命讓他快些進來，幾句話功夫，隨簾櫳簇簇響動，沈霖氣喘吁吁走至炕前，拱了拱手：“拜帖才遞進去，徐老夫人就遣廝童要親自見小的，問了老夫人和二奶奶身骨如何，聽得二奶奶懷了子嗣也很歡喜，說許久不見甚是想念，待明兒派馬車來請您倆過府聽戲把話。”
沈老夫人頓時面露喜色，田姜也舒口氣，看着窗外春陽晴好，遂笑道：“明日要去拜見徐老夫人，我來替母親染髮可好？”
沈老夫人直襬手：“曾也染過幾次，可沒少鬧笑話，用過樺木皮片與包側柏枝，燒煙燻香油碗，再用碗內生的煙塗抹鬢髮，有時擡手不慎觸碰了，指尖就是漆黑一團。還用過黑豆浸醋發膏，滿腦袋都是醋味兒，花狸貓都不敢進我懷裡，沈二聞着直打噴嚏，還用過旁的，總之都不中用，我也懶得再做這檔子事。”
丫鬟嬤嬤垂手靜侍在旁，此時也忍不住抿着嘴笑了。
田姜勸說道：“蜀地的百藥煎最有名兒，此次三爺帶回了些，我照着古法方子，又添了香油、沒石子、五倍子、早蓮子、訶子皮酸榴皮等熬出油，再入了零陵香、藿香葉、香白芷、麝香和甘鬆，封在罐里約十日，便可拿來搽鬢髮。給二爺用過幾回啦，不會污手不染塵垢、也無怪味道，母親先試過這一回，就知它好處。”
陸嬤嬤插話進來：“怪道近日裡，瞧着二老爺鬢髮烏黑光亮，原來是這麼回事啊！老夫人就再莫推辭罷。”
沈老夫人神情這才稍許鬆動，田姜已吩咐夏嬋去準備熱水，命採蓉去棲桐院取自己的烏髮香油來。
何氏躲在房裡裝病，待喜春回來，將送別三房離府的場景細講一遍，又聽聞沈老夫人特問了她，且神色不霽，也不多說話兒，覆在榻上翻來覆去至巳時，終是躺不住了，起身洗漱過，憔悴着容顏，朝福善堂施施而來。
才過月洞門，已有笑聲傳入耳畔，何氏不覺心疑，原道會是怎樣的愁雲慘霧，哪想卻是祥和的很，恰有個粗使丫頭，端銅盆子熱水垂頸迎面，喜春喚住她：“釧兒，你們在房裡做甚麼？”
那釧兒擡頭見是大奶奶和喜春，連忙回話：“二奶奶在給老夫人染髮呢。”
何氏怔愣會兒，她們幾房媳婦嫁進沈府多年，倒從未想過給沈老夫人染髮.......一則自有嬤嬤丫鬟伺候，二則老夫人素日嚴厲，懼她也有些恨她，只把她當尊佛小心翼翼供着，不敢有絲毫逾矩。
她擡手把一縷吹散的碎髮捋到耳後，慢慢道：“喜春，莫看這位二奶奶年輕雖輕，可真會來事兒！”
說話間已入院裡。
廊前夏嬋與幾個丫頭正站着，見她們走來，忙迎前見禮，語氣兒關切問：“大夫人頭痛病可好些了？”
何氏很含糊的“嗯”一聲，夏嬋暗瞟她神色冷淡，遂識趣地不再多話，倒是喜春朝她笑了笑。
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何氏進入房內，沈老夫人坐在菱花鏡前，披散着髮絲，一條大棉巾圈圍她的頸上，把胸前背後皆掩了。
陸嬤嬤在旁捧着個瓷碗兒，裡頭黑糊糊稀稠稠一團，田姜捲袖勒臂，右手執軟毛小刷，正在塗搽沈老夫人鬢處。
沈老夫人聽得何氏給她問安，依舊微闔着雙目，默少頃才冷冷道：“你大好了？”
何氏聽得心一慄，用帕子捂着嘴脣咳兩聲，才語氣焉焉地：“這些日思慮太多而犯了舊疾，剛得下榻便急來給母親請罪！”