十五轉瞬即至，秦府一早門前格外熱鬧，車馬簇簇，人影恍恍。
今是替秦硯昭納吉的日子，劉氏按京城習俗，早早遣派馬車將米麥豬羊之品，先行送去李尚書府，以作爲下財筵席備用。
還需請四位有頭臉的人物一道去撐場面，秦仲邀了成國公朱麟、兵部尚書夏萬春、詹事府詹事于成龍及秦氏族長前往，原最屬意沈澤棠能來，卻聽聞他先一步被李尚書邀去，也只得作罷。
待這四人的轎子姍姍到齊，言笑晏晏一番即上路，舜鈺同秦仲及劉氏共乘一輛馬車，秦硯昭則騎馬上，戴大帽，穿一身簇新的月白雲紋團花直裰，他昨子時才公差回京，眼底泛着淡淡青色，面龐還略帶疲倦，似察覺有人看他，亦目光如水的瞟來。
舜鈺忙擱下軟紗簾子，卻見劉氏也在往外張望，又心疼又埋怨：“早曉得今日要去女方納吉，硯昭昨半夜裡纔回，瞧他臉都蒼白了，一點精氣神皆無，若惹得李尚書一家背興，可如何是好！。”
秦仲閉目養神，聽她叨叨的煩，粗聲厲道：“朝廷官員公務傍身，本就無甚麼來去自由，李尚書深諳此道，自是會諒解，你就莫在閒言碎語，聽得人煩惱。”
劉氏被這一嗆，心裡不受用，朝舜鈺看了看，納罕如擱在往昔，這孩子保準會替自已圓場，今不知怎地，亦是一臉萋萋惶惶的態。
“聽聞你在國子監挨板子了？給我瞧瞧？”她去拉過舜鈺的手，攤開掌心細看。
舜鈺淺淺的笑，搖頭道：“不礙事，劉學正體恤我，未曾下去重手，一點都不疼。”
劉氏見果是如此，也笑了：“還聽聞你在國子監很得他喜愛，季考時替你扇涼哩，可有此回事？”
“定是秦興嘴縫不嚴，四處亂講。”舜鈺臉頰泛起微紅，話說的含混：“先生們及同窗待我都很好。”
遂把在國子監的事兒撿了些有趣的來說。
劉氏聽得津津有味，秦仲默了默，開口問她：“再過三月即是秋闈科考，你是如何打算？”
“自然要去一試。”
聽得舜鈺如此說，他蹙眉拈髯，慢慢道：“如今皇上老邁，政事悉由太子決斷，他要選拔能才，誓要徹整科考舞弊之風，此次科考搜身想來定比往日嚴格，甚需解衣脫履，你又該如何自處？”
劉氏聽得心肝膽顫，直撫胸口低念阿彌陀佛。
如何自處呢？舜鈺其實亦茫茫然。
她飲下鳩酒，卻睜眼重見天日，前世百味遍嘗，實在是看透人世滄桑，今生不曾再做它想，只爲田府冤屈以命相博，纖弱女流的命途前程，荊棘遍生，她能指靠的，唯膽識及運氣二者對擂，缺一即是萬劫不復。
她已躅躅行走煙雨其間，再無回頭路了.........。
“此次秋闈京試考場設國子監內，主考不論、同考及提調甚搜身皁吏，多數爲監內當職的，彼此熟識之人，不至太過嚴苛。”她頓了頓，又勸慰道：“我自個身子自個清楚，還未太顯女相，應是能瞞得過去。”
恰一干民衆笑語喧闐打車邊過，原是芒種日，正遇上送花神的，有擡枝木鮮花編成的轎馬的，有撐系滿旄旌的竹竿的，還有小娃提着百花燈竄街亂跑，一股子煮青梅的味兒，鑽進忽明忽暗的車內，引得人鼻眼痠酸澀澀。
舜鈺很抱歉因自個的事，沖淡了秦仲與劉氏眉眼間的喜氣，不再拘泥於此，她岔開話問起秦仲旁的：“私下聽監生閒聊，宮裡的閹人身上皆有股子臭味，可是真的？”
“呀！你怎問起這個........”劉氏驚訝的很，再扮男裝也是個女孩兒，問這個太沒羞沒臊。
秦仲醫者倒覺無謂，回她話：“閹人那物割去，溺尿常難自控而淋於褲內，即會有異味而出，理便在此。”遂嘆息一聲，“皆是可憐人！”
舜鈺想想又有些不解：“如這般燻人，那些個近身太監，該如何終日不離身的伺候皇上？”
秦仲吃口茶，方道：“我院下的醫女，會縫製軟墊給他們用來繫於腰間，一般選易吸納的織棉布兩片，隔層附竹炭灰及添加丁香、白芷、佩蘭及薄荷冰片此類的，即便在皇上跟前不慎尿溺，卻有股香味代爲遮掩，短時是察覺不出的。”他有些疑惑:“你問這作甚？”
“同窗有時議論，我好奇罷了。”舜鈺拿話搪塞，暗忖他會把這物放於書房哪個犄角旮旯裡，可有得好找了。
“平日裡不熟讀《四書》，盡聊這些閒野雜談!”秦仲語氣有些不滿，開始詢問舜鈺在國子監學業。
彼此應答間，馬車搖搖晃晃，終來至李尚書府門前。
...............
穿紫比甲、戴蓋頭的媒婆，攜劉氏去與李府女眷相見，暫不提。
李光啓率衆在二門迎接，除秦氏族長外，其餘同來三位連秦仲一道都是當朝爲官，彼此很是熟捻，笑語寒暄番後，秦硯昭上前參拜。
李光啓見他玉樹臨風，面容俊朗，說起話來有禮有節，心裡道不出的滿意，又粗粗見過舜鈺，即招呼着朝內堂花廳去吃茶聊談。
舜鈺乖覺得走在最後，也不吭聲兒，只邊走邊打量着一園風景，蒼翠濃陰滿院，一架薔薇花繁葉茂，最是招蜂引蝶時。
待她收回目光，才察覺秦硯昭不知何時，正與自個比肩而行。
“還沒恭喜表哥哩！”舜鈺有些拘謹，無話找話說：“聽聞表嫂才貌雙絕，性子也嫺良淑德的很........！”
“你頸處是怎麼弄的？”秦硯昭不復方纔笑顏示人，眼神陰鷙，語氣暗含惱怒。
舜鈺微怔，稍反應過來，被徐藍弄出的紅痕，想必是自已探頭看薔薇時不慎顯露，有些不自然的把衣領往上遮了遮，佯裝不在意：“梅雨溼熱，蚊蠅滋生，蟲子咬的。”
“這蚊蟲可夠大隻，你何時捉來給我瞧瞧！”秦硯昭冷冷一笑，話裡皆是嘲諷。
舜鈺不知怎的，眼眶莫名起了潮意，咬着嘴脣低道：“再怎麼也與你不相干了。”