等了大半日還沒有消息，沈竹晞愈發焦躁起來，忽地一拍桌子：“不等了！急死我了，我要出去看看！”他側眸向幽草點點頭，一驚，只見幽草露出一種極爲惶惑愕然的神情，瞳孔緊縮，注視着他身後，手指微微一動。
沈竹晞心往下沉，他沒有感覺到殺氣，不知道背後發生了什麼，只能僵直着背脊一動不動。然而，後面什麼聲息都沒有，他猜那人悄然蟄伏在那裡，伺機要給予雷霆一擊。不能再這樣僵持下去，沈竹晞一皺眉，壓下手臂，以驚電般的速度轉身回掠，揮刀旋身而起，同時手指鏗然在對方的兵刃上一彈，這一下用了全部的力道，長劍在他手指下應聲錚然斷爲三截。
沈竹晞滿臉肅殺，再落回地面時，朝雪已經點在了那人的心口。他雖然佔了上風，隨時可以置對方於死地，可是心底卻不敢放鬆半點——攻擊他的居然是那個孩子！這個孩子是有問題的，這是否意味着，玄光寺的僧人已經叛變，而陸瀾他們此刻正處在萬分兇險的局面中？
沈竹晞握刀的手緊了緊，想要不動聲色地向這個孩子套話，但他還沒開口，就被刀下人毫不畏懼地截斷：“擷霜君，你今日就是不問我，我也會毫無保留地告訴你，只因你不能再活着從這裡走過去了。”
沈竹晞冷笑：“你也是凝碧樓的人？上一次說這話的，是你們凝碧樓的雲寒衫，她已經死了，你也想死嗎？”
那個孩童發出刺溜刺溜的低笑，模模糊糊，好像是在吸着鼻涕。他霍地一擡手，撕下了臉上的人皮面具，露出一張十分蒼老的臉——不，並不十分蒼老，但看起來邋遢憔悴，年逾四旬。他四肢骨骼都是孩童，卻頂着一張成熟煞氣的臉，看起來頗爲不協調。
沈竹晞訝異道：“你是侏儒？”
手中的刀緊了緊，沈竹晞同時留心外面其餘人的動靜，再度冷笑：“我管你是什麼人，我也不指望你說什麼真相，我現在就殺了你！”他手起刀落，毫不遲疑地一刀穿心而入，侏儒臉上的神色凝刻住了，動了動，歪斜着向一旁倒去。
“擷霜君，好像有些不對勁。”幽草神色凝重地走過來，動作飛快地在死人身上撒了一把藥粉，垂首解釋，“這是可以穿透皮肉的藥粉，讓我看看他是否有異常。”
幽草從藥箱裡挑揀出一尺長的金針，挑開死人的眼皮，瞳孔已經渙散，瞳仁中央卻有黑棕色的數個小點，彷彿腦中有枯藤生長，在眼上冒出了芽尖。她又將針扎進肩骨裡，看着針上顏色的變化，臉容漸冷，“他的骨齡並沒有幾十歲，甚至幾歲都沒有，還不到一個月。”
沈竹晞背脊生寒，強自鎮定着從慌亂的幽草手中取過化骨散，灑下後不久，那具屍體癱軟着化爲污水。他眼神肅殺，整個人在這一瞬彷彿待出鞘的絕世神兵：“越來越撲朔迷離了，幽草，下面又是一場苦戰。”
什麼？幽草正愕然，忽然聽得轟地一聲巨響，宛如驚天霹靂炸在耳邊，一時間整個腦中都在嗡嗡作響。不好！本能驅使她矮身躲過了來自後方無聲無息的凜凜寒刃，指尖嗖地抖出蠶絲，繞着劍刃越纏越緊，啪地將劍從中繃斷。
沈竹晞揮刀將她護在身後，神色冷凝地看着紛涌圍攻過來的人，那些被僧人帶進寺裡的孩童青年，居然全都身負武功，極有條理地整飭而上。他們竟像是一路人，事先都操練好了，七手八腳卻忙而不亂。沈竹晞乾淨利落地如割韭菜一樣解決掉一茬，不祥的預感卻越來越強烈，這些人並不厲害，絕對動不了他的，可是暗中的操控者將他們派來是何用意？之前那位只有一旬的骨齡是怎麼一回事？還有最重要的，陸瀾他們現在安全嗎？
他冷眼睥睨着腳邊很快倒下的一排屍骨，心中微微一動，不知道自己何時動手起來也如此果決鐵血、毫不留情了。因爲此時的片刻出神，朝雪的攻勢微微緩滯了一息，恰在這個霎那，一道電光平地而起，如雷直中朝雪，沈竹晞手腕巨震，倉促之下幾乎拿捏不住，抽身急退。
他震驚地擡頭，想要看看來人到底是誰，人未至而招數已鋪天蓋地地席捲而來，他一擡頭，看見一個身形頎長的藍袍人站在那裡，那人並沒有看他，而是側着臉微揚下頜，抿出的線條鋒利如雕塑，乾脆利落而毫無冗餘。他冷冷的神色中帶着一種不易察覺的尖利刻薄，兩道眼神電錐似的釘在身上，從頭到腳每一寸都散發着令人震懾的壓迫力。
“擷霜君，久仰了。”他聽見那人上下嘴脣不快不慢地擡起來碰了碰又闔上，說是久仰，但語氣裡卻什麼波動也沒有。
沈竹晞不敢輕舉妄動，一時也靜默住了，與他無聲對峙。
他眼神往下移，落定在藍袍人銘刻深鐫着一道刻骨傷痕的手腕，難以想象，傷可見骨的這樣一隻手居然能穩穩地握住劍。沈竹晞再看，他的劍是一柄本不輸於朝雪的絕世神兵，卻因爲劍刃中間的裂痕而顯得晦澀。
奇怪，這柄劍似乎在哪裡見過……沈竹晞一撫額，陡然想起，在南離古寺前，他曾遇見過一場雪崩，而那個將他救出又推下雪山的人，似乎也帶着這樣一柄劍！可是面前這個人，分明和當初那個氣質迥異。
“你認識我？”沈竹晞不動聲色地橫刀擋在幽草面前，凝立如山，一動不動。
對面一定是個絕頂高手，他巋然不動，整個人氣質渾然一線，找不到絲毫破綻。沈竹晞看見他動了動脣，一開口，臉容的輪廓顯得更爲鋒利明晰：“擷霜君，久違了。”
他說：“七年之後，你我之間終於要有個終結。”
沈竹晞驚疑不定：“你是？你要做什麼？”他不着痕跡地透過洞開的窗戶遠望，生怕哪裡有人在暗中活動包圍了他們，在陸瀾等人流落在外情況不明時，倘若他和幽草腹背受敵，必然凶多吉少。
只是，他看了許久，這個人竟沒有帶幫手，像是孤身前來的。沈竹晞微微哂然，這是近來第幾個方言要將他殺死的人了？縱然這個分外厲害些，也至多與他不相上下，他要是執意離開此地，對方決計攔不住他。
“擷霜君，雖然你千萬人中來去自如，而我只有孤身一人。”對方像是洞徹他的想法，極緩極緩地說，“但我依然能將你留在此地。”
藍袍人橫劍當胸，微微冷笑着在地上劃了一道印痕，迸濺的磚瓦撲簌簌跌落在他的腳邊。沈竹晞暗自警惕，看對方攏於袍袖下的手指輕微地動彈着，手指上青筋綻出，似乎隨時就要動手。
然而，忽然有一道清凌凌的聲音觸破了此地的肅殺，有個紫色衣衫的少女無聲無息地推開廂房的門，垂着頭稟告：“樓主，湄姑娘一行快要支撐不住了，請您趕快料理了此間事前去。”
樓主？沈竹晞沒想到，面前這個人居然就是中州這七年來最富傳奇的人物，凝碧樓主何昱。他此時已顧不上吃驚，爲何這個少女分明不會武功，可是前來的時候，自己始終沒聽到任何聲響？難道她已經在檐下蟄伏了好久嗎？
此刻有更大的疑問和恐慌盤踞在心頭，何昱敢孤身前來對付他，莫非朱倚湄已經率領凝碧樓的其他勢力去攻擊陸瀾他們了嗎？看來，涉山整座城的異狀確實是凝碧樓中人的手筆，只是，樓中高手如雲，陸瀾他們聊聊熟人能抵擋住嗎？沈竹晞神色凝肅起來，打定主意，一定要拖住何昱，絕不能放他去和凝碧樓其他人匯合！
“擷霜君”，何昱用嫌棄劍的頂端遙指住他握刀的手腕，聲音鋒利而微微沙啞，“我不想對你動手，只要你站在我們這邊。”
說服擷霜君？樓主竟是這樣想的？門邊的少女着實怔住了，萬分驚愕地盯着樓主，一邊攥緊了袖口小小的聯絡符，決意出去向晚晴問清楚，這到底是怎麼一回事兒。
“晚晴，你都看見了嗎？”推門而出後，少女扳正了聯絡符，隨着那個圓片被攤平在掌心，另一頭藍衣少年的輪廓漸漸清晰地浮現出來。她在出發之前，遵照樓主的囑託，用聯絡符將所有發生的情況，及時告知常年坐鎮在樓中、從不外出的晚晴。
只是，晚晴似乎看起來有些不太對啊……
另一端，晚晴咳嗽着，面色分外蒼白，拉緊了衣衫，然而衣領下卻隱隱約約滲透出一點血色。少女定睛看去，不禁大駭：“你的傷加重了？怎麼又流血了？”
“不打緊。”晚晴連聲音都是虛的，輕輕擺手，“無事了。”
他沒有直視那一頭少女的目光，只是撥弄着桌案上的筆，向來從容的語調罕見地低沉下來：“繡繡，方纔那個綠色衣衫的少女，有幾分眼熟啊。”
繡繡默然，她不知道怎麼接話。自從數月前她在凝碧樓的閣樓從昏迷中醒來開始，似乎就遺忘了許多事。樓裡的人說，她昏過去的那個夜晚，剛好是領主華棹原叛亂的夜晚，那個領主被殺死了，而她和其他許多弟子也受了重傷。
她知道，自己的記憶是不完整的，她記得自己叫華茗繡，過去在京城一戶小巷人家生活，是被湄姑娘帶到凝碧樓的，卻不記得她爲什麼回來，又是怎麼受傷的。
湄姑娘說，她沒有親人。她隱約覺得，自己被凝碧樓收養了這麼久，仍舊沒有人來看她，可見她確實已經是孤單一個人在世上飄了。可是偶爾夜深人靜的時候，腦海裡總有什麼炙騰如火，一跳一跳地彷彿要衝出來，那是一箇中年男子透明的剪影，白衣負劍、在蛇羣的險境中向她伸出援助之手，她模糊不清地覺察到，那個人也許就是她的親人，但再也不能來看她了。
她甚至忘記了那個人——不過也沒關係，能忘記的，都是不重要的。
那之後，因爲不會武功，她便跟隨晚晴在追煦小築處理信息，可是這般朝夕相處的許久時間以來，她卻從未見過晚晴像出發前那般失魂落魄的模樣。
那時候，晚晴受了很重的傷——這本身就是頗爲奇怪的事，晚晴在凝碧樓中深居簡出，怎麼有人敢到凝碧樓中傷他？只是繡繡早已習慣將所有問題按捺在心底，只是沉默地將自己的上司扶進門坐下，然後頗爲關切地爲他倒了杯水。
晚晴手腕一動，便倒抽了口冷氣，想來是扯到了傷口：“真疼啊！”
華茗繡手忙腳亂地扶住他，眼神無意中從他裸露的一角傷口上掃過，不禁駭然：“晚晴，你這不是普通的傷啊，這是被烙傷了？怎麼還有水泡？”
晚晴語調含糊：“不錯，就是不小心燙傷了，有點嚴重。”華茗繡根本不信，但也不好再問什麼，就將這個疑問悄然埋下，直到如今又再度升騰而起。
“晚晴，你的傷跟方纔那個姑娘有關係嗎？”華茗繡生生止住思緒，神色嚴肅地問。她隱約已經觸及到了問題的關鍵，但晚晴依舊只是抗拒地迴避：“沒有，不，我不知道。”
“那好吧。”華茗繡有些失望，但現在並非閒聊的時候，她重又將聯絡符縮小掛在袖口，道，“我現在要去湄姑娘那裡了，唉，這次任務很重啊。”