見過了臧洪，劉協隨即起程西巡。
隨駕的隊伍很龐大，除了虎賁、羽林等數千精銳步騎之外，還有千餘牧民和大量的牛羊，以便沿途的飲食供給自足。
簡而言之，這是一次小規模的草原行軍演習。
不同的地理環境，必須有不同的生產、生活方式。想在草原上立足，遊牧民族的方式就是最好的方式。如果全部依賴輜重，長途運輸的巨大消耗會耗死一個強大的帝國。
而劉協現在窮得丁當響，近乎無後勤。
考慮到第一次演習，劉協還是安排了幾個補給點，以備不虞。
一是高闕塞之南，大河兩道支流之間的度遼將軍駐地，一是位於北地郡靈洲的護羌校尉駐地。再往西，則是位於金城的鎮西大將軍駐地。
三個補給點之間相隔數百里至千里不等，對行軍、遊牧有一定的要求，但要求不算太高。
相對於劉協計劃中橫貫萬里的草原大行軍而言，這只是一次探索性的演習。
即使如此，他還是充分的準備，包括去除那些乳糖不耐受的中原人。飲食習慣可以改，先天的乳糧不耐受眼下卻沒有解決的辦法，這樣的人天生無法適應草原行軍，哪怕能力再強，也只能割愛。
這就造成了一個直接結果，行軍隊伍中的中原人比例低到幾乎可以忽略不計。西涼人最多，其次就是幷州人，就連鮮卑、匈奴降卒的比例都排在中原人前面。
這引起了一部分人的擔憂，但劉協堅持如此。
涼州人佔主導是歷史原因，他這次西巡涼州，也是出於同一個歷史原因。目前他擁有的武力大多來自於董卓舊部，其次便是後來加入的馬騰、韓遂。
涼州人依然在左右着朝廷的生死存亡，這是不爭的事實，毋須迴避，也無法迴避。
只能直面。
荀攸、臧洪一起爲天子送行，直至曼柏，拱手告別。
看着天子的隊伍緩緩西去，消失在沙漠之中，臧洪眉頭緊鎖，神情凝重，半晌沒說話。
荀攸收回目光，翻身上馬。“走吧，有什麼話，路上說。”
雁門郡治移到平城，荀攸的治所則設在代郡郡治高柳，兩人有很長一段路同行。
臧洪撥轉馬頭，跟上荀攸。“天子西巡，美稷就空了吧。”
“差不多吧。”荀攸露出一絲微笑。“去卑領着匈奴人出了塞，呼廚泉隨駕，匈奴人算是徹底被肢解了。再過一兩代人，將與大漢封君無異。”
“那北疆發生戰事，還有匈奴騎兵可以調用嗎？”
“沒有。”荀攸直截了當的答道：“所以你就任雁門後，第一任務就是清點郡內的戶口，搞清楚自己能調動多少兵力，更要搞清楚哪些人可以信賴，哪些人不能輕信。剛剛歸化的胡虜或許容易成軍，但早就入塞定居的胡虜更有鄉土意識，戰鬥力更強。”
臧洪、陳容不約而同的點了點頭。
這裡沒有外人，荀攸說的都是肺腑之言。臧洪能否在雁門站穩腳跟，做出成績，對荀攸本人同樣至關重要。
“廣陵也有不少才子，可以招募一些人來，助你教化。”荀攸想了想，又問道：“聽說孫策身邊的二張都是徐州人，你有沒有想過與他們聯繫？”
臧洪笑了笑。“我試試，但未必有用。孫策爲人雖輕悍，卻能得人心，我們之間的那點淵源恐怕左右不了他。周忠先例在前，你也是知道的。”
荀攸點點頭，不再言語，眼中卻閃過一絲譏誚。
——
虎澤。
夕陽西斜，將大漠照成一片血紅。
劉協下了馬，走到澤邊，掬起一捧水，澆在臉上，洗去滿面的塵土。
“陛下，你也應該戴一個幕離。”呂小環湊了過來，一臉正經的建議道。
幕離是羌胡女子所用帶有輕紗的帷帽，可以用來遮擋風沙。呂小環、蔡琰等人都喜歡用。在實用之外，她們還在紗上繡上或者畫上一些紋樣，將幕離變成了一件裝飾品。
呂小環的幕離上有一個猛獸，應該是她畫的，似龍似虎又似狗，極其抽象，看不出究竟。
“幕離不便作戰。”馬雲祿走了過來，按着刀環，打量着四周，充當警戒。
女子之中，只有她不肯戴幕離，而是像男子一樣，用布巾圍着。
“現在又不是作戰。”呂小環辯解道。
“行軍就是作戰。”馬雲祿看了一眼劉協的側臉，隨即又將目光轉移了開去。
“說得對。”劉協點點頭，站起身來。“眼前無敵，心中卻不能無敵。否則等敵人到了面前，再反應就遲了。”
呂小環撇撇嘴，很不服氣，卻又不敢辯駁。
劉協起身，沿着岸邊向前走。馬雲祿跟了上去，不即不離。
“你兄長可有書信來？”劉協問道。
馬超因功拜護羌校尉，統騎兵五千，駐紮在北地靈洲，是此次行程中的補給點之一。
靈洲原本是屠各部白馬銅的駐牧地，由韓遂主導收復。但韓遂在北疆一戰中只收獲了白馬銅的首級，俘虜了千餘人，功勞與其兵力不相襯。在接受了鎮西大將軍和金城侯的封爵後，放棄了對靈洲的控制權，怏怏而歸。
靈洲就成了護羌校尉馬超的治所。
馬超的武力沒問題，衝鋒陷陣是一把好手，但能不能治理好一個地方，所有人都有抱有疑問。劉協將他安排在靈洲，本來也有就近觀察的用意。
靈洲離美稷只有一千六百里，離度遼將軍營只有六百里，萬一有什麼事，騎兵三五日內就能趕到。
“陛下放心，他一定會做好接駕準備的。”馬雲祿說得硬氣，卻沒什麼信心。
自家人自家有數，馬超是什麼脾氣，她清楚得很。
“你信心不足啊。”劉協輕聲笑道：“要不朕給他安排一個合適的長史？”
馬雲祿眼睛一亮，拱手致謝。“多謝陛下。”
“等了好久了吧？”劉協轉頭看了馬雲祿一眼。最近兩天，馬雲祿總在他身邊轉，他就猜到她有話想說。
馬雲祿含羞一笑。“陛下聖明，臣有什麼心思，都瞞不過陛下。”
劉協笑笑。西涼人大多是直腸子，像賈詡、韓遂那樣的人是少數，想猜到他們要什麼並不難。馬雲祿是個聰明人，不像馬超那樣憑本能做事，卻不代表她擅長掩飾自己的心情。
尤其是在他這種生理年齡十六歲，心理年齡奔四的穿越客眼中，馬雲祿就是一箇中二少女。
“那朕有什麼心思，你能猜得到嗎？”
“天下？”馬雲祿眨眨眼睛。“陛下志存高遠，所思所想，自然是橫絕萬里，與天下英雄爭鋒。”
劉協一陣心酸。
真是高處不勝寒啊，朕就不能想點人間的事嗎？
“晚上你到朕的帳裡來，朕和你談談人生，談談理想。”劉協很嚴肅的說道。
馬雲祿如夢初醒，突然臉色蒼白，失去了血色。
她低了頭，嚅嚅地說道：“唯。”