吳爭聽聞，有些急不可耐了，打斷陳守節道：“這些火炮有幾門，彈藥多少，如今在何處？”
“在松江府。草民得知揚州陷落後，強忍悲痛，下令船隊啓航，從長江入海，在海上漂泊了近半個月後，草民將八船火炮運至松江府藏了起來。”
“爲何？史閣部不是下令運至杭州府嗎？”
“草民該死，草民想着以這些火炮，爲史閣部和家父報仇。”陳守節哽咽道，“可後來清軍一路南下，勢如破竹。草民發現，松江府四周再無明軍可以依託時，也就尋思着把火炮運回杭州，助明軍守城。可剛裝運上船，哪想到在杭州監國才半年的潞王轉眼間降了清，同時降的還有淮王，草民只好放棄，將火炮運至鹽官一個無名的小村落邊上藏匿了起來。”
吳爭皺眉道：“那你可以將火炮運至紹興府，助魯監國抗敵啊。”
陳守節激憤起來，“大人，除了先帝之外，多少朱氏皇室，先後投降韃子？紹興府與杭州府相比，不過是彈丸之地，草民如何能把這些依爲復仇憑仗之物，送去紹興，再被他們轉送給韃子，換取名利？”
“那你爲何現在向本官言明此事？”
“草民也思慮了很久，火炮雖然犀利，但終究不能長期存放，特別是火藥等物。再拖下去，那就是八船廢物。所以，草民想着，如果大人日後能象在紹興府那樣執意抗清，草民就願意爲大人效犬馬之勞。”
吳爭有些動容了，拍拍陳守節的肩膀道：“雖說你擅自藏匿國之重器，但細想來也有情可原。不過對本官而言，你不僅無過，反而有功，不然，這些火炮也沒本官的份了。”
說到這，吳爭正容道：“對於抗清之事，你儘可放心，本官是從嘉定府死屍堆中爬出來的，本官的親叔嘉定總兵就在嘉定城中殉國，你想炮轟揚州城，本官想率軍掃平嘉定府，從這一點上來說，我們是同道。”
陳守節眼睛一亮，“吳總兵是大人的親叔？”
“是。”
“謝大人收留！”陳守節正而八經地雙膝跪地，向吳爭施了磕拜之禮。
吳爭沒有避讓，生受了此禮。
此禮，代表着君臣、主僕、上下，從此分明。
“現在你可以說了吧，究竟有多少門火炮？”
“回大人，大小火炮共計六十三門，裝置於四條大船。其餘四條大船，皆是引捻、紙媒、火藥、彈丸等物。”
吳爭再次眼珠子突出，六十三門？
天啊，史閣部，你在天之靈受我吳爭一拜。
若非你將這些火炮運出揚州，恐怕此時早已落入韃子之手，來日就會落到明軍，包括自己的頭上。
從這一點上來說，自己確實該感謝。
吳爭看着陳守節問道：“令尊爲史閣部訓練炮兵，你是否能爲本官訓練一支炮兵出來？”
陳守節道：“屬下多年追隨先父，不僅是屬下，犬子也深諳火炮之技。屬下父子定爲大人訓練些一支精銳之師。”
吳爭心中大喜，握着陳守節的雙手道：“好。有你這句話，本官放心了，咱們這就出發前往鹽官？”
“屬下聽大人的。”
吳爭轉送大喊道：“池二憨。”
“在。”
“速往東城。”
……。
回到東城之後，吳爭下令盤查上萬降軍中會操炮的士兵。
許以每月三兩的餉銀，並原軍職上升一階等優渥的條件。
一個晚上下來，上萬降軍中，會使炮的僅僅六十七人。
天色剛亮，吳爭便帶着他們悄悄出永昌門，前往鹽官。
一個時辰之後，吳爭一行來到賀家埭。
這是條叉路，往東是去鹽官，往東北通往嘉興。
剛要折東，就見對面東北方向，來了一小隊明軍騎兵。
吳爭立時下令停止前進，這個方向而來的，一定是興國公王之仁的軍隊。
果然，遠遠地傳來王一林的聲音，“吳大人留步！”
吳爭策馬迎上。
“王千戶，爲何是你親自前來傳信，難道戰事有意外發生？”
王一林在吳爭面前勒馬，“吳大人這是要去哪？”
“去鹽官，我留了一隊騎兵在那，用來策應興國公和我部撤退之用。”
王一林能聽明白吳爭的話，在鹽官留下一支騎兵，作用無非就象吳爭說的。
萬一有不測，用來掩護撤退。
所以，王一林感激地說道：“吳大人有心了。”
“王千戶這是……？”
“吳大人，多鐸到了。”
吳爭一驚，“這麼快？韃子到哪了？”
“嘉興城外，與原來預料的不同，多鐸所率韃子遠不止三千人。”
“那是多少？”
“韃子軍隊至少有萬人，明軍降軍遠在五萬人之上。”
吳爭頭“嗡”地一聲，急問道：“哪來的那麼多軍隊？之前打探的情報，不是說只有三千韃子和三萬降軍嗎？”
“剛得到的消息，多鐸南下時，濟南府韃子收編了靈山、安東兩衛明軍，於是便會合於一處來了杭州府。昨日傍晚到達嘉興城外五十里，興國公得到斥候稟報之後，已經部署防禦，但嘉興城城防低下，甚至不及杭州城，故興國公派我傳信給越國公，隨時準備撤回紹興府。”
吳爭急道：“那杭州城怎麼辦？剛剛光復，難道就要再次淪落韃子手中嗎？”
王一林無奈地嘆道：“來不及了，就算越國公此時立即出兵，等趕到嘉興時，恐怕也來不及了。興國公說了，最多支撐一天，讓越國公趕緊回撤。吳爭兄弟，你部也趕緊撤吧，再晚就真來不及了。”
吳爭愣住了，他知道這怪不了王之仁，王之仁麾下僅八千步兵，餘者皆是水軍。
就算全部上岸，也只有二萬多人，面對多鐸六萬大軍攻城，能堅持一天，給杭州城明軍撤退的時間，確實算是盡力了。
吳爭心中怨得是方國安，他X的，這麼好的形勢，光復杭州後，如果聽自己的建議，昨夜就起兵與王之仁會合，這樣加上自己所部，至少有四萬多人，就算多鐸來了六萬大軍，明軍憑藉嘉興城組織防守，事尚有可爲不是？