錢謙益下意識地抹了下額頭，心道誰跟誰啊，你我名聲也是五十步與百步差別。
他輕喘道：“馬相儘可放心，錢某雖然之前有行差踏錯之事，可那也是迫不得已之舉。如今慶泰朝君臣、民衆同心，豈是弘光朝可比擬的？錢某再昏饋，也不至於重投清廷，況且就算要投，清廷也未必肯於接納……呃，終歸錢某是絕不會投清的。”
“那我想請教，受之兄不會投清我信，可萬一，我是說萬一，臥子先生……把你也矇在鼓裡呢？”
錢謙益霍地站起，厲聲道：“絕不可能！此策乃我獻於首輔……呃！”
馬士英笑了，這纔是他今日宴請錢謙益的目的。
既然目的達到，馬士英就不再逼迫錢謙益。
“瞧瞧，瞧瞧，馬某都說了，只是隨口問問，受之兄何必動怒呢？也罷就當我沒說，咱們吃酒，我先乾一杯，算是向受之兄賠罪了。”
錢謙益一時失言，心中大爲懊惱，要換了是別人，早已當場翻臉，可馬士英終究是對他有恩，加上馬士英也是局中人，所以強捺心中激憤，拱手道：“錢某已經不堪酒力，還是另換個時間，再陪馬相一醉吧，告辭！”
說完，不顧馬士英挽留，拔腿而去。
……。
“主公，從錢謙益口中證實，彈劾、罷免主公之事，出自錢謙益諫言。如此看來，首輔應該不曾與洪承疇勾連。”
一出榮來酒樓，馬士英馬不停蹄地趕至鎮國公府，見吳爭。
“那就好！”吳爭鬆了口氣，“這樣我就沒了後顧之憂，可以放心策劃下一步了。”
馬士英欲言又止，幾次張口，又咽了回去。
吳爭見狀，沒好氣地譏道：“怎麼？不會是又收了誰的銀子吧？”
馬士英卻憂鬱地搖搖頭道：“主人見笑了，只是此事關係重大，我又沒有確鑿證據……不好說啊。”
吳爭隨口道：“出你嘴，入我耳，有什麼不方便的，想說就說，如果不對，我權當沒聽見。”
被吳爭餵了顆安心果，馬士英心寬了，說道：“今日榮來酒樓約見錢謙益時，遇見了一個黑衣人……。”
馬士英一五一十將經過與吳爭說了一遍，“能被洪承疇冒險私下約見的，自然身份不同一般。而關鍵是，我雖沒看清此人面目，可總感覺識得此人。”
吳爭眉頭開始蹩起，馬士英說的沒錯，洪承疇出使應天府，雖說使者可豁免，可一旦查實暗中勾連、私通本朝官員，那也是可治罪的。
那麼洪承疇冒險會晤之人，必定是重要人物。
吳爭雖然不意外，應天府剛剛從清廷手中奪回，城中有清廷細作不可避免。
可真要是朝堂之上出現了內賊，這破壞性是巨大的。
“你揣摩揣摩，會是誰？”
馬士英搖搖頭道：“這還真說不出來。眼下主公正值籌謀佈局的節骨眼上，要不……先將此事暫且放下，等主公事成之後，再作計較？”
吳爭想了想，也對，自己籌劃之事，朝堂上無人知曉，連馬士英也知其一，無法窺視全豹。
就算這黑衣人是朝中重臣之一，恐怕也無法向洪承疇泄露自己的圖謀。
於是吳爭點點頭道：“今日洪承疇可有與你說起什麼？”
馬士英悵然搖頭道：“也是怪了，我數次陰晦提起，洪承疇就是不肯咬鉤，席間除了吃酒，啥實質的都沒有。我在想會不會是哪露出了馬腳，被他懷疑了。”
吳爭想了想道：“確有可能。不過也未必一定是對你起了疑心，或許洪承疇另有圖謀，暫時使喚不上你。”
馬士英眼睛一亮，“對，沒錯。洪承疇與那黑衣人見面，定是與別的事有關，這事想必是我幫他不上忙的，這才使得洪承疇不派人來找我。”
吳爭思忖道：“你且回去，還是那句話，寧可錯過也不可主動去見洪承疇。”
“是。”馬士英猶豫了一下道，“可如果眼下洪承疇所謀之事，萬一與主公籌劃之事相關，豈不錯失良機？”
吳爭摸着下巴，來回踱了幾圈，擡頭笑道：“攻敵之必救，是爲陽謀。哪怕洪承疇猜到了我的意圖，恐怕也只能正面應對。你不必擔心，只管照我說的做就是了。”
馬士英點頭，不再勸說。
……。
此夜之後，一切似乎變得不太一樣了。
當然，雙方談判依舊在繼續。
可笑的是，雙方基本上都是到場之後，照個面就離去。
到後來，雙方就在屋外一拱手，連話都不說了，直接轉身就走。
第三天一早，洪承疇率使團渡江北返。
這個時候，就是大門不出二門不邁的閨閣小姐們也都知道，戰爭已經避無可避。
不少官員開始聯名上疏彈劾吳爭，理由是吳爭的妄爲阻撓了和談的達成，鍋總得有人來背，如果沒有之前的彈劾和罷免，想必這些官員是不會也不敢聯名上疏彈劾吳爭的。古怪的是，始作俑者陳子龍，此時卻保持了沉默。
朱媺娖壓下了羣臣對吳爭的彈劾奏摺，詔令上下同心、全力抗戰。
應天府軍隊開始調動，大都向北、東兩個方向、六處城門部署。
幾乎是洪承疇上船離岸的那一刻，從丹徒而來的緊急軍報到達應天府，昨夜子時剛過，敵軍大批艦船趁夜越過江心，大舉對丹徒發起了進攻，丹徒危急！
也就是說，清軍是在洪承疇離開之前已經發起進攻，洪承疇是算好了時間。
這邊談判還沒結束，那邊已經開始進攻。
這種無恥的行徑，激起了慶泰朝臣們的憤怒，他們暫且拋卻了對吳爭的彈劾，轉向同仇敵愾抗戰的事務中去。
吳爭“情急”之下，派人持奏摺入宮，自己率數十親衛趕往丹徒。
只是吳爭這時怕是已經忘記了陳子龍的再三叮囑——不要離開應天府。
一切都變得不可控了，所有的一切，局中有局，恐怕只有老天才能看透所有一切，才能知道這其中的錯綜複雜的棋路了。
吳爭雖是執棋者，卻也是局中人。
他根本不知道，此去的兇險。