漢靈帝中平二年（185年），邊章、韓遂、北宮伯玉等率兵大舉東進。
邊章、韓遂率領部分東進軍到達三輔（今陝西關中地區）時，朝廷派皇甫嵩率軍趕來，雙方展開一場惡戰。
小槐裡，漢軍中軍大帳內，皇甫嵩的侍從在地上鋪開了一張巨大的地圖。
“上月中旬，西涼叛軍主力邊章、韓遂部五萬人分別從漢陽郡的隴縣和望垣（讀yuan）出發，沿渭水而下，一路攻克汧縣，渝麋縣。現在蕩寇將軍周慎正率部三萬在雍縣一帶阻擊，平虜校尉皇甫鴻，武猛都尉麴義率部一萬在陳倉堅守。”
“同時，北宮伯玉和李文侯率領湟中胡，義從胡，先零羌大約五萬步騎從烏枝出發，出薄落谷，一路攻克臨涇，陰盤，鶉觚三城，向右扶風的杜陽攻擊而來。現在涼州牧董卓的兩萬人馬，右扶風鮑鴻大人的五千人馬正在杜陽率部迎擊。”
皇甫嵩指着射虎谷說道：“射虎谷到上邽城，到望垣城，到冀城都是一百多裡，我們無法確定他們從何處渡過渭水河，也沒有兵力去阻擊，只能眼睜睜地看邊章大軍渡河後一瀉而下。”
“五萬大軍，假如我們沒有辦法抵擋住，任其撲到京兆，對居住在三輔之地的六十多萬百姓來說，就是一場巨大的災難。同樣的,對我們這些軍人來說,也是一場災難。”皇甫嵩說道。
部下們圍坐在地圖四周，看到漢軍形勢如此險惡，一個個心情都很沉重。
皇甫嵩大聲說道：“陛下不允許這樣的事情發生，陛下這次集中了十餘萬兵力，力圖一戰解決西涼問題。西涼總是這麼打下去，不但費時費力費錢，也會把大漢朝拖窮拖垮的。”
“涼州乃貧瘠荒蕪之地，境內密佈大漠雪山和森林，人煙稀少，許多人不理解我們爲什麼要在這塊土地上奮戰到死，甚至包括一位位高權重的三公大人。”
“兩百年多年了，我們在涼州和羌人打打停停，停停打打，耗費幾百億，犧牲了幾十萬士兵的性命，爲了什麼？就是爲了這片土地，爲了我大漢朝的天威。這片土地是我們的，是祖先留給我們的，子孫後代誰都沒有資格丟棄它。守住了它，也就是守住了我們大漢朝的尊嚴，守住了我們大漢朝的天威。”
“它也是我們大漢朝西部的屏障，沒有它的存在，長安，三輔之地，就是邊境，就是戰火紛飛的地方。正因爲它的存在，它承擔了連綿的戰禍，纔有了三輔的安寧，中原的安寧，大漢的安寧，天下百姓的安寧。”
“我們和羌人戰鬥好幾代了，他們沒有佔據涼州，我們也沒有擊敗他們。他們的損失加上我們的損失，可以讓涼州增加一倍的人口，可以讓這些人幾代吃飽穿暖。可我們爲什麼要打？爲什麼還要一直打下去？還要打到那一代？”
皇甫嵩用力跺了幾下腳下的土地，苦笑道：“就是爲了它，爲了這塊土地，爲了這塊可以養活許多人的土地。”
“大漢朝已經幾十年都沒有動用過十萬以上的軍隊進行作戰了。這次陛下下了狠心，要求我務必一擊成功，將西疆的叛亂徹底解決，保證西涼十年之內再無戰亂。”
皇甫嵩目視着他的部下，嚴肅地說道：“諸位大人若想建不世功業，彪炳千秋，正當良時，諸位大人可有此凌雲壯志？”
“有……”部下們被蓋勳說得心潮澎湃，放聲大吼，恨不能立即殺上戰場，爲國效力。
小槐裡距離右扶風郡的郡治槐裡城八十里，北面是成國渠，南面是渭水河。
皇甫嵩的五萬北軍在平原上一字排開，大營連綿數裡，旌旗迎風飄揚，獵獵作響。北軍在去年的冀州戰場上損失慘重，但是此時已經徵兵補齊五萬之數。當然，戰力肯定較原來要差，畢竟有一半的都是新兵。不過，北軍的軍械倒是全部補充完整了。
杜陽，董卓軍營。
“將軍不看好小槐裡之戰？”郭汜吃驚地問道。
董卓看了李傕和郭汜兩人一眼，罵道：“你們兩個都是都尉了，怎麼連這點事都看不起清楚。你們說這戰能打嗎？”
董卓半睜着一雙大眼，怒聲說道，“我帶着你們，從西涼打到幷州，又從幷州打到冀州，再從冀州打回西涼，好不容易纔有了這麼一點西疆邊軍，容易嗎？今天我們把部隊拼光了，明天呢？明天我們還能在西疆立足嗎？我們和羌胡仇深似海，沒有了實力，羌人和鮮卑人會把我們撕成碎片。”
李傕笑着對董卓說道：“還是將軍想得深遠，我等的確沒有想到。”
董卓從鼻子裡發出一聲冷笑。
“你們不是沒有想到，而是你們都想着要消滅叛軍，立個大大的軍功。可惜你們都忘記了，你們的軍功是誰打下來的。是那些士兵。”董卓手中馬鞭指着帳外，大聲叫道，“軍功是用他們的鮮血和白骨換回來的。”
皇甫嵩聽聞邊章和韓遂等人率領大軍直撲北軍駐地而來，連忙召集麾下衆將商議。
孫堅道：“將軍，西涼叛軍急行軍而來，必定疲憊不堪。我們可乘此機會，用步兵猛攻他們，再以騎兵偷偷迂迴到他們側面，進行突擊，定可一戰成功。只要邊章和韓遂遭遇大的損傷，北宮伯玉與李文候就不足慮了。”
皇甫嵩想了想，覺得孫堅說的非常好。
皇甫嵩笑道：“文臺果然妙計。卻是不知何人願帥騎兵迂迴？”
孫堅請令道：“將軍，孫堅願意帶領越騎營執行此任務！”
皇甫嵩點頭應允。
邊章和韓遂帶領軍隊來到小槐裡，探馬來報，皇甫嵩帶領四萬北軍阻住了他們的去路。
邊章一愣，這個皇甫嵩怎麼這麼急於求戰啊。現在急於求戰的應該是自己這邊纔對，畢竟這次帶來的糧草非常有限，若不快速解決掉皇甫嵩，自己的軍隊必定會因缺糧而崩潰。
韓遂道：“看來皇甫嵩是想趁我們遠來疲憊之機戰勝我們。”
邊章大笑：“皇甫嵩麾下的北軍，今年在冀州戰場上傷亡過半，現在半數以上的都是新兵，有什麼戰鬥力？我們雖是遠來，但是我們屢戰屢勝，士氣正高。現在皇甫嵩主動求戰，正是給了我們一個取勝的機會。”
韓遂點頭贊同。
邊章笑道：“不過，這個皇甫嵩也是我們西涼人，我倒是想看看能不能將他拉到我們這邊來。”
韓遂笑道：“老邊，這個恐怕沒什麼指望。皇甫家世世代代都是朝廷的忠臣，他是不可能和我們成爲一路人的。”
邊章詭異的一笑，卻是沒有再說話。
邊章和韓遂引軍前進，在距離北軍千步之外列陣。
邊章騎着戰馬來到陣前，大聲問道：“對面可是皇甫義真？”
皇甫嵩打馬上前，說道：“正是皇甫嵩在此。”
邊章笑道：“皇甫老弟，一別幾年，想不到我們竟是在這樣的情況下見面。”
皇甫嵩嘆道：“是啊，皇甫嵩怎麼也沒想到邊先生和文約會成爲我大漢的逆賊。”
邊章大笑：“義真，你錯了。如今大漢朝已經到了崩潰的邊緣，吏治腐敗，民不聊生。你這些年不在西涼，不知道西涼的百姓過的是怎樣的一種日子。要是你知道了，你肯定不會再像你現在那樣認爲。義真，和我們一起，推翻這腐朽的大漢朝吧。”
皇甫嵩心中氣急，大喝道：“逆賊，我皇甫家世代忠良，豈可與你等逆賊同流合污！你不要再在那裡花言巧語，還是快快下馬受縛，天子可能還會繞過你一條小命。”
邊章說道：“義真，我和文約走到這一步，已經不可能回頭。而大漢的確已經無可救藥，你就不要再執迷不悟了。”
皇甫嵩怒道：“逆賊休得花言巧語！既然你等不肯下馬受縛，那我們就戰場上見高低吧！”
邊章打馬回陣。
皇甫嵩勒軍進攻，雙方九萬人在廣闊的戰場上慘烈廝殺。
激戰正酣之際，孫堅引一萬騎兵，自西涼叛軍側翼殺出，直奔叛軍中軍。
孫堅勇猛異常，手下無一合之將。西涼軍地擋不住，很快就崩潰了。
邊章和韓遂見勢不可爲，率領殘兵退走。孫堅率領北軍越騎營追殺二十里後，勒軍而還。
韓遂與邊章急速後退，一直到隴關才停了下來。
小槐裡一戰，西涼叛軍韓遂、邊章部共折損三萬人，元氣大傷。皇甫嵩率領的北軍也折損一萬五千人，也是損失慘重。
皇甫嵩本想馬上進軍追擊邊章和韓遂，但是在得知韓遂與邊章退守隴關之後，知道僅憑藉手中的兵力是打不下隴關了，只得駐軍汧縣，和邊章韓遂遙遙對峙。
靈帝得知邊章勸降皇甫嵩之事，又得知皇甫嵩駐軍汧縣，不再進攻，心中非常憂慮。袁隗等人趁機進獻讒言，靈帝罷免了皇甫嵩的做車騎將軍，派張溫前去取代皇甫嵩，統領西涼各路大軍。
曾炩得知皇甫嵩被罷免，一陣搖頭。看來，西涼的戰事又得像歷史上那樣，曠日持久的進行下去了。