長安秋色，越加濃烈。如同南山的大片紅葉一樣，這座巍峨雄偉的王朝帝都，也沾染了無盡的血色。
長安的民衆，在這個秋天，以目瞪口呆的方式，見證了一幕幕精彩紛呈的歷史大劇。
自從長樂侯元召首先開殺戒，在朱雀門外當衆誅殺宮中仙師以後。公佈罪狀，明正典刑，便成了身在長安的人司空見慣之事。
第一批被殺的朝廷臣子，共計十人。在司隸校尉府和繡衣衛的共同查辦之下，很快就查明瞭這些人所犯的罪狀。事實清楚，不容抵賴。朝廷以公告的形式張貼在長安城內各處，一時間觀者如潮，民意洶涌。
不查不知道，一查嚇一跳。誰能想得到，在盛世繁榮的表面之下，竟然有些蛀蟲如此大膽，利用職權之便，聚斂了山海般的財富！
種種奢侈貪婪，令人痛恨。
而且隨着調查的深入，背後的真相更加令人吃驚。當司隸校尉終軍帶着厚厚的資料來到元召面前，把其中盤根錯節的秘密關係揭開時，元召平靜的看完，卻並沒有他預想中的憤怒。
“元侯，這只是冰山一角，如果繼續追查的話，能夠清白無瑕之人，恐怕少之又少……如此，真的會發生一場震動天下的官場地震了……！”
終軍看着元召的臉色，他之所以前來，只是想要他的一個態度。如果元召決心要追查到底，他也絕對不會膽怯退步。稍後，終軍看到，元召把那些關係到無數人身家性命的秘密隨手放到案上，淡淡的笑了起來。
“這樣的情況是必然的，無需大驚小怪。在任何朝代，吏治之難，都是一個頑固的難題。即便是再英明神武的君王，處理起這個問題來，都是有些棘手的。”
“可是，如果放任不管，如此下去，豈不是越爛越深……？”
終軍語氣中充滿憂慮。這個自少年時就豪情萬丈的人，自從身擔重任以來，無時無刻不以天下爲己任，勇於擔當，從不氣餒。他了解的內情越深，就越感到觸目驚心。難道犧牲無數大漢將士所換來今天的大好局面，就任憑蠢蠢欲動的蛀蟲們開始肆無忌憚蠶食王朝脂膏嗎！
“當然不能放任不管。但只依靠懲治和殺人，卻很難達到良好的結果。要知道，人的貪慾是無窮的。當權力握在手中的時候，無數外在的誘惑，極少有人能夠拒絕。並且隨着國家發展的越來越繁盛，身爲官吏者，所面臨的考驗也將會越來越多。在這樣的情況下，想要僅僅只依靠自律或者是道德的約束，是遠遠不夠的。就算是嚴苛的律法，恐怕也起不了多大作用。”
“那到底要怎麼做才合適啊……元侯，心中可有良策?”
迎着終軍熱切的目光，元召點了點頭。他的心中從很久之前就有了一個想法。偉大的時代，需要注意的重中之重，已經不是外患，而是內憂！對待身邊這些志同道合的同行者，他不會有絲毫的隱瞞。
“終軍兄，要保持吏治的清明，其實很簡單。我們首先需要構建一個良好的用人機制，做到人盡其才，擇優而用。然後再建立一個完善的保障體系 ，解除掉所有身爲王朝官吏者的後顧之憂……只要能夠做好這兩點，國家的良好局面，還是很值得期待的。”
終軍自幼聰慧，有神童之名。加之後來遊學天下，所見所聞增長視野，可以說是同時代人中的佼佼者了。然而，聽了元召的話，就連他也禁不住一頭霧水。剛要詳細的詢問，元召卻笑着拍了拍他的肩膀。
“簡單點說吧，就是要所有有志之士，能夠有通達的渠道去施展自己的才華。而且，只要他們能夠盡心盡力的去履行自己的職責，爲這個國家和天下蒼生真正的擔當責任，那麼不論是誰，都會得到應得的榮譽和可以保障他們致仕後的優渥生活，我這樣說，終軍兄明白了沒有呢？呵呵！”
終軍眼中放出光亮來。他終於聽懂了元召想要表達的是什麼意思。
“好！如果真的能夠這樣，上通下達，進退有據……果然是古往今來最好的用人之策了！元侯高論，令人茅塞頓開，佩服之極！”
“這不是我的發明，只是從他處借用而已……呵呵！”
終軍對於元召的這句謙遜之詞，自然是裝作無視。元召的心中有萬千錦繡，他們所有人一直都深深信服。如果有一天，這位年輕侯爺說能夠飛上天去摘星攬月，恐怕都有可能啊！
不過，想到即將到來的一些殘酷之事，終軍收斂了笑容。
“元侯，恐怕在開始實行你胸中所謀劃的那些好制度之前，從朝堂開始，一直到天下郡縣，都應該開展一次徹底清查了吧？”
“不錯！很有必要。只有把這片天地徹底打掃乾淨，我們才能迎來一個前所未有的曠世新局。終軍兄不用擔心，這件事……公孫丞相已經在開始做了。”
氣宇軒昂的司隸校尉瞭然於胸。他不再多問，自己已經把許許多多黑暗中的秘密交到了元召手中，他要如何去運用，想必會有一番精彩之處吧。
朱雀門外廣場方向有山呼海嘯般的聲音傳來。兩人並肩而立，看着這秋日長安景色，胸中之志，絢爛斑駁。
繼上一次殺人之後，又有一批朝廷官員被明正典刑。而這一次，被綁赴刑場斬首的，赫然就有御史大夫張湯和廷尉韋吉在列。
張湯善於弄權勾陷，他的罪名很多。最後以謀逆大罪定爲斬刑。不過有些幸運的是，他的家族免除了株連。據說是因爲此人並不貪財，家中並沒有多少不應得的財富。而且，最重要的一點，他的誅殺判決，是經過尚在休養中的皇帝陛下親自允准的。
張湯恐怕到死都沒有明白，皇帝爲什麼沒有保住他。當在萬千民衆矚目之下，他回頭看了看面色慘白的一衆昔日同僚，又擡起頭來觀望了一會兒長安城上空透露出的崢嶸之氣。這位身居高位大半生的朝廷高官長長嘆息一聲，留下了最後一句含恨的疑問。
“元召，這個無限帝國的未來主宰者，會是你嗎？”
刀頭斬落，血染鬧市。一切計謀算計就此成空……。
未央宮皇帝居寢處，劉徹斜倚在牀榻上平靜地看着窗外的斑斕秋色，已經很久很久沒有說一句話了。
太醫們給他按時服用元召所配製的療藥，終於漸漸控制住了他體內蠱毒的發作。但他的身體終究受到了很大損傷，將養了這些日子，還是有些行動不便。想要恢復到從前那樣的身體狀況，恐怕已經很困難。
除了親隨的侍衛、太監、總管之外，一直侍奉在身邊聽令的就只有寵臣董宴。也只有他，能夠自由的出入未央宮而不受到限制。當然，太子劉琚每天會過來請安。而且會向自己的父皇稟報當天朝廷和天下郡縣所發生的事。
隨着病情的好轉，皇帝雖然平息了怒火，沒有再像前幾次那樣歇斯底里的發作，但他的態度變得很冷淡。不管是太子還是皇后過來，他都從來沒有露出過笑容。
“今天殺的是誰？”
像是從高天傳來，話語很冰冷。雖然秋天還沒有過去，冬天到來還早，但所有在宮殿中的人，還是感到了深深的寒意，許多人不禁打了一個哆嗦。
“回陛下的話，今日午時，朱雀門外誅殺御史大夫張湯以下十六位朝廷罪臣……。”
董宴連忙走到跟前，一邊低語回話，一邊把皇帝掀開的絨毯又給他蓋住雙腿。天氣終究是有些涼了起來，皇帝未曾痊癒的身體，恐怕經不住涼意的侵襲。
皇帝劉徹卻似乎有些煩躁起來，一把又掀開了。他非常的痛恨自己這雙腿，爲什麼不能像從前那樣跨馬彎弓馳騁行獵了。
如果有可能，他恨不得現在就爬起來，拔出天子劍，去好好的教訓教訓外面的那些逆臣賊子。
“陛下……制怒啊！元侯說過，想要康復的快……。”
“你閉嘴！不許在朕面前提他的名字，難道忘了嗎？哼！”
董宴連忙低下頭，不敢再接着說下去。雖然心中的情緒有些複雜，但在現在這個時候的皇帝面前，他是不敢有絲毫表露的。一些委婉勸說的話，更是不敢說出口了。
宮殿內外的人，更是大氣也不敢出。誰都知道，昨日太子和元召以及丞相公孫弘入宮，向皇帝稟報了許多事情。最後不知道出於什麼想法，皇帝陛下竟然沒有對要處死的任何人有寬恕之意。他親口同意了那份包括御史大夫張湯、廷尉韋吉在內的斬立決名單。
“董宴，朕讓你去做的那件事，你辦的怎麼樣了？”
稍微沉默過後，皇帝轉過頭盯着董宴的眼睛似乎漫不經心的問了一句。這位年輕寵臣心中一驚，他知道，皇帝陛下終究還是不會放下那個念頭的。
“陛下，臣已經與他見過面了……。”
“嗯，那就好。他曾經是你的人……又蒙受皇恩，如果知道進退，在關鍵時刻立下大功，朕一定不吝重賞，封侯賜爵，決不食言……！”