蕭琴的身子不禁打了個寒顫，噌地起身，確認了來者的確是黃鶯，與南宮乙面面相覷。
黃鶯並沒有在意二人驚詫的表情，她將手中拿着的兩把木劍拋向南宮乙一把。
南宮乙下意識地接過，卻不知她想做什麼。
“黃姑娘，你……會說話？”蕭琴問道。
黃鶯沉默了片刻，才道：“很久，沒說了。不要問爲什麼，我不會說的。”她的話終於流暢了些，如燕語鶯聲，甚是動人。
蕭琴和南宮乙自然都很好奇爲何黃鶯明明可以說話，卻要扮成啞女。但黃鶯既然說了不要問，二人只有不解地對視一眼。
“二公子，我們先比劃比劃，看看我能接你幾招。”
“什麼？”南宮乙更是不解。
黃鶯並沒有給南宮乙思考的時間，方纔還站在離他們一丈遠的地方，瞬間便欺身至南宮乙面前，木劍也隨之一同刺來。
南宮乙雖不知黃鶯有何用意，但也不敢託大，將手中的真劍塞到蕭琴手中，以木劍與黃鶯過招。
令二人更爲吃驚的是，黃鶯有一身的好功夫，根本不是餘長老所說的只會些拳腳。
幾招過後，南宮乙便心中有數，黃鶯的武功竟在蕭琴之上。而且她劍法路數與蕭琴的水柔劍相似度很高，八成是琴派的姑娘。
試探過後，南宮乙轉守爲攻。黃鶯的劍法不似蕭琴那般綿密陰沉，這讓南宮乙少了許多顧慮，更加集中精神攻其要害。不過黃鶯的防守要比蕭琴嚴密得多，內功也更爲深厚，在她使出第二十六招之時，才被南宮乙抓到破綻，以破雲劍一招“撥雲見日”將她手中的劍挑撥開來，劍指咽喉。
黃鶯知道自己輸了，便停手不比，微舒一口氣，道：“二十六招……多年未與人交手，退步了很多。二公子好功夫。”
南宮乙將劍收起，拱手道：“黃姑娘纔是好功夫，你的劍法在教中恐怕僅次於駱護教。”
黃鶯微微搖頭，面無表情地道：“二公子不必過謙，也不要得意。我與你比劍，不過是爲了給蕭護教琴技的提升劃個線而已。我教從來不單以劍法見長，劍法要配合仙樂才能發揮出最大的威力。仙樂的威力不僅僅是干擾敵人，還能夠爲己方助陣。”
她轉過身來對蕭琴道：“蕭護教，你奏一曲最拿手的仙樂，看看我在此樂中能多接二公子幾招。”
蕭琴恍然大悟，原來黃鶯是想通過這個方式來檢驗自己的琴技。在其他條件不變的情況下，琴技越高，她能接住的招數便越多。
“我懂你的意思了，那就試一首《瀟湘水雲》吧。”
一早，蕭琴彈了一曲《遁世操》後，便將《神奇秘譜注》翻至下卷的“霞外神品”，找到了她最拿手的《瀟湘水雲》，細讀了秦南風的心法註解，頗有所悟。
蕭琴席地而坐，將獨幽琴至於膝上，雙目微閉，指懸弦上，定氣凝神，彈按起來。
高山之上，雖無浩蕩碧波，但瀑布飛濺，雲霧繚繞，琴聲融入這山河雲水之中，聽得人渾身激盪。
黃鶯單腳將木劍從地上挑起，復向南宮乙攻去。
有了仙樂加持的黃鶯果然在劍招的攻防上都大有提升，而南宮乙這些日子雖然一直有飲仙樂教的酒，但也難免會受仙樂干擾。尤其奏琴者是蕭琴，更讓他精神難以集中，二十餘招後還未找到攻破口。
南宮乙難以迅速通過武當心法穩住心神，久攻不下，他能想到的第一個突破口竟是轉而攻向蕭琴，斷了魔樂的影響。
黃鶯嗅出了他的意圖，剛轉身要搶在蕭琴身前，卻發現那只是南宮乙的一個假意虛晃。腰間破綻暴露，南宮乙乘虛而入，一個攔腰劫劍，瞬間奪走了黃鶯手中的武器。
“得罪了。”南宮乙長舒一口氣，將劍還給黃鶯。
黃鶯也未生氣，淡淡一笑，道：“果然多年未與人交手，連這點小伎倆都能上鉤。動動腦子也知道，你又怎會真的攻擊蕭護教。”
南宮乙道：“說來慚愧，我無法擺脫魔樂的干擾，只能出此下策。你這回接了我三十七招，若非我使詐，恐怕還會更多。”
黃鶯搖頭道：“兵不厭詐。三十七招，還遠遠不夠。不過好在還有半個月的時間。蕭護教，我要你在半個月後，能讓我在仙樂中扛過南宮二公子一百招才行。”
“什麼？一百招？你這是在難爲我，還是在難爲你自己？”蕭琴皺眉道。
黃鶯正色道：“蕭護教，關於你的琴技，是否願聽我嘮叨兩句？”
“請黃鶯姐姐指教。”
“指教不敢當。只是彈琴講究‘技’與‘意’的結合，我聽過蕭護教彈的幾首曲子，你技法完美，對曲的理解也很到位，但在‘意’方面還有所欠缺。唐代琴家薛易簡說‘聲韻皆有所主’，演奏時要‘定神絕慮，情意專注’。你能心如止水，只是做到了前者，但在‘情意’方面卻不夠專注，或者說你本身並無此‘情’此 ‘意’，又缺少隨性不羈，所奏出的仙樂只能擾敵，卻無法讓我感受共鳴。剛剛我之所以能多接二公子十幾招，完全是因爲他自身受擾，而不是我有多少提升。我這麼說你能明白嗎？”
黃鶯的一番話讓蕭琴語噎。
馮秀清曾說她生性涼薄，而蕭琴也清楚自己性情頗爲冷淡，除了母親過世時大哭過一次，很少有過大喜大憂的情感起伏。這十幾年來都是如此，直至幾個月前離家，認識了南宮乙，又與他經歷了生死悲歡，才讓她品嚐到歡喜、悲傷、愛意、難過、羞澀、興奮等種種滋味。
回想這些年學琴，秦水柔自然很用心地指導女兒琴技、心法，並細心講述每首曲子背後的故事。但蕭琴年幼，於世間百般情態不能一一理解，只能做到熟諳於心，依法彈奏。
說起來，蕭琴最拿手的這曲《瀟湘水雲》，也只是愛其曲調，美其意境，熟於技法，但對於作曲者深感國事飄零和賢者不逢時的義憤又有幾分理解呢？
蕭琴抱琴起身，道：“多謝黃鶯姐姐指點，看來我要提升的地方實在太多了。”
黃鶯道：“餘長老的要求的確強人所難，但你既是護教之首，除了應下，別無他選。說我教生死存亡取決於你這半月的提升可能有些誇張，但望你能念及你母親秦護教對於我教的情誼，助我教渡過難關。”
黃鶯上前將手中木劍遞給蕭琴，又道：“靡靡峰下峰段有一間百琴堂，憑仙樂令可開啓機關進入。裡面不僅有藏琴百餘張，還有不少詩畫典籍、樂理秘譜，你有空可以進去瞧瞧。”
“多謝告知。”
“還有，林子盡頭向右沿石路上山，不出二里地便可看到一處湯池，名曰‘摘星泉’。那裡不僅可以沐浴，還能凝神解乏，對於修煉內功也大有裨益。我已將二位換洗的衣裳和可能用到的東西都放在屋中了。沒有別的事的話，我們明日此時再比過。”
黃鶯看了二人一眼，拱手作了個揖，便轉身離開了。
***
飯後，蕭琴拿着一籃乾淨的衣裳，穿過樹林找到了黃鶯所說的那池摘星泉。此泉比之文月坊外的溫泉要小上一圈。
蕭琴在池邊脫了衣服，用桶中冷水洗淨身子和長髮，緩緩踏入池中。
一整日練琴、練劍的疲憊瞬間都傾瀉在湯中。
蕭琴趴在池邊的大圓石上，雙手托腮仰望夜空，但見漫天星辰忽明忽暗，似高不可攀，又似唾手可得。
蕭琴伸出一隻手來抓向最亮的一顆星星，上方卻空空如也，不禁嘆了口氣。
但這口氣不敢長嘆，她不忍打破這暖人的靜謐。忽然想起李白的《夜宿山寺》，心思一動，默唸道：“危峰高百丈，手可摘星辰。不敢長聲嘆，恐驚天上人……哎，管他天上是否有人，但此山中卻只有我和君意。雖然每日朝夕相伴，卻不知爲何，有時覺得他就像這天上繁星，忽明忽暗，忽遠忽近。難道是我們相識時間太短的緣故嗎？不知他一個人的時候，都在想些什麼，總覺得他心中有事卻不告訴我……”
收回手臂，蕭琴將整個身子都浸在湯中，背貼着青石靠坐下來，將頭枕在大石上，閉上了雙目。
熱泉中可嗅到淡淡藥味，或許還有些催眠的成分，舒適之感讓蕭琴一動都不想動。想到今晚回房要睡在桌子上，有些不快，還不如就在池中睡上一覺。
一陣迷迷糊糊。
不知過了過久，聽得一旁草木有些動靜，蕭琴逐漸恢復了意識，手指微動，發覺指尖的皮膚有些發皺，心想不能再泡了。
眼睛緩緩睜開，眼前卻出現了南宮乙的臉。
不知是夢是真，蕭琴一邊伸手向南宮乙的臉摸去，一邊輕聲喚着“君意”。
就在手指觸及南宮乙面龐的那一刻，蕭琴忽然驚醒。
這觸感，不是夢，而是真的。
蕭琴似受到驚嚇一般將手收回，整個人連同脖子都縮進湯中，雙臂環在胸前，背過身去緩緩向池子的另一邊移動。
可惜池子太小，很快就到了盡頭。
“你……你怎麼過來了？也要洗嗎？”蕭琴的臉本就被熱水蒸的微紅，此刻更是滿面通紅，不敢直面南宮乙。
“你出來快一個時辰了，我有些擔心。”南宮乙的聲音倒是很平靜。
“這、這麼久？”
“恩，這麼久。”
南宮乙沒有離開的意思，他俯身坐在青石上，左手探進池中撩撥了下泉水，看着蕭琴僅露出的那個鬆挽髮髻的後腦勺，輕聲一笑，道：“轉過來讓我看看好嗎？”
“不要，你快走開。”
“就看看臉。”
“那也不行。”
一陣水花的聲音，蕭琴感覺到有水濺在自己的臉上。
微微回頭，發現原來是南宮乙使壞，在向她潑水。
蕭琴一邊躲閃，一邊嗔道：“快住手……你轉過身去，我這就出來。”
南宮乙不再戲弄蕭琴，很聽話地起身離開了池子幾步，背過身去。
蕭琴一邊忐忑地向後瞄去，一邊起身移動到池邊，拾起長巾擦乾上身，迅速地穿上胸衣和一件僅能遮住屁股的白色羅衫。
而放在籃中的小衣和長裙則離得稍遠一些，要出了池子才能拿到。
蕭琴見南宮乙一動不動地揹着身子站在不遠處，停頓了片刻，才擡腿跨出池子。卻不知是石階太滑還是自己太緊張，沾着水腳剛剛踩到青石，竟一個打滑又落入池中，濺起一汪池水。
蕭琴“啊——”地一聲叫，引得南宮乙回過頭來。
看到蕭琴既羞澀又狼狽的模樣，南宮乙也不禁臉上一紅。但他沒有迴避，而是大膽地走到池邊，伸出一隻手來，微笑道：“來，我扶你。”
蕭琴雖然嘴上說着“不用”，但胳膊卻不由自主地伸了出來，搭在南宮乙的手上。
一雙沾着水的雪白玉腿修長而立，南宮乙只瞥了一眼，便將目光移開。
但他沒有鬆手，反而將蕭琴的手握得更緊。咫尺相對，羅衫之下隱約可見的白嫩肌膚讓他一時興奮，擡起另一隻手臂剛想攬住蕭琴的腰，卻懸在半空停了下來。
蕭琴的身子卻不由自主地前傾，她只想靠在眼前這堅實的胸膛上，什麼都不去想。
片刻沉默，只聽南宮乙在她耳邊輕聲說道：“半個月後，等你解決了教中的事情，帶我去見你爹，好嗎？”
蕭琴沒想到南宮乙會說出這句話來。
她知道帶南宮乙見父親意味着什麼，也知道在見父親之前，二人都必須剋制着什麼。
“嗯。”
蕭琴輕聲應道，將手從南宮乙手中抽出，退開兩步，拾起地上的衣籃和散落一旁的衣服，紅着臉說道：“那我先回去了。”
看着蕭琴的背影消失在夜色中，南宮乙仰天長舒了一口氣，又低頭看了眼溼淋淋的石階，最終將目光定在池邊的木桶上。
他走上前去，拎起木桶，將冷水猛地往頭上澆去。