李縣丞對謝正輝在薊州抓捕馮驥陽一事略有耳聞,再加上他自有煩惱之事,謝三又有六扇門的腰牌,因此他雖然覺得他的出現十分突兀,卻沒有深思,甚至討好地對他說,借調熟識水性的衙差,還不如替他們安排有經驗的艄公。
謝三一心只求儘快脫身,自然不會反對。他與李縣丞寒暄了兩句,便藉口與同伴匯合,離開了縣衙。
謝三前腳剛走,先前守着城門的戎裝男人急匆匆找上李縣丞,開口就問:“李大人,剛纔那位謝捕頭呢?”
自謝三走後,李縣丞臉上只剩焦急之色,不耐煩地回答:“已經走了。”
男人上前兩步攔住李縣丞,埋怨道:“大人,眼下這種時候,我們不知道他到底什麼來歷,怎麼能放他離開呢?”說話間,他衝自己的手下使了一個眼色。
“他是六扇門的捕快,難道我還能攔着他不成?”李縣丞欲推開男人,見他紋絲不動,他怒道:“羅把總,如今我兒被賊人下毒,生死未卜,城裡又出了這樣的大事,別說攔住他,就是他想留下,我也得想法兒送他離開。”
羅把總噎住了。一夜間,陵城死了兩百餘人,是他勸服李縣丞,緊守城門,對上面瞞下這事,自然不能讓謝三發現事實,所以李縣丞送走謝三是對的。可他剛剛接到指示,盡全力絆住謝三,必要的時候殺了他,決不能讓他踏出陵城。
羅把總無法反駁李縣丞的話,只能佯裝生氣。不悅地說:“昨日我收到密報。倭賊可能搶劫陵城百姓。立馬星夜兼程帶兵趕來支援。李大人這是怪我來得遲了嗎?”
一聽這話,李縣丞的態度一下就軟化了。昨夜,縣衙上下都被人下了毒,陵城的衙差捕快更是損失慘重,特別是守門的兵士,幾乎全部被殺。眼下,他不止需要羅把總替他隱瞞他的失職,還要靠他把守陵城。以防倭賊殺個回馬槍。
這般想着,李縣丞瞬間換上了笑顏,討好地說,他因爲獨子傷重,纔會亂了分寸云云。
李縣丞和羅把總說話的當口,謝三早就出了衙門。他眼見羅把總及他一干手下的言行舉止,自然不會回去南城門,再說,他也需要評估城內的情況,纔可以做下一步打算。
有了李縣丞的令牌。謝三在城內通行無阻,但他不敢長時間逗留。只是粗略看了看東門的守衛情況,便騎馬去了西門。
謝三才看到西城門的守兵,就聽到了身後凌亂的馬蹄聲。他心中一緊,夾緊馬肚子直衝城門,嘴裡大叫:“快把大門打開,小公子快不行了,大人命我去鎮江府找神醫。”
守兵們面面相覷,誰也沒動。
“快開門！耽誤了時辰,你們擔待得起嗎?”謝三大喝,亮出了李縣丞的令牌。
守兵認出令牌,終於拉開了門栓。謝三暗暗籲一口氣,忽聽身後一聲大喝:“攔住他,大人有令,誰也不許出城！”
守兵愣了一下,立馬就想關上大門。謝三眼睜睜看着剛剛開啓一條縫隙的大門又要闔上,回頭見身後的追兵手持大刀,他臉色微沉,拔出懷中的匕首,飛刀扎向欲關上城門的兵丁。
隨着一聲慘叫,四五柄長矛一齊指向謝三的胸膛,而他的坐騎並非戰馬,嚇得舉蹄嘶叫,再不敢向前。
謝三左手牢牢抓住繮繩,身體側身往右,躲避左邊的攻擊,同一時間,他的右手已經抓住了右手邊的兩柄長矛。
不幸中的萬幸,守門的幾個兵丁只是普通的士兵,並非南門那幾個練家子,兩柄長矛被謝三狠狠一扯,手持長矛的兩人立馬撲倒在地,左邊的幾人見狀,驚愕之下忘了動作。
電光火石間,謝三已躍下馬背,一腳踹開城門,拔出兵丁肩膀上的匕首,一刀刺向馬屁股。
在一聲聲“快抓住他”的呼喊聲中,又驚又痛的馬兒撒開蹄子狂奔。謝三的臉色難看到了極點,但這會兒已容不得他細思,只能本能地往前衝。
不知過了多久,察覺身後沒了動靜,謝三這才勒住繮繩,隨即感覺到左手的刺痛。他低頭看去,只見左手臂劃開了一個口子,鮮血直往外冒。他罵了一句髒話,慶幸只是皮外傷,扯下一塊衣角,扎住了傷口,擡頭環顧四周。
他不知道自己身在何處,只能約莫估計,他離陵城大約七八里路。他不清楚陵城內到底發生了什麼,只是軍人的本能告訴他,事態十分嚴重。
之前的四五年,謝三雖一直在軍中,參加過不少戰鬥,但那些都是在西北,他對江南的布軍、地形等等完全陌生,只是大略知道,朝廷派駐江南的守軍全部由漕運衙門的守禦所掌管,漕運衙門遠在南京。就算離陵城最近的鎮江府有朝廷駐軍,他也要拿到漕運衙門的兵符,才能調動駐軍。
除此之外,先皇延續了前朝的衛所兵制,在不少城鎮設有兵衛所,作爲地方上的兵力,但陵城附近哪裡有兵衛所,他一無所知。
謝三站直身體,遠遠遙望陵城。陵城地處長江入海口,順流而下直通東海,逆流而上便是京杭大運河。這樣的位置雖然重要,但只要鎮江府派兵,三天之內便能打開陵城大門,佔據它實在沒有戰略意義。
除此之外,守着南城門的那些人雖然很不對勁,但李縣卮似對朝廷並無二心,也不像是被脅迫。若南城門的人與倭賊有關,李縣丞不應該是現在的態度。
謝三越想越糊塗,可眼下他不可能趕去南京,唯有先與長安匯合,找附近的村長、里長問一問情況,再做打算。
關於長安的安全,謝三並不擔心。他們出生入死這麼多年,以長安的忠心,他命他在原地等着,他斷然不敢進城找他。長安雖然不算聰明,但這些年他時刻謹記一點:小心保命,能逃則逃,能躲則躲。
果不其然,當謝三一路往南,剛剛纔能看到陵城的南城門,長安已然發現他,不知從哪個犄角旮旯飛奔而出,眼中蓄滿了淚水。(未完待續。
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