陶氏看着何歡的笑靨，一時間呆住了。
大小韓氏並非一母同胞，容貌並不相像，但不可否認，她們都是美人。何歡與林曦言各自承襲了母親的美貌，若說林曦言是高挑嬌豔的美人蕉，那何歡就是溫婉秀麗的**。可這一刻，何歡臉上那一抹明媚的笑，讓陶氏看到了林曦言的影子。那一瞬間，她不再是躲在綠葉間的羞澀小白花，更像是在陽光下盛放的野薔薇。
陶氏從錯愕中醒悟，怒意襲上心頭，沉下臉質問：“你笑什麼，有什麼可高興的！”
“大伯母，我只是替您高興，您的病終於好了，本來我正想着，讓白芍請大夫回來替您診治呢。”何歡一邊說，一邊欠身讓出主屋，示意陶氏上座，又吩咐白芍帶何靖回房。
何靖急得小臉通紅，眼巴巴看着何歡，又想上前勸說陶氏。
“靖弟，大姐和大伯母有正事商議，你先回屋讀書。”何歡親暱地拍了拍何靖的肩膀，意有所指地說：“無論什麼事，說出來總比憋在心裡強，很多事，說開了也就過去了，都是一家人，哪有隔夜仇的，你說是不是？”她故意朝陶氏挑了挑眉。
曹氏“撲哧”一笑，拉起何靖的手往外走，嘴裡說道：“走了，你大姐都說了，是正經事，你小孩子家家，杵在這裡只會礙事。”說話間，她又揚聲吩咐白芍：“既然大嫂可以下牀走動了，你快去廚房準備些吃的。”
陶氏聽着這些話，臉色又青又白。她沒料到不過幾天的時間，曹氏就站在何歡那邊了。這幾日，她在牀上躺着，何歡和何靖只會輪流給她送白粥，除此之外根本不搭理她，更沒人關心她受了什麼委屈
想到這，陶氏的眼眶紅了，眼見着眼淚又要落下。
“大伯母，你若是仍舊不舒服，我送你去醫館住幾天吧。”何歡沒有掩飾心中的不耐煩。
陶氏猛地擡頭，憤怒地質問：“你這話什麼意思！不如你索性送我去尼姑庵吧。”
“若是大伯母有心出家，這也沒什麼不妥。”
“你！”陶氏氣得渾身顫抖，“你忘了是誰教你讀書認字，是誰在曹姨娘動手打你的時候護着你……”
“大伯母，這些事我不敢忘，所以你想要怎麼樣，我都尊重你。”
陶氏用力拍打胸口，大口喘氣，眼淚一滴一滴滾落。她是書香世家的大小姐，她是何家的長媳，如今卻淪爲市井之徒茶餘飯後的談資。她怨，她恨，她卻無力改變什麼。
“大伯母，如果你實在看不慣我的所言所行，你想回孃家也好，想要與二房分開獨過也罷，我都聽你的……”
“你說什麼！”陶氏“嚯”地站起身，睜大眼睛忘了哭泣。
何歡看了她一眼，不疾不徐地陳述：“若是大伯母實在不喜歡我，我可以帶着姨奶奶、曹姨娘搬出去住，我唯一的要求，靖弟仍舊是你的兒子，可以替你養老送終，但平日裡他必須和我一起過日子。我不希望他小小年紀，終日對着你的眼淚，養成陰鬱的性子。”
陶氏氣得頭暈眼花，手指何歡的鼻子，喉嚨裡卻發不出聲音，只是“嘭”一聲跌坐在椅子上。
何歡站在陶氏身前，冷眼看着她，沒有說話，更沒有上前攙扶。
陶氏好不容易止了喘息，失望地控訴：“你惹出這麼多事，怎麼還不知錯，你是不是想讓全家陪着你一塊死，纔會消停？”
何歡不答反問：“大伯母，如果我猜得沒錯，您顧不得穿上外衫就找我興師問罪，是爲了大門外的捕快吧？您如此氣急敗壞，您知道到底發生了什麼事嗎？”
陶氏侷促地扯了扯衣服，義正言辭地說：“不管發生了什麼事，你惹來官府的人，就是你的錯。你要知道，生不入公門，死不入地獄……”
“所以大伯母的意思，我們應該任由地痞**敲詐勒索，把家裡僅有的銀子全部奪去，然後我們一家人活活餓死？”
陶氏愣了一下。她並不知道到底發生了什麼事，只是在窗戶後面聽到曹氏說，大門外有捕快看守，叮囑何靖不要走出大門。
“大伯母，別人說生不入公門，是害怕官府黑暗……”
“總之，官府就沒一個好人，你大伯父就是被林捕頭害死的……”
“據我所知，林捕頭只是奉命帶大伯父回衙門問話……”
“什麼問話！”陶氏一下擡高了嗓音，“是他們誣陷你大伯父走私，把他活活折磨死的，他們都是殺人兇手！”
面對情緒失控的陶氏，何歡只能抿嘴看她。待她稍稍冷靜，她平靜地陳述：“大伯母，你想怎麼樣，只要不影響別人，我都尊重你的決定，不過我好心勸你一句，你既然身體無礙，就不要整日在牀上躺着。一天到晚悶在屋子裡，即便沒病也會悶出病來……”
“我的事不用你管，總之，只要我一天是你的大伯母，就不許你和官府的人有往來。還有，從今往後不許你出去拋頭露面……”
“如果我一定要出門呢？”
陶氏微微一怔，梗着脖子說：“那你就從我的屍體上踏過去。”
“好！”何歡目光灼灼看着陶氏，眼神彷彿在說，你死吧，我等着從你的屍體上踏過去。
陶氏被何歡的態度氣得臉色發青，起身就往外走。
何歡先一步擋住門口，正色道：“大伯母，我知道你在牀上躺了幾日，全因我們在沈家的時候，你聽到了一些閒言碎語。我相信，此刻無論我說什麼，你都是聽不進去的，但我還是要說，家門以外，那些全都是外人，外人只會看戲起鬨，說些酸言冷語。你或許覺得那些話是‘勸誡’，是出於好心，但事實上，他們不會在乎我們是否吃得上飯，更不會關心靖弟的前程。對他們來說，我們不過是他們茶餘飯後的消遣。我不奢望大伯母能在外人面前維護我，但最低限度，請你不要爲了無關緊要的外人，損害自己的身體，讓真正關心你的人擔心。”
何歡這番外說得極爲誠懇，陶氏起初還有些憤恨，可漸漸的，她心中的怨多過於憤。她一把推開何歡，頭也沒回走出了西跨院。不過午飯的時候，她梳了頭，洗了臉，主動出現在了餐桌上。
這是後話，當下，何歡目送陶氏離開，復又坐回窗前，細細回憶自己和謝三的每一次見面。想到沈家門前的那一場騷亂，她臉色微變。
“爲什麼偏偏姓謝！”何歡喃喃自語，“這是真名，還是化名？”她不由自主想到了一個名字：謝敏珺。
薊州人人都知道，十年前先太子被廢，沈經綸從京城返鄉，車上帶着亡妻謝敏珺的牌位。傳說，謝敏珺是永安侯府嫡出大小姐，沈經綸在殿試中脫穎而出後，由先太子妃穿針引線，先太后賜婚，爲兩人訂下婚約。當時，謝敏珺不過十二歲，而沈經綸也不足十五歲。
四年後，先太后已逝，先太子被廢，沈經綸被遣還鄉。之後的七八年，沈經綸遲遲沒有續娶，大家都以爲他與亡妻感情深厚。林曦言嫁入沈家後，本想通過謝敏珺瞭解沈經綸的喜好，多番打探之下才知道，沈經綸和謝敏珺只在訂婚時見過一面，沈經綸如約迎娶的僅僅是那一塊牌位，甚至，他們壓根沒有正式的婚禮，“謝敏珺”三字也沒有寫上沈氏族譜。
當時，林曦言本想打聽更多的內情，奈何沈經綸從京城帶回的下人嘴巴都像蚌殼，絕口不提京城發生的事。她只知道，沈經綸每年都會送節禮去京城，並附上一封親筆書信。