“表姐夫？”何歡輕喚，心中猶如吊了十五個水桶，七上八下。
沈經綸暮然回神，沉聲問：“你在這裡等我，有事嗎？”
何歡低頭沉吟，嚥下坦白從寬的念頭，決定賭一把，遂回道：“呂小姐的堂叔堂嬸來了。”她悄悄用眼角的餘光朝沈經綸看去，只見他微微皺了皺眉頭。她趕忙低下頭補充：“聽呂小姐說，他們見過我的二堂妹……”
“這事兒我會處理，你先回屋吧。”沈經綸說得不疾不徐，給身後的袁鵬使了一個眼色。袁鵬點頭，對着他們行過禮，率先走入側門。
何歡跟在沈經綸身後半步遠的地方，又回頭朝涼棚方向看了一眼。她擔心山洞中的謝三，卻不知道謝三已經堂而皇之入了沈家。
事實上，謝三也不明白，自己爲什麼要這麼做，可他只要一想到何歡就住在沈經綸的宅子，而沈經綸也在，他就覺得渾身難受，可他還有正事要辦，不能帶着她離開。最讓他胸悶的事，他知道以何歡的脾氣，只要她的想法還沒轉過彎，就算他把她打暈擄走，她還是會折回來的。可他要怎麼說服她，乖乖等着他明媒正娶她？
謝三坐在馬車的車頭，遠遠看着呂八孃的堂叔堂嬸對着絲竹大聲嚷嚷，嚴詞要求一定要面見呂八娘。
早前，他發現沈經綸趕來莊子，徒步追着他的馬車趕往莊子，之後便遇上了呂八孃的堂叔堂嬸，他花了些銀兩，成了他們的車伕。幸虧早前在薊州，他極少在沈家露面，沈家的下人們沒能認出戴着草帽的他。不過看院子裡的情形，他想走入二門找何歡說話，恐怕有不小的難度。
遠遠看到沈經綸出了二門，謝三趕忙拉低帽檐，屏息靜氣傾聽他們的對話，隱隱約約聽到呂八孃的堂嬸大聲嚷嚷：“昨兒個我們就送信去薊州，今個兒接她回家的。今天她突然就躲在這裡，到底是什麼意思？沈大爺，您是明理之人，不會像芷纖那丫頭一般不懂事吧？您一直藏着她，莫不是……”
“呂太太，請慎言。”沈經綸的聲音不高，卻充滿壓迫感。他的目光掠過她，落在一旁的男人身上，冷冷地說：“兩位想要解釋，請隨我來。”他率先朝大門旁的倒座走去。呂氏夫妻對視一眼，急忙跟上他的腳步。
謝三見他們走入一間屋子，丫鬟隨之上了茶，他跳下馬車，往二門走去。
“你是誰？有什麼事？”守門的婆子攔住謝三。
謝三朝門內望去，只看到一塊厚重的影壁。他暗生失望，笑着說：“這位大娘，你看，天氣這麼熱，我想討一碗水喝。”
守門的婆子沒有爲難他，叫了小丫鬟給他遞水，但就是不讓他踏入二門半步。
謝三心急如焚，可這光天化日的，他不能翻牆進去。他也想過，索性找沈經綸說清楚，正大光明對他說，自己要娶何歡。如果沈經綸也想娶她，那他們送何歡回薊州之後再公平競爭；若他不願娶她，那他就該把話說清楚，讓他帶着何歡離開。
謝三雖不想讓沈經綸知道，他沒有回北方，但爲了何歡，他顧不了那麼多了。可偏偏何歡沒有答應嫁給他，以她的死腦筋，說不定當場就說，她非沈經綸不嫁，到時他丟臉事小，她被自己逼上梁山事大。不到萬不得已，他不希望事情沒有轉寰的餘地。
謝三站在馬車旁心急如焚。他明知道何歡就在一牆之隔的地方，可就是越不過這道牆，聽不到她的聲音，看不到她的人。
不知過了多久，呂八孃的堂叔堂嬸氣呼呼地回到馬車上。謝三隻能按他們的吩咐，趕着馬車離開。
不待馬車駛出沈家的大門，呂八孃的堂嬸恨恨地說：“難道就這麼算了？”
“不然還能怎麼樣？”呂八孃的堂叔反詰一句，“沈經綸句句說得我們無法反駁，我們難道還能賴在沈家不走？再說，我們確實不能和那個丫頭撕破臉。往好的方面想，沈家不缺那點銀子，沒必要爲了身外物被別人指指點點，所以他定然不會娶那個丫頭……”
“那他處處爲那個丫頭出頭，到底什麼意思？”
“大概是爲了名聲吧？他是人人稱頌的沈大爺，就算不是正經的表妹，他怎麼能放着孤兒弱女不理呢？說不定這會兒他也是萬般無奈呢！”
“可大家不都說，他最不喜歡多管閒事嗎？”
“那也要看到底是什麼閒事。若他果真什麼都不理，沈家的好名聲是哪裡來的？”
……
謝三默默聽着車廂中的議論。這些日子，沈經綸一直在陵城。說實話，他越來越不明白，沈經綸到底想幹什麼，他更不知道，他在大批官員貪污軍費中扮演什麼角色。
不多會兒，謝三隱隱覺得，馬兒似乎比來的時候焦躁，跑步的姿勢也有些奇怪。他想拉住馬繮查看，就聽馬兒“嘶”一聲尖叫，高高揚起前蹄。他臉色微變，奮力想要拉住繮繩，馬兒卻突然像是發狂一般，直直往懸崖衝去。
謝三查看過莊子四周的地形，知道懸崖下就是茫茫大海，如果連人帶車摔下去，他們必定死不見屍。他一邊大叫着：“快跳下馬車。”一邊試圖拽住繮繩。可惜，他的肩膀受了傷，他想借力躍上馬背，只覺得右肩膀一陣劇痛。
謝三顧不得思量，放開繮繩轉身揭開車簾，一邊命令他們跳車，一邊伸手去拽他們。呂八孃的堂叔堂嬸早被嚇傻了，雙手死死抓着車廂，就是不鬆手。早前，他們若不是看在銀子的份上，哪會讓謝三頂替原本的車伕。這會兒突生變故，他們頓時覺得他不是好人，不止不願意伸手，還在驚慌之中隨手拿起東西朝他砸去。
轉眼間馬兒已經奔至懸崖邊，眼看着他們即將連人帶馬墜下懸崖，謝三隻得鬆手，奮力跳離馬車。他在地上滾了幾個圈，忍着肩膀的劇痛爬起身，急匆匆跑至懸崖邊往下看去，只見海浪一下又一下拍打岩石，哪裡還有馬車的影子。他伸手摸了摸右肩，指尖沾滿了溫熱的鮮血。
沈家的莊子內，何歡一會兒覺得沈經綸已經發現了謝三，一會兒又覺得沈經綸既然說謝三已經回北方去了，就不會起疑心。轉念間她又忍不住揣測，如果沈經綸不是去找謝三，他去涼棚那邊幹什麼？她擔憂萬分，又不敢去山洞找謝三確認。
傍晚時分，她悄悄指使何靖藉口去海邊玩耍，到山洞一探究竟。
何靖滿口應下，不過半盞茶的功夫，他跑回來對何歡說，守門的人不讓他出門，絲竹也說了，傍晚風大，去海邊玩耍會有危險，讓他不要出門。
何歡聽到這話，一顆心重重往下沉，頓時覺得一定是沈經綸發現了謝三，所以禁止任何人離開莊子半步。
何歡越想越覺得事實就是這樣。沈經綸一向什麼話都放在肚子裡，從不向旁人展露心思。早前在側門外，他沒有向她求證，就是他已經認定，是她蓄意隱瞞。
何歡滿心忐忑，晚飯自然食不知味，偏偏大韓氏得知女婿來到莊子後，第一個見的人是何歡，對她更是起了戒心，明着暗示何歡，她應該回薊州了。
何歡倒是想回薊州，至少不用被人變相軟禁，可她既然已經答應了沈經綸，又怎麼能出爾反爾？
隨着夜幕降臨，白日的喧鬧漸漸散去。何歡在自己的屋子檢查何靖與林諾言的功課，忽聽二門外傳來隱隱約約的琴聲。她知道，彈琴的人一定是沈經綸。
待到何靖與林諾言回了自己的屋子，何歡招來白芍，問道：“你有沒有打聽到什麼？”
絲竹搖頭道：“回小姐，沈大爺送走了呂太太、呂老爺，就一直在書房，晚飯都是文竹從廚房取了，送去書房的。至於呂八小姐那邊，她沒有離開房間半步，是絲竹親自送了晚餐過去。奴婢看到她和呂八小姐的丫鬟早春在廊下說了好一會兒話，具體說了什麼，奴婢就不知道了。”
“那有沒有人往莊子外面送吃的？”何歡覺得，以沈經綸的脾氣，就算他很生氣，但他既然知道謝三在山洞中，就一定會給他送食物。倒是謝三，以他彆扭的性子，沈經綸邀他來莊子上住，他定然是不肯的。
白芍遲疑地搖搖頭，滿臉不解地看着何歡。
何歡努力告訴自己，不要太多疑，或許沈經綸什麼都不知道。退一萬步，就算他知道謝三沒有回北方，也不是什麼大事，畢竟他們又沒有深仇大恨。她揮手示意白芍退下，獨自枯坐在桌前，聽着斷斷續續的琴聲。
大半個時辰後，就在何歡覺得奇怪，爲何琴聲依舊沒有止住的趨勢，就見絲竹在院子裡徘徊。她正欲上前詢問，絲竹舉步向她走來。
“你這樣的表情，是不是發生了什麼事？”何歡側目。
“表小姐。”絲竹突然跪下了，“大爺彈了一晚上的琴，一直沒有停歇……”
“你想讓我去勸一勸表姐夫？”何歡萬分驚訝。