吳氏所謂“快刀斬亂麻”，不過想仗着林沈兩家素有生意往來，再加上林夢言是林家唯一的適婚女子，以此主動找沈經綸說親。先前，林谷青爲了男人的面子，的確曾向妻女表達過，憑藉自己與沈經綸的關係，這樁婚事不離十。可事實上，當時的他不過是說說罷了。
吳氏見丈夫沉着臉不說話，急道：“老爺，都這個時候了，我們主動找沈家提一提，也沒什麼不可以的，畢竟這是林沈兩家的事，又不是沈大爺一個人說了算的……”
“你懂什麼！”林谷青不悅地呵斥，“昨個兒，夢言鬧出那樣的事，你讓我怎麼去說？”
“那不是她小孩子不懂事嘛！”吳氏輕描淡寫。
他們兩夫妻說話的當口，林夢言在門外急得團團轉。沈經綸雖然年紀大了點，但放眼整個薊州，只有他才配得上她。她一直相信，自己一定會成爲沈大奶奶，差別只在於等待三個月，還是十個月。若是讓她等上三年，她豈不是變成老姑娘了？
“都是何家的人，都是何歡陷害我！”林夢言自言自語，越想越覺得沈經綸突然改變主意，一定是因爲被她昨日的樣子嚇到了。“我去找她算賬！”她轉身往外跑。
“站住！”林谷青大喝一聲，“你去哪裡！”
“父親。”林夢言折回父母身前，恨恨地說：“是何歡，是她害我出醜……”
“啪！”林谷青反手一個耳光，重重打在林夢言臉上，“昨日的事，你還沒受到教訓？”他轉頭責備吳氏：“都是你，總是慣着她，都這麼大了，動不動就往外跑……”
“父親！”林夢言一手捂着臉頰，不可置信地看着林谷青，“我有什麼錯？大姐死了。就該是我嫁給……”
“夢言！”吳氏急忙喝止她，暗示性地看了看四周，“有什麼話進屋再說。”她把女兒推入房間，低聲責備：“我跟你說過多少次了，怎麼還是這麼毛躁。這樁婚事，你父親早就有主意了。”她給了女兒一個“你且安心”的眼神。
同一時間，鬧市的茶樓中，謝三一邊監視馮驥陽，一邊聽茶客們興致勃勃地議論沈經綸的八卦。
十年前，謝三不過十歲。別說當時他根本不在京城。就算他在。也不可能知道先太子被廢的內幕，更不清楚身爲先太子的幕僚，沈經綸何以能夠全身而退。不過他可以很肯定地說，沈經綸回到薊州後十年未娶。絕不是因爲謝敏珺。他和謝敏珺雖定過親，但並未正式成親，就連謝敏珺的屍體，也留在了謝家。
想到這，謝三端起茶盞，仰頭一飲而盡，目光朝街對面的酒樓看去。謝正輝追蹤馮驥陽整整一年多，這一次他絕難逃脫。若不是他想調查馮驥陽與沈經綸的關係，謝正輝已經人贓並獲。押着馮驥陽回京覆命了。
是他太自私了嗎？
謝三再次拿起茶杯一飲而盡，無意間看到兩個畏畏縮縮的身影混跡在人羣中，彷彿很怕被人發現。
謝三猜想，曹氏和白芍應該是去沈家，只不過她們在害怕什麼？他環視四周。並沒發現特別之處。
白芍瞥見謝三注意到自己，小臉煞白，抓着曹姨娘的手臂說：“快走，他發現我們了。”
曹姨娘點點頭，幾乎把腦袋埋在白芍胸前，恨不得插上翅膀，立馬離開現場。待兩人走出百米開外，曹氏忍不住埋怨：“都對你說了，我們去了沈家，也不一定能見到大小姐……”
“我們怎麼能把大小姐獨自留在沈大爺家……”
“怎麼不能！”曹氏白了白芍一眼，“眼下可是千載難逢的好機會，這一回，一定要讓大小姐在沈家好好養病，明白嗎？”
兩人邊說邊走，漸行漸遠，很快便走到了沈家門前。
人羣中，何柏海默默注視她們，摸着下巴若有所思。眼見沈家的門子放了她們入內，他僱了一輛馬車，往青松觀而去。
曹氏本以爲她們需費一番周折才能見到何歡，卻沒料到沈家的下人直接領了她們入內。她跟在一個十四五歲的丫鬟身後，悄然環顧四周。
想當初，她初入何家大門，何家也像她眼前所見，白牆青瓦，四處花團錦簇，地上的青石地磚被雨水沖刷得光可鑑人。
短短十年間，何家的花園沒了，四進大宅變成了兩進，就連院中先人種下的古樹也被賣了換銀子。屋子更是十年沒有修繕，遇到梅雨天，到處都漏水。
眼見沈家的花園假山巍立，奇花鬥豔，潺潺的流水聲中，錦鯉在水中歡暢地遊弋，曹氏不禁看得眼熱。若是沒有海上的那些倭賊，這會兒她也能住在這猶如仙境一般的地方！
可惜，當她想起十年前的種種，她的肩膀瞬時耷拉了下來，眼神亦變得暗淡無光。那個男人爲什麼出現在薊州？他是來找她的嗎？
“曹姨娘？”白芍低喚一聲。
曹氏瞬間回過神，就見沈家的兩個丫鬟一左一右恭立在門邊，其中之一伸手敲了敲房門，揚聲說：“萱草姐姐，何家的曹姨娘前來探望表小姐。”
話音剛落，房門打開了，萱草低頭請曹氏入內。曹氏探頭張望，只見何歡正執筆坐在書桌前，小丫鬟恭立在桌邊磨墨。
曹氏環顧四周，屋子寬敞明亮，傢俱擺設並不多，但無論是書桌還是博古架，就連門邊的花架都是紅木雕花，泛着歲月流下的悠遠光澤。牆角邊的屏風比她的個頭還高，上面繡着兩朵碩大的紅花，她不認識那是什麼花兒，只覺得甚是雍容華麗，花瓣上的兩隻彩蝶更是栩栩如生。
這間屋子比昨天那間不知道好了多少倍！
曹氏心中暗歎，走近書桌才見何歡正在畫畫，紙上是幾個粗鄙壯碩的漢子，像是街上的地痞流氓。她急忙道：“大小姐，您這是幹什麼？您正病着，應該好好歇着纔是。”
何歡沒有擡頭，只是詢問：“曹姨娘，你來找我，是不是家裡有事？”
“我這不是擔心你嗎？”曹氏找了一把椅子坐下。眼睛骨碌碌轉了一圈。她看得出，就連萱草等人的態度也比昨日恭順了不少。見何歡並不理睬自己，她隨口問：“對了，你什麼時候學會畫畫的？”
“以前父親教過一點。”何歡敷衍。
聞言，萱草的眼神閃了閃，情不自禁朝書桌看去，就見何歡正慢慢晾乾最後一張畫紙，嘴角掛着若有似無的笑。她看得出，自紫蘭離開後，何歡的心情不錯。客氣地向她討了筆墨紙硯後。便一直坐在桌前畫畫。
不多會兒。何歡把畫紙交給萱草，說道：“萱草姑娘，麻煩你交給沈管家或者表姐夫，這是謝捕頭口中。攔截馬車的五人。因爲我只是隔着車簾看了一眼，可能有不盡詳實之處。”
萱草點頭，正欲退下，又被何歡叫住了。何歡深深看了曹氏一眼，說道：“另一件事，麻煩萱草姑娘轉告沈管家，先前我因淋雨受了涼，這才發燒暈倒，一切都是我自己不小心。與貴府無關。診金、湯藥費及另外的五十兩銀子，待曹姨娘回家取來，請萱草姑娘交還沈管家。至於表姐夫賜的藥膏，以及昨夜的相救之恩，我只能在這裡說一聲謝謝。”
曹氏自不願拿出早已被她視作私房的五十兩銀子。她狠狠瞪了白芍一眼，正欲反駁，就聽何歡又道：“今日我能在表姐夫家養病，全賴表姐夫派人去衙門周旋，否則我定然已被謝捕頭押上公堂，說不定全家都要上公堂受審。此番恩情，表姐夫雖是看到姨母的面子，但我們全家都銘記於心。”
曹氏被“全家都要上公堂受審”這一句嚇住了。待她回過神，萱草已經帶着磨墨的丫鬟退了出去。曹氏急忙起身關上房門，急問：“什麼上公堂，到底怎麼回事？”
何歡不答反問：“曹姨娘，你是想抱着五十兩銀子，與靖弟在大牢過一輩子，還是與我一條心，大家齊心渡過難關。”
“你這是說的什麼話？姓謝的可是你招惹回來的。”曹氏撇過頭，一臉絕決。
“你若是這麼認爲，我也無法，只不過以後你可別怪我沒提醒你，石頭巷的那座宅子，全是你們的主意，我可一點都不知情。”
“什麼石頭巷的宅子？”曹氏一臉茫然，“難道你是說強盜砍人的石頭巷……”她急切地搖頭，立馬撇清，“什麼石頭巷，什麼宅子，我可一點都不知情，不信你回去問你大伯母。”
“你們到底知不知情，自有衙門來問，不是我該管的。不過我想提醒曹姨娘，我上了公堂，表姐夫看在姨母的面子，興許會派人替我說情，若是其他故意訛他銀子的人，也不知道他願不願意多管閒事。”
“你，你不要在這裡危言聳聽。”曹氏心生怯意。
“曹姨娘，將心比心，若是你站在表姐夫的立場，會看不出你的目的嗎？”
曹氏吃不準何歡所言是真是假，但她確確實實害怕上公堂，遂不情不願地說，她這就回家取銀子。
何歡看着她，暗暗搖頭，緩和了語氣說道：“曹姨娘，你教訓了林二小姐，我很高興，也很感激，但事情一碼歸一碼。或許你覺得五十兩銀子與表姐夫而言根本微不足道，但沈家有錢是他們的事。別人的銀子，我們該不該拿，能不能拿，是做人的底線……”
“行了，行了，你囉嗦什麼，我這就回去把銀子取來。”曹氏氣呼呼地往外走。
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