何柏海與鄒氏竊竊私語的當口，何歡笑盈盈地踏入何欣的閨房，毫無誠意地解釋：“二妹，我真心替你高興，纔會在三嬸孃面前多言了幾句。我不知道你與呂家結親的事不可以亂說。你不會責怪大姐吧？”
何欣緊抿嘴脣，鼻翼翕張，憤憤地別過臉去。從小到大，別人都說何歡比她長得漂亮，因此她才忍不住在她面前得瑟了一下。當時她明明嚇得臉色發白，沒想到時隔半個月，她居然會找上門。
“你的目的已經達到了，你還想幹什麼？”何欣努力壓抑心中的憤怒。與何歡慪氣，自然比不上自己的下半輩子重要。
“二妹，你這話說得。”何歡在何欣身旁坐下，“我們從小一塊長大，一直是好姐妹。我記得，小時候我還經常‘借’東西給你，好多東西，你到現在都沒還我呢。”
“不過都是些不值錢的小玩意罷了！”何欣隨手扔了一兩銀子在何歡身上，“喏，還給你，從此以後，我們兩不相欠。”
何歡手指捏着碎銀子，不緊不慢地說：“原來在二妹眼中，我這個大姐連叫花子都不如。不知道呂家的人知道以後，會有什麼想法呢？”
何欣猛地站起身，指着何歡的鼻子怒道：“你到底想怎麼樣！”
何歡抓住何欣的食指，輕輕一掰。何欣痛得輕呼一聲，不得不抽回右手。何歡收起笑容，把碎銀子扔回何欣身上，沉聲說：“道歉！”
何欣睜大眼睛瞪她。她怎麼可能向她道歉。
何歡同樣看着何欣。慢慢的，她的臉上再次浮現隱隱的笑意。她輕輕搖頭，轉身往外走，表情彷彿在說，我給了你機會，是你自己不懂得珍惜，以後可別怪我不客氣。
何欣頓時急了，大聲威脅：“你在打沈家的主意，別以爲我不知道。你若是敢壞我的好事，別怪我以牙還牙以眼還眼。”
“咦，二妹，難道你改變心意，覺得我很有機會嫁給沈大爺嗎？”
“你，你不要臉！”
“詛咒自己的大姐被人賣入**，難道你就很要臉？還是你覺得自己的姐妹成了**，能夠給你長臉？”
聽何歡這麼一說，何欣也後悔了。雖然他們已經分家了，可是在外人眼中，他們都姓“何”。當初，她炫耀自己即將嫁入呂家，不過是想讓何歡嫉妒羨慕，後來看她一副小媳婦的模樣，她得意過頭，這才脫口而出**那些話。她後悔不該口不擇言，但要她向懦弱無用的堂姐道歉，她萬萬做不到。
沉默的對峙中，青桐在門外敲門，恭聲說：“大小姐，茶水點心已經備下，請隨奴婢去花廳。”她奉命“看守”何歡和曹氏，結果曹氏問東問西，她一回頭，何歡就不見了。
何歡沒有迴應門外的青桐，只是對着何欣說：“你是想現在道歉，還是想當着所有人的面……”
“我知道，你不過是窮瘋了，想要銀子罷了。”
“對，我是喜歡銀子，但現在我要你道歉。”何歡加重語氣威脅：“說句粗俗的話，光腳的不怕穿鞋的。我數到三，一、二……”
“對不起。”何欣屈服了。
“對不起什麼？”
“對不起，我不該在半個月前說那些話。”
“還有呢？”何歡追問。
何欣憤怒地看她。她都已經道歉了，她還想怎麼樣！
何歡清了清喉嚨，一字一句說：“你最好記住，我們都姓何，這輩子我都是你的大姐。以後你若是再敢招惹我，或者在背後使什麼小動作，我們之間就不是一句‘對不起’能夠了事的，記住了嗎？”
何欣雙頰漲得通紅，不情不願地吐出“知道了”三個字。
何歡轉身拉開房門，大步走了出去。她才走兩步，就聽房內傳來“嘭”一聲巨響，顯然是何欣氣得摔了東西。她輕輕搖頭，跟着青銅的腳步回到花廳，就見桌上的糕點碟子已經空了。
曹氏面子掛不住，不悅地對青桐說：“看什麼看，還不快去拿些瓜果過來。”見青桐低頭退下，她又對何歡說：“我沒有全吃完，給你留了一半。”
“你別隻顧着吃，打聽到什麼了嗎？”何歡詢問。
曹氏嘟囔着說：“分家的事，內情如何，你我都不知道，那些下人又怎麼會知道？”說到這，她湊近何歡，壓着聲音笑道：“對了，前兩天我偶然聽到一件事，剛剛悄悄問了一下，看起來像是真事。”
“什麼事？”
“你三叔父在外面養了個女人。”曹氏的眉眼間滿是笑意。
何歡微微蹙眉。三房一向都是何柏海做主，若是他想納妾，一頂小轎擡進門就是，根本不用偷偷摸摸。“你說得具體些。”她隱約覺得不對勁。
“我哪裡知道具體的，剛纔只是聽小丫鬟說，你三叔父生意忙，這段日子經常住在鋪子裡。我猜想，他不是住在鋪子裡，而是住在鋪子後面的小宅院。”
何歡略一沉吟，低聲叮囑曹氏：“這事暫時不要對任何人提及。”
曹氏受過鄒氏的氣，本想捅破外室一事，好好氣一氣鄒氏。聽何歡這麼說，頓時有些不高興，低聲喃喃：“你畢竟是姑娘家，外室不外室的，你不該插手……”
“曹姨娘，想想你口袋裡的十兩銀子。在你眼中，到底是銀子實惠，還是逞口舌之快更重要？”何歡相信，何柏海並沒有養外室，這件事一定另有隱情。
曹姨娘兩眼放光，高興地說：“你的意思，那十兩銀子全都歸我？”
何歡見她喜悅之情溢於言表，心中暗暗嘆息。二三十年前，何家新建瞭如今的老宅。四進的大宅院，外加一個大花園，在薊州也算“獨一份”。這些年不止花園沒了，四進宅院變成了三進，又變成兩進。時至今日，不要說修葺屋子，溫飽也成了大問題。
事實上，若不是林曦言嫁了沈經綸，沈經綸刻意扶持林家，林家大概也會落得與何家一樣的下場。可饒是如此，林家今時今日的情況，也不能與二三十年前同日而語。其實，就算是從不沾染海上生意的沈家，也因爲海盜猖獗，家底薄了很多。
當然，像曹家這樣的漁戶，更是海盜猖獗的直接受害人。曹氏的父親、兄長都死於海盜之手。
何歡沒見過海盜，也不懂爲什麼海盜猖獗，米糧布匹也會跟着漲價。她更不明白，爲什麼不做海上生意的人家，日子也會越來越艱難。她只知道，無論是林曦言還是何歡，她們的父親都死於海盜之手。林曦言在九歲就懂得了生活的艱辛，而十七歲的何歡被逼在父母墳前自盡。這一切全都冤有頭債有主！
可惜何歡再恨海盜又如何，她壓根不知道他們在哪裡，到底是些什麼人。當下，她只能跟着青桐去了何柏海的書房。
相比客廳的華而不實，何柏海的書房並沒有太多的擺設，但古玩字畫的質量明顯上了一個檔次。若是早幾年，何歡或許覺得，這些與客廳那些差不多，但她嫁給沈經綸一年多，眼界早已不同。
何柏海瞥一眼何歡，隨手指了指一旁的椅子，感慨道：“你三嬸孃對我說，你們的日子過得十分艱難。這兩三年，爲了你的堂弟堂妹，我一直忙進忙出，沒有盡到長輩的責任，好好關心你和靖兒。雖然我們也有我們的難處，但總算有口飯吃。”說到這，他拍了拍桌上的小匣子，“這是我和你三嬸孃替你二妹準備的嫁妝，現在先挪給你們，總不能讓你們餓肚子。”
何歡看了看小匣子，以她的目測，裡面頂多就是一百兩。她點頭道：“不瞞三叔父，家裡確實過不下去了，但是與二妹說親的可是陵城呂家，二妹的嫁妝萬萬動不得，否則她在婆家一定會被公婆看輕。我是長姐，不能誤了二妹的終身幸福。”
“嫁妝可以再攢，我們雖然分了家，但我怎麼能眼睜睜看着你們餓肚子？”何柏海不耐煩地把小匣子推至何歡面前。
何歡心知，何柏海這是在警告她見好就收。她的目光再次瞥過他身後的山水畫。她記得很清楚，沈經綸的書房也有一副風格類似的山水畫，沈經綸珍而重之，不許任何人碰觸。
她曾悄悄向沈經綸的小廝文竹打聽過，據說畫作出自山水名家齊大石之手。此人性格孤傲，臨終前把大部分畫作都焚燬了。沈經綸手上那幅是先太子賞賜給他的，千金難買。
何歡站起身，右手按住了小匣子。
何柏海看到她的動作，微微一笑。正當他以爲整件事即將順利解決，忽見何歡把小匣子推至他身前。“歡丫頭，你莫不是嫌銀子太少？”他臉露不悅。
“三叔父，您疼惜侄女，侄女心中明白，但是我決不能拿二妹的嫁妝。”何歡溫順地搖頭，一臉爲難，再一次把目光落在了山水畫之上。她發現畫上的印章圖案、位置與沈家那幅畫一模一樣。
何柏海順着她的目光看了一眼，伸手從懷中掏出一錠銀子，說道：“這是你大弟的束脩，現在也一併給你吧。”
“既是大弟、二弟的束脩，我更加不能拿。”何歡連連搖頭，低着頭說：“三叔父，不如你把牆上的那幅畫送給侄女，讓侄女拿去當鋪換些米糧。”
何柏海表情一窒，深深看了何歡一眼。
何歡雖沒有擡頭，但她明顯感覺到，屋內的氣氛變了。她的心中更加不解，低聲說：“三叔父，二妹的嫁妝，大弟的束脩，我真的不能要。其實以前我經常拿父親的筆墨書畫典當，與字畫鋪的老闆很熟。我想，三叔父掛在書房的書畫，自然比父親的字畫更值錢，足夠我們過上一些日子。”
何柏海急忙收斂神色，惋惜地說：“這只是贗品，值不了幾個錢。”
“贗品居然畫得這麼好？”何歡震驚地睜大眼睛。趁何柏海不備，她快速繞過桌子，仔細辨認字畫的筆跡，的確與她在沈家所見一模一樣。她作勢碰觸落款。
“你幹什麼。”何柏海一把推開何歡。
何歡打了一個趔趄，無辜地問：“三叔父，您怎麼了？”
“沒什麼。”何柏海訕訕地縮手，敷衍道：“我怕你弄髒自己的手。”
“原來這樣。”何歡笑了笑，轉頭朝邊上的另一幅畫看去。
何柏海見狀，急忙擋住她的視線，一把抓起桌上的銀子，塞入何歡手中，急道：“你先拿着銀子回家去，將來只要我們有一口飯吃，絕不會讓你們餓肚子的。”