直到老吳死，也沒有人弄清他姓甚名誰，家住哪裡。
*時候，鳳鳴村人打石頭造梯田，在老石坑的南面打出一個山洞，打出一段塵封的歷史，也基本破解了老吳的身世之謎。
在山洞裡，人們發現了人和馬的骸骨各二十多具，各種各樣的兵器若干，在兵器中有一把寶劍格外引人注目。這把寶劍劍身長一米多，劍鞘已經腐爛不堪，但是當人們把劍從腐爛不堪的劍鞘中抽出來時，一道寒光射人眼目讓人不寒而慄！寶劍！絕對的寶劍！此劍發出的光非尋常兵器所能。
當即有人拿來一束鐵絲試劍，寶劍及處，鐵絲立段，劍刃則毫髮未損！劍身底部鐫刻着一行小字：天王賜小寧王。關於老石坑種種怪異的傳說彷彿一下子找到了答案。
公元1868年夏天，捻軍的最後一支在小寧王的帶領下亡命海右，在河陽縣東大麻灣一帶遭到清兵的伏擊。小寧王帶着一千多人左衝右突，拼死突圍。但是清軍的合圍陣如同鐵桶般嚴密。眼看就要全軍覆沒，天上突然陰雲密佈，如同黑夜，隨即大雨傾盆。小寧王暗叫一聲“天助我也”，遂率百餘騎往*圍而出。
當他們來到鳳鳴嶺北麓的時候，點點人馬，發現只剩下二十多人。此時人困馬乏，道路又泥濘難走，此時如果再有一支伏兵出現，他們將束手就擒。小寧王眼望鳳鳴嶺上，希圖找一塊闊大的樹林暫避一下，然而他失望了：鳳鳴嶺上能藏住人的林子實在沒有。小寧王等人邊看邊走，當他們走到老石坑的時候，突然有人發現在老石坑的南面山壁上露出一個山洞，洞口被從峭壁上垂下來的青藤遮住大部分，一條小道連着老石坑的北岸。
這個山洞是很多年前開採石頭時留下的。鳳鳴嶺上出產一種石頭，石頭灰紫色，一經雨淋立即呈絳色，顯得富貴典雅，因此成爲富貴人家蓋房子的首選。這種石頭數量有限，老石坑那裡最多。隨着時間的推移，本來是一道緩坡的老石坑那裡很快就出現了一個很大的採石坑。爲了採出更加成型的石頭，人們不在露天作業，而是望山裡打洞。在潮溼的山洞裡採石能採出顏色更正、形狀更好的石頭。
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這個山洞縱深五十多米，洞口雖然寬不及丈，然而只要進了洞口，裡面寬闊無比，千八百人藏在裡面也寬綽有餘。這個山洞早已經廢棄了，因爲那種石頭已經被人採伐淨盡了。
小寧王大喜過望，能找到這麼一個避雨的地方實在是老天保佑。他第一個走近洞口掀開遮蔽洞口的青藤，然後牽着馬走了進去。士兵們依次也進了洞。在洞裡，他們脫下衣服擰乾晾在洞中的石頭上，然後倚着洞壁都睡着了。
人在累壞了的時候是感覺不到飢餓的。當他們醒來的時候，雨住了，太陽從東邊升起來了。他們這一覺整整睡了二十多個鐘頭！飢餓涌上每個人的心頭。怎麼辦呢？
小寧王望望剛從死亡線上逃出來的屬下，再看看渾身泥濘的馬匹，眼睛溼潤了！殺馬！一個念頭出現在腦海中，但是接着就被自己否定了。因爲別說找不到乾柴烤熟馬肉，就是找到了也不敢在山洞裡舉火做飯，那樣做無疑是給清兵報信。小寧王的眼光轉來轉去，不久停留在一個年紀很小的兵丁身上，這是他的親兵，姓陳，名元，今年剛滿十五歲。*就是後來的老吳。
三年前，*還是個剛滿十二歲的孩子。他的父母在商州城裡開了一家酒店，祖傳的烹調手藝，在當地頗有名氣。*從八歲起就一邊讀着私塾，一邊有空跟在父親的旁邊學着炒菜。
十二歲的那年，父親偷偷地讓他掌勺做了一桌飯菜，結果滿桌客人沒有一個人嚐出和平日不一樣來。大喜過望的*父親準備擴大門面，轟轟烈烈地大幹一場。
一場災禍不期而至！商州城裡有一個朱姓富戶對陳家酒樓這塊地皮垂涎已久，曾經多次找到*的父親要高價買下來，*的父親哪裡會同意，他還正想着擴大門面呢！
眼看*已經能獨自掌勺，姓朱的徹底絕望了。
不甘心的他使出下三濫的招數，在一次去陳家酒店喝酒時，偷偷在一道菜裡下上了*，導致一個客人當場死亡。*父親被捉入獄，在獄中他百口難辯，結果被判斬監侯。沒有等到秋天，*父親就在監獄裡含冤而逝，陳家酒樓也被沒收，*和他的母親姐姐流落街頭以乞討爲生。一個月後，她的母親上吊自殺。爲了葬母，姐姐自賣自身去一家富戶當了丫鬟，*則四處流浪無地安身。
秋天，小寧王的隊伍攻下商州，走投無路的*獨闖小寧王大營，要求入伍，並當場在大營裡展示了他的廚藝。小寧王愉快地收下了他，並且把他當做親兒子一般來看待。
*的武藝是小寧王親自傳授的，小寧王傳授給*的是流傳在民間的六通錘和八卦刀，這種武術雖然看起來笨拙但是相當實用。*已經端了兩年的大勺，手勁很大，所以武功進步很快。
在*十四歲的那年，小寧王帶着部隊從商州城東經過。*在夜裡進入商州城，殺了朱家十七口人，報了父親的深仇大恨。
*是小寧王最得意的親兵，他時刻不離小寧王的左右，小寧王的幾乎每一頓飯都是*親自做就的，他們雖非父子，卻情勝父子。
小寧王看着臉上還有孩子氣的*突然有了辦法，他掏出一塊碎銀子交給他。讓他出洞去附近的村裡買乾糧回來。因爲只有*去，村人才不會起疑心。
接過碎銀子的*二話不說，就出了山洞往鳳鳴村這邊而來，因爲他知道但凡嶺前必有村莊。這時候，大雨又開始下起來了。他一路小跑來到鳳鳴村，找到了火燒鋪，把剛剛出爐的火燒全部買下，用麻袋包裝好。
大雨一直不停地下了一個時辰，*在火燒鋪裡心急如焚。雨稍小一些，他立即扛着一麻袋火燒往老石坑跑。
然而等到他跑到老石坑時，眼前的一幕讓他目瞪口呆：山洞已經找不到了，老石坑南面的山壁完全塌落，泥石流讓整個老石坑裡的水渾濁不堪，水也早已淹沒了通往洞口的小道。
*的腦子裡“嗡”地一聲，隨即什麼也不存在了，就像一個正在充氣的氣球一樣越來越脹越來越脹，最後“啪”地一聲，頭腦中好像響起了一聲爆炸聲。*捂着頭嚎叫着向鳳鳴村衝過來。
從此，龍吟河兩岸多了一個小傻子。
挖出小寧王等人骸骨後，鳳鳴村民偷偷地把這些骸骨葬在了鳳鳴嶺上。改革開放之後，有人在給自己的祖宗燒紙的時候順便來這裡燒上幾張。從此，老石坑再也沒有怪異的事情發生過。
於廣源木然地站在庭院裡，槍從他的手中滑落卻渾然無知。李氏和覓漢們從地上抱起於昭湘，掐人中揉胸口一陣忙活，渾身血跡的於昭湘在一陣忙活之後悠悠醒了過來，但是看到躺在地上的老吳，他大叫一聲又昏了過去。
老吳對於昭湘的感情始終是個謎。
多少年來人們一再分析加猜測，只能有一個解釋，那就是於昭湘的長相可能和小寧王相似之至。
不知多少個夜晚，當於昭湘睡在老吳炕上的時候，老吳都激動得難以入睡。夜深人靜的時候，他經常偷偷地坐起來，點上燈，看着於昭湘睡熟的樣子。時不時幫他掖掖被子、蓋蓋腳。只要看到於昭湘的面孔，老吳永遠都是笑眯眯的樣子。從這方面說，老吳是把於昭湘當做孫子來照顧的。但是在另一方面，他就像於昭湘的孫子，於昭湘叫他往東他不往西，叫他攆狗他不去趕雞，於昭湘的命令對老吳來說不啻聖旨。在老吳的心裡，或許替於昭湘擋了那致命的一槍是他一生最最快樂的事情，直到永遠地閉上他那渾濁的雙眼，他的臉上都帶着滿足、愉悅的微笑！這種微笑讓人爲之落淚爲之心酸。
於昭湘醒過來三次，又昏絕三次。
於廣源的家裡亂成了一鍋粥，沒有人能站出來拿一個主意。張士祺坐在那裡非常尷尬。本來自己佔着十分情理，但是現在出了人命了，全身而退好像都不可能了。面對這種局面，他無法再待下去，不如直接去河陽縣府，讓縣長出面解決吧。一念及此，他起身就要離開於家。
這時，門外突然響起兩聲馬嘶，人羣中隨即彷彿出現一陣騷動。在噪雜的聲音裡，兩個人急急而入。看到來人，張士祺趕緊迎上去，恭恭敬敬地對來人鞠了一個九十度的躬，口稱“老師”。
來人是徐明侯，後面緊跟着李琪。張士祺曾經在河陽縣正毅中學就讀過，徐明侯的確是他的老師。徐明侯邊答應着張士祺的問候邊俯下身子察看於昭湘的傷勢，他連叫了兩聲“老三”，於昭湘睜開眼看看他又昏死過去。
徐明侯蹲在地上仰起頭對李琪說：“快去找大夫醫治老三，把老吳擡進偏房收殮！”李琪和衆覓漢找醫生的找醫生，擡老吳的擡老吳。
於廣源見到徐明侯，好像又回過神來。忙對擡老吳的覓漢們說道：“把老吳擡進正房，去村西找魏老八來收殮。”
魏老八是鳳鳴村專管白事的人，一個覓漢飛快地跑去村西請他了。於廣源的正房有東間西間兩鋪大炕，他們倆和兩個孩子晚上在東間睡覺，西間大炕一直閒置，上面放着亂七八糟的家常用品。等覓漢們把老吳擡進西間、在李氏的安排下把老吳頭西腳東放好之後，魏老八也急三火四地趕過來了。看到老吳在正房裡收殮，他問於廣源：“這有點不妥吧。”於廣源說：“就這樣最好！”