河陽縣一時風平浪靜，但是山海鐵路兩邊卻是激戰正酣，平原縣和王集縣的日僞軍聯手圍剿鄭寒食的保安旅。鄭寒食的保安旅已經擴展到八千多人，但是因爲人心不齊，武器又落後，仍然不堪一擊，不到半個月的工夫，鄭寒食的保安旅就被打得七零八落。他的二團和三團被堵在山海鐵路以北，和鄭寒食失去了聯繫。鄭寒食帶着他的嫡系保安一團被鬼子兵追得到處亂竄，幸虧他的特務營長期駐紮跑馬山，爲他留出了後路。
鄭寒食一旦得着機會，立即帶着殘兵敗將向跑馬山逃竄，後面有一箇中隊的鬼子兵緊追不捨。
在最危險的關頭，李天生帶着部下主動出擊，阻止了鬼子的追擊，使得鄭寒食安全地逃到了王集縣的北部山區。但是經此一戰，李天生的特務營已經損失過半，難以在跑馬山立足。李天生派他的副官李瑞玖來鳳鳴鎮找於昭湘商量，看能不能借鳳鳴鎮這個地方暫避一時。
李瑞玖晝伏夜出，於兩天後的凌晨來到鳳鳴村，找到了還在司令部睡覺的於昭湘。於昭湘認識李瑞玖這個人，他知道李瑞玖同李天生關係非同一般：他們兩個不僅是一起逃荒出來的，而且論服級，李天生還得管李瑞玖叫“舅”。
親不親，三兩斤。這是鳳鳴鎮的朋友之道，也是鳳鳴鎮的待客之道。鳳鳴鎮人待客豪爽是出了名的，鳳鳴鎮人的酒量大也是出了名的。附近村裡有人這樣形容過鳳鳴鎮人的酒量：鳳鳴村的老漢只要還能挪動步，就能喝下兩斤老酒！
李瑞玖受到了於昭湘的隆重接待，酒宴就設在司令部，作陪的有徐明侯、韓晉、狼勇、於慶淮、趙魏、加官等。各式菜餚把八仙桌擺得滿滿當當，十幾個人圍坐在桌子旁顯得格外熱鬧。於昭湘本想召回李琪作陪，但是鑑於最近軍情緊急，他思慮再三還是沒有這樣做。
李瑞玖是李天生的絕對心腹。他不但當年和李天生一塊出來要過飯，而且在李天生髮跡的道路上，李瑞玖始終是個軍師，沒有李瑞玖的忠心耿耿，不會有李天生的今天。於昭湘對此心知肚明，所以招待李瑞玖他以最高級別。
看到於昭湘這麼隆重地招待自己，尤其看到徐明侯也在場作陪，李瑞玖激動得說不出話來，在謙讓了一大會兒之後，李瑞玖纔在主客位置上坐下來。
酒過三巡，菜過五味，李瑞玖的心情不再像剛來時那樣拘謹了，他打開了話匣子和於昭湘暢所欲言。在李天生和於昭湘甚至還有吳俊南的心中都有一個固定的思想，那就是朋友的朋友就是自己的朋友，朋友的敵人就是自己的敵人。李天生的這種思想顯然也影響到了李瑞玖，他見到於昭湘就像見到了自己的親兄弟。
但是提到李天生目前的處境，李瑞玖的心情一下子沉了下來。“內憂外患吶！”李瑞玖唉聲嘆氣。
但是“內憂外患”這四個字一出口，李瑞玖立即讓徐明侯對其刮目相看。這四個字不是一般人能說出來的，說出這四個字最少要具備兩個條件：一。要識得字，念過書；二，看得清目前的形勢。
徐明侯盯着李瑞玖，想聽他繼續說下去。李瑞玖看看滿桌子的人，欲言又止。於昭湘知道他的意思，對他說：“在座的都是自己人，有什麼話儘管說就行。”徐明侯也說不必忌諱，但說無妨。
李瑞玖嘆了口氣說道：“說到外患，自然是鬼子兵，山海鐵路是貫通全省的動脈，是鬼子的生命線，鄭旅長又駐守平原縣，是山海鐵路的腹部，所以遭受攻擊在所難免；在鄭部中，特務營又是戰鬥力強、不怕死的一支隊伍，所以經常要替其他部隊擋子彈；袁子文和袁子才領導的八路軍游擊隊對鄭旅長的部下拉和打相結合，我們特務營就有很多人同袁氏兄弟眉來眼去。說到內憂，就是我們營裡有不少人害怕日本鬼子，極想和鬼子妥協，甚至想投降日本人；還有，李營長江湖義氣太濃，自己無害人之心，他也認爲別人也無害他之意，豈不知人無害虎心，虎有傷人意啊。”
李瑞玖的一番話，讓徐明侯很是吃驚。“人才啊！”他的心中暗暗嘆道。他想再次試探一下李瑞玖的深淺，就問他：“其實以李兄剛纔所說的幾件事來看，不是沒有辦法解決，李營長可能早有解決的辦法了。”
“沒有，真的沒有。我對他說過多少次，對鬼子當然要打，但是不能把自己的老本都打光了而讓別人坐收漁翁之利啊，但是以我們營長的性格來說，他寧死也做不出這樣的事情來，所以弟兄們對他頗有怨言；李營長屬於‘人百負之而不恨，己信人終不疑其欺己’的那種人，和朋友相交，赤誠相見，其實很多所謂的‘朋友’，往往是口蜜腹劍……”李瑞玖酒量有限，話越說越多，有點剎不住車了。但是他畢竟是在江湖混久了，說到這裡，他忽然意識到自己的話有點多，突然閉嘴不語了。
於昭湘不再說事，而是頻頻勸酒，但是李瑞玖卻一滴不再喝了，他開門見山地問於昭湘：“於司令，我們營長讓我問一問您，可否讓他帶着人馬來貴地暫避一時？”於昭湘不語，看着徐明侯。李瑞玖知道徐明侯在軍中的位置，看到於昭湘在看徐明侯，他也盯着徐明侯。
徐明侯笑着說道：“以李營長和於司令的交情，豈有不行之理，是不是，司令？”徐明侯把球踢給了於昭湘。
“當然。”
聽到這句話，李瑞玖立即面露笑容，開懷暢飲起來。
一天夜裡，李天生率領着他那一百多人的隊伍悄悄地離開跑馬山，來到了鳳鳴鎮。此事做得人不知鬼不覺，連鄭寒食也不知道他的特務大隊到底去了哪裡。李天生在鳳鳴鎮住了不到三天，就同於昭湘手下的頭目們好得像一個人似的，這也讓徐明侯徹底相信了李瑞玖的話。
別人都是“逢人只說三分話未可全拋一片心”，他可好，恨不能把自己的心扒出來給人家看看，以鳳鳴鎮人的話講那就是“扒開口看着腚眼門子”。
李天生早已成親，是鄭寒食親自做的媒，現今已經有一個男孩。這次來到鳳鳴鎮，李天生當然帶着他們娘倆。來到鳳鳴鎮後，於昭湘安排他們倆在自己的家裡住着，和李雲霞住在一起。李天生和於昭湘兩個人則住在司令部裡，兩個人飯則同桌，睡則同牀。
徐明侯曾經試探過李天生，他問李天生對自己手下的看法。誰知李天生一個勁地誇自己的手下，說他們都是赤膽忠心之人。而據徐明侯觀察，他的手下確有幾個口是心非之徒。徐明侯無法對李天生直說，只是旁敲側擊地告訴他說害人之心不可有，但是防人之心不可無。
李天生聽了徐明侯的話，臉上一片茫然，徐明侯心中暗暗嘆息。
李天生的特務營營付是伊仁伍，其人相貌有熊虎之狀，說話有豺狼之聲，而且看人總是低着頭從下往上看，一副偷偷摸摸的樣子。他雖然同於昭湘及手下相處得也還行，但是其眼光中總是閃爍着一些異樣的東西。對於伊仁伍的來歷，徐明侯曾經私下裡問過李瑞玖，李瑞玖閃爍其詞，不能明說。
十一月初，鬼子的掃蕩結束了，鄭寒食回到了平原縣境，仍舊活動在跑馬山一帶。李天生同於昭湘告辭，帶着他的人馬回到了跑馬山。但是他多了個心眼，他把妻子和兒子留在了鳳鳴村於廣源家，託付於昭湘的妻子李雲霞幫助照看。臨離開鳳鳴鎮的時候，他握着於昭湘的手久久不願離開，弄得於昭湘和在場的人心中很不是滋味。徐明侯則偷偷地找到李瑞玖，對其囑咐道：“萬萬不可離李營長左右！”