桃園莊子裡，篝火冒起高高的火焰。
火光連屋頂和遠處的積雪都染成紅色，烤羊的香氣瀰漫，神京城外雖然遠比江南苦寒，也不如江南多姿，但大家披着大氅坐在這裡，仍都是說不出的開心。
儘管昨夜多是激動的一宿未睡，此刻也沒人犯困。
家的味道，讓人歡欣雀躍。
“唉，金窩銀窩，不如自己的狗窩啊！”
坐在篝火旁，鳳姐兒感慨萬分道。
正在擺弄烤羊的賈薔回頭對黛玉道：“看來回頭家裡還是得再砌一個狗窩……”
一片鬨笑聲中，黛玉不置可否，微微偏着螓首看向賈薔問道：“既然先前打發人回去報了信兒，說今日到家。那家裡多半有人來接，說不得，還有別人來接。你就帶我們來這吃頑，要緊不要緊呢？”
賈薔從羊腿上削下一片肉添進口中，外焦裡嫩，很是可口，知道熟了後，又削下一塊來，塞到一直蹲在一旁崇拜看着他烤羊的香菱口中，隨之笑道：“理他們。趁着我不在京時，牛鬼蛇神都跳出來折騰，若沒有一個交代，往後豈非是個人都敢欺我頭上？此刻不知多少人等着我一怒之下，帶兵生事。想來步軍統領衙門都做好了準備……呵，本侯豈能隨他們意願？”
黛玉笑道：“你以退爲進，倒是高明。可若是別人見你悄悄的，說不得反而樂見其成呢，就讓你在這邊逍遙快活，豈不尷尬？”
這種心裡話也只黛玉敢說。
賈薔卻哈哈大笑兩聲，道：“果真如此，那也算是因禍得福了。”
探春不解道：“薔哥兒，天下男兒……除了寶玉外，豈有不愛做官的？你和寶玉的性子又不同，你怎也不愛當官？”
湘雲笑道：“該不會是學諸葛孔明，故意拿捏着，非得人三顧茅廬才肯出山罷？”
賈薔割下羊腿處最鮮美的一塊肉，遞給了黛玉後，笑道：“你們不懂，想做官，需先學會做人。何謂官場上的會做人？媚上而欺下。在上官面前，要有孝心尊重。在下官面前，又要保持威儀。除非像先生那樣，四世列侯出身，自身又是大儒心境，手段了得，皇上倚爲肱骨。可滿打滿算，古往今來這樣的人也沒幾個。至少，我還做不到。
所以，這個官果真能不做，也是最好的。而既然做了，朝廷和天下人，就得對得起我付出的苦心。既讓我在前線流血，還想讓我在後面流淚吞苦果。天王老子也不能這樣不講道理罷？
委曲求全四個字，今生與我無緣。那些人想以莫須有之名殺我，還想讓我自己將脖頸伸過去由人砍的方便些？我去他奶奶的腿兒罷！”
衆人大笑之餘，又都覺着有些心酸。
鳳姐兒問道：“那是不是，朝廷現在離不得你？不然人家憑甚麼來請你？”
到底是管家數年的媳婦，一針見血。
賈薔將一塊羊肋骨遞給她後，見湘雲想來自己削，就讓了賢，在黛玉邊坐下後笑道：“這世上，朝廷離了誰都一樣轉。就是轉的快，還是轉的慢的事。離了我，朝廷當然還是朝廷。但離了我，朝廷未必能過得好這個年！”
“那你想怎樣呢？”
……
“你球攮的到底想怎樣？”
桃園山莊前廳，急急追殺而來的李暄見賈薔死活不肯回城，氣急敗壞的問道。
賈薔嘴裡還叼着一根羊蹄，另一根讓給尹浩，尹浩沒要，賈薔就笑道：“王爺息怒，我這不是在待罪麼？你三哥搗鼓了一堆人要殺我，這案子如今都還沒查清楚，也沒個結果，我這戴罪之身，如何能進皇城？”
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李暄吸了口涼氣，壓低聲音咬牙道：“李曉都被貶爲輔國公了，你還想怎樣？”
賈薔看着李暄，一字一句道：“他要置我於死地，要讓我身敗名裂，要讓我賈家內眷生不如死，王爺，你問我還想怎樣？勞王爺回去告訴皇上，臣不想怎樣，臣就想和家人好好活着。我賈薔上對得起天地皇恩，下對得起泱泱黎庶，他李曉便爲皇子，又怎敢如此辱我，又怎敢如此欺我？！還有，薛蟠的事怎麼回事？他李曉做得，天下人說不得嗎？梅姨娘的事，又是怎麼回事？”
“啪”的一聲，賈薔將羊骨頭摔落在地，怒吼一聲：“莫要欺人太甚！”
尹浩面色凝重肅穆，看着神情凜冽的賈薔，想勸說甚麼，卻又不知該如何開口。
李暄盯着賈薔看了半晌後，忽地罵道：“你球攮的跟爺發甚麼火？有能爲的去養心殿發！你敢當着父皇的面說一遍，爺他奶奶的給你磕一個！”
賈薔面色凜冽散去，嗤笑了聲，鄙夷道：“你當我是傻子麼？這等話，只能轉述，不能直承！”
尹浩：“……”
到底是臭味相投的兩人，還真是瞭解對方的德性，他距離這二人組，差的還有些遠。
李暄將賈薔手裡另一根羊肋骨一把搶了過來，連啃幾口後，又吐了口骨刺，惱火的蹲在椅子上，妥妥乾飯人的姿勢，他道：“賈薔，你這事……不好辦啊。父皇和別的帝王不同，二哥當初犯下那樣大的罪過，也不過就是出繼出去，還留着輔國將軍的爵。換其他帝王，二哥早賜八回白綾了。我父皇，不僅是天子，也是個好父親。所以三哥之事，你還想再要個公道，很難啊。至於薛大傻子……”
李暄抓了抓後腦勺，愁眉苦臉道：“你理他球攮的幹嗎？就算當初他幫了你幾兩銀子，有那麼點恩情，你這二年幫他遮擋了多少禍？也該差不多了罷？那大傻子當街說那些話……你說說，我父皇生的兒子，能是小鬼麼？”
賈薔皺眉道：“他是口無遮攔，可打都打了半死，舌頭差點割了，怎麼還要再描着打一遍？李曉弄兩篇狗屁不是的血書想讓我不得好死，他怎麼還好好的在家讀書？王子犯法與庶民同罪，就是一句屁話麼？再者，總不能有用的時候是朋友，等沒用了，就當累贅丟掉罷？李曉就算殺人未遂，也該廢黜爵位。留個輔國公，隨時都能東山再起，到那時候賈家豈非死無葬身之地？”
李暄怔了怔，羊骨頭啃不下去了，咂摸了下嘴，隨手將羊蹄扔一旁，道：“得得得，爺和你扯不下去了。爺現在就回宮，把這些話都轉述一遍。不過，你該辦的事，也該着手了。爺都等幾百年了，你拖拖拉拉的……”說着，還小心防備的看了尹浩一眼。
尹浩莫名其妙道：“等甚麼？”和他甚麼干係，還防着他？
賈薔隨口道：“王爺看上了一娘們兒……”
話沒說完，就被李暄手忙腳亂的捂住了嘴。
李暄急對尹浩道：“你聽他放屁！走走走，快跟爺走！這小子一句實話都沒有！”
說罷，拉着尹浩趕緊往外走去。
尹浩心累的看着這二人，一個臥龍，一個鳳雛，秀到無法直視……
……
大明宮，養心殿內。
聽聞李暄轉述了前半段後，林如海嘆息一聲跪地請罪。
那些質問飽含怨望，雖是出於激憤之口，卻着實不明智。
而除了林如海外，韓彬亦在。
韓彬皺眉道：“就知道他不會輕易作罷，只是沒想到，會怒到這個地步……”
隆安帝面沉如水，先讓戴權將林如海攙扶起後，看着李暄道：“賈薔果真怒不可揭，誓要討個公道，連門都沒讓你們進？”
李暄乾笑了聲，小聲道：“真的……”
隆安帝冷笑一聲，又看向後面站着遠遠的尹浩，喝道：“尹浩，你說，到底怎麼回事？”
方纔李暄、尹浩一道進宮，尹浩原是去鳳藻宮，結果被隆安帝一道口諭一併招了來。
尹浩御前自然不敢有半句假話，不顧李暄使眼色，如實的將臥龍鳳雛的對話陳述了遍，包括那根羊蹄。
李暄面如死灰，兩股戰戰……
隆安帝再看李暄的眼神，真跟刀子一樣！
韓彬卻笑出聲來，道：“就說他賈良臣，也不是如此慷慨激昂之輩。皇上，薛家子那邊，皇上還是開個恩罷。貴不易友，也算是好品格，就當皇上對他品性的褒讚。”
至於三皇子李曉如何發落，韓彬卻沒說。
事涉廢黜皇子，便是他，也不敢隨意開口。
普天之下，怕也只有賈薔那個愣頭青，敢張這樣的口。
“宣御史大夫韓琮。”
隆安帝遲疑不決片刻後，讓內侍去請韓琮。
未幾，韓琮自武英殿過來，禮罷，隆安帝直問道：“李曉那樁案子，查到哪一步了？李曉在其中到底有沒有干礙？”
韓琮素來是個孤臣，又從來簡在帝心，如今得御史大夫位，自順天府尹一步登天，心中愈發懷有忠義，不敢欺君分毫，道：“皇上，如今二等侍衛孫興自盡，查到這一步，線索實際已經斷了。至於牽扯不牽扯到輔國公李曉，就目前一切供詞表明……無論如何，都難辭其咎！”
隆安帝聽完後，面無表情道：“朕知道了。”頓了頓，垂下眼簾緩緩道：“傳旨：皇三子李曉，邪僻是蹈，仁義蔑聞。疏遠正人，親暱羣小。善無微而不背，惡無大而不及。金帛散於奸慝，捶楚遍於僕妾，前後愆過，日月滋甚。李曉，宜當，廢爲庶人。”
這一刻，殿內之人無不色變。
韓彬也終於相信，賈薔，是真心想去海外了……
……