過了一會，只見一行人走了進來。打頭的男子，不過二十來歲，頭上帶一頂蘇樣的百柱鬃帽，紫花細布大袖子道袍兒，腳穿白綾襪和玄色淺面靴頭鞋，罩着水綠縐紗夾襖，並青色棉布褲子。
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明明是得道羽士打扮，卻無出塵脫俗之風，自帶了六分威儀。目光掃來，如神目電炬。身後兩位護衛，着輕甲，配刀刃，身形魁梧，不怒而威。
眼尖的人立馬就認出來了，正是最近蘇州風頭最勁的提舉開元宮使劉玄劉狀元郎。桂修文緊跟在他身後，微彎着腰。
“草民見過劉大人！”衆人連忙唱喏作揖，行大禮道。
“都起來吧，”劉玄一邊說着，一邊自坐在上首。蘭瑜、黎文忠則站在了他身後，如同左右護法。
“桂大人，你也坐。”劉玄客氣地說道。
“謝大人。”有僕人搬來一張凳子擺在旁邊，桂修文客氣了一聲，也坐了下來。
“諸位鄉賢也請坐。我只是一道觀宮使，清散閒人，沒有那麼大的官威。都坐吧。”
衆人對視一眼，都小心翼翼地坐了下來。
劉玄掃了左右兩邊，偏廳裡一片寂靜，外面風吹落葉的聲音聽得清清楚楚。大家都屏住呼吸，聽劉玄開口。
“你們的爭執我聽說了，這次來，本官不站在任何一方，只站在官面上說話。”劉玄直接點明來意。
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“你們爭什麼，爲什麼爭，我不管。我只是告誡諸位，今年繭絲歉收，蘇州諸多織工織戶沒了生計。我不管是你們僱，”
劉玄指了指李若鬆這邊，繼續又說道：“還是你們守職。”他的手又指向了蘇州絲織行會等人，“我只有一條，這些人必須有飯吃。”
“我摸過底了，到這月，蘇州絲織行會沒有活幹的織工有三千五百左右，私家織戶七百五十戶。這些織工和織戶連同家眷，有兩三萬人。利豐社僱他們，必須給足工錢。絲織行會讓他們守職，必須給平日工錢的七成當度日養家開支。”
蘇州絲織行會十餘人一聽就受不了，沒活幹還要養着他們，這不合規矩。以前沒活幹時的守職，隨便給個三瓜兩棗。現在你劉大人一口就說要平日工錢的七成，那他們這些絲商不得虧死？原本今年就沒有什麼錢賺，再這麼一搞，豈不是還要往外掏錢了。
受到衆人鼓勵的會首剛要開口反駁，卻發現上首的劉大人也停了口，正盯着自己。那雙眼睛透出來的神情讓他不寒而慄，連忙把話吞到肚子裡去。先聽劉大人說完，現在插話打斷他的話，萬一被髮作一番，等於白受。
看到沒人說話，劉玄繼續說道：“這些織工織戶，都無土地田食，所以沒有工錢就沒有飯吃，沒有飯吃就會生亂。”
說到這裡，劉玄環視一圈，語氣越發地不善，“這蘇州要是生了亂子，本官自會彈劾在這裡牧民的州縣官吏。只是鬧了亂賊，怕又是要本官領兵來平亂。到那時，本官少不得要借諸位的人頭來祭旗。”
聽着劉玄這語氣平淡，卻殺氣騰騰的話，桂修文額頭上滲出了汗珠。他知道，這位從五品狀元郎自從陪着妻妾在蘇州逛了十來日，便易裝便服，只帶了幾個隨從護衛，行走在蘇州諸縣的田間鄉野，走訪尋探，誰知道他掌握了什麼。
天官楊閣老整飭吏治正搞得如火如荼，正當口，蘇州要是稍微鬧出些亂子，這位狀元郎妙筆生花地添油加醋一番，自己就不僅僅是被奪職了，竄貶三千里都是輕的。
坐在左邊的蘇州絲織行會一干人等，更是面如土色，瑟瑟發抖。
劉狀元而今的官職，可是在隔壁兩浙靠數萬顆首級保上來的。真要是如他所言，沒飯吃的織工在某些人的煽動下鬧事，十有八九真就是這位劉大人奉旨來彈壓，南邊的兩浙團練軍可能遠點，但是新編練的南直隸團練軍就在常州，晝夜就到。而領軍的就是劉大人的老部下，南直隸兵馬左都監、團練使封國勝。
到時領了王命旗牌的劉大人，把自己這十來位草民商賈綁到軍前，砍了人頭去祭旗，也就一道手諭的事。
劉玄說完後，看了一圈，發現衆人已經聽進去他的話了，便說道：“我話已至此，你們好自爲之！本官還要去開元宮打個蘸，先告辭了。”
說罷，劉玄朝桂修文拱拱手，然後揚長而去。
桂修文送完回來後，臉色幾變，最後咬牙切齒道：“正如劉大人所言，不管你們如何爭，那些織工必須有飯吃。不管是你們僱，還是你們守，都不得少於平日工錢的七成。要是真生了事端，不等劉大人發作你們，本官先把你們當堂杖一百，再示衆三日。我不好過，你們也休想安生！”
涉及他的烏紗帽，桂修文頓時不斯文起來。不過這每一句話，都是直指蘇州絲織行會。會首等十餘人，垂頭喪氣坐在那裡，卻不敢再多說半句。
當天下午，薛蝌、李若鬆被引入到劉府前院簽押房。
“小民見過劉大人。”
“薛三郎，文柏，你們兩位都是自家人，不用這般客氣。”此時的劉玄變得十分和氣隨意。可薛蝌、李若鬆兩人卻還是恭恭敬敬的。
“都坐吧，”劉玄示意丫鬟上茶，然後緩緩說道：“叫你們來，是有件事商議。”
“請劉大人吩咐。”
“今年開春的時候，我就跟岳丈大人商議好了，劉薛兩家，還有其他幾家，聯手籌銀在金陵、番禺、江夏、成都、洛陽設點，溢價收購當地的繭絲。共得繭絲一萬一千擔，三分之二販到杭州，餘下的販到金陵。”
薛蝌和李若鬆一聽，心裡頓時起了驚濤駭浪。從六月份開始，三吳的生絲價格一日數漲。到浙西報捷時，漲到了最高峰，比往年最高價還高出了七成。這是大家意料之中的事情。妖教禍害了浙西三州，又波及了杭、越、明等州，重創了這裡的絲繭收成。
可是從九月份開始，兩浙的絲繭價格開始緩緩下落，蘇州等地的繭絲價格卻猛地上漲，還有價無市，好容易來一船繭絲就被搶得精光。原來根底在這裡。以前在東南，兩浙跟南直隸爭繭絲，而在南直隸，是金陵跟蘇州爭繭絲。現在聯手從各處收上來的絲繭優先供給了杭州和金陵，那蘇州缺絲就是肯定的。
收來的繭絲大部分販到杭州去，一是那裡的價格最高，二是兩浙基本上是跟劉玄親近的人在主政，把繭絲缺口補上，讓兩浙今年的絲綢稅賦不會降得太低。既能賺錢，又能賣份人情，何樂而不爲。
至於金陵那邊，不僅薛家有絲織廠，一堆的親朋好友也有絲織廠，也是既能賺錢又能賣人情的事。
“現在繭絲還有幾百擔的餘尾，過些日子要通過運河，經蘇州運到杭州去。我已經叫人放出風聲了，點明瞭有人販絲到杭州，卻不肯賣給蘇州。”
“我相信，你們管着利豐社的事，籌謀拉攏蘇州的織工織戶，肯定在裡面收買了人手。我要你們派人把這個消息，也散到蘇州的織工織戶耳朵裡去。此外，你們也心裡有個數，那些改投過來的蘇州織工織戶，你們好生看緊了，不要胡亂裹到一些破事裡去。”
薛蝌和李若鬆心裡一驚，連忙應道：“小民記住了。”
李若鬆兩人，劉玄叫住了薛蝌。
“薛三郎，我家娘子跟我說，過幾天外父和外母大人要過蘇州來，給蟠哥兒婚事做準備，完了還要住段日子。娘子特意叮囑道，說你爲薛家公中之事來回奔波，令妹在金陵孤零一人，沒得人照顧。所以想讓你寫封信回去，請令妹跟着外父外母大人一併過來。反正你這些日子要在蘇州待着，你們兄妹也好相聚些日子。”
“謝大人和夫人惦記着，我這就去封信，讓舍妹跟着過來，也好路上侍奉伯母。”薛蝌連忙應道。
等到薛蝌也走了，孫傳嗣走了進來。他在浙西立了軍功，被保舉爲從七品宣教郎。劉玄幫他運作了一番，實授巡察蘇、常、松江三州御史。這些日子一直在三州各縣吊刷案卷，昨日纔回到蘇州吳縣來的。
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“大人，你這是故技重施啊。”
“哈哈，計謀不怕老舊，只要管用就行。”
“想不到大人這次選了蘇州來開刀啊。”
“不是我選的。東南財賦，姑蘇最重。東南水利，姑蘇最要。東南人士，姑蘇最盛。當今聖上，嘴裡不說，卻話裡話外給我暗示了好多回，南直隸，先蘇州，再金陵。作爲臣子，當然要謹遵聖意了。”
“所以大人自表請罪，再求職蘇州開元宮使，怕是早有預謀的吧。”
“哈哈，傳嗣，看破不說破。只有請了罪，聖上才能像是開玩笑一般地示恩，讓我選官做，這戲才演得下去。看到了吧，傳嗣，這當官啊，不僅要學問好，還要會演戲，而且最好是要能渾然自然，纔是最高境界。”
孫傳嗣拱手笑着道：“那還請劉大人指點一二。”
“當官做事，四種境界，有聲有色、有聲無色、無聲有色、無聲無色。我此前是有聲無色，現在勉強無聲有色。而傳嗣你現在還是有聲有色，所以還需再努力。”
說罷，劉玄跟孫傳嗣不由都大笑起來。