大明宮，上書房。
暖心閣內，崇康帝看着戴權，寒聲道：“那四個郎中怎麼說？”
今日之變故，跌宕起伏，形勢急轉而下，忽高忽低，讓崇康帝都心情緊張疲憊。
這會兒面色陰鶩，神情森然。
戴權小心答道：“回主子，那四位郎中分別是都中濟世堂、同仁院、安民堂和輔仁堂的坐館名醫。他們都說，武王的身子近乎油盡燈枯，沉痾舊疾病入膏肓，遍體瘡傷，神仙難救。”
崇康帝聞言，面色雖依舊陰沉，但目光微微和緩了些，問道：“他們是如何診治的？”
戴權答道：“他們說只能略盡人事，將武王身上的瘡傷洗淨，又開了副固本培元的方子。不過外面的傷好醫，骨髓裡的毒難清……”
崇康帝聞言，沉默了稍許，問道：“還有多長時間？”
戴權道：“四人皆道，若是挺不過今夜，怕就要……若是挺過了今夜，那也沒甚大用，不過多煎熬些時日，白白受苦。內裡毒素除不去，瘡膿遲早復發，直到全身潰爛而終……”
又沉默了片刻後，崇康帝道：“告訴老五，從內務府多選好藥，給他九叔送去。”
崇康帝共生五子，兩子早夭，如今餘三子：二子、三子及五子。
五子劉升最幼，雖頑劣，卻極受寵，如今執掌內務府。
聽聞崇康帝之言，戴權知道其還是想爲世人做出兄友弟恭的表率，因此應下，前去傳旨。
臨到門口，卻又聽到崇康帝問道：“賈琮回家後，可有向其親長哭訴？”
戴權忙頓住腳，回頭賠笑道：“他哪敢哭訴？主子不知，那賈琮本爲大房庶出，他娘又是花魁出身，因此極不得賈家人喜愛。這次回家後，賈家一家子看他如此狼狽，別說爲他出頭，沒笑話他都是好的。榮國太夫人只尋常問了幾句，還責備他整日招惹是非，然後就攆他走了。主子您不知道，他就和條喪家狗一樣，嘿嘿嘿……呃。”
太監幸災樂禍的奸笑聲響起，可是沒等他笑夠，就在崇康帝森冷的目光下，笑不出來了……
隨即他便想起，眼前這位主子在年少時，雖不如賈琮活的憋屈，卻也沒快意到哪去。
因爲武王的光環實在太耀眼了，耀眼到太上皇統共十二個皇子，其餘十一人全部活在他的陰影下。
鬱鬱而終的都有三四個，其他人也都活的自慚形穢。
對太上皇和皇太后來說，似乎有那樣一個兒子在，就足夠了。
他們只有一個兒子，剩下的都是兒臣。
可想而知，這些皇子們活成了什麼樣……
戴權甚至記得崇康帝年輕時有一回被叔王家的世子欺負，回到宮裡得到的亦不是安慰，而是無視。
雖然和賈琮不盡相同，但又大體相同。
戴權也不知他哪句話勾起了崇康帝的痛處，在崇康帝直愣愣的眼神下，尷尬的賠了個大笑臉，因爲一臉的紗布，所以極其醜陋。
看到崇康帝手下意識的摸向鎮紙時，戴權打了個寒顫，趕緊告辭離去……
……
榮國府，墨竹院。
賈琮自歸來時，便有門子往墨竹院報信兒。
王熙鳳管家時，平兒施下無數恩惠，願意做她耳報神的多了去。
因此墨竹院內衆人都得知了賈琮受傷歸來的消息，一個個心焦如焚的候在庭院裡。
時已入秋，平兒、晴雯、小紅、春燕、香菱等丫頭都換上了秋裳，一人一件蜜荷色的薄坎肩。
再加上覓兒、娟兒、小竹和小角兒，墨竹院的庭院站去了大半。
等賈琮的身影終於出現在門口時，恍若進了一女兒國……
此時日已西斜，他除了早晨用過一些早晚，還滴水未盡。嘴脣有些乾裂，再加上有些凌亂的頭髮，和沾染了些血跡的臉，這幅賣相的確有些悽慘。
儘管他帶着微笑進門，可平兒等人見之眼淚還是紛紛落下，齊齊掩口圍了上來。
賈琮也的確很疲倦了，他微笑道：“出了點意外，不過並不妨事。”
又對平兒微笑道：“比起當年，這點傷算得了什麼？準備些熱水，我洗漱一番，再張羅些飯菜來。一天沒吃東西了，肚子餓了。”
見平兒等人還是心疼的落淚，賈琮好笑道：“男兒在外本就是經歷這些的，困在家裡安享富貴倒是安全，可誰又來保護家人？”
平兒等人漸漸被說服，晴雯卻咬牙切齒道：“分明是那個浪蹄子不要臉！”
“誒……”
賈琮一擺手喝斷，正色道：“不是你們想的那樣，事情很複雜。總歸，咱們欠人家人情，所以就得還上。還完了，日後就沒事了。現在吃點皮外苦頭，不當緊。”
晴雯氣的俏臉漲紅，怪賈琮還爲葉清說話，平兒卻攔住了她，道：“外面的事三爺自有他的道理，咱們裡面的人不懂就不要添亂。你帶着覓兒娟兒去準備熱水，備下給三爺沐浴。”
晴雯差點憋出內傷，一跺腳轉身就走。
平兒又讓小紅和春燕去廚房要份晚飯，道：“三爺受了點傷，不能吃發物，就讓柳嫂子備幾個清淡些的，再準備碗紫菜蛋花湯送來。”
又指派香菱去備熱茶，吩咐一圈罷，平兒攙扶着賈琮去休息。
小角兒如今成了墨竹院的捲簾大將，小腿飛快的邁向前，給二人捲起門簾。
進了屋內落座後，平兒忙彎腰伏下去給賈琮褪鞋襪。
她知道皁文朝靴看起來體面，可穿着裹腳，穿上走一天，腳會生疼。
看着跪在地上也不嫌氣味要給他揉腳的平兒，賈琮忙攔下，拉着平兒的手笑道：“使不得，怎敢如此唐突姐姐？”
平兒笑道：“本就該我做的，如何使不得？你累了一天，該好生歇歇。我原是你的丫頭……”
說着，又要去服侍。
賈琮呵呵笑着，拉着她的手一用力，將平兒拉起，又強讓她坐於腿上。
二人雖有過不爲人知的親密，但還從未在白日這般親密過。
平兒面紅耳赤，急的轉頭向門口看去，卻見小角兒扒着門大眼睛滴溜溜的往裡看着，見她瞧來，咧開小嘴露出豁牙一笑，然後“嗖”的一下不見了。
平兒羞的差點掉下淚來，不過見賈琮一臉的疲憊，還有隱隱的落寞，她又顧不得害羞了。
她本就是賈琮身邊的大丫鬟，賈琮對她的心思，別說旁人，怕是連賈母、賈政等人都明白。
她們都沒說什麼，這等事在大家子裡本就司空見慣。
因此她不再掙扎，伸手輕輕撫上賈琮臉頰處的傷處，道：“琮兒，先上點藥吧，仔細受了風……”
賈琮攬着她軟棉的腰，將她往懷裡抱了抱，輕輕呼出口氣，道：“那隻蹭破點皮，並不當緊。只是今日被人坑慘了，心裡有些不受用……”
也只有在平兒面前，他纔會吐露些心聲。
相比於常做出“一心一意爲主子服務”姿態的襲人，平兒纔是真正的“愚忠”。
跟了他後，心思就會全在他這裡。
果不其然，聽賈琮這般一說，平兒愈發擔心起來，急急問道：“琮兒，可有事沒事，要緊不要緊？”
見她俏臉上濃濃的關心，眸眼中也盡是貼心，賈琮呵呵一笑，在她殷紅的脣上啄了口，見她俏臉唰的一下滿是雲霞，方笑道：“不當事，都過去了……”
平兒垂着眼簾看都不敢看他，正要說什麼，就聽門口處傳來一聲嬌滴滴的驚呼：“哎呀！快別進來了，來的可不巧！”
聽到這聲音，平兒魂兒差點沒唬飛，再顧不得其他，趕緊站了起來。
轉頭看去，人都晃了晃，就見黛玉笑嘻嘻的站在珠簾後，張着手作勢攔下後面的寶釵、湘雲並迎春、探春、惜春姊妹們。
可哪裡又攔得住人家的眼睛？
正自覺無處容身活不成時，賈琮卻站起身，握了握她的手，笑道：“不慌！”
又對外面笑道：“素聞林妹妹最是促狹，今日一見果然如此，還不進來？”
林黛玉咯咯笑着撩起珠簾入內，笑道：“我不和你說，只見過好嫂子！”
其她人也都笑呵呵的進來。
都是大家子出身，別說旁個，連寶釵見了，心裡雖多少有些異樣，卻也沒當太大的事。
這樣的人家，身邊若沒個跟前人，反倒是件奇事。
世情如此。
平兒卻羞臊的滿面通紅，說話都顫着聲，道：“姑娘取笑了。”
黛玉忙道：“這可不是取笑，前兒我還這樣跟襲人說哩。”
平兒到底禁不住，眼睛都不敢擡，說了兩句場面話，匆匆離去。
等平兒走後，賈琮直勾勾的看着黛玉。
黛玉被看的心慌，俏臉一紅，嗔道：“三哥哥怪我說錯話？”
賈琮沒說話，但點了點頭。
“噗嗤！”
衆人噴笑。
黛玉也氣笑道：“再沒想到，你是這樣的三哥哥。”
賈琮笑了笑，對年長於他的迎春和寶釵道：“二姐姐、寶姐姐坐。”
然後纔對黛玉、探春等人道：“你們也坐，寶玉呢？他怎麼沒在你們隊伍裡？”
衆人又笑，黛玉哼了聲，不理他。
湘雲卻咯咯笑道：“寶哥哥被老爺喊了去，又要挨教訓嘍！”
衆人嗔她幸災樂禍，湘雲絲毫不怯，一一回懟。
一時間墨竹院書房內熱鬧非凡。
唯有寶釵，一雙盈盈杏眼，關懷的看着賈琮。
一旁黛玉瞥見，暗自冷笑……
正這時，衆人卻見小紅引着一婆子進來。
寶釵更是詫異，因爲這婆子是她薛家之人，她哥哥薛蟠的乳母葉嬤嬤。
她以爲出了什麼事，忙去問道：“媽媽怎麼來了？”
葉嬤嬤笑道：“夜了，太太要回去，讓我來喊姑娘一聲。”
寶釵心奇，這會兒時候還早，天還未黑，就算她娘回去，也不必拉着她一起走吧？往日也沒這樣的。
因而笑道：“媽媽先去吧，給我娘說一聲，我一會兒就回。”
然而更奇的是，葉嬤嬤居然不聽，堅持讓寶釵和她一起走。
衆人詫異之餘，都想到了些什麼，氣氛忽然變得微妙尷尬了起來……
……