第二百九十六章 老錦衣

八月二十六,粵州。

八月的神京長安,早已是菊花燦爛,黃葉滿地。

身子弱些的姑娘小姐們都已經換上了薄夾襖,可是在粵州,卻是正熱的時候。

有身份的官員、士子、富商們穿着絲綢長褂,普通百姓則穿着短衣,苦力們更是打着赤膊。

粵州不同於關中,關中冬日下雪結冰,大戶們可在冬日準備些冰塊藏於冰窖中,夏日時分取出消暑避夏。

粵州夏日卻只能喝些涼茶,然後儘量保證不動,否則稍有動彈便是一身的黏汗……

直到落日黃昏時分,這座幾百年的古城,纔會進入熱鬧喧譁之時。

被熱浪困頓了一天的百姓涌上街頭納涼,熱鬧不已。

粵州雖不比神京長安百萬人口之巨,卻也有數十萬人之多,是大乾南方有數大城之一。

城池和天下大城的格局類似,同樣是以長安爲例:東富西貴,南貧北賤。

在南城,多居住的是一些貧窮之極的苦力或是手藝匠人。

他們住在草棚矮房裡……

而這樣的百姓城區,爲大部分官人差役最不喜歡,因爲沒有油水可撈。

被分配到這裡的官員,多是沒有什麼關係,或者沒有上供的倒黴鬼,譬如,分管粵州南城的錦衣百戶沈炎。

錦衣親軍始自聖祖朝,君王爲耳目聰靈,不爲聖聽矇蔽所設。

又在貞元朝藉着武王開疆拓土之威而大盛。

天下十八省省會及蘇揚二州,皆設千戶所,以監聽天下。

若非十三年前之鉅變,或許還會拓展到一百四十府……

不過由於錦衣親軍的特殊身份,起着監視作用,還超然於地方司法,因此不爲地方官員所喜。

爲了保證錦衣體系的忠誠和純潔,錦衣親軍內部採取世襲傳承製度。

在錦衣最盛之時,旁人很難進入這個體系,只有錦衣內老人的子孫,才能直接入職校尉,再慢慢升官發財……

數十年來,便出現了不少錦衣世家,譬如沈家。

沈家其實原是京城的錦衣世家,因爲這一輩家主沈炎年輕時極爲出色,被當時的錦衣指揮使看重,便調往粵州,準備當做錦衣千戶培養。

一省之千戶,在貞元朝時地位不亞於封疆大吏,油水十足。

只是貞元朝錦衣之變後,一切都陷入了停滯。

沈炎也從當年錦衣親軍內炙手可熱的新秀人物,十多年來漸漸沉淪。

若非親眼所見,連韓濤都不信,當年那個意氣風發有大志向的年輕人,會是面前這位盤腿坐在涼蓆上,敞開胸懷,用蒲扇扇風納涼的老人……

“沈兄,可還記得在下否?呵呵。”

換上一身粵式百姓衣裳的韓濤,目光復雜的看着一個人在大榕樹下乘涼的沈炎,看着他花白的頭髮,拱手問道。

沈炎突聞官話,先是一怔,隨即緊盯着韓濤,黑瘦的面龐皺起一臉褶子,忽地一震,不敢置信道:“你是……老韓?”渾濁的目光中出現驚喜!

他沒想到,有生之年還能見到幼時好友。

韓濤卻沒有失態,藉着乾咳的功夫四下裡打望了圈後,低聲道:“老沈,有說話的地兒沒有?”

沈炎到底是錦衣老人,門道知道的不比韓濤少,神色極快恢復正常,又瞥了眼不遠處淡然而立的三人後,老眼中閃過一抹精光,點點頭道:“裡面請。”

說罷,先一步在前引路,將人帶去了一座紅瓦院內……

……

“沈兄,我給你介紹一下,這位,便是咱們的新鐺頭!榮國府承二等勇毅伯,錦衣指揮使賈琮賈大人!”

進了一間簡陋但乾淨的堂屋,還未坐下,韓濤就趕緊引見道。

沈炎聞言,額頭的山字紋更深了,打量着賈琮,目光中根本沒有掩飾懷疑和憤怒。

對於一個錦衣世家的傳人,一個生在錦衣、長在錦衣、志向於錦衣的人而言,攤上這樣一個毛頭老大,沈炎簡直感到悲哀……

不過再想想自十三年前鉅變後,都中錦衣親軍幾乎名存實亡,換個這樣的人做老大也沒什麼關係。

左右上頭髮不下餉銀,只能靠外省各千戶所自籌,也就失去了權威性。

念及此,沈炎表情冷淡的拜下:“卑職見過指揮使大人。”

韓濤見之急切,想提醒一二,被賈琮一個眼神止住。

賈琮沒有叫起,而是開門見山問道:“沈百戶,本座得報,粵省千戶所千戶聶瓊貪鄙無恥,搜刮百姓手段酷烈,與世家巨賈勾結,戕害百姓,欺君枉法,此事屬實否?”

聽着賈琮平靜沉穩的話語,沈炎心頭忽地一跳。

他自忖算是閱盡世間浮沉繁華,見過無數人嘴臉,看人之準不說十拿九穩,也有七八分的分寸。

之前看到賈琮時,他滿心以爲是個靠祖蔭家世混富貴的紈絝子弟。

可是這一會兒,他卻瞬間推翻了剛纔判斷,並且以爲面前之人,並不簡單。

那不疾不徐的語氣之穩,意味着持重的信心。

雖然言談中自居高位,但對他也沒有任何炫耀做作之勢。

開口便是乾淨利落的直指主題……

這股氣度,是做不來假的。

現在都中的年輕人,都如此厲害了嗎?

見沈炎居然隱隱恍惚,韓濤急的跺腳。

倒不是全爲了關照當年的故人,幼時的好友。

韓濤認定,錦衣衛的重建後,內部要重新劃分勢力範圍。

他和南鎮撫司鎮撫使姚元便是兩個山頭……

賈琮擺明了要用他們的舊關係打底,誰的關係可靠得用,日後在錦衣衛內部,誰的分量就更重些。

大丈夫權勢爲先,韓濤也擺脫不了這等心思。

如今既然他得了先手,就不能讓這等好機會變成壞事。

更何況韓濤還他清楚,沈炎之才,絕不下於他。

韓濤壓低聲音提點道:“老沈,大人是奉皇命持天子劍南下,重建錦衣衛。第一件事,就是要掃除沉珂,革新氣象!你忘了咱們當年起的誓言了?你真準備在這個破地方混吃等死不成,宮裡陛下的識人眼光,難道還不如你……大人問你話呢!”

沈炎正想回答,卻見賈琮輕輕一擺手,目光中堂屋裡打量了圈後,又問道:“你的手下呢?百戶所裡就你一個人?”

沈炎聞言面色一變,有些苦澀道:“大人,卑職手下都去外面討生活去了……”

賈琮聞言眼睛微眯,問道:“討什麼生活?”

沈炎嘆息一聲,道:“十年前,粵省千戶所就發不出全數的俸銀,八年前就只有半俸,五年前連半俸也沒了,這幾年,都是卑職們自己自謀生計。”

賈琮沒有什麼震驚之色,似在意料中,他點點頭繼續問道:“你們聶千戶呢?”

沈炎聞言,冷笑一聲,道:“他倒是吃的膀大腰圓,坑蒙拐騙再加上嫖賭和人市買賣,聶家如今是粵州城裡的高門大戶有錢人了。”

賈琮道:“這麼說,本座收到的舉報屬實?”

沈炎沉默了下,點點頭。

只是他看了看賈琮身邊的兩個年輕人,一個殘廢一個氣色衰敗,猜不出賈琮能幹什麼……

就算如今錦衣親軍再衰敗,聶瓊手下也有二百來人。

其中五十人更是精銳好手。

賈琮沒理會沈炎眼中的懷疑之色,再問道:“你手下有多少人……如果今夜拿下聶瓊,你能否控制住千戶所的局勢?”

沈炎聞言面色一震,眼神愈發驚駭的看着賈琮,在韓濤的催促下沉聲道:“卑職手下算上犬子,只有三十八人……”

賈琮皺眉:“你一個百戶,手下就三十八人?”

沈炎苦澀道:“沒有俸銀……”又正色道:“大人,雖只三十八人,但卑職敢擔保,皆是心向錦衣的忠勇之輩!否則,絕留不到今天。再者,聶瓊手下雖有二百餘人,卻有一百多人只拿正常俸銀當差,不是心腹。唯有直屬聶家指揮的五十力士,纔是其中堅力量,輕易都不會離開千戶所。所以只要拿下這五十人,控制千戶所並不難辦。”

賈琮聞言點頭,道:“看來聶瓊也是怕死之輩……”

沈炎咬牙道:“此獠壞事做絕,怎能不心虛?粵州城內,恨其不死者成千上萬,以‘聶人鬼’稱其名。”

賈琮看了看外面昏沉下去的天色,輕聲道:“這個時候,他們會不會外出納涼?”

沈炎搖頭道:“越是這個時候,他們反而不會外出。前些年常有深恨聶瓊之人,想趁着夜色刺殺他,所以他愈發謹慎。不過這幾年這種事極少,平常戒備並不算嚴。不過卑職聽說今日聶瓊爲其三房小妾過生兒,其實就是斂銀子。

外人不會給一個小妾過生,請的都是他的心腹手下……

今日必然都到場飲宴大醉!”

說到最後,沈炎的聲音甚至都有些變了。

眼神緊張又期待,好似已到了一個人生的重要關頭!

賈琮沒有讓人失望,他目光依舊平靜的看着沈炎,微微一笑,道:“說起來,咱們和聶瓊也算是一個體系的同僚。既然知道聶千戶家有喜事,咱們就不能不去捧個場。沈百戶聽令!”

沈炎聞言,一下握緊拳頭,厲聲道:“卑職在!”

賈琮呵呵一笑,道:“讓人準備兩車炮竹,隨本座前去給聶千戶道喜,一起祝他,長命百歲,公候萬代!”

……

PS:抱歉晚了點,因爲昨天有事,又不能熬夜,所以沒寫完,下一章也到晚上了,我儘快調整過來,抱歉。

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