崇康十四年，七月十七。
神京西城，榮國府。
連日不休的拜訪，讓賈母面色看起來極差。
與紅光滿面春風得意的王熙鳳，形成了鮮明對比。
這幾日，王熙鳳是真真出盡了風頭。
哪怕在當年，她一個小輩雖得賈母疼愛，執掌大權，但對上外面命婦時，仍以小輩自處，許多時候連話都沒資格說。
如今卻不同了，天下沒有不透風的牆，都知道太子最敬愛的女人之一，是與王熙鳳自幼一起長大，一起進賈府的侍女。
二人名爲主僕，情同姊妹。
雖王熙鳳性格霸蠻強橫，奈何宮裡那位一點不記仇，依舊極敬她愛她。
如此，誰還敢小覷她？
便是宗室王妃、太妃當面，也拉下身份與她談笑風生。
不過此刻見賈母面色這樣差，鳳姐兒心裡好笑不已。
在她看來，這連日來的應酬疲憊倒是其次，最讓賈母心碎的，當是要送進宮裡的嫁妝。
雖然賈母最疼愛寶玉，早已打定主意諸多珍寶皆留給他，可是……
她也是個極要體面的老太婆，一輩子就活了張老臉。
賈家這般女子進宮，旁人都只見賈家繁花簇錦，烈火烹油，卻沒想過，賈家要往宮裡送進多少嫁妝去……
其實黛玉反倒好辦，賈敏留下的嫁妝便足有九十六擡，這是當年老榮國尚在時，賈家嫁唯一嫡女時陪送出去的。
這份嫁妝，連王夫人都爲之驚歎豔羨，也爲之肉疼。
賈敏過世後，黛玉進京養在賈家，後來林如海病重，黛玉聽從賈琮之言，小小年紀舉家北上，這份嫁妝自然也就回到了京中。
這次進宮的妝奩雖不夠，但還有宮裡賞賜下來的儀幣，加起來便有一百二十四擡。
所以賈母、賈政等人就算再出些，實則出的也有限。
太多了反而不好，畢竟前有皇后、太后之例在，不好逾越了過去。
添補的有限。
麻煩的是迎春、探春、湘雲姊妹身上。
尤其是迎春、探春二人，是正經的賈家親女。
而且，宮裡已經透出了消息，探春是和寶釵同進八鳳殿的。
日後，多半就是當朝貴妃娘娘！
同爲貴妃，總不能比寶釵差太多去罷？
可薛家那皇商之家，又只一女，這些日子拼命的變賣京中財產，還將諸多極好的門鋪、宅子的契約都合在一起，要送進宮去給寶釵做嫁妝，傍身之用。
賈家人知道薛家如此，是爲了彌補薛姨媽的糊塗事，不讓宮裡忌恨。
可外人不知道啊！
外人只當嫁個貴妃進宮，就該送那麼些嫁妝。
可探春她娘……
不提也罷。
這份嫁妝，終究要出自賈家。
可賈家官中的銀子，早被某孫子花個七七八八，去修了那勞什子大觀園了。
原本賈母等人還擔心賈琮勢大難制，變了曾經之言，取賈家財富花用。
所以拿出來修園子時，衆人都在心裡高興。
卻不想形勢會發生到今天這種地步。
官中沒了銀子，就只能從旁處想法子。
迎春那邊要挪用邢夫人的嫁妝，邢夫人小氣一輩子，倒是攢下了些東西。
雖不入賈母之眼，可當迎春陪嫁足夠了。
至於當初邢夫人臨終前說要將那些東西給她兄弟，卻是笑話……
最棘手的，就是探春處。
想要湊夠和寶釵差不多的嫁妝，就是把趙姨娘賣了都不夠。
且那趙姨娘早就發出話來，會陪嫁一對上好的玉鐲子……
賈母得聞時，差點想啐她一臉。
小娼/婦！
只是……
賈母悲哀的是，她如今連趙姨娘都好好罵不得了。
一個親女當貴妃，一個凍貓子一樣的兒子。竟快成了都中衙內之首了……
她還要爲三丫頭費盡心思的籌備嫁妝。
作爲嫡母，王夫人自然少不得出一份血。
王夫人雖在禮佛，可嫁妝還在外面。
賈母做主，讓鳳姐兒從王夫人的嫁妝中剝出了足足三十二擡嫁妝出來，作探春陪嫁。
而她自己，也得出血，分出足足六十四擡嫁妝出來。
湊齊九十六擡，雖實際上差薛家不少，但至少面子上看起來差不多。
賈母也是落下了老臉，死活拉着薛姨媽不讓她早早南下，非要商議齊了陪嫁後再說。
這迎春、探春就已經夠吃力了，別忘了還有湘雲和平兒等人。
湘雲自不用說了，是賈母打小養到大的孃家侄孫女兒。
大頭自然忠靖侯府來出，可她這個當姑祖母的，能一毛不拔？
又是十二擡出去。
而平兒原不過一個丫頭，不必陪什麼。
架不住宮裡傳出消息，日後她是要住在明德殿偏殿的，往後竟是皇貴妃的身份。
這種情況下，賈家就算河干海盡，也得陪出一筆嫁妝出去，做個人情。
不然滿神京的高門，怕都要將賈家笑成叫花子！
萬幸，平兒這邊大頭是王熙鳳出……
鳳姐兒倒不是個小氣的，一咬牙將自己嫁妝和這些年積攢的私房劃出一半來，湊成了六十四擡嫁妝。
賈母再添十二擡……
薛姨媽許是爲了爲寶釵拉些人脈，也出了十二擡。
可平兒有了，那晴雯、香菱等人難道就好少了？
誰知道將來哪片雲彩會下雨？
萬一晴雯、香菱、春燕她們好生養，日後撲棱棱的生下一羣皇子皇孫來，卻因爲此時賈家沒添嫁妝而記恨……
賈家還不冤枉死？
得了，乾脆一人添上十二擡嫁妝罷。
如此一來，面子上倒是光彩了，可是賈母積攢了大半輩子的私房妝奩，幾乎都空了！
這原都是留給寶玉的啊，如今卻全送進了宮裡，給那個她最不喜之人……
哎喲喂啊！
賈母那叫一個心塞，想想都不落忍，可連落淚都只能晚上偷偷的落。
否則讓外人瞧了去，又成了笑話。
啥叫求生不得求死不能，啥叫欲仙欲死，莫過當下。
賈母可是遭大罪了，好幾夜裡抱着寶玉哭的不成……
明日太子大婚，今日便是送妝奩進宮的時日。
賈母心情灰敗，鳳姐兒卻喜慶的好似過節一般，今日她要作爲太子妃族人，進宮送妝奩。
還能見見平兒她們！
雖然她花了大把銀子，可她如今只巧姐兒一個女兒傍身，留下一半也夠用，再說日後不還能再積攢麼？
巧姐兒還小，左右還有十幾年，她並不慌。
後世的女人花錢過癮，如今的女人花錢同樣過癮。
這般算下來，怕有幾十萬兩銀子的嫁妝送進宮裡，花的還不全是她的，她卻要落個大體面，豈能不過癮？
見她神采飛揚的模樣，賈母心裡愈發晦氣，真想當面啐她一口，可眼下還有內務府的官兒宮裡的女史在，她如何能發作？
只好強忍鬱氣，叮囑道：“進宮後同三丫頭和平兒她們說，咱們雖只是中等人家，但也不忍讓她們寒酸了去讓人小瞧了，總要讓她們風光大嫁。別爲家裡着想，寶玉也都還好，讓她們忠心服侍……服侍太子。”
到底還未昏聵，知道場面話總要說一場。
鳳姐兒笑的和花兒似的，高聲道：“老祖宗盡放心便是，再不會出錯，必讓三妹妹和平兒她們都知道老祖宗的一片慈心！”
往日裡聽她如此高聲笑語，愛熱鬧的賈母會覺得爽快，可現在，賈母只想脫下襪子摔到那張甜美的臉上，擺擺手道：“行了，去吧。”
鳳姐兒高興的一應後，便同忠靖侯夫人趙氏一併，出了榮慶堂，上了轎子，由賈芸、林之孝等人領着家丁們，護送了長達半里隊伍左右的嫁妝，風風光光進宮去了。
薛姨媽幾番張口，話到了嘴邊，終究還是沒有出口。
直到鳳姐兒等人離去後，她才落下淚來……
……
東宮。
內務府早早在崇仁殿備好了酒宴，準備招待太子妃親眷。
平兒、寶釵、探春三人更是放下了後宮諸事，親自出面。
這個時代的女子，最重母族，最念親人。
雖三女在宮中過的極自在，卻仍不免惦記牽掛親人。
即使是寶釵……
巳時三刻，翹首期盼了一早上的三人，終於看到了進宮的轎子，和那幾乎一眼望不到盡頭的陪嫁嫁妝。
由東宮宮人將屬於黛玉的嫁妝送入東宮正殿明德殿，而探春、寶釵、平兒等人的嫁妝，卻從幾頂小轎進了崇仁殿。
探春、平兒都大吃一驚，她們從未想過會得如此多的嫁妝。
而寶釵更是忍了又忍，纔將眼淚約束在眼眶內，沒讓落下……
鳳姐兒和忠靖侯夫人趙氏從轎子中下來後，就見身着宮妝三女站在丹陛上凝望。
二人忙上前，就要大禮參拜。
卻見三女急急下來，親自攙扶起二人來，未語淚先流。
趙氏還感覺不到什麼，但鳳姐兒感受卻深。
不說平兒，就是探春和寶釵，也是相處多年的親人。
這一分開，雖皆在神京城內，卻恍若天凡之別。
平兒張口就想叫“奶奶”，卻被鳳姐兒先一步擋住，含淚笑道：“好祖宗，今兒你再叫我一聲奶奶，今兒我怕是難出這宮門兒了。”
平兒也非同往日了，學了那麼久的宮規，又是賈琮欽定要住在明德宮的人，心裡清楚若再以舊日身份相見，怕會引起是非來。
言官得知必然彈劾，且如今她和寶釵、探春執掌後宮，第一件要學習的事就是維護天家威嚴不墜，此事高於性命。
所以儘管她此刻心下激動，到底還是剋制住了，只以“你我”相稱。
雖殿內已備好酒宴，可此刻哪有心思飲用。
趙氏倒也乖覺，畢竟和這些人不熟，是以長輩身來當女賓的，就主動提及由宮人作陪便可，讓平兒等人好生和鳳姐兒說話。
平兒等人再三謝過後，引着鳳姐兒往八鳳殿而去。
……
左銀臺門外，內閣。
京察如火如荼的進行着，整個官場哀嚎遍地。
都道堅固的堡壘是從內部打破的，以趙青山爲首的內閣，對大乾官場的熟悉程度，可用瞭如指掌來形容。
哪些人是靠溜鬚拍馬混上位的，哪些人又是因爲先帝想要打壓平衡新黨而佞幸上位的，哪些人又是有才無德之輩……
先帝在位時，因爲軍權不牢，皇位不固，所以竭盡全力讓各方平衡，不敢放手讓任何一方坐大。
新黨能夠發展到這個地步，已經是先帝超越無數帝王的大魄力大毅力了。
但仍不能讓新黨徹底放手施爲，不敢讓寧則臣盡掌朝政大權。
不得不摻進許多德不配位的沙子進來，以穩定朝綱。
然而到了賈琮這，有了先帝打下的極好的根基，又有在軍中恍若神邸的武王爲其鋪墊軍權，再加上其自身之賢明及目光長遠都遠邁先代，使得敢以堅決之心將大權託付內閣，使得內閣能夠放開手腳大展拳腳。
京中數萬官員吏員，凋零者以千計。
至少五品以上靠貪、庸、佞上位的冗官，此次幾無一人逃脫。
趙青山之狠辣，舉世皆驚。
不知多少人上奏摺，或彈劾或規勸，然那些奏摺全部石沉大海，沒了音信。
直到一封普普通通的書信送至內閣，以趙青山之剛硬霸道，都不敢無視，請了賈琮來。
因爲這封信，來自江南宋家……
值房內，看完這封信後，賈琮在趙青山等人的注視下，沉默了足足一盞茶的功夫後，方冷哼了聲，隨手將那封信丟在桌面上，道：“先生何等睿智，幾個師兄卻不成器！”
此言一出，趙青山、林清河、魏毅等人無不同時悄悄舒了口氣。
到了當下這一步，他們一步都退不得了，退一步，則前功盡棄，威望喪盡。
粉身碎骨都難形容他們的下場。
好在，賈琮依舊沒讓他們失望。
“此事先生必然不知，否則斷不容宋先、宋元、宋冶三人聯名寫信於孤，談什麼中庸之道，以仁爲德政。孤就不信了，藏污納垢便是仁？難得糊塗便是中庸？太傅……”
賈琮話鋒一轉，對趙青山道：“將此信拿去國子監，讓監生們辯。也將孤這幾句話傳去以之爲題，請他們與孤解惑。那些貪腐的，那些靠溜鬚拍馬毫無任事之能的官兒，到底能不能罷免？”
趙青山聞言面色微變，遲疑了下，道：“殿下，若如此，則鬆禪公的體面……”
賈琮目光深沉的看着趙青山，道：“太傅，你不解吾師之德也。其行，光明磊落，無不可對人言之處。其性，浩瀚如乾坤宇宙，又怎會在意譏諷或是褒讚？”
說罷，轉身折返後宮。
待他走後，林清河對趙青山嘆息一聲，道：“元輔，殿下以此大魄力爲之，纔是真正保全宋家。將秘密暴露於天下，也就不算秘密了。一點體面不給留，也絕了宋家在江南坐大的可能。鬆禪公雖睿智高德爲天下師，可到底有了春秋。宋家三子無出衆之姿，若繼承鬆禪公之恩澤，廣交江南名流，以爲超然，是禍非福也。”
趙青山聞言，緩緩點了點頭。
林清河說罷，心中卻是一嘆……
道理雖如此，然畢竟還是顯得不近人情些。
鬆禪公宋巖與太子之恩，說是恩同再造也不爲過。
可鬆禪公人還活着，他三個兒子的臉面卻要被踩在地上了……
許是看出了林清河的心思，魏毅冷冷道：“宋家三子白當了幾十年的官，以白身書信致朝廷，半是要去半是建議改政，殿下若不一次將他們打醒了，下一次，怕就要抄家了。勾連舊黨餘孽，興風作浪，以長輩自居，對殿下指手畫腳，好大的膽！”
趙青山擺手一嘆道：“不要再說了，下這個決定，對殿下來說，頗爲不易。諸位都是宦海沉浮大半生的人，縱然傲骨不屈，也當明白，殿下本不必這般做。如今吏治初清，此時殿下若是就此信而止，頃刻間譽滿江南士林，盡收人心。要知道，聖上龍體欠安，太后年事已高，這個時候，適可而止對殿下才最爲有利。但是殿下心懷大志，也爲了吾等內閣行事便宜，終究還是志如磐石不動搖。諸位同僚，此等明君，千百年來有幾人啊？我等焉能不鞠躬盡瘁死而後已？若得遇此等明君，還想着偷奸耍滑，那實在是……”
“哎喲喲！哎喲喲！元輔，莫說了，莫說了，不休沐了，不休沐了還不行嗎？”
林清河見趙青山噴着大蒜氣味對他苦口婆心的說道，整個人差點崩潰了，連連告饒起來。
戶部尚書左中奇笑道：“元輔，我等非想要偷懶，只是明日是太子大婚……”
趙青山聞言，一臉的想不通：“太子大婚，你要去當儐相麼？”
左中奇一張老臉瞬間凝固，差點脫口而出一句：“俺恁您娘！！”
儐相就是伴郎，太子大婚也有儐相，可那都是王公世子，他左中奇一個正經科甲出身的戶部尚書跑去給太子當儐相，他祖宗都能從祖墳裡爬出來啐他一臉，再罵一句“佞臣”。
這老雜毛說話忒刻薄！
趙青山卻不理差點背過氣去的左中奇，大聲道：“朝務如此繁重，吾等處理好公事，萬不可在太子大婚時出簍子，做好本分朝務，纔是最大的賀禮！這幾張老臉，就不要去湊熱鬧了。殿下也非好虛名之人，否則此處也輪不到吾等又臭又硬的老石頭佔着。做事去罷！！”
吼罷，趙青山腳不停歇的折返回值房，處理起繁瑣的朝政來。
林清河等人苦笑不已，卻也不敢停歇，不然下次就不是大蒜味的噴灌了，直接上臭豆腐臭雞蛋味的，那人還活不活了？
……