“公子可千萬別誤會，我家公子最是知禮，向來潔身自好的……”
出了宣寧堂，見賈琮面上隱隱凝重，帶有不解之色，青竹不知想到了什麼小聲解釋道。
這話倒是唬了賈琮一跳，忙道：“青竹姐姐，此言從何談起？我並沒多想的……”
青竹看來真是心存親近，認真看着賈琮，小聲道：“我家公子與李虎、趙昊他們都是朋友，他們每次回京撞見必大打出手，惹出亂子來，必來求助於我家公子，因爲只有我家公子才能在御前幫他們討個人情。
但是他們與我家公子真的只是尋常朋友……
公子怕是也該知道，太后娘娘雖許了我家公子一世如意，可是……
未來的嬌客，只能是入贅的。
所以太后娘娘不以尋常禮法來養我家公子，怕日後被人欺負了去。
但是我家公子曾私下說，這世上哪個好男子，會願意入贅？
若只爲了貪圖富貴權勢別有用心，或是軟骨頭的男子，又如何能入她眼？
我家公子的那些朋友都是出身不凡的少年英雄，一時俊傑，他們自然不可能入贅，也都明白這個道理，所以和我家公子相處起來，雖真心誠意爲友，卻也始終刻意的保持距離。
就像方纔公子那樣……
我家公子其實很孤單的。”
賈琮聞言恍然，原來如此。
李虎、趙昊等人都是國公府的正經世子，自幼嚴加培養，放在九邊軍中歷練，未來一世國公都是少不了的。
自然不敢和芙蓉公子葉清靠的太近，萬一被太后指婚，要他們哪個“嫁”入葉家，還不生生鬱悶死……
可是……
賈琮不解道：“你家公子怎會孤單？不是有芙蓉會嗎？那麼多閨閣小姐……”
不和男生頑，難道不可以和女孩子作伴麼？
青竹苦笑一聲，道：“我家公子和那些閨閣公子們，根本就是兩種活法。
她們都是大門不出二門不邁，自幼熟讀《女戒》《烈女傳》，做針線女紅。
可自我家老爺立志不娶後，太后娘娘就將我家公子充作男兒養。
還指望她日後挑起重振葉家的重擔呢。
我家公子讀書都是在景陽宮裡和那些皇子皇孫們一起讀書，學了四書五經，天下大政，還有民間疾苦。
連騎馬射箭都一併學了。
見識經歷都不同，和那些閨閣公子們，哪有什麼話可說嘛……
一年來，也就設瓊林宴時見幾遭。”
這倒也是，沒有共同語言，自然聊不來……
怪道那日在紫雲樓，一羣女孩子嘰嘰喳喳，唯獨這位芙蓉公子，多隻含笑不語。
原來如此，只是……
“青竹姐姐，你與我說這些之意是……”
賈琮疑惑問道。
青竹笑道：“李虎、趙昊他們有顧忌，是因爲他們年歲與我家公子相仿。而且，他們也忒自作多情了些，好似我家公子就能看上他們那羣莽夫一般，連句詩詞也作不來……
可公子你年歲小，連避諱都不用避諱，又何須與我家公子疏遠生分？
若有什麼詩詞，常書信往來也好。
我家公子待你真真不錯哩！
極少見她願意與人頑笑……”
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賈琮苦笑道：“清公子是拿我取樂……不過姐姐說的也是，能入得她眼，就當自豪了。”
青竹抿嘴笑道：“此言極是，而且，我家公子是因爲喜歡公子這樣的小神童，纔會和公子頑笑，絕無不尊重取樂之意。”
賈琮苦着臉道：“青竹姐姐，神童也就罷了，能不能別再加一個小了，我覺得，我不算小了……”
“咯咯咯！”
青竹歡快笑道：“你還不算小？雖然身量不矮，可臉上稚氣都未退盡哩……小郎君！”
賈琮無語撫額，岔開話題道：“青竹姐姐，不知那薛蟠如今何在？”
青竹白了賈琮一眼，輕快道：“自然是被押去了鎮撫司的大獄裡，不過這會兒鎮撫使韓濤這會兒必然在外面候着，等我家公子發話呢。
以前也有無意中得罪我家公子的混帳，我家公子素來心善，不忍鬧到宮裡後，連累別人一家，只將那混帳狠狠教訓一頓，讓他長長記性，長長腦子便好。
不過韓濤每次還是要來請我家公子的意思，有時候對方做的太過分了，我家公子也不會心慈手軟。
這回要不是看在公子的面上，我家公子必不會讓這個混賬好過！”
賈琮聞言，默默頷首，行了幾步，又道：“青竹姐姐，清公子之恩義，琮銘記於心。日後但有所需，只要書信一封，琮必當全力而爲。”
青竹皺了皺鼻子，嬌俏可愛，嗔道：“小小年紀，大吹法螺，你連幾個家奴都支使不動，先照顧好自己纔是正經！”
賈琮又一臉苦笑，卻道：“青竹姐姐莫要小瞧人，今日是我還沒騰出手來，你瞧好吧，回頭我讓他知道，花兒爲何那樣紅！”
見賈琮握起拳頭髮狠，青竹非但沒覺得厲害，反而覺得愈發賞心悅目，只遺憾自己沒有一個這樣好看的弟弟……
青竹斂了斂笑容，說起正經的來：“公子，鎮撫使韓濤是個人物，此人心狠手辣。
不過，或也因此，遭受了厄運。
他一雙兒女，女兒還罷，只是口不能言，兒子卻是一個癡兒，呆傻不能明事。
因此，韓濤也打定主意，日後招個入贅的女婿，一來繼承家業，二來照顧其子。
可他這些年執掌詔獄，得罪的人太多。
他在時還好，一旦去位，多半要遭殃。
他也知道此事，便想方設法，將他女兒送到了芙蓉園，與我家公子結識。
那位韓柔姑娘倒是個極好的公子，性子也好，溫柔善良，公子挺喜歡，也就接納了。
自此以後，韓濤便以葉家門生自居，雖不敢聲揚於外，但對公子忠心耿耿。
公子有何吩咐，只管與他說便是。
不過……”
青竹話音一轉，嚴肅道：“你家那混帳親戚，敢於當街謾罵公子，縱然有不知情之故，也難饒其罪。
公子可萬萬不可就這般輕易放過他。
不然，我家公子會不高興的……”
賈琮啞然失笑道：“青竹姐姐放心，我雖抄過許多佛經，卻並非佛家居士。做不來以善心感化惡人的善事……”
青竹聞言，抿嘴一笑，道：“怪道公子欣賞你，公子便是這等性子，一飯之恩必償，睚眥之怨也必報！不然的話，以德報怨，何以報德？”
賈琮一本正經受教，青竹卻啐笑道：“呸！越熟越不是好人，還敢拿我打趣！”
說笑着，兩人走到了儀門處前廳。
前廳客座上，只見一頭戴無翼三山帽，身着黒鵠錦衣的大漢，面色陰沉，眼神陰鶩，卻畢恭畢敬的坐在那裡。
雖有嬤嬤上茶，卻也絲毫不動。
見到賈琮與青竹入內，連忙起身見禮。
做足了門下忠犬的姿態。
目睹此形，賈琮心中一嘆……
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都是天下父母，可差別卻恍若雲泥。
“韓大人，此事我家公子已經知道，不過我家公子還要進宮見太后，沒功夫搭理那混帳，就將此事全權交與這位賈公子。
賈公子是我家公子好友，想來韓大人也該聽過那首《贈杏花娘》吧？”
青竹不卑不亢引見道。
賈琮則微微揖禮，問候一聲：“韓大人。”
韓濤連忙避讓開，面作驚喜狀，熱情道：“竟是人生若只如初見的清臣公子當面！”
“噗嗤！”
賈琮和韓濤一起奇怪的看向青竹，不解她爲何發笑。
青竹俏臉暈紅，解釋道：“沒想到韓大人也讀詩詞，再者……聽到韓大人之言，我忽然想到一句詩：
北方有佳人，一笑傾人城，傾城公子，咯咯……”
賈琮一頭黑線，韓濤聞言，卻哈哈一笑，大聲讚道：“清臣公子儀表不俗，當得起這等稱讚！”
賈琮乾咳了聲，岔開話題道：“聽青竹姐姐說，韓大人極忠於清公子，只是在下還是先問一句，能保密否？”
說起正事，韓濤立刻沒了笑臉，沉聲道：“但公子所命，韓濤萬死不辭！若有一言泄出，韓某自己割了這項上人頭，提來請罪！”
賈琮聞言，點點頭，卻沒直接說什麼，竟轉頭看向青竹，笑道：“青竹姐姐，此事就由我和韓大人商議如何？不是什麼緊要事，只是怕污了姐姐尊耳。”
青竹聞言，不滿的皺了皺鼻子，說大話道：“什麼事啊，我什麼沒見過？”
賈琮笑了笑，如實道：“既然那混賬喜好男風，所以我打算讓韓大人成全他，一次性滿足他，以其人之道，還……”
“好了好了好了……”
話沒說完，青竹就滿臉緋紅的捂住耳朵叫停，然後擡腳在賈琮文朝靴上輕輕踩了腳，嗔道：“公子說的沒錯，你果真不是好人！”
說罷，一扭身跑了……
待青竹離去後，賈琮面色漸漸肅穆下來，回頭看向陰鶩的眼睛裡若有所思的韓濤，沉聲道：“不要傷其性命，但要給他留下這一輩子都難以忘懷的教訓。
韓大人，你明白怎麼做嗎？”
……
居德坊，榮國府。
榮慶堂。
賈家姊妹們都已被帶了下去，只留下大人在。
不過，卻多了賈珍、賈蓉父子倆。
論起庶務來，賈珍到底比賈政要靠譜些，因此賈母派人將其喊來。
聽完薛蟠幹下的好事後，賈珍都不知該說什麼好，心裡恨不得索性讓薛蟠去死。
只是賈母在上，又有王夫人的面子，他也不能隨性……
不過，他又能有什麼好法子？
也只是和賈政一般，推言等賈琮回來。
榮寧二府雖然故舊親朋遍佈朝野，可實無人能和超然物外的葉家搭上關係。
時間一點點過去，眼見落日餘暉揮灑進來。
丫鬟婆子們打發了一趟又一趟去東路院，也不見人回來。
就在衆人愈發焦躁時，忽然聽到一聲驚喜聲傳進堂來：
“琮三爺回來了，琮三爺回來了！”
……