茫茫草原之上，秋風蕭瑟，不停吹動着灌木叢撲簌作響，東倒西歪，偶爾幾隻夜梟飛過天穹，發出尖銳的啼鳴。
一支行跡狼狽，神色匆匆的騎卒向着西域方向撤離，身上攜帶的一面面旗幟早已丟棄一空，而馬上的騎卒也是東倒西歪，面容灰敗，嘴脣皸裂。
從沙州衛城先是向東北逃了幾天，現在又向西逃了數日，可以說準噶爾部兵馬連遭幾番大敗，此刻士氣已然萎靡到了極致。
縱是天生的勇士也不行，畢竟不是鐵人，這一路顛沛流離，耗費了不少元氣。
溫春面帶關切之色，說道：“噶爾丹，讓手下人都下馬歇息吧。”
噶爾丹：“……”
好吧，他原本正要詢問要不要下馬歇息。
隨着馬背上千餘騎卒下得馬來，在草地上橫七豎八倒了一地，開始“哎呦”，“哎呦”不停地呻吟，躺在地上，連動都不想動。
噶爾丹年輕面容上滿是疲倦之色，說道：“兄長，漢人追兵是不是還在後面？”
溫春嘆了一口氣，仰頭看向蔚藍如海的天空，道：“漢人不會追過來了，他們佔了哈密城，沒有準備好長時間的糧秣，不會深入大漠，等到父漢過來，再奪回哈密吧。”
這一次出來，損兵折將，他要如何去見父汗？
噶爾丹道：“兄長，那我們接下來怎麼辦？”
溫春頹然說道：“先和父汗匯合，其他的以後再說。”
就在這時，卻聽遠處傳來鐵蹄不停踏過大地的轟隆之聲，下馬休息的一衆準噶爾部士卒面色倏變，連忙握緊了一旁的馬刀。
“兄長，這是……”噶爾丹澀聲說道。
現在真是到了山窮水盡的地步，如果仍有漢人追殺過來，他們定然阻擋不住，淪爲漢人的俘虜。
溫春眉頭緊皺，而後，篤定說道：“應該不是漢人，馬蹄聲是從西邊兒來的。”
擡眸循聲而望，只見西方天際煙塵滾滾，三五十個騎軍，也是斥候，近得前來，說道：“你們是哪一部的？”
溫春看清馬上騎士的裝扮以及兵器形制，原本警惕的神色稍稍散去，道：“我是溫春，可汗現在在哪兒？”
那斥候驚喜道：“原來是五臺吉。”
說話間，翻身下馬，說道：“我們是僧格臺吉手下的斥候，臺吉怎麼在這裡？”
溫春面色慚愧，說道：“漢軍打進了哈密城，我們吃了敗仗，剛剛逃到了這裡。”
“哈密城丟了？”那斥候目瞪口呆，不敢置信。
溫春再次問道：“父汗大軍在哪兒？”
斥候壓下心頭驚駭，說道：“臺吉，大汗就在三十里外。”
“現在帶我過去。”溫春沉聲說着，撐起疲憊不堪的身軀，招呼着手下的騎軍，向着準噶爾汗巴圖爾琿而去。
一座草木枯黃的矮丘之下，大纛隨風獵獵作響，準噶爾汗巴圖爾琿臺吉此刻坐在氈布上，眺望着哈密城方向，那張恍若古銅鐘的面容現出擔憂之色。
因爲就在不久前，巴圖爾琿已經得知其子領兵出了哈密城，前往襲取沙州衛。
“父汗，五哥現在還沒有消息送過來，不會出什麼事兒了吧？”巴圖爾琿的兒子僧格湊上前去，低聲說道。
巴圖爾琿收回堅定的目光，恍若鐵鉗的手，輕輕給馬匹梳理了下鬃毛，道：“溫春辦事一向謹慎，既然領兵去攻打沙州，就是有着一定把握。”
“那我們就等他的好消息了。”僧格面上帶着笑意說着，只是垂眸之間，目中閃過一絲不悅。
就在父子二人敘話之時，一個準噶爾部的士卒從遠處快步跑來，說道：“可汗，臺吉，五臺吉來了。”
巴圖爾琿心頭微驚，道：“溫春，他怎麼在這裡？他不是在哈密？”
僧格目光閃過一道寒芒，暗道，看來他那個能幹的五哥，在哈密城出了變故。
不等巴圖爾琿驚疑不定，沒有多久，就見十餘騎打馬而來，一路煙塵滾滾，溫春以及噶爾丹在幾十個準噶爾部斥候的引領下，來到軍帳。
““父汗！”
溫春見到那身形魁梧恍若山嶽的巴圖爾琿，深情喚道，眼眶中已經蓄滿了淚水。
太痛了，鎮守在哈密衛城的三萬大軍，他只帶回了一千騎。
這就是草原兵馬與漢人的不同，南安郡王嚴燁喪師辱國，丟下十萬大軍在西北。
本不富裕的草原部族壯丁，如今……雪上加霜。
巴圖爾琿道：“溫春，哈密城呢？”
此刻，一眼瞧見溫春以及噶爾丹身上的狼狽之態，如何不知，但仍有些難以置信。
哈密城之中可是有準噶爾的三萬勇士，這一下子都摺進去了？
溫春翻身下馬，快步來到巴圖爾琿近前，蒼白的臉色似滿是痛苦之色，說道：“父汗，哈密城丟了，漢人誘使我出兵沙州，兵馬都折在那裡了，父汗，兒子有罪，有罪啊！”
僧格急聲說道：“五哥，如果算上和碩特的人馬，你可是帶了四萬人，打一個小小的沙州城，就損傷這麼多？沙州城中的難道是漢軍的十萬大軍主力？”
溫春被質問的啞口無言，說道：“沙州城內的是一支偏師，但他們依仗城池十分難纏。”
僧格看向臉色陰沉的巴圖爾琿道：“父汗，五哥他不在哈密城好好待着，非要領兵前往哈密城？”
噶爾丹爭辯一句說道：“父汗，是和碩特的多爾濟兄長極力勸說五哥前去攻打沙州，爲以後的大戰搶佔先機的，也沒有想到沙州城裡的漢將如此難纏。”
溫春道：“父汗，是孩兒無能。”
說着，拔出腿上的馬刀，就架在脖子上，準備抹脖子。
噶爾丹眼疾手快，一把死死按住溫春的胳膊，說道：“兄長，不可！”
兩人自幼相善，感情甚篤，此刻準噶爾當然不忍見溫春自戕。
而溫春大聲道：“噶爾丹，我讓這麼多族中勇士丟了命，還有何臉面活在這世上？”
此刻，脖子上已經出現血跡。
巴圖爾琿見此，氣得鬚髮皆張，怒喝道：“遇到一點兒挫折就自殺，你就這點兒出息！”
溫春此刻眼窩裡淌下眼淚來，說道：“父汗，三萬人馬，三萬人馬啊，這是一場大敗，是兒子無能啊。”
巴圖爾琿面色鐵青，擲地有聲說道：“這場大敗的恥辱，就用漢人的鮮血洗刷乾淨！”
僧格冷冷看着這一幕，心頭暗道，又在父汗跟前裝腔作勢，如果想要自殺，在路上就抹脖子了，還還用等到在父汗這邊兒？
“漢人在哈密城有多少人馬？”巴圖爾琿問道。
溫春道：“孩兒也不知道多少，但沙州方面是有三萬，從後面的追殺來看，漢軍主力應該是到了沙州，甚至進駐了哈密。”
巴圖爾琿皺了皺眉，說道：“多爾濟的那一萬人呢？”
噶爾丹道：“父汗，多爾濟兄長爲了掩護我和兄長撤退，領人斷後，被漢人俘虜了，他們的兵馬後來不知逃亡哪裡去了。”
巴圖爾琿皺了皺眉，說道：“這個多爾濟！”
如果溫春不是受了他的蠱惑，也不會出哈密城，就等着他趕往哈密，再與漢軍決戰於哈密城。
“可汗，現在漢人佔了哈密城，我們怎麼辦？”一旁的謀士官布詢問說道。
巴圖爾琿眉頭緊皺，說道：“漢軍佔據了哈密城，事情難辦了，漢人最爲擅長守城，我們就算攻城，也未必能討得了什麼便宜，只是枉費族中兒郎的性命。”
僧格陰鷙的面容上現出急切之色，問道：“父汗，那哈密怎麼辦？難道就任由漢人強佔？”
巴圖爾琿目光深深，道：“先去看看情況，如果打上一場，實在不行，就與漢人議和。”
“議和？”僧格皺眉，不解問道。
巴圖爾琿冷聲道：“漢人的兵馬不可能永遠留在哈密，等他們一走，哈密離我們近一些，再想法子一下子奪回來，那時候我們在城裡，漢人就不好勞師遠征地，等到漢人和遼東的女真人鬥起來，我們再去奪回青海不遲。”
這說起來有些背信棄義，但這就是草原之上生存的哲學，禮儀道德只是束縛底層人的枷鎖。
……
……
哈密城
賈珩這幾天晚上與陳瀟黏在一起，白天則是巡視城防，併發遣軍卒築造防禦工事，同時在陳瀟的陪同下，沿着城防巡查。
哈密這座城池建造的頗合漢人城牆的形制。
賈珩問道：“謝再義部兵馬到了何處？”
陳瀟一身飛魚服，清聲道：“今早兒飛鴿傳書說，快要到了。”
賈珩沉吟片刻，問道：“糧秣輸送和蒐集情況呢？城中目前究竟囤積了多少糧食。”
兵馬未動，糧草先行，大軍一旦入駐哈密城，日費千鍾之粟，需要提前囤積好。
“現在只有三十萬石，再想增加就只能等肅州那邊兒的消息，已經向魏王去信，讓他前往肅州督運糧草。”陳瀟道。
賈珩輕輕撫着城牆的磚頭，進入九月下旬以後，暑氣漸退，空氣中都有一股涼爽之意，說道：“如此一來，就等準噶爾部兵馬來襲了。”
想了想，道：“斥候四下放出去，追蹤準噶爾蒙古的動向。”
陳瀟應了一聲。
賈珩沿着哈密城巡查一圈兒，就下了城樓，來到官廳中落座，準備編寫一些番人則例。
漢律在這種諸番與漢人雜居的城池，不怎麼管用，如果想要將哈密衛城納入歸治，一方面是降低城中的胡人比例，一方面是以番夷之法治理番夷之地。
傍晚時分，晚霞滿天。陳瀟進入廳堂，說道：“斥候來報，忠勤伯謝再義、金鉉率領四萬兵馬來了。”
賈珩放下手中毛筆，起身說道：“我去迎迎。”
此刻，距離哈密城二里之外，兵馬煙塵滾滾。
謝再義以及金鉉，在賈芳、賈菖、董遷等京營將校的簇擁下，率領四萬大軍浩浩蕩蕩抵近哈密城。
謝再義留下了副將王循以及倪彪等京營將校，率兵馬一萬五千左右在沙州城鎮守，用以看護糧道。
賈珩此刻出得城門，看向那遠處旌旗遮天蔽日的漢軍隊伍，暗道，如今兵馬齊聚，哈密城基本高枕無憂。
至此，平西大軍全部匯合於哈密城，兵強馬壯，甚至可以試着收復西域，掃平準噶爾。
謝再義抵近城門，與一衆將校翻身下馬，看向那蟒服少年，目光之中滿是激動心緒，說道：“節帥。”
賈珩笑道：“謝將軍和諸位將軍別來無恙。”
時至今日，他當初培育的將領已經在京營全面開花，可以說直到現在，他才能說他有了一些底蘊。
眼前有很多都是他的親信部舊，而且賈家小將也漸漸起勢，此戰過後，不少都可成爲中階將校，甚至可向高階將校邁進。
眼前只有賈芳、賈菖二人，而賈芸、賈菱、賈芹等人已經去了江南水師，前往海上清剿海寇。
此刻，謝再義以及一衆京營騎將紛紛行禮。
賈珩上前攙扶說道：“諸位一路辛苦，先到城中歇息吧。”
在場一衆將校面上都現出興奮之色。
待大軍浩浩蕩蕩挺進哈密城，此刻，城中的漢人商賈或者說豪強勢力，已經徹底放下心來。
朝廷大軍源源不斷開赴哈密城，掃滅準噶爾，勢在必行。
賈珩與謝再義等衆京營騎將進入城中，讓京營招待着兵馬進入哈密，而後領着衆將校來到哈密城的官署。
也是賈珩的欽差行轅。
謝再義在路上就詢問，說道：“節帥，那溫春可曾受擒？”
賈珩道：“讓溫春逃了，彼時，我軍兵少，要控制哈密城，能夠派出的追擊兵馬有限。”
謝再義點了點頭，問道：“未知準噶爾部大軍現在何處？”
“現在還沒有消息，這會兒應該還在路上，這次準噶爾應該調集五萬兵馬過來，我軍兵力稍稍佔據優勢。”賈珩道。
衆人進入官署落座，親衛擺上飯菜。
賈珩落座在帥案之後，說道：“這次京營在哈密羣英薈萃，不僅要將此地納入朝廷歸治，而且還要重創準噶爾部，否則，待朝廷一退兵，彼等還會捲土重來。”
這就是草原遊牧民族的特性，來去如風，沒有佔據城池的情結。
如今準噶爾部精銳喪失幾萬，很容易就可能轉變戰略，而改以襲擾之術。
不過在此之前，對哈密衛城的準噶爾部族需要解決，其實這些天已經逃走了不少，哈密城不禁番人來去。
謝再義道：“節帥，接下來如何佈置？”
金鉉也放下茶盅，目光期冀地看向那蟒服少年。
賈珩道：“準噶爾如果攻城，我倒是不怕，但彼等可能會襲擾哈密與瓜、沙二州的糧道，以此困住我大軍，幸在我軍都是騎軍，倒也不用擔心，不過在此之前，還當派騎軍防範。”
這種騎軍廝殺就非猛將不可，他自然可以擔當此任，而謝再義與金鉉同樣可以領兵獨當一面。
謝再義道：“節帥的意思，此戰決勝還在騎軍。”
“巴圖爾琿不是溫春和多爾濟，他不會用騎軍與我軍在堅城固寨前相持，如果攻城不利，大抵就是誘我軍出城，然後以騎兵決勝，這次戰事不同於先前。”賈珩道。
金鉉點了點頭，說道：“衛國公所言甚是，這些胡人原是如此，一旦攻城受挫，絕不會再多造傷亡。”
賈珩道：“所以，這次騎軍當大用，這是一場硬仗。”
巴圖爾琿肯定要溫春老辣許多，多半就是這番用兵，利用準噶爾騎軍的機動性以及戰力，來與漢軍打襲擾戰，那時，除非漢軍在武器裝備以及戰力上能明顯蓋過一頭。
賈珩道：“這次護軍之中攜帶了不少燧發火銃，由董遷與賈芳、賈菱三位將校率領，給敵寇以迎頭痛擊。”
賈芳與賈菱，董遷起得身來，朝賈珩抱拳，異口同聲道：“節帥放心，我三人定然不辱使命。”
賈珩點了點頭，說道：“關鍵是給敵寇以最大殺傷，殲滅其有生力量，打疼他們。”
“是。”三將抱拳應命說道。
賈珩道：“此外，就是準噶爾部佔據西域多年，周圍葉爾羌、哈薩克乃至羅剎國，可謂羣敵環伺，也調用不了太多兵馬犯我大漢，本帥打算派使者前往哈薩克以及葉爾羌，行遠交近攻之法，平滅”
如果按照歷史，在滿清平滅漠南蒙古，入關以後，巴圖爾琿就舉行了衛拉特諸部族的封建主聯盟大會，抵禦滿清勢力。
他此舉就是要壞掉蒙古的聯合之勢，實行挑撥分化之術。
但此事不是一般人能做的。
賈珩道：“此事不急，要通蒙語，要如張騫、班超那樣堅韌不拔，有勇有謀，最近可在京營和錦衣府挑選。”
這是個長期的活兒，這是爲他收復西域做長遠準備。
“好了，諸位這一路風餐露宿，想來也辛苦了，先用午飯吧。”賈珩看向端着菜餚擺放在桌子上的錦衣府衛，對周圍京營衆將敘說道。
……
……
就在哈密城大戰將臨，陰雲密佈之時，神京城中——
大明宮，御花園
自青海蒙古平定以後，崇平帝也難得輕快許多，這幾日遵從太醫的叮囑，用罷午飯以後，就來御花園走走。
主要也是經過先前的一場政爭風波，京城徹底陷入一片平靜，目光雖然仍留意西北，擔心關西七衛陸續收復以後，會引起準噶爾等番夷的敵對，但因爲賈珩這根定海神針在西北，倒也少了許多擔憂。
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唱衰之言，倒也不是沒有，但明顯還不成氣候。
此刻，已近秋季，御花園庭院之中不見奼紫嫣紅，而夏日的各式花卉已經凋零枯萎，唯有菊花開的正繁盛，青藤爬滿的花牆之上，枯黃與草綠交織一起，微風徐來之時，蕭瑟淒涼之感襲來。
崇平帝與宋皇后、端容貴妃坐在一方硃紅樑柱、帷幔垂降的涼亭之中，隔着一張棋盤開始下棋。
主要是崇平帝與與端容貴妃在對弈，宋皇后在一旁嫺靜而坐，語笑嫣然。
此刻，午後慵懶陽光照耀在麗人那玲瓏曼妙的嬌軀上，滿頭珠翠熠熠流光，而豐豔、華美的臉蛋兒，肌膚白膩如雪，日光在秀頸下的一抹白皙上似乎戀棧不去，跌入酥圓雪白之中，徜徉其肩。
宋皇后秀眉之下，美眸笑意盈盈地看向那中年帝王，柔聲道：“陛下最近氣色好了許多。”
崇平帝放下一枚棋子，輕聲道：“這幾天，煩心事少了一些，多睡了一會兒。”
西北青海蒙古大體平定，準噶爾方面倒是一樁隱憂，但有子鈺在西北坐鎮，想來也不會出什麼事兒。
宋皇后丹脣輕啓，笑道：“陛下這樣就挺好，天下文臣武將各安其位，陛下也善加保養，頤養沖和，臣妾還想和陛下再去南方一趟呢。”
一二十年前，陛下就在江南與她和妹妹結緣，此生也不知還能否前往江南。
“江南？朕是有許多年未去過了。”崇平帝嘆了一口氣，放下棋子，問道：“宋公那邊兒好許多了吧？”
“父親那邊兒是無大礙了，但郎中說畢竟年歲大了，還是多休養纔是。”宋皇后雪膚玉顏上現出思念之色，柔聲說道。
崇平帝點了點頭，端起茶盅，輕輕抿了一口。
“陛下，西北的軍報。”就在這時，戴權從一個行色匆匆的內監手中接過軍報和奏疏，三步兩步來到涼亭前，敘道
崇平帝連忙放下手中茶盅，擡眸看向戴權，道：“賈子鈺的軍報？”
戴權躬身將軍報遞送過去，道：“好像是軍機處剛剛遞送過來的，陛下還請御覽。”
崇平帝拿過軍報，迅速瀏覽着，幾乎是一目十行，俄而，放下軍報，迎着兩雙期盼的眸子，說道：“子鈺不負朕和大漢所望，領萬騎深入大漠，奔襲千里，收回哈密城，準噶爾以及和碩特部的餘孽，共四萬人在沙州城下爲忠勤伯大敗，損傷殆盡，關西七衛從此盡在我大漢之手。”
這塊兒石頭徹底落了地，剩下的就是與準噶爾部的決戰，如果子鈺還能戰而勝之，那西域……
念及此處，崇平帝心頭自嘲一笑。
得隴望蜀，不過如是。
大漢自今歲開春以來，連番大戰，國庫的確是入不敷出了，而且經先前京營精銳喪師西北，想要收復西域，非一朝一夕之功。
崇平帝冷靜了下，放下軍報。
宋皇后起得身來，盈盈一禮，盈月顫顫巍巍，向崇平帝笑着說道：“臣妾爲陛下賀，爲大漢賀。”
這已經是她聽得不知多少來自那個小狐狸的好消息了。
那小狐狸真是能征善戰。
端容貴妃也放下棋子，幽豔、清麗的瓜子臉上，也浮起淺淺笑意，柳眉之下眸光亮晶晶，說道：“臣妾爲陛下賀，爲大漢賀。”
崇平帝欣然道：“好了，兩位愛妃都平身，朕看看子鈺上了什麼奏疏。”
說着，拿過放在密匣中的奏疏，開始凝神閱覽。