歲月不居，時節如流，兔奔烏走，斗轉星移，轉眼間就到了賈珩離京的日子，滿打滿算，賈珩其實也沒有在京中待過多久，回來十來天，流連花叢。
難道，出去打了幾個月仗，不能回來享受享受嗎？
這一天，天氣晴朗，楊柳依依，微風徐來，湖水碧波盪漾，上午的神京東城凌雁渡，人頭攢動，旌旗蔽日。
河面上停留着一艘艘掛起船帆的船隻，一隊隊着飛魚服、繡春刀的衛士立身船上以及岸邊，面容肅然，捉刀翼護。
福船之上，艙室二層
黛玉一身白底大紅領子對襟印花褙子，下着大紅撒花百褶裙，紅白相間的裙裳，無疑讓豆蔻年華的少女，多了幾分婉靜之美。
少女拿着一本藍色封皮的書，似舒還卷的罥煙眉下，粲然閃爍的星眸此刻輕輕撥動着竹簾，偷瞧着送別的人。
但見那蟒服、山字冠的少年按劍而立，恍若秀立挺拔的松柏，側臉在半晌午的日光照耀下，線條清冷，斜飛入鬢的劍眉，偶爾皺一下，旋即對一旁的錦衣武官吩咐着。
今天是賈珩離京的日子，因爲提前與咸寧公主、晉陽長公主說過不用相送，故而相送的只有京營的一些將校。
就在黛玉怔望之際，鴛鴦這時，已經拿起切好的紅豔豔的西瓜，端至黛玉跟前兒，鴨蛋臉面的少女，鬢角汗津津的，泛着晶瑩光澤，白膩玉容上笑意明媚，輕聲道：“姑娘，吃塊兒西瓜吧。”
黛玉轉眸看向鴛鴦，柔聲道：“謝謝鴛鴦姐姐。”
因是賈母屋裡出來的丫鬟，黛玉平時也是喚着鴛鴦姐姐，而這次黛玉南下揚州，不僅多了一個服侍的丫鬟鴛鴦，還有襲人。
襲人在一旁拿着扇子，給黛玉身側輕輕扇着，笑了笑道：“這幾天天熱的不行，姑娘別是中暑了。”
紫鵑拿過一個擰着清水的溼毛巾，遞給黛玉，輕聲道：“等行船之後，有了風，能涼爽一些。”
“襲人，你也吃塊兒瓜，歇歇纔是，這天也挺熱的。”黛玉看向臉頰紅撲撲的襲人，柔聲說道。
也不知怎麼地，她只是回一趟揚州而已，幾個丫鬟怎麼像照顧小孩子一樣。
正在這時，船艙外傳來樓梯踩動的聲音，繼而是熟悉的清冷聲音，“林妹妹在裡面嗎？”
“珩大哥。”黛玉看向那挑簾進來的蟒服少年，起身，鬱郁如瀟湘煙雨的眉眼，猶如洞庭浩渺煙波微散，見着一絲粼粼波光。
“這天挺熱的。”卻見少年伸手解着頜下繫着的山字冠下的黑色細繩，冷峻、清秀的面容好似冰雪融化，笑意溫和，說道：“切瓜了，我嘗一塊兒。”
晴雯撅着粉豔豔的紅脣，扭着水蛇腰，亦步亦趨，挑開珠簾，進入廂房，輕聲道：“公子，官帽給我吧。”
黛玉看向那少年額頭浸出的汗水，輕聲說道：“珩大哥，擦擦汗，臉上都是汗。”
也不知爲何，出來之後，剛剛觀着兩岸的景緻，似乎連心情都覺得明媚、輕快了許多。
賈珩拿起手帕攢了攢臉上的汗水，輕笑道：“等會兒清水洗把臉好了，今個兒天是挺熱的。”
就在這時，外間傳來船工的“開船”號子，旋即“嘩啦啦”的聲音漸漸傳來，一艘艘船隻開始沿水而下，一艘艘船隻沿着廣通渠揚帆起航，乘風破浪，而載着千餘錦衣緹騎的船隻扈從而行。
賈珩洗罷臉，來到黛玉小几對面落座，黛玉這身白底紅楓葉的裙子，頗爲養眼，看着黛玉手旁的書冊，問道：“妹妹看什麼書呢？”
黛玉將手中的話本遞過去，柳眉星眼笑意潛藏，低聲道：“話本，京中也沒什麼好話本來看，珩大哥不是之前和雲妹妹她們講着故事？聽說講了不少有意的故事。”
賈珩拿起西瓜，輕輕食用着，正是炎炎夏日，入口甜爽，說道：“是啊，湘雲愛聽故事，什麼稀奇古怪的故事她都喜歡聽着，給她講了不少。”
“珩大哥等會兒給我講一個吧，不然，這一路上行船也挺悶的。”黛玉星眸熠熠，順勢說道。
這時候娛樂活動相當匱乏，聽故事消遣就成了茶餘飯後之事。
而黛玉的確是喜歡聽故事的，原著之中，寶玉都能給黛玉講着小耗子偷着香玉的故事，但寶玉比較臉大，就直接躺在黛玉牀上。
鴛鴦白膩如雪的玉容上，也浮起一些期待，提起茶壺給賈珩倒了一杯茶。
賈珩點了點頭，想了想，看向黛玉，對上那雙恍若星辰的眸子，道：“等會兒給你講一個《鏡花緣》的故事。”
《鏡花緣》成書於清代，後世還出了電視劇，就是唐敖去了女兒國、君子國、無腸國的故事。
講完《鏡花緣》，其實也可以講講琅琊榜等女性向的古裝劇，經過後世影視劇洗禮，他最不缺的就是故事，其實近一些的清人故事也有，還有如《風箏誤》等李漁的一些故事，嗯，某蒲團就算了。
黛玉見着少年用着西瓜，也拿起一塊兒西瓜，小口食用着，秀氣的柳葉細眉之下，星眸定定地看向那少年。
在這一刻，或許少女都沒有發現，神京離得愈遠，故鄉愈近，那種樊籠得脫、無憂無慮的欣喜就愈是強烈。
吃完西瓜，賈珩拿起手帕擦了擦嘴，端起茶盅，抿了一口茶，在幾人期待的目光中，敘說着《鏡花緣》的故事。
大概講了幾回目，黛玉微微歪着腦袋，不懂就問，輕聲道：“珩大哥，人間帝王怎麼能管着天上的神仙？”
賈珩道：“人間帝王歷來講究天人感應，帝王稱爲天子，人道氣運所鍾，所謂天帝之子，自然擁有無上偉力，如史記所載，妹妹應該看過史記罷，炎黃之帝甚至可命令水火之神，山川河神聽其敕旨，威加九州，言出法隨。”
黛玉思索了下，輕聲說道：“冬天百花齊放，花神聽了命，但後來百花仙子還有一應花神，還是被責罰了，貶到了人間，這花神是聽錯了命令罷？”
賈珩笑了笑道：“差不多是這個意思，不過這只是故事的楔子，引出後續故事而已，不必深究。”
說着，端起茶盅，呷了一口茶。
黛玉點了點螓首，託着一側臉頰香腮，看向那侃侃而談，溫言軟語的少年，相比往日總是帶着一絲冷漠的疏遠，無疑親切和隨和了許多。
黛玉壓下心頭的胡思亂想，輕聲說道：“珩大哥繼續講吧。”
賈珩潤過嗓子，繼續講着下面的故事，旅途緩慢，倒也不必浮光掠影，而是娓娓道來。
黛玉聽着賈珩講着故事，漸漸安靜下來，星眸不時現出思索，只是過了許久，才提出疑問，賈珩正好喝茶潤着嗓子。
鴛鴦、襲人也沉浸在
唯有晴雯嘟了嘟塗着嫣紅胭脂的櫻桃小嘴兒，看向那眉眼鬱郁成煙，聽得認真的豆蔻少女。
“林姑娘眉眼像着她多一些，公子許是……愛屋及烏吧。”剛剛學了成語的晴雯，如是想道。
神京城中，韓宅
上午時分，庭院中幾隻知了在梧桐樹樹葉之間吮吸着樹汁，許是因爲天氣酷暑難當，不時發出聒噪的蟬鳴。
“人走了？”書房之中，內閣次輔韓癀一身便服，緩緩放下手中的一本書，轉眸看向國子監司業顏宏。
顏宏低聲道：“坐了船，已經領着錦衣府的衛士南下去了。”
賈珩這樣一位執掌樞密的軍機大臣、聲名赫赫的京營節帥，突然承船離京南下，哪怕沒有在邸報上聲張，但仍是爲京中朝廷重臣矚目。
“可知道去了何處？”韓癀問道。
因爲賈珩是以錦衣都督接受的密諭，沒有在邸報上大肆宣揚，沒有人知道賈珩要往哪裡公幹，有可能是去河南這塊兒初平之地，也有可能是去揚州，也可能是別的地方。
顏宏目光幽晦幾分，壓低了聲音說道：“兄長，沒有打聽出來，不過我猜是揚州，前日邸報上說，揚州鹽運司運庫失火，燒燬不知文籍案牘，此事在朝廷引起不少非議，京中官員衆說紛紜，天子派永寧伯南下，想來是爲着徹查此案。”
世界的是聯繫的、發展的，故而新聞不僅要看合訂本，而且要多個渠道的新聞連起來看，聰明人往往從幾個新聞中推敲出政策走向的蛛絲馬跡，在情報學還有一門叫開源情報分析。
尤其是京中的一些官僚，政治嗅覺都十分敏感，齊昆前腳兒在金陵戶部開始翻舊賬，後腳兒揚州運庫大火，自是引起一些官員的猜測，都在觀測着朝廷的動向。
“聖上忍辱負重多年，中原一戰之後，朝廷氣象爲之一新，是該大動干戈了。”韓癀闔起手中的書冊，面色現出凝重。
鹽務積弊甚深，牽連甚廣，雖說主要是圍繞太上皇身旁的外戚，但揚州鹽商編織了一張多大的網，金陵的人都在這張網上，他也具體不知道。
顏宏低聲道：“兄長，要不往金陵那邊兒……送個信兒？”
原已壓低的聲音在最後幾個字，更是再次壓低了幾分。
韓癀點了點頭，低聲道：“別讓錦衣府和內衛的人給盯上了。”
當然不是派人千里奔赴揚州和金陵去通風報信，也不是進奏院之類的駐京辦，而是遣派人將消息遞送至金陵在神京的會館，就能通過便捷途徑，遞送至南京。
顏宏點了點頭，道：“兄長，以永寧伯的性情，只怕我們要早做打算。”
韓癀默然片刻，低聲道：“沈節夫那邊兒前日送了書信，提及鹽務一事，兩江總督衙門綜理鹽務，可爲朝廷多收二百萬兩，先等永寧伯到揚州的消息。”
運庫的積欠虧空是虧空多年的盈餘，那些牽涉衆多的浮財，自有賈珩追繳，但揚州鹽務的事權纔是重中之重。
這纔是一隻下金蛋的老母雞。
晉陽長公主府
水榭之中，一襲大紅衣裙、雲髻華裳的晉陽長公主，坐在藤椅之上，纖纖玉手握着一根釣竿，一旁的李嬋月也拿起釣竿，只是少女那張清麗玉顏上，多少有些心不在焉。
“孃親，怎麼不讓我去送送小賈先生？”李嬋月轉臉過來，藏星蘊月的眸子晶瑩明澈，問道。
晉陽長公主輕輕擡起釣竿，道：“人多眼雜，不知多少人盯着，你過去送什麼？”
李嬋月輕聲說道：“可是小賈先生時常也來公主府，也沒見什麼閒言碎語。”
“他來是爲內務府的事兒。”晉陽長公主輕聲說着，看向李嬋月，輕聲道：“真是女大不中留啊。”
晉陽長公主說着，塗着玫紅眼影的美眸，嫵媚流波，幾是似笑非笑的看向小郡主，打趣道：“看來小嬋月是嚐到甜頭，樂此不疲了？”
李嬋月臉頰羞紅成霞，將釣竿一丟，羞惱道：“孃親，你別總是取笑我呀。”
“爲娘就是好奇，他是怎麼撩撥我們家嬋月的，這還沒怎麼着呢，已經開始念念不忘的。”晉陽長公主笑意盈盈，輕聲說道。
李嬋月玉頰羞紅，嗔怪道：“孃親~”
還能怎麼着？小賈先生口齒伶俐，每次見面，一言不合就是又摟又親的，在耳畔說着羞人的話。
見李嬋月羞不自抑，晉陽長公主也沒有多問，只是心底輕輕嘆了一口氣，別真的有了夫君忘了娘。
李嬋月平靜了心緒，岔開話題，好奇問道：“那天，孃親和瀟表姐說了什麼？”
前日，賈珩領着陳瀟前往晉陽長公主府，彼時姑侄見面，倒也波瀾不驚，而後屏退衆人，姑侄二人單獨敘過一番話，之後陳瀟隨着賈珩前往揚州。
晉陽長公主容色豔豔的玉顏之上，籠起的明媚笑意漸漸斂去，低聲道：“也沒說什麼，就是讓她踏踏實實跟着你的小賈先生。”
她只是對陳瀟撒了一個謊，讓她心安定下來。
就在這時，女官在外間說道：“公主，咸寧殿下來了。”
“你表姐也來了，等着你和她一同玩着。”晉陽長公主輕笑了下，將美眸中的幽清之光斂藏而深。
榮國府，榮慶堂
賈母坐在羅漢牀上，左右繡墩上列坐着邢夫人與王夫人幾人，下首鳳紈、薛姨媽、寶釵、迎春、探春、湘雲俱是列坐左右，珠輝玉麗，粉鬢雲鬟。
賈母從琥珀手中接過老君眉的綠茶，低頭飲了一口，問道：“鳳丫頭，珩哥兒走了？”
“走了，也沒讓送着，說是渡口上太招搖顯眼了。”鳳姐豔麗玉容上笑意繁盛，輕聲說着，心底涌起一絲異樣，那人竟就又這般走了。
賈母嘆了一口氣，蒼老面容上現出感慨，說道：“難爲他了，剛剛回京十來天又要出着遠門。”
這兩天，心底隱隱有些後悔，不該讓他帶着鴛鴦一塊兒去，這鴛鴦不在身旁伺候着，怎麼都不得勁兒。
其實，究竟是鴛鴦還是黛玉，連賈母自己都沒有弄清楚。
薛姨媽笑了笑，在一旁接話說道：“珩哥兒忙的都是國家大事，再回來又立了大功勞，升着爵位也說不定。”
此言一出，賈母笑了笑，道：“這不是打仗，爵位哪是那般容易升着，真要能立着功勞，或有其他賞賜也說不定，也不能想着什麼賞賜，爲宮裡分憂，這原也是他的本分。”
寶釵正在一旁坐着，聞聽此語，一張豐潤柔美的臉蛋兒上輕輕擡起，水潤杏眸中隱隱見着思忖。
他之前也提起過此事，如是得了機會，會求個恩典的。
賈母問着鳳姐，關切問道：“珩哥兒媳婦兒怎麼樣？”
鳳姐笑了笑，語笑嫣然說道：“老祖宗，可卿倒是有些失落，我這兩天陪着她說說話，也是這纔回來相聚沒多久，又分別着。”
賈珩一走，鳳姐自然又得了機會，以後又能與秦可卿睡在一個屋裡敘話，在一品誥命夫人的廂房中，雖然不至於連自己都是誥命夫人那種誇張，但夜深人靜之時的自我獎勵，氛圍感和真實感又非別處可比。
李紈在一旁嫺靜而坐，花信少婦一身深藍底子半圓花樣鑲領紺青暗紋綢面裳，下着淡蘭色衣裙，身爲一個寡婦，自然不能着紅裝華裙，甚至連首飾都是一些色澤又老又黯淡的款式。
只有在深夜之中，才能換上早些年的衣裳，但之後又是無盡的悵然。
少婦玉容寧靜，一雙纖纖玉手交疊在身前，只是玉手之中，赫然折玩着一方絲織湖藍色手帕，因爲不是粉紅手帕，倒也頗爲契合寡婦的清苦氣質，卻也不會引人生疑。
李紈耳畔聽着賈母正在敘說着賈珩的事兒，盈盈如水的清眸中，倏然見着失神，只是旋即迴轉神思，面無異色。
就在衆人說笑之時，從屏風後過來一個嬤嬤說道：“老太太，寶二爺回來了。”
原來自從賈珩贈送給寶玉一首勸學詩之後，賈政就愈發嚴厲督促着寶玉去學堂讀書，誰說都不好使。
今日並非是學堂休沐，寶玉只覺心神不寧，就是從學堂裡回來，快步進入廳中，見着榮慶堂中的釵裙環襖，尋找那一道熟悉的身影。
“老祖宗，林妹妹呢？”在衆人詫異目光的環視中，寶玉忽而問道。
賈母笑了笑，目光慈祥地看向寶玉，說道：“你忘了？你妹妹和你珩大哥去揚州，看你姑父去了。”
寶玉聞言，幾是晴空霹靂，如遭雷殛，一時間魂飛天外，呆若木雞，不知爲何，心底忽而生出一股難以言說的悵然若失，恍若空了一塊兒般。
“寶玉，我的寶玉，我的心肝兒，你這是怎麼了？”見寶玉愣怔原地，目光發直，賈母隱隱覺得不對，連忙喚了一聲。
因爲鴛鴦不在，琥珀還是愣了下，纔看着平兒拉着呆呆的寶玉引至賈母跟前兒。
王夫人見着寶玉失魂落魄的模樣，心頭就是一驚，起得身來，急聲說道：“寶玉，你這是怎麼了？”
寶釵將鶯兒遞送而來的茶盅放在一旁的小几上，不點而紅的粉脣抿了抿，靜靜看向被賈母摟在懷裡心肝兒肉地喚着的少年，心底輕輕嘆了一口氣。
寶玉淚流滿面，如滿月的臉盤上見着哀慼之色，揚起臉看向賈母，道：“林妹妹走了，走了，再也不會回來了。”
榮慶堂中衆人都是面面相覷，不明所以。
鳳姐柳梢眉，閃爍着精明之芒的丹鳳眼眨了眨，心底隱隱有所瞭然。
這些小兒女的心思，鳳姐心思玲瓏剔透，如何不知從小就吃着胭脂長大的寶玉，那些……花花腸子？
只是珩兄弟他應該不至於罷？林妹妹那般小，珩兄弟可是連兩個如花似玉的尤物都沒見怎麼着，不會兒對一個小女孩兒。
嗯，說起來，好像珩兄弟也沒多大，不，珩兄弟是……
念及深處，平靜無波的心湖中，不禁倒映出那天的不周神山，少婦一雙狹長的鳳眸微微眯了眯，豔麗如玫瑰花瓣的臉蛋兒不由浮起淺淺紅暈。
平時不能想這個……