臘月二十六，那天深夜裡，有人騎着車子把江濤從別的縣裡帶回鎖井。二十七那天早晨，朱老忠套上一輛牛車，去趕城裡大集。車上載着一個破躺櫃，把糾察隊的刀、槍、劍、戟，各種武器裝在櫃裡，又裝上幾把子爆竹鞭炮。大貴拿着紅纓槍坐在大櫃上趕着車，糾察隊的人們，三三兩兩地在車後頭跟着。
那天，青天黃地，萬里無雲。江濤吃過早飯，走到大嚴村去叫嚴萍。嚴萍跟江濤悄悄溜出來，手裡拎個小竹籃，籃裡盛着傳單標語，蓋着個紅包袱。過了水塘，江濤從上到下看了看嚴萍，說：“不行，你得裝扮裝扮。”
嚴萍問：“怎麼裝扮？”
江濤打量着嚴萍，說：“大年集上，也選不出你這麼一個。
你看，穿着旗袍、皮鞋。”
嚴萍兩手扯起衣襟，看看左邊再看看右邊，不言聲又跑回去。換上棉布鞋，穿上素藍短襖，頭上蒙了塊印花粗布手巾。跑出來呼哧着說：“看！怎麼樣？”
江濤說：“有點象農村姑娘，可是還不太象。”
“怎麼還不太象？”嚴萍很納悶，盯着江濤，硬逼他說出還有什麼地方不太象。
江濤說：“你臉兒太白，頭髮太黑，放着藍光。”搖搖頭說：“不象個鄉村姑娘。”
嚴萍生氣了，揚起拳頭捶着江濤的脊樑，說：“你得說出來，象個什麼？”
江濤說：“象個小姐，象個女學生！”他說着，擡腳就跑，嚴萍在後頭追，追上了就扭住他的耳朵，問：“農民有什麼記號？”江濤說：“農民愛勞動，樸素，性子直爽。成年價受不盡的風吹日曬，吃不盡的糠糠菜菜。臉上黑黑的，身子壯壯的，你呢？”江濤回過頭看着嚴萍，她臉上津出汗珠，累得哼哧哼哧地緊跟着，撅起小嘴說：“我樂意！”江濤說：“樂意就行，快點走，同志！跟上革命隊伍！”嚴萍聽着，覺得這話費解，話裡有話。
兩個人一前一後，走上城裡大道。趕年集的人們縷縷行行的。反割頭稅的人們見了江濤，三三兩兩走上來打招呼：“你也去趕年集？置年貨去？”江濤點着頭笑了笑，說：“今年不比往年，要多置點年貨。”嚴萍在後頭看着，覺得這些人們很有意思，肚裡憋不住的一堆笑。偷偷捅了江濤一下，說：
“看！美得你！”
進了城門一看，每年年集最熱鬧，今年比往年人更多。賣肉的，賣菜的，嘈嘈雜雜。賣年畫的，壓扁了嗓子，尖聲唱着。江濤和嚴萍擠在人羣裡，左擁右擁，左擠右擠，擠到南城根爆竹市裡。大貴登在大車上，手裡拿着紅纓槍，指指劃劃，憋粗了嗓子吆喝着。伍老拔和二貴，放得大爆竹劈拍亂響，小鞭炮畢畢剝剝，還有黃煙炮、大燈炮，嗤溜溜一個起花鑽到冒天雲裡。放爆竹的硝煙，象雲山霧罩，正在熱鬧。趕集的人們密密匝匝，越集越多。江濤登上大車，把哨子一吹，人們從牲口市裡、棉花市裡、菜市裡走出來，從雜貨鋪裡、飯館裡走出來。大貴站在江濤一邊，把粗胳膊大拳頭一舉，說：
“反割頭稅大會開始！”
市上人們聽得大貴喊叫，一齊楞住。賣爆竹的，停止了買賣。你看着我，我看着你，誰也不知道這是出了什麼事。大街小巷，飛出紅紅綠綠的傳單標語。嚴萍拎着竹籃，從這個衚衕走到那個衚衕，散發傳單。她把一簇傳單，唰哩哩地甩上天空，又看着那些紅綠紙張隨着風飄悠悠地落下來，趕集的人們伸手接住，高聲念着。市上人們揚起紅彤彤的臉，伸起頭東搖西看。江濤提高了嗓音，喊：
“父老兄弟、老鄉親們！一年四季忙到頭，殺豬過年也納稅……”
他講了一會子反割頭稅的事，又接着說：“反動派們北伐成功了，他們掌握了國家大權，苛捐雜稅更多了：地租和高利貸是抽筋，地丁銀附加稅是拔骨，割頭稅比刮皮還疼……“我們受苦人就象牛、象馬，象一羣牲口，成天價在泥裡、水裡、風裡、火裡，滾來滾去……
“我們耪起地來，兩手攥着鋤鉤，把腰一彎，象個羅圈，太陽曬得脊樑上冒出黑油兒。自春忙到秋，把租一交什麼也剩不下。寒衣節過去，身上還沒有遮涼的衣裳。冬季裡，寒天大雪，天黑了竈筒裡還冒不出煙來。使了帳，三年本利停，‘現出利’、‘利滾利’、‘驢打滾’，利息越來越重！
“新年一到，要帳的擠破了門框。起了五更，還沒有下鍋的餃子……
“一千斤的大鐵枷，加在農民身上，我們種地人家好苦啊！”
說到這裡，他喘着氣停住。賈老師穿着白槎子老羊皮襖，坐在大車上，把猴兒帽拉下來，光露着兩隻眼睛，誰也認不出他是誰。江濤彎下腰，問了他一句什麼，他抱起江濤的腦袋，說了幾句話。江濤站起來，說，
“新軍閥和舊軍閥們！你打我，我打你，混戰到什麼時候……
“貪官污吏們！光管升官發財，不管農民死活！搜刮民財入地三尺……”
江濤憋紅了脖子臉講着，一眼瞥見嚴萍在小牆頭底下，睜着閃亮的眼睛，在看着他。他的眼睛裡冒出金色的火花。用着金屬般的聲音，高聲喊叫：“窮苦同胞們！要想改變這種光景，我們怎麼辦？”
朱老忠睜圓了眼睛，在人羣裡看着江濤，想：“這孩子真的成了大人，說得有條有理。”冷不丁伸起胳膊喊：“抱團體，伸手幹！”
江濤繼續說：“對呀！大家抱團體，人多勢力大！現在我們提出‘反對割頭稅，打倒馮老蘭。’大家同意不同意？”
嚴萍在臺下看着，她覺得江濤平時象個姑娘；坐下來端莊，走起來安詳。勻正的臉盤，濃厚的眉毛，一對烏亮的眼珠子，多麼嫺靜。今天，他挺身立在千萬人的前面，講起話來，如同霹靂閃電，一句句劈進人的心腑，震動了人們的思想，吸住人們的視線。看他手兒一揚，系動千萬人的眼神，滴溜滴溜亂轉。嘴脣一動，牽連千萬人的心情，靜心諦聽。但她，還不能理解這是一種什麼力量？嚴萍猛地臉上一熱，一抖顫。心兒一搖，一喜盈，她的心上，羞怯怯地偷偷地繫念着。當她一想起來，兩片暈紅泛滿了臉頰。她明白，在中國歷史上，自古以來草野裡出了多少英雄！立在她眼前的青年人，興許是一個未來了不起的大人物。一時心上熱烘烘，額角上泌出汗珠來，隨着人羣伸出拳頭，喊着：“打倒蔣介石！
反對一切苛捐雜稅！”
幾萬隻手在她跟前揚動，幾萬張旗子在她跟前搖擺，幾萬張嘴喊着，喊聲象春天第一次雷鳴。
嚴志和在人羣裡，看這匹小犢兒，簡直成了人們眼裡了不起的氣候。眼角上不由得津出淚珠，又想起運濤：“那孩子要在外頭，只能在江濤以上，不能在江濤以下。可惜他要在監獄裡住一輩子！”他看見江濤在臺上，眼兒一盼，手兒一搖，就有千萬人舉起手向他招呼。嚴志和噙着眼淚跳起來，喊：
“好小夥子，咶咶叫！”
朱老忠和嚴志和悄悄地碰碰頭，呲開牙齒暗笑。朱老忠說：“看吧！咱這孩子行了！”
嚴志和說：“咱也不知道誰家墳里長大樹呀！”
大貴，那個寬鼻骨樑、厚嘴脣的小夥子，兩腿一蹦三尺高，蹓噠地戳在地上，喊：“反對割頭稅，反對土豪劣紳馮老蘭！”在太陽的照耀下，人們張開大嘴一齊吶喊，如同大河裡滾滾的翻花：“一定要和馮老蘭算老帳……”“打倒封建疙瘩馮老蘭……”一陣陣喊聲，傳到遠方。
張嘉慶帶着朱老忠、嚴志和、伍老拔、大貴他們，緊緊衛護着江濤和賈老師，氣勢洶洶地準備着戰鬥。槍尖上閃着光亮，想喝敵人的血！刀鋒上鋥明徹亮，想吃敵人的肉！
江濤按照賈老師的意圖，指揮遊行的隊伍。做買賣的停止了生意，萬人空巷，看着這雄壯的隊伍在大街上走過。一羣羣農民，邁着有力的步伐，學生們唱着《國際歌》，站滿了一條街。排頭到了稅局子，排尾還沒離開爆竹市。江濤呼呼哧哧地跑到隊伍前頭，嚴萍在後頭緊跟着。他把哨子一吹，人們唿嚕地擠上去，擠了門子，砸了窗戶，闖進稅局子。嚇得馮老蘭變貌失色，跳過牆頭逃跑了。馮貴堂也跳過牆，撒腿就跑，丟了鞋子，掉了帽子，穿過幾條衚衕，跑到縣政府後門。小門關着，他爬過短牆，跑到縣長室裡。王楷第問他：“你丟靴甩帽的這是幹什麼？”馮貴堂呼哧着說：“們來了，砸了稅局子！”王楷第驚得兩隻眼睛象黧雞兒，問：“什麼？”馮貴堂說：“反割頭稅的人們來示威了！”王楷第立刻站起來，走到大堂門口大喊：“警察隊，保安隊，集合！出發！”
江濤見找不到馮老蘭，爬到屋頂上，指揮隊伍：“老鄉親們！土豪劣紳逃走了，怎麼辦？”
大貴伸出粗胳膊大拳頭，瞪出大眼珠子，甕聲甕氣地說：
“土豪劣紳打倒了，上縣政府，去剷除貪官污吏！”
江濤說：“土豪劣紳還沒打倒，還得狠狠地打！”
江濤又把哨子一吹，喊了口令，大隊人羣噗噗嚕嚕地跑向縣政府。張嘉慶帶着糾察隊，緊跟着江濤和賈老師。大貴、二貴、慶兒、伍順，那些年輕的小夥子們，今天在的領導下，第一次說出內心的話。有說、有笑、有跑、有跳，樂得什麼兒似的。嚴萍第一次看到這神聖的農民革命的圖景。興奮得忍不住眼上掉下淚珠來，用手巾擦着。江濤看她身子骨單薄，浮游在人羣裡，一會涌到這一邊，一會又涌到那一邊，被人們擠得歪歪斜斜的，就偷偷地挽住她的胳膊。這事別人沒看見，張嘉慶可是看得清楚。把嘴脣突在江濤的耳朵上，問：“這姑娘是誰？”江濤說：“是個同志。”張嘉慶眯縫着眼睛笑了笑，拍着江濤肩膀說：“這樣的同志？”江濤拽住他的手說：“你可不能瞎說，吭！”嘉慶說：“保護你行了，我可不能保護她！”江濤沉下臉來說：“這是什麼時候，還有心花兒鬧着玩兒！”年輕人的心情另有不同。
江濤看今天羣衆情緒好，經過官鹽店的時候，又喊了一聲：“官鹽又漲價了，怎麼辦？”
朱老忠大喊一聲：“反對官鹽漲價，搶他！”一句話沒說完，人們興奮起來。賈老師在大貴耳朵上說了個小話兒，大貴冷孤丁地把大胳膊一伸，喊出：“反對鹽斤加價！”
隨着喊聲，人們如雷一聲吼，一齊擁上去。大貴兩腿一跳，蹦上鹽槽，拿起秤桿在柱子上一摔，咯嚓的一聲折做兩段。拿起簸箕說：“來吧！老夥裡的東西，隨便搶吧！”人們搶了鹽，用手巾、用褂子襟包着。重又整了隊伍，上縣政府去。走了一截路，前隊又停住。江濤跑到前頭一看，騎着馬、穿着黑衣裳的警察衝上來。穿黃軍裝的保安隊，挺着胸排着橫隊，擋在縣政府的大堂門口。手裡端着槍，槍上插着閃亮的刺刀，拉得槍栓劈拍亂響。象瘋狗嘴上掛着血絲，逞着吃人的架子。人們有些恐慌，隊伍走不過去。伍老拔用腦袋一拱，叫江濤騎在他的脖子上。江濤伸起手大喊：“不要怕！不要怕！兵來了將擋，水來了土屯。有槍的階級，你們照我這兒打！”他拍得胸膛咶咶地響。人們看警察和保安隊不敢拿槍打他，一下子定住了心，鎮靜下來。
保安隊不讓步，示威的隊伍走不進去。江濤從伍老拔肩上跳下來，說：“同志們！跟我來！”說着把眉頭一橫，領着隊伍向前走。忽然有兩把刺刀對準江濤的臉，不讓他前進。江濤揮着兩隻拳頭，睜開兩隻雪亮的眼睛，盯着刺刀尖上的光芒向前闖，一點不露驚惶害怕的神色。人們看見江濤勇敢的神氣，都壯起膽來，一股勁往裡衝。
朱老忠看那兩把刺刀，在江濤眼前閃着光，眼看要戳着他的眼睛。把大棉襖一脫，舉起三截鞭闖上去，兩手向上一騰，光啷地把兩把刺刀打落在地上。一下子又衝上來五六把刺刀，照準朱老忠刺過來。朱老忠氣沖沖地走上去，拿起三截鞭，噼噼啪啪地迎擋着。看眼前刺刀越來越多，他一個人堵擋不過了，伸開銅嗓子喊了一聲：“是刀子山也得闖，同志們！上呀！”大貴憋粗了脖子，把胳膊一伸，喊：“打退貪官污吏的爪牙！”人們一齊瞪出眼珠子喊，喊得天搖地動。張嘉慶和朱大貴帶着伍老拔、二貴、慶兒、伍順等十幾個人，拿着十幾杆長槍衝上去。保安隊不敢傷害請願的羣衆，被農民糾察隊沖垮了，退進院子裡。
朱老忠說：“同志們，向裡闖！”
朱大貴、張嘉慶、伍老拔，帶着大隊的人們，哇呀的一聲，衝進院裡。人們擠滿大堂，擠滿前後院，站滿了屋頂上。
朱老忠站在隊伍前面，舉起拳頭大喊：“要求貪官污吏出來和民衆見面！”人們緊跟着喊起來。警察和保安隊，還是逞着吃人的架子不敢。朱老忠又喊：“同志們！他們要是傷害我們一個，我們怎麼辦？”人們喊着：“摁窩兒打死他們！”朱老忠喊：“那麼，各人找尋各人的武器吧！”人們找了鐵鈀大鎬、磚頭石塊，拿在手裡，擺開陣勢要打仗。
縣長聽說請願的羣衆人多勢衆，不敢出來。保安隊和警察保護着縣政府。人們等了半天，才傳出話來：“可以暫時不交割頭稅。”江濤要求他明令取消，縣長不敢，說要請示省政府。
江濤看人們從早到晚，只吃了一頓飯，身上累極了。叫伍老拔把他拱起來，站在石碑上，說：
“同胞們，老鄉親們！看到咱們的力量了吧！只要羣衆一起來，就嚇得土豪劣紳們屁滾尿流，貪官污吏們也渾身打顫。
有人再來收交割頭稅，怎麼辦？”
朱老忠跳起來，使出絕力喊：“當場打死！”
人們一齊喊着：“打倒土豪劣紳馮老蘭！”
江濤歪起脖子，學着賈老師的手勢，舉起右手，搖手大喊：
“反對驗契驗照！
“反對鹽斤加價！
“反對高利貸！”
人們一陣陣高聲喊着，喊得天搖地動，江濤又說：“願意打倒土豪劣紳、剷除貪官污吏的人們！你們加入農會吧！”
人們不約而同地喊着：“我們一齊加入農會！”
江濤說：“同志們！回去的時候要三三五五地搭伴走，路上要防備土豪劣紳們的暗害！防備巡警和馬快班的逮捕！”
散了會，朱老忠套上牛車，人們坐在車上，他跨上外轅，打着響鞭回家去。江濤和嚴萍一塊走，走到半路上，嚴萍對江濤說了知心話。她說：“我一見到示威的人羣，心裡真是興奮，一股勁兒跳啊！”江濤送她走到大門口上，才獨自格兒走回來。
自從開了大會，江濤心上老是象架着一團火，白天吃不下飯，晚上睡不着覺，他獨自格兒坐在冬天的樹林裡，沉思默想，在總結着鬥爭的藝術。那天，他悄悄走進梨林，把身子靠在梨樹上，眯縫着眼睛向着太陽取暖。嚴萍從背後走過來，用細樹枝掃了一下他的耳朵。他以爲是一隻什麼蟲兒爬進耳朵裡，急搖了搖頭，回身一看是嚴萍。嚴萍咯咯地笑起來，江濤也無聲地笑了，心上一跳，臉上有些紅暈。
嚴萍問他：“你在想什麼？”
江濤說：“我在想運動過去了，廣大農民怎樣對付馮老蘭。”
嚴萍坐在江濤一邊，江濤睜起黑亮的眼睛看着她。猛地張開臂膀，把嚴萍攔在懷裡，熱烈地用滾熱的嘴脣，吻着她青青的眉峰……
他們在空曠的林子裡，細細談心。思想如同一匹脫了繮的、剛扎牙的小馬，伸開四蹄，奔馳在祖國的大地上。兩人共同繪下了多少理想的圖畫；兩個人共同研究着，畫上又撕碎，撕碎了又畫上。年輕的、狂熱的血液，在胸膛裡鼓盪，開始感到革命給予青年人的自由和幸福。