暮秋時節，收穫與凋零同存。遠處的田野裡滿是黃澄澄的稻子，顆粒飽滿，豐收的喜悅溢滿了農人的酒窩。坑窪不平的馬路上，一輛牛車載着小山似的一堆稻草慢悠悠的經過，黃衣女子枕着手臂躺在稻草堆上，眼睛注視着路邊已經落盡了葉的白桉，心下一片悽然。
已經離南城好遠了呢！
行至岔路口前，趕車的老農勒緊了手中的繩子，只聽得老牛‘哞’的叫了一聲，車輪戛然而止。黃衣女子翻身坐起來，便見那老農指着另一條道對她說道：“姑娘，我要走這邊了。你沿那條路往前走，差不多再走半日就到灃宜縣了。”
“好，多謝老伯！”黃衣女子從稻草堆上一躍而下，朝趕車的老農拱手致謝，接着便拎着她的小布包朝灃宜縣的方向走去了。一路鈴音相隨，倒也不顯得寂寞。
離開南城，過了沂州，就到了灃宜縣。灃宜縣是位於淄鴻國西南方向的一個小縣城，原本平淡無奇，卻因爲延滄河的建成成了南下北上的必經之地。如此一來，灃宜縣也變得像其他城鎮一樣熱鬧起來。可是，小縣城終究還是小縣城，富庶不敵阜陽，繁華不敵帝都，所以這裡的民風，還始終保持着之前的淳樸。
黃衣女子剛別了趕牛車的老農不久，就又碰見了一個趕着空牛車的老漢。老漢見小姑娘一個人走得辛苦，便主動提出帶她一程。黃衣女子連連道謝，如此一來就又減短了近半路程。
又到了分道處，女子問明瞭方向，別了老漢，繼續上路。然而沒走多遠，她就發現了不對勁。不知道從什麼時候開始，身後十餘步遠的地方開始跟着五條大狗。一個個目露兇光齜牙咧嘴的，好不嚇人。
女子有些害怕，便想到路邊折一根樹枝以作防身之用。然而沒想到那些惡狗一見她去折樹枝，竟迅速跑過去將她圍了起來，並目不轉睛的盯着她。喉嚨裡發出一聲聲的低吠，就好像隨時會衝上去咬她一口。
“走開！”女子大驚，趕緊三兩下折斷樹枝對着羣犬一陣亂掃，卻沒想到那些狗聰明異常，時退時進，既靈巧的避開了樹枝，又始終將她圍在中間。這是女子有生以來第一次跟一羣狗打交道，這些畜生既聽不懂人話又比人還兇惡，簡直比人還難纏。這麼大一張嘴，若是被咬上一口，那還不得活活被撕下一塊肉？
想到這兒，女子忍不住打了個寒顫。不過幸好，慌亂並未將理智全部衝散。既然趕不走，那她就只有跑了。女子扭頭望着旁邊不遠處的桉樹，心裡已經有了主意。
提勁運氣，腳尖點地，女子縱身躍起，一腳踏在旁邊的桉樹幹上，跟着借力一竄，便翻出了野狗的包圍圈。穩穩落地，女子回頭見那羣惡狗已經注意到了自己的動向，當即撒腿就跑，五隻大狗狂吠着緊跟其後。
果然如世人所說，被狗追可以將人的潛能完全激發出來。然而，就算女子覺得自己已經拼盡全力了，可兩條腿始終跑不過四條腿。眼看着狗羣越來越近，女子心下一慌，一個踉蹌跌在了地上。而這時，狗羣已經逼近，並且不由分說的朝她撲了過去。
“救命啊！”女子驚聲大叫，條件反射的擡肘護住腦袋，竟被嚇得忘記了反抗。突然，小腿處傳來刺痛，女子不看也知道是被狗咬了。直覺告訴她，還有一條狗衝她手臂來了。
“啊——”又是一聲驚天動地的喊叫，彷彿這樣就可以將恐懼驅散。緊閉雙眼，以手護頭，女子已然絕望。然而，手臂上卻並未傳來痛感，反而有狗的嗷嗷叫聲自耳邊響起。等了許久，女子才猶豫着將眼睛睜開，只見五隻惡狗已經並列退到了離自己三步遠的地方，正心有餘悸的望着同一個方向。女子循着它們的目光望去，只見兩匹高頭大馬正立在自己身後不遠處。馬背上分別馱着一男一女，皆着墨衣，馬鞍一側各掛着一把長劍。樸實無華的劍鞘上刻着相同的複雜花紋，如纏繞的藤蔓一般。
“你們這些畜生，還不快滾？”騎在馬上的非音冷聲喝道，竟嚇得那些狗明顯一顫。然而，那些狗望着地上的黃衣女子，雖然膽怯，卻始終不願離去，也不知道是在留戀什麼。“嘿，還非要本姑娘出手是不是。”見自己的威懾力嚇不走這些狗，非音不由得怒了。翻身下馬隨手撿起一顆石子，用力擲向其中的一條狗。
石子帶着破空之音擊向狗頭，只聽得那狗吃痛慘叫了一聲，之後便帶着同伴灰溜溜的逃走了。非音得意一笑，這纔去扶起地上的黃衣女子。
“你怎麼樣？”非音問道，突然瞥見女子的左腿褲管處被撕了一條大口子，並隱約有鮮血滲出。“呀，你被咬到了！”非音驚呼，扭頭望向馬上的非影徵求他的意見。
“你要去哪兒？”非影面無表情的開口問道。
“前面灃宜縣。”黃衣女子強忍着腳上的痛楚回答道，額間已有細密汗珠溢出，想必是痛得厲害。
“好巧，我們正要路過灃宜縣！”非音笑着接茬，卻不敢做決定，便又望着非影。非影哪能不知道她的心思？輕夾馬腹，馬兒便開始慢慢往前踱步。非影始終面無表情，卻幽幽吐出三個字：你帶她。
“好！”非音爽快的應下，當即將黃衣女子扶上了馬。黃衣女子笑着道謝，一彎蛾眉卻緊緊的皺了起來。
還真是痛呢！之前拿野狗吃人去嚇唬別人，沒想到今天自己反倒讓狗給咬了，看來這就是所謂的因果報應吧！
“我叫非音，姑娘如何稱呼？”單單趕路太枯燥了，非音便找那黃衣女子閒聊起來。
“我……叫我海棠好了。”黃衣女子猶豫了一下之後纔回答。非音本來覺得有點奇怪，但轉念一想，一弱女子孤身在外，欲掩身份也是在情理之中，所以也就沒有多想。
“剛纔那羣惡畜爲什麼咬你啊？你是帶着肉包子在身上麼？”非音半開玩笑的問道，卻不知海棠至今都心有餘悸。
“不知道呢，都不知道它們是從哪兒冒出來的，追着我就咬。”海棠如實說道，再次向非音致謝。“幸虧遇到了你們，不然我可能就要被野狗啃來吃了。”海棠縮了縮脖子，心下尋思着那可能是她這輩子經歷的最恐怖的事了。
“狗應該是不吃人的吧！”非音隨口說着，突然想到狗還要吃肉呢，便又搖了搖頭。“不過，剛纔那些不像是野狗呢！我看見它們圍攻你的時候並沒有全部撲上去，反而是各有分工的樣子，還有放風的，好像受過訓練一樣。”
“啊？不會吧？”海棠難掩驚愕，卻聽得風聲中傳來非音的爽朗笑聲。
“哈哈，我也不知道啦，隨便說說而已！興許只是那條狗膽子比較小不敢咬人呢！”非音隨意逗笑，全然不知自己剛纔的無心之語竟陰差陽錯猜到了真相。
灃宜縣南郊的一處破舊山神廟中，一光頭男子大喇喇的趴在稻草堆上睡着，嘴角還有涎水流出，打溼了嘴下的塵土糊了半張臉。而在他旁邊，一條黃毛黑背獵犬蹲坐在地上，豎着耳朵警覺的關注着周圍的動靜。突然，門外傳來異響，大獵犬叫了一聲，之後便從門縫中鑽了出去。
“嘯天！”廟內，光頭男子夢囈似得呢喃了一聲，翻了個身，又繼續睡去了，直到大獵犬領着另外四條狗回來。而它嘴裡，還拖着一條狗。
睡夢中的光頭男子突然拱了拱鼻子，像是嗅到了什麼味道一般。猛然翻身坐起，男子看着大獵犬面前的死狗，突然大哭起來。
“阿四，嗚嗚……阿四，你怎麼死了呀？啊？阿四，你給我起來，誰讓你死的？阿爹沒讓你死啊！阿四，誰那麼狠毒把你給打死了……”光頭男子抱着已經氣絕的死狗屍體嚎啕大哭，就像是死了親生兒子一般。像狗一樣的尖耳朵隨着哭聲一顫一顫，眼淚鼻涕在臉上肆意流淌，也顧不得去擦一下。那隻名叫嘯天的大獵犬和另外四條狗圍坐在他旁邊，嘴裡發出悲傷的嚶嚶聲，彷彿也在爲同伴的死而傷心。
光頭男子哭了整整一刻鐘方纔停住眼淚，抽泣聲卻仍然迴響在山神廟內。將阿四的屍體放到地上，光頭男子開始檢查它的死因。見阿四的嘴巴和鼻子裡都有黏稠的乳白色液體流出，男子遂將鼻子湊過去嗅了嗅，然後用食指摁了下阿四的腦門，果然已經裂了。
“媽的，哪個殺千刀的混蛋，頭骨碎了，腦漿子都流出來了。”光頭惡狠狠的罵了一聲，張着嘴正準備哭，突然又想到了一件事。“哎？被打死的，沒有毒，可以吃呀！”光頭呢喃着，臉色驟然一變，哀痛之色瞬間散去，取而代之的是撿到寶貝時的欣喜。“阿一阿二阿三阿五，快出去撿點兒柴，要乾的啊，咱一會兒吃狗肉。嘯天，去，把我的刀拿到外面的河邊來。”說罷，光頭男子提着阿四的屍體就往外面走。其他四條狗就像聽懂了他的話一樣，逐一從門洞裡鑽了出去，嘯天則返回他剛纔睡覺的地方叼了一把彎刀跟了上去。
不過一炷香的工夫，那男子就提着已經剝了皮洗乾淨的狗肉回到了山神廟。而在那空地上，赫然堆着一小堆幹樹枝，與此同時，阿一阿二阿三阿五還在不停的往廟裡叼樹枝。
搭好架子點上火，光頭男子開始烤狗肉了。估摸着柴禾足夠了，男子這才讓那四隻狗乖乖待在廟裡。就這樣，一人五狗望着火堆上滋滋冒油的狗肉吐着舌頭流着口水，完全忘了那曾經是他們當中的一員。
火很大，不多時便將肉烤好了。光頭男子扯了五塊肉分給五條狗，自己則啃着肉最多的狗腿和狗胸。就在五條狗大快朵頤時，啃着肉的光頭男子突然發現雜亂的稻草堆裡夾着一塊撕下來的黃布。
“這個是誰帶回來的？”光頭男子舉起那塊黃布問道，他可不記得這堆剛從田裡抱回來的稻草裡有這東西。
一身土黃色皮毛、眉毛上長着兩個黑點兒的阿一戀戀不捨的放下肉走到了光頭男子面前坐下，撒嬌似得衝他叫了兩聲。
“是咱們要找的那個女人嗎？”光頭問道，一雙眼睛閃閃發光。
阿一又叫了兩聲，光頭男子頓時興奮的跳了起來，用力揉了下阿一的腦袋，光頭大方的扔了一隻狗腿給它。“哈哈，阿一，幹得漂亮。快吃，吃完咱們找人去！”
“你的意思是，圍攻海棠的那幾條狗，是苟千歲養的？”灃宜縣順風客棧內，非音望着融入了窗角陰影的非影驚訝的問道。 wωω⊕ttκǎ n⊕C O
“還不能完全肯定。”非影的聲音自陰影處傳來，身影卻未可見。若是有人瞧見了這一幕，非傳順風客棧鬧鬼不可。“想必你也看出來了，那個海棠姑娘的武功底子可不弱。如果只是幾隻普通的野狗，她能落得如此狼狽？”
“話是如此，可是海棠說，她被嚇懵了，也沒想到可以上樹避一避。不過她倒是說了，那些狗好像很聰明，奔跑速度也快得驚人。”非音將自己從海棠那兒得來的消息分享給非影，以供他參考，同時提出自己的疑問。“只是，這苟千歲不是一直在塞外訓狗嗎？聽說他發了毒誓，要訓出一條可以與獅子抗衡的猛狗，否則決不回淄鴻，怎麼就回來了？”
“說不定，他已經訓練出來了呢？”非影大膽猜測，沉思半晌後說道：“讓非央查一查苟千歲現在是否還在塞外，這人可不是個省油的燈，如果他真的回來了，那他們一定會去找他的！”
“爲什麼呀？”非音不明白，“難道是想讓那猛狗幫忙來對付咱們？”
“傻丫頭，你可別忘了苟千歲最大的本事是他這個人，而不是他的狗。”黑暗中，非影一臉凝重。而非音經他一點，瞬間徹悟。
這苟千歲也算是個傳奇人物，影衛很早之前就跟他打過交道。他家在北境一個不知名的小村落，孃親在生他時難產死了，父親是屠夫，專門幫十里八村宰殺豬狗牛羊。然而，就是在這樣一個屠夫家裡，卻生出了苟千歲這樣的人。
那個時候，苟千歲還不叫苟千歲。
據傳，苟千歲自出生起便長着一雙狗一樣的尖耳朵，直直的豎在兩頰旁邊。小時候看着倒是可愛，可越長大就越顯得怪異，村子裡隱有傳言，說他爹殺戮太重，所以引了狗妖投胎。
如此荒誕的傳言，老百姓們其實也只是說說而已，可到了後面，時常有村民看見苟千歲在跟狗說話，時而大笑時而咆哮，就像失了心一般。鄉下人見識少且膽子小，覺得瘮人，都說苟千歲瘋了，讓他爹將他關起來。可是沒想到在一天晚上，苟家傳來淒厲的慘叫聲。村民們跑過去一看，竟然看到他把他爹給咬死了。
就這樣，苟千歲被村民抓了起來，說是要用桃木燒死他身體裡面的狗妖。柴都架好了，火也點上了，生死一線之際，是一羣遊蕩在村子周圍的野狗救了他。
苟千歲離開村子之後，很長時間都沒有人見過他。直到有一天，鄰村的人看見一個少年領着一羣狗進了村子，第二天就傳來了那個村子的人全部被狗咬死的消息。同年，江湖上出現了一個叫苟千歲的人物。據傳他能與犬類溝通，馭犬如神，能借住犬類的靈敏嗅覺找到任何想找的的人。
所以說，苟千歲最大的本事，是憑犬找人。
“也就是說，如果那羣狗真的是苟千歲養的，那海棠就是苟千歲要找的人！”非音得出結論，卻又陷入了另一個不解之惑。“可是，苟千歲找海棠做什麼？”
“這個，恐怕只有苟千歲自己知道了，而且我們現在還不能確定海棠遇見的真的是苟千歲。一切，還是等非央的消息傳來之後再下定論吧！”
“嗯！那我們明天還要繼續趕路嗎？”非音看着漆黑一片的窗外，突然有些莫名的慌亂。身爲影衛，她早就習慣了黑暗，甚至有些依賴黑暗。可自從接手了保護汝寧公主的任務之後，她就時常覺得這黑暗裡隱藏着另一股強大勢力正在蠢蠢欲動。
“跟着海棠，看她去哪裡！如果她真的是苟千歲要找的人，那他一定會主動送上門來。到時候，我們擒了苟千歲，讓他幫我們找公主，總比咱們大海撈針要強得多。”非影說着，這才從陰影處走出來，憐愛的揉了揉非音額前的發。“回去歇着吧，已經很晚了！”
“嗯！”非音應着，卻不動身，反而拽着他的手將他拉到了身邊坐下。“影，我心裡，總覺得很不安呢，好像要發生什麼一樣。”
“放心吧，有我在！”非影輕撫着非音身後的長髮輕聲寬慰。“要不，今晚就在這兒睡吧，我守着你！”
“好！”靠在非影肩頭的非音甜甜一笑，滿足的閉上了眼睛。而非影望着桌上閃爍的燭光，思緒早已飄遠。
主人說過，如果能順利完成這次任務，就答應他一件事——任何事。他想，也許是時候讓小音退出這個無底深淵了。盡忠之事，有他就好了，她一個女兒家，本就不該摻和進來。刀光劍影血雨腥風，本就不是女人該呆的地方。
扭頭望着肩上面帶笑意的人兒，任非影那一顆鐵血丹心也在此刻溢滿了柔情。她非絕色，卻也能化百鍊鋼爲繞指柔。也許，這就是人們說的情！