走着走着就到了西一廂房，她見季水冬正翻箱倒櫃，死活找不到滿意的衣裳，便說道：“妹妹，不如穿姐姐的，姐姐多帶了幾件。”
“咦？姐姐你回來了，不知點心送的怎麼樣了？”
“路公公來拿的，給完就趕忙回來了。好了妹妹，你看看這條裙子配不配你。”姚玉露拿出一條紫色羅緞煙紗裙問道。
“這裙子真美，姐姐此番進宮帶來的衣服可真是多，各個又很是名貴。”
姚玉露笑了笑道：“妹妹笑話了，咱們穿的再美也不過是爲了討皇上歡心。明日見太后我想莫要穿的太過妖嬈嫵媚，端莊大方最爲得體。”
“姐姐說的是，這裙子真的可以借給我嗎？”
“當然了，咱倆之間何必分什麼你我。”姚玉露一手把裙子塞在季水冬手裡，自己又挑了一條深色墨綠煙紗絲綢裙，穿上倒是很顯身段。
二人一直忙到了將近子時才睡去，姚玉露這一夜無夢，睡得甚是安好。
第二日前廳，姑姑還未到，姚玉露首先看到了一個未曾相談過的女子也站在那裡等候，想必便是李靈韻罷。這女子一雙丹鳳眼，兩彎柳葉吊梢眉，身條纖細，粉面含春威不露，丹脣未起笑先聞，那說不上傾城傾國的臉龐卻帶着與年齡不符的嫵媚，有身着一件燈籠袖的淺黃色長裙，頭上一個別緻的美人髻中插着一支翡翠雕花珊瑚釵，很是迷人。
看得出這女子家世也很不錯，她見姚玉露正打量着她，便主動與姚玉露攀談起來：“想必是姚秀女罷？”這說着話眉目流轉，眼神靈動，真是一個特別的女子。
“想必你就是李秀女？”姚玉露回問道。
“正是民女，這幾日沒少聽說姚秀女的大名，姚秀女年齡倒是與我相仿。”
“咦？李秀女原來和我同齡，看起來倒是有些成熟。”
李靈韻聽罷淺淺一笑，她看姚玉露身旁的季水冬問道：“這位就是季秀女吧？那日誣陷之事季秀女終於沉冤得雪，也沒有多做埋怨，靈韻很是佩服。“李靈韻這話說的絲毫沒有譏諷之意，完全發自肺腑。
姚玉露對這女子倒是徒增了幾分好感，雖見得家世不俗，可一上來既沒有攀龍附鳳，又沒有像王淑珍那般奚落季水冬的身世，怕是如此可人的態度定是無法討人嫌。
這時柳飛飛也走了過來：“妹妹還恭喜玉露姐姐呢，同季秀女一起覲見皇太后，這西一廂房的風水真是好的很。”
柳飛飛這話說的不懷好意，姚玉露想起那日殿上她的落井下石之舉，冷眉相對：“自是風水好，不似妹妹那房，走了一個，還剩一個也不知如何。”
柳飛飛聽着姚玉露這伶牙俐齒的話，心中不禁暗暗一氣，回道：“姚秀女也要好自爲之，你宮中的靠山對你不理不睬，不知道如何是好呢？”
姚玉露知道她所言是她的姐姐姚玉嬌，便回道：“理睬與否與妹妹無關，無人相助也比處處爲敵強得多。”
正在這時，宋金枝也來了，五個女子站在前廳各懷心事，不再多言。
這時呂舫蕭走了進來，見人已來齊，便說道：“五位秀女，一會見到太后還需小心謹慎，這次拜見的重要想必你們心中又有所知曉，還祝各位好運。”
呂舫蕭看出了前廳的氣氛有幾絲不對，但沒有多說，畢竟此次秀女中最有可能攀上枝頭的五個人都在這裡，有些暗中較勁也不足爲怪了。
太磷殿位於皇城東北方，由桃淵殿前往大概要走半個時辰，此時桃淵殿門口倒是停了幾架轎子。
“這是皇太后特意派來的，路途不近，怕累到各位秀女。”呂舫蕭首先站在一個轎子旁說道。
五位秀女，一人坐一架轎子，變這樣踏上了參見皇太后之路，這一路上各自沉默不語，誰也不知道這一次拜見會怎樣地改變命運。
到了太麟殿門口，才見這皇宮中還要這般奢華之地，比皇后的寢宮還要美上百倍，整個瓦頂都由金色琉璃瓦片鋪成，門前的柱子由漢白玉鑲金，地上也鋪滿了淺綠色的清透玉石。這時門口的內建傳召：“桃淵殿秀女五人求見。”
隨着殿內的迴應，五人一同走進了太麟殿。
一走進太麟殿，這殿內恢弘之勢不可說，高高的琉璃瓦直聳入天，殿內金碧輝煌，地上是乳白色的大理玉石鋪砌，窗檐雕刻鑲金龍鳳，幾根屋柱也樣式別緻，白漢玉所制上雕盤龍下舞飛鳳，正前方的金色龍鳳椅上坐着的正是皇太后。
衆人遠遠望去，只感微微擡頭，只見眼前的太后着一湘紅色繡鳳霏緞宮袍，袍上點綴着琉璃絲線，袍腳的流蘇翡翠珠軟軟墜地，摩挲有聲，紅袍上繡着金紅色牡丹與鳳舞圖，細細銀線勾出精緻輪廓，卻也顯示了那保養的窈窕的身，蔥指上戴着景泰藍所制的護甲，鑲嵌着幾顆上好的雞血石，雕刻成曼珠沙華的模樣，那張臉龐已有些蒼老的痕跡，但看得出保養甚好，雙目微帶一些凌厲，窈窕的身段藏在衣服內卻沒有臃腫的感覺，一頭長髮用珊瑚雕花羅翠釵挽成一個鬆垮的逐月髻，左右各插着兩支赤金掐絲火鳳釵，垂下細細的羊脂白玉珠流蘇，耳垂上掛着一對白玉翡翠並聯的耳環，襯得脖頸愈發的修長而優雅，皓腕上的一對獨山透水的碧綠翡翠鐲子，使一身的裝容更加耀眼。
而太后身邊坐的正是皇后，皇后側坐於左側，依舊雍容動人。
五名秀女紛紛上前福了福身，微微屈膝道：“民女叩見太后，太后萬福。”
“民女叩見皇后娘娘，皇后娘娘金安。”
只見高高在上的皇太后微微拂了拂手，幾位秀女起身，等待皇太后的指點。
“這屆的秀女倒是生得美貌。”皇太后微微偏頭朝身邊的皇后說道。
“太后說的是。”皇后微微一笑回道。
“聽聞宋丞相之女和姚大將軍之女也在此列，不如上前來瞧瞧。”皇太后說。
姚玉露和宋金枝聽罷，上前微微福了福身。
皇太后輕輕撥開眼前的珠簾，仔細地端詳了一番道：“卻是兩位美人兒，金枝小時候我便見過，不知還是否記得？”
宋金枝大方地微微點頭道：“金枝記得，年少時曾幾番隨爹爹進宮，在御花園中和太后相遇幾次。”
“果然聰明伶俐，記性竟是這般好，那時你還是個孩子，此刻已經出落得很大方賢淑，都進了宮中參選。
“謝太后誇獎，只是太后慈祥與美貌給金枝留下了很深刻的印象。”
宋金枝和太后的對話羨煞了旁人，語氣中的親暱熟悉之情都看在衆人眼中，見得出這太后很是喜歡她。
“姚秀女我到未曾見過，看來倒是被姚將軍藏得好，這府上這般絕色的女子此刻才送進宮。”
被晾在一旁的姚玉露見太后與她相談，忙答道：“太后過獎。”
“可是，這絕色的美貌在後宮中並非好事，有時會迷了皇上亂了朝綱，像你姐姐那般可萬萬不是什麼好景。”太后話鋒一轉，神情有些犀利，這話讓姚玉露大吃一驚，看來太后與皇后關係甚好，卻看不上她的姐姐姚玉嬌玉妃，纔出此般話來打壓她們？莫想到這一見太后家世倒成了個負擔，惹得太后如此不悅，這往後又如何討皇上歡心呢？
但誰想太后又換了個口氣說道：“但哀家見姚秀女模樣賢淑，定不會如此，不知道哀家可否信任你？”
這太后軟硬兼施，話裡話外似是想挑撥姚玉露同姚玉嬌玉妃的關係，但真正的含義姚玉露聽得也不是很明白，畢竟她才豆蔻之年，怎敵得過這老婦的心思。
“玉露謹遵太后教誨，定會注意自己的行徑。”
皇太后見狀，似是對姚玉露的態度很是滿意，她其實一直對玉妃有些不滿，玉妃、瑾妃張揚跋扈，但玉妃仗着家中的權勢更是有些無法無天，雖說皇上寵愛她，可這姚大將軍若是獨霸朝廷自也無法讓皇上省心，相比之下宋丞相到常年安分守己，若是宋金枝能得皇上歡喜自是好事。
“季水冬是哪位秀女？”太后問道。
“民女季水冬叩見太后。”季水冬有些慌亂，忙定了定驚上前回道。
“原來這就是季秀女，翻看畫像的時候就感覺季秀女的面相很好，看着很賢惠，今日一見果真如此。皇后上次召見她們，可否見過？”太后見季水冬低眉順眼的模樣，心裡倒是有幾分喜歡，她選了這個家世最爲平庸的女子接見，自是有她心中的道理。
“上次召見並未見過季秀女，不知是否何事耽誤？”皇后並未見過季水冬，但她有所耳聞瑾妃因花瓶之事大鬧桃淵殿，她沒有指出，而是反問道。
季水冬聽罷這話，心中既惶恐又欣喜，她沒想到平日默默無聞，這次競得太后賞識萬萬沒有想到，她趕忙回道：“謝太后誇獎，上次民女因......因一些誤會沒能前往。”
“誤會？”太后有些驚異“皇后，你可知曉？”
皇后就等着太后問呢，見此機會立刻說道：“莫不是瑾妃......太后有所不知，不提也罷。”
“又和瑾妃有關？皇后不妨明說。”太后心中早就厭煩了瑾妃的無事生非之舉，這次又怎會和一個秀女槓上了勁頭。
“前幾日當日大婚賜給瑾妃的花瓶被打碎，瑾妃懷疑是桃淵殿的秀女打碎的，怕是誤抓了季秀女。”皇后說道，她一直看不慣這小小的妃子跋扈之樣，有意踩壓道。
“原來是這樣，季秀女怕是受了委屈了。”
“民女不敢，謝太后關心。”季水冬忙答道，在她看來，這太后也沒有想象中那般可怕。