馬車緩緩而止，蘇紫陌跟在皇上身後下了車，人聲嘈雜，前方入口處已是一條人龍，環視四周，蘇紫陌發現她們竟是來參加此次京城第一才子大賽的最後一批文人。
“跟緊了。”
韓啓璐低低的聲音傳來，蘇紫陌回神，見韓啓璐向那人龍方向前去，自己也急忙仿着男子步伐跟上。
走到隊伍最後面，蘇紫陌擡頭只能看見皇上的脊背，周雲福留在護國寺未與她們一同前來，此時跟在他們身後的兩個護衛只剩下一人，另外一人不知何時離開，蘇紫陌竟也不知曉。
“在下週毖，因無錢財僱馬車，徒步而來，才如此晚到，不知二位公子，爲何也來得這麼遲？”站在韓啓璐身前的一個身着灰麻布袍書生，青色布條束髮，幾分面黃肌瘦，看到蘇紫陌二人排在自己身後，便轉過身來，向她們搭話。
城內至此，路程遙遠，此人竟徒步而來，京城第一才子大賽對於此人來說竟有如此吸引力！
蘇紫陌內心感嘆，就聽韓啓璐道：“在下韓齊，這位是堂弟蘇文，臨行時忽有瑣事纏身，耽擱了出發時辰。”
韓啓璐身體微側，讓周毖看到立於他身後的蘇紫陌，蘇紫陌見那人望向自己，便微微點頭。
“蘇公子好生俊秀！”那人看到蘇紫陌後，大爲感嘆。
“男兒當重於功名學識，舍弟平日最討厭他人論其樣貌。”
韓啓璐冷冷一聲，那人臉上立即掛上歉意：“蘇公子抱歉，在下並非有意，只是在下的親事，當初便是因在下這粗鄙面容而壞，纔會極爲羨慕俊秀之人。”
韓啓璐不再吭聲，那人便識趣地轉過身去。
進入此無名大院參加京城第一才子大賽，必須在門前登記自己的信息，大賽有名額制約，必須在門口處領取專用參賽木牌，才能進入。
隊伍越來越短，正輪到周毖時，坐在門前桌案邊，留着山羊鬍的中年男子將筆收起，準備起身：“參賽名額已滿，三位請回。”
“等等！我從天未亮便向這裡走來，好不容易走到，前輩，還請您通融下可否？”見那人要走，周毖急忙道。
蘇紫陌聽到後也心生擔憂，她知曉，此次大賽爲皇上屬意舉辦，皇上與尋常書生一般排隊，便是將自己姿態放得極低，否則剛纔也不會理會周毖的搭話。尋常富貴人家的公子，大多不會理會周毖這般窮酸布衣，剛纔皇上回答周毖問話，就是因爲皇上有一顆愛才之心。
山羊鬍男子停下，將周毖上下打量一番，感嘆道：“老夫也不想你等學子錯失這機會，只是鑑才閣內席位有限，實在是你等運氣太差！”
周毖嘴一撇，臉色頹唐，但眸中還是帶着一抹希望，仍不想放棄：“真的沒有一點機會了嗎？”
山羊鬍男子縷縷鬍鬚，搖頭嘆息，正要轉身，瞥見站在周毖身後的韓啓璐，身子一僵，急忙上前道：“不知公子大駕，勞公子久候，老夫該死。”
剛纔還是如看後輩般的感嘆，此時儀態卻如同僕從一般低微，讓泄了氣的周毖不由看傻了眼。
“無妨，參賽名額已滿？”韓啓璐溫聲道。
“公子的木牌早已備好，老夫姓張，字庸時，公子請隨老夫這邊走，這位是……”山羊鬍男子正要帶韓啓璐離開，見到韓啓璐身後的蘇紫陌，疑惑道。
“堂弟蘇文。”
張庸時聽後，朝蘇紫陌點點頭，知曉蘇紫陌必是也要參加比賽的，便朝韓啓璐道：“公子入座後稍等，老夫再去爲蘇公子增一名額。”
周毖站在一旁，見張庸時這般畢恭畢敬，知曉韓啓璐定不是一般尋常人物。此次參加大賽的，大多都已入朝爲官，尚不能得這張庸時如此待遇，他剛纔竟然與這二人搭話！
眼見蘇紫陌三人就要入內，周毖一着急便道：“韓公子！”
一出聲，周毖的臉就紅了，他知道，那種身份的人，怎會幫他！但是看着韓啓璐轉身，不得不結結巴巴道：“那，那個，韓公子，在下……”
韓啓璐看了周毖一眼，朝張庸時道：“增二名額。”
沒想到韓啓璐真會帶自己進去，周毖頓喜出往外，急忙上前跟在蘇紫陌身後。
蘇紫陌將周毖的表情看得一清二楚，暗中感嘆周毖運氣，他若知道剛纔和他說話的是當朝天子，不知他會不會昏過去。
走進院中，蘇紫陌才知曉這院，也分爲三個大院，評審們都在東邊的選才院，入仕的年輕官員們在南面的御才院，未入仕的則在北面臨才院。這三個院落中的人雖然身份差異明顯，但三個院落的建築和環境卻是一致，以彰顯文學的公平性。
往來穿梭爲這些才子們服務的，都是爲此次京城第一才子大賽出資舉辦的京城第一商賈陳旭，陳家的僕從。
蘇紫陌和韓啓璐自然是到臨才院，若去了御才院，恐怕一進去就會被認出。
臨才院中共設十室，每室三十人座，各室窗戶大開，室內之人窗外可見，蘇紫陌走過九室，座皆滿，至第十室，最後方唯有兩桌還空着。
看到這情形，張庸時有些爲難地看向韓啓璐：“公子，這……”
周毖一路正爲自己的幸運而暗自高興，見到這種情況，心頓時涼了下來，苦苦道：“只剩下兩個位置，還是韓公子蘇公子參加吧，在下實在福薄。”
韓啓璐卻彷彿沒聽到周毖的話，只是轉過身對蘇紫陌道：“子墨且安心比賽，今日共三考，三考之後，張庸時會帶你尋得爲兄。”
聽到皇上這麼說，蘇紫陌才明白，原來皇上從開始就沒想着要親自參與此次比賽，不過她也能理解，皇上若真參加比賽，被人認出的機會實在太高。
蘇紫陌點頭，看着皇上離開，纔跟着張庸時走進臨才院第十室。
走進這間考場，不似之前那九室，參賽之人雖然三三兩兩交談，卻不似這第十室，口中說這話，眼睛全部望向一處。
蘇紫陌隨着那些人的目光望去，就見到在第一排最靠裡那一張考案座着一位身着水藍色錦緞長裙的纖纖女子，背影窈窕婀娜，想來，便是那京城第一才女，水瀲醉。
蘇紫陌座雖在最後，卻因與水瀲醉分靠兩牆，能看到水瀲醉蟬翼面紗下的容顏輪廓，能被稱爲京城第一才女，才爲次，姿色纔是根本。
水瀲醉坐在這裡，衆人心猿意馬自不必說，成績，怕也能猜出幾分。
蘇紫陌靜坐等候第一考開始，不久便發現，考場中除了她，還有一人也不受水瀲醉影響，此人正是剛纔和她一起進來的周毖。
周毖坐下後便從灰布衣衫中拿出一本不知翻閱了多少遍的舊書，靜靜讀着，面色認真，絲毫不受其它影響。
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