自此，龍家兄弟見到袁訓就更難爲情。
再認真想想袁訓做事周全周到。就這一次殺龍懷文來說，袁訓考慮到他們是親兄弟，殺龍懷文他們同在場，內心如有傷血脈情的感傷，這倒不好。就只告訴龍懷城，讓他想法子把龍懷文哄出來跟自己走。
這樣一番關切的心，只有當事人才身知。
但龍家兄弟也不含糊，這一回斷手足斷得毫不猶豫。
這是他們內心中老樹生新枝，要重新做人。
過去的塵封是老樹盤根，兄弟們自己做過什麼，自己不會忘記，袁訓也不會忘記。但新生枝節，與表弟和好，卻是可以。
這就爭着給袁訓倒茶送水，就差牽馬墜蹬。無人處回想以前，常羞愧得只想尋地縫去鑽。
袁訓卻是尋常，辱來拳頭還，榮來也坦然，心只在國公身上。所幸輔國公沒幾天就能進稀粥，飯量漸多出來，張賀二醫生的大名就此又揚軍營，找他們看病的人多如山海。
而在龍家兄弟心中，只敬佩那一個人。
此人不是賀張，也不是表弟，是那遠在邊城的表弟妹。
由表弟妹，又更敬了袁訓一層。
……
寶珠還不知道自己又地位高了，她匆忙在天豹走後半個月，打發走第二批次的車輛，又花上些日子，理理別的事情。在八月十四這一天，奉着母親袁夫人，帶着兒女們到大同，準備和國公府中過中秋節。
別人家裡過節，主中饋的人忙忙碌碌，不能輕閒。寶珠是不過節，也忙忙碌碌，不得輕閒。又辦了舅父這件大事情，還有紅花定在十六那晚成親——這日子是找人推算出來——袁夫人心疼寶珠，想讓她歇息幾天，就讓紅花在城裡成親，中秋節在國公府裡過，說好早飯都過來吃，讓寶珠閒上兩天。
紅花的東西全是早備好的，到了跟前反而不用準備，在這個上面，寶珠也是不用再上心。
完全的是個假期。
十五一早，寶珠讓兒子弄醒。
香姐兒睡小木牀，璞哥兒跟着祖母睡，瑜哥兒就讓母親弄來，摟着胖肉糰子美美的香了半夜。也只得半夜。
這麼大年紀的孩子，睡得晚，醒得早。纔不管母親寶珠正香夢沉酣。
拱出一個肥屁股來，然後從母親懷裡褪出來。炕前有值夜的丫頭紅雲，見到悄悄地要抱他。袁懷瑜抓起枕邊一塊帕子扔給她，紅雲悄笑：“不要抱，只怕吵醒了奶奶？”和袁懷瑜商議：“我帶哥兒出去可好不好，讓奶奶再睡會兒？”
“不要！”簡短的話現在已說得格嘣脆，袁懷瑜又抓起另一塊帕子，按在母親面上擦拭起來。一邊擦，一邊自己格格地笑。
寶珠睡意朦朧，把兒子小胖手抓住，同他也是好商議：“好寶貝兒，母親沒哭，不用擦了，”嘴角露出微笑，想這是那一天拿擦地布給母親和自己擦眼淚學會的…。
擦地布？
寶珠一驚醒了，看眼前卻是一個水青色繡水鳥荷花的帕子，寶珠鬆長長的鬆口氣。她先是一驚，又是一緩，袁懷瑜看着有趣，格格的大笑出來，更把個帕子按在母親面上，奶聲奶氣地道：“出去玩！”
窗外，天猶帶青，還沒有大明。
寶珠好不想起來，就把兒子按着睡下來。袁懷瑜一挺身子，雖然胖，也利落的坐起來。寶珠又把他按倒，袁懷瑜再挺起來……母子一起相對嘻嘻，冷不防的，袁懷瑜小手擰住寶珠離他近的一隻耳朵，寶珠嘟了嘴：“這樣不好。”
“出去玩。”袁懷瑜再說一遍，索性用兩隻小手擰住母親耳朵，開始往上提她起牀。
抱怨着：“哪有這樣叫人起牀的？”又壞壞地把袁訓想起來，寶珠抱起兒子坐起，哄着他鬆了手，對着他眨眼睛，細聲細氣：“好乖乖，也要這樣疼父親，知不知道？”
當家奶奶笑得鬼鬼祟祟：“好兒子，聽我告訴你，父親的耳朵啊，揪起來更好玩，比你的香果子還好玩。”
袁懷瑜瞪着黑亮的眼睛，肯定是沒聽懂，但用力點點頭，心思一下子轉開，對炕前的紅雲笑眯眯：“香果子。”
紅雲笑着去取，寶珠給兒子穿衣裳，嘟囔道：“你有沒有聽明白呢？是說父親的耳朵多擰他，不是告訴你香果子比父親的耳朵好。”
小袁將軍不在家裡，就時常中這樣的招。
以前寶珠是教加壽，記得欺負父親哦，記得也疼父親哦，凡事兒都把不在家的父親帶進去。這就又開始教上兒子。
這一個剛穿好，簾子微動，鑽進來一個大胖腦袋。
八月裡西風濃，戴一個虎頭大帽子，上繡一個大大的王字，還有兩個睜圓了的虎眼睛。但和胖腦袋上的黑寶石似眼睛相比，這就遜色下來。
穿着大紅夾衣裳，繡雲雁和菊花。小鞋子走起路來噔噔地響，上面也各繡一個大大的虎頭，把鞋面全佔住。
袁懷璞笑呵呵，說哥哥：“還不起來？”拖長了嗓音的小腔調，讓寶珠心花怒放，睡意又下去一半。
伸手把袁懷璞往炕上接，袁懷瑜早急得在炕上跺着腳：“下去！”就往炕下爬。小小子力氣足，寶珠支撐不住，也就不接袁懷璞，先把袁懷瑜衣裳理好，炕上也有他的虎頭帽子，給他帶好，放他下去找弟弟。
兄弟兩個一見面，寶珠急忙道：“不許再打。”毫不理她，頭也不回的一前一後的往外走，都爭着出去，到門這裡就撞上，兩個小胖身子堵在門這裡。
門也不是這樣的窄，是他們兩個擠到一起，兩個腦袋出去了，兩個小身子還在裡面。後面，母親又想起來，叫道：“哎，還沒有香過，香過了再走。”
回答她的，是兩個小胖屁股先扭兩扭，蹶了起來。
寶珠愕然大笑：“哈，這裡不香。”
見停上一停，兩個兒子從地上撿了什麼起來，才轉進身子。各抱一個香果子，又大又圓的柚子，原來蹶着小屁股，是丫頭給果子沒抱住，落地上又去撿，這就給了母親一個大誤會。
果子到手，更不想到母親面前。兄弟兩個齊齊的就站在門那裡，對着母親噘起小嘴兒，隨意的擺了幾擺，像是這樣就叫香香，一扭頭走了，再也不回頭。
寶珠趴在炕上嘀咕：“冷落了是不是？”往被窩裡重鑽進去，懶懶打個哈欠：“不要我，我再睡會兒。”
來個回籠覺不錯。
外面，孔青帶着挑選出來的可靠家人小子跟上，又有奶媽丫頭成堆，袁懷瑜袁懷璞前面走着，一路踢着果子玩着果子，由角門過去國公府。
天在此時，無數青黃紫微紅等霞光更見多出來，纔算大亮。
……
國公夫人早就起來，漱洗過，坐在老薑色大花榻上，手握佛珠正在默唸。但不管自己念，也和前一陣子一樣，心頭一把邪火不見消退。時有時無，讓她坐立不安。
猛烈時，讓她恨不能去死。
清淡時，又無處不在縈繞身心。
莫不是國公出了事？
呀呸！怎麼能這樣想？
那就是老八……
當母親的又很快否定這個想法，穩下心神，繼續唸佛，爲遠征在外的人祈禱。她很想找個人說說心頭不寧，但又怕別人本沒有想過，讓自己招惹得跟着難受。就悄悄的打量家裡人。
自己媳婦，進進出出管家，沒事兒一樣。
宮姨娘她們，閒下來在給國公兒子們做征衣，也不見端倪。
這個家裡，像只有自己陷入魔障中。國公夫人也就悶在心裡。好在，袁夫人昨天進了城，而且在沒進城的時候，就送來親筆信，備細說媳婦辛苦，說中秋節不讓寶珠料理飯菜，我們回來吃吧。國公夫人拍手歡迎，想這就有了說話的人。
婉秀聰明，善解人心懷，所幸……又和她好起來，不敢說親厚，有擔心也可以對她說上幾句，有個人分擔。
想到這裡，叫一聲丫頭，丫頭走來，笑道：“夫人有什麼吩咐？只管告訴我。”國公夫人道：“看八奶奶可醒了？如果在梳妝，去告訴她，我這裡不用請安，倒是去看看早飯，和一天的飯食好，老姑奶奶和訓大奶奶今兒來吃一天，小戲吵人，擺一臺隨意的去聽，這沒什麼。只是讓她們吃得滿意可口，這是最要緊的。”
婉秀都明說了，讓寶珠好好歇幾天。從這句話上，又勾起國公夫人懷疑父子們出事的又一個心思。
丫頭去說了，八奶奶很快過來，道：“母親不用擔心，菜單是早送給弟妹看過，她不愛的，讓她勾了，再換上她愛的，妯娌們都跟她好，她難得進來一回，不敢虧待她。”
國公夫人就勢道：“是啊，都跟她好，”強笑一下：“媳婦，你有沒有聽說寶珠最近花上很多的錢？”
“早聽說。母親才知道？這就晚了。上個月寶珠就收購草藥啊貴重藥材啊，”八奶奶興致勃勃，進前一步，帶着神秘：“所以啊，我們妯娌們商議過了，就是姑母不帶寶珠進城，也要強請了來。她這是要賺大錢，怎不帶上我們呢？這可不行，等會兒讓她說出來，定然是兵部就地採購，就要天寒地凍，軍需運送上就地買，比遠路兒的送來費用低。寶珠是個機靈鬼兒，又有加壽在宮裡，有消息也不告訴我們。”
國公夫人輕呼一口氣，低低喃喃：“真的是要嫌兵部的錢，那倒好了。”往媳婦面上看，見她不疑心，國公夫人稍放下心。
不會一家子的人，只有自己能感知。也許，是自己想多了吧？
讓媳婦自去管家，國公夫人房中走了幾步，忽然一笑。媳婦說加壽在宮裡，寶珠就有消息。這真的是，加壽在宮裡難道能聽到外宮金殿上的消息？又有壽姐兒還小呢，今年才過的三週歲生日，就有消息也不知道哪些該知會母親。
房外，這時亂嘈嘈過來。孩子們說話：“踢給瑜哥兒，給瑜哥兒。”
“璞哥兒這個給你，接着。”
“哈哈哈哈……”
國公夫人心頭一寬，丫頭也有眼色的打起簾子，見外面走來一堆的孩子。袁懷瑜袁懷璞走在正中間，小嘴兒咧着，哈哈笑聲從這裡發出。從家裡走來，帽子早丟開，額頭上冒出微汗，國公府的表兄表姐們圍住他們，爭着給他們東西吃。
“來做客的！”在臺階下面，袁懷瑜袁懷璞齊聲說過，這一句是昨天祖母母親交的，父親不在家裡，小哥兒們就是爺們了，說得清晰流利，再嘻嘻一笑，也不登堂落坐吃茶，也不寒暄，只這一句，就算交待完畢。
握着吃的走開。柚子在地上滾着，沾泥帶灰，已經不玩。
國公夫人笑容加深，忙叫丫頭：“快擺早飯，把孩子們的擺起來，客人已經到了。再取我衣裳，我去做陪。”
又小兄弟這麼大，果子主要是玩的，早備下一盤子又大又香的佛手，有人捧着，跟着孩子們過去。
等到袁夫人寶珠帶着香姐兒過來，袁懷瑜袁懷璞早不見人影，跑去園子裡看桂花落地。
……
當天妯娌們把寶珠仔細盤問，問她採買的東西是往哪裡賺錢。寶珠慶幸瞞得緊，倒不是不相信她們。而是擔心的煎熬，她和袁夫人這幾十天裡過得足夠。
不讓國公府裡知道，是寶珠的體貼。
就是她們知道，又能怎樣？跟着傷心跟着難過，也只能這樣。
又不是舅父病在隔壁，瞞着她們不讓看視。這遠在軍中，在什麼地方尚且不知，又有寶珠已承擔起來，這就不說，不如舅父歸來，依然還是馬上英姿，再說舊事，不過虛驚一場，多歡笑，少淚水。
寶珠把藥採買得足夠，就說只怕這仗打到明年，秋天又是大多草藥採集的季節，多收些放着，幾時賺錢還不知道。
國公夫人委婉的把擔心告訴袁夫人，陪笑：“可能是我多思念，這就想上來。”袁夫人心頭淚奔，也生出一個心思。總是有情意，才能遠在天邊，她身也知。強顏歡笑用話混過去：“這是你想的多了，就想的雜亂。沒事兒，你放心。阿訓上個月來了信，說都好。”
國公夫人稍稍安心，就和袁夫人說紅花的喜事。
說這是寶珠最中用的丫頭，跟着到山西不怕苦寒，國公府諸夫人都要去道賀吃酒。聞言，袁夫人難免心頭感慨。
爲國公辦草藥，紅花萬大同都瘦了一層。又去找寶珠，說舅老爺國公病不好，不辦喜事。袁夫人和寶珠說服他們，說家中辦喜事，也就添喜慶。國公的事讓全家人悲傷，權當你們是沖喜，這樣一喜，也許就接着重重喜，紅花才肯辦親事。
袁夫人就欣然邀請國公夫人攜帶姨娘媳婦們同來吃酒，再意味深長的道：“這就喜起來了，以後啊，一直的喜。”
“你又添一個孫女兒，自然是一直的喜。”國公夫人沒聽懂，就這樣打趣。袁夫人應下這話，把笑容特意打得大大的，真的像從此喜事不斷，道：“是的。”
……
成親的第二天，紅花就出來當差。繃緊着臉，坐在寶珠旁邊，眼睛只對着帳本子。她眼觀鼻，鼻觀心般，也不能讓衛氏和梅英放棄對她的取笑。
衛氏做着哥兒們的過年鞋子，笑盈盈：“紅花，”
“我做賬呢，別打擾我。”紅花面無表情，好不正容。
梅英笑得不能自持，手中也做着小衣裳，她的兒子睡在旁邊小木牀上，睜着眼睛聽她們說話。“哎喲，這位做賬的管事是誰啊？難不成就是昨天洞房裡還伸手要錢的那個。”
紅花漲紅臉兒，對梅英噘着嘴：“當初我不懂，我就放過了你。”梅英更笑得前仰後合，喚寶珠道：“奶奶您聽聽她這話，當初她不懂？”
寶珠早忍俊不禁。
梅英繼續在取笑紅花：“當初我成親你不懂，你就沒有聽我的房，反而讓我聽了房去，落得讓我笑話，你不服？實告訴你吧，當初你就是懂，一個黃花女兒，我成親你也不能聽，你聽了，你可成了什麼人？”
擠兌的紅花惱得坐不住，也是的，她一着急就忘記再往前，她還是個姑娘，是不能聽房的。起來手中筆向梅英臉上點：“看我給你劃一個大烏龜，叫你還敢取笑我。”
梅英躲過去，衛氏叫住紅花，笑罵：“成親三日無大小，都可以和你玩笑的，敢是你不知道？你要是不知道，你爲什麼不敢出二門，反躲到奶奶房裡來？你只管出個二門給我們瞧瞧，外面的媽媽那說話，還不把你說得去跳河？”
紅花急了：“我不就是要個錢，我問我男人要錢，怎麼了？”賭氣回坐，小嘴兒噘得可以拴個驢馬牛羊，還有埋怨：“我不管他的錢，可怎麼辦？”
衛氏和梅英使個眼色笑，梅英擠擠眼：“這就是她男人了，有了主的，也就這三天裡咱們好欺負她，過了後兒，可就不能。”
衛氏笑吟吟：“那你還趕緊再問，過了日子上哪裡找這想問就問的時辰？”
紅花對她正色：“好個媽媽！身爲奶奶的奶媽，本當約束管教這府裡的人，這倒好，你帶着頭的鬧，這怎麼行？”
寶珠笑得肩頭抽動，聽着她們鬧，又往外面看，問侍立在旁的紅荷：“表姑奶奶天天起早來說話，今天想是起晚了，這會子倒還不來？”
衛氏聽到，接上話：“這是昨天聽房累的，今兒就要補眠。”
紅花瞪眼睛擰眉頭，嘟嘟囔囔：“怎麼句句離不開昨天，昨天，誰叫你們去聽房的？”一羣子促狹鬼兒。
寶珠笑眯眯：“是我呀。”
衛氏和梅英又笑起來。
寶珠還真的是好奇心重，就是紅花今天不坐到這屋裡來，也要叫她進來問過。寶珠慢聲細語：“紅花，那一句，我們真的很想聽聽。”
“就是就是……”紅花懊惱：“我忘記有聽房這回事兒，早知道我今天再問該有多好？”在寶珠的追問下，紅花哭喪着臉坦白自己的洞房審問。
“奶奶您想，萬掌櫃的，”
在這裡，梅英正色打斷：“萬大同！”轉臉兒掩面就笑：“以前你叫得脆生生，要想管住男人，可不能好稱呼他。還是舊名兒，再不然就是你男人，這話來得順口。”
紅花衝她一揚下巴，嚷道：“你真是碎啊，別說話，多喝茶水！”梅英對她嘻嘻。
紅花讓哄的再說下去，囂張大管事就此不見，低眉順眼模樣：“他那麼有經驗，比我多吃幾十年的飯，有點兒什麼，我是想不到，還不盡讓他裝到葫蘆裡去。”
衛氏也打個岔，一本正經：“這就不見天日了不是？”挨紅花一記瞪眼，衛氏忙笑：“你說，你別理會我。”
紅花只對着寶珠：“我想管他的人，我自知管不得。就管管錢吧。又有跟着奶奶學了不少，管他的錢應該可以。沒想到，”塌眼角垮肩頭，沒精打彩上來。
這真是斷在關鍵時候，下一句還是沒有。寶珠心癢癢地問：“他怎麼說？”紅花飛快地對衛氏和梅英瞄一眼。
衛氏把臉兒轉過去，自言自語：“我這個鞋面子啊，要用什麼色兒的線纔好？”梅英則是肅然端莊：“我老了的，這就耳聾上來。”
紅花都想對她們呲牙了：“出去！我才說。”
衛氏嘆氣，梅英嘆氣：“有了丈夫就不要別人。”和衛氏走出去。在外間站住正要互相說笑，見簾子打起，她兒子的小木牀也讓擡出來。梅英愕然：“這個紅花！這小孩子難道會聽你的私房話不成？沒道理的丫頭！”
這就有點兒氣上來，一定要貼到門邊兒上去偷聽。
見裡面說上一句什麼，寶珠說了一個字：“好！”噴了一地的茶。
衛氏和梅英重新進去，又把紅花好一通的追問。寶珠在旁邊笑眉笑眼，雖然不說，也給紅花感覺，這是個大笑話。
“好吧，讓你們全笑笑。”紅花對地不敢看人，囁嚅道：“他說，”
嗓音蚊子嗡嗡般，衛氏和梅英湊上耳朵。
“說把錢給了我，以後再沒有能哄我的東西。”紅花的臉漲成一塊布。見衛氏和梅英倒沒有大笑，沉思般的微笑浮上嘴角。
衛氏是有過丈夫的，也有過恩愛歲月。梅英和孔青更是夫妻和美。兩個人覺得歲月靜好的心思，讓萬大同這句不是情話，勝似情話的話勾出來，都半沉浸半回憶的靜靜含笑。
寶珠也歪了歪面龐，上有甜甜。
她想到她也這樣追問過袁訓的薪俸，表兇左推右擋不肯給，但在他去從軍後，按月有人給寶珠送來。
在京裡，是孔掌櫃的送來。
在邊城，是趙大人送來。
也是把這個當成哄寶珠的一份兒東西。
……
真心有你，自然無所隱瞞。
但幾時給你，卻不見得日光出來處處亮那般揭開。
……
心思，又讓紅花的話打斷。紅花以爲惹出來大笑話，雙肩似壓千重力，一直不敢擡頭。“看，就會哄我，我怎麼能和他比？見識上比我高，說話上比我高，看人上比我高……”
寶珠衛氏梅英全讓紅花打醒，憋着氣等着她說完。
紅花絮絮叨叨，好容易說到沒處可說，衛氏打趣道：“還有他吃飯也比你高，個頭兒也比你高…。”
紅花沮喪，竟然沒聽出來：“是啊，頭一晚他就不肯聽我的，這日子沒法過了。”
寶珠衛氏梅英三個人互使眼色，強忍住笑。這會兒可不能笑，沒聽到嗎？紅花才成親一天，就沒法子過了。
又一個人，說過類似話的人，突兀的闖進寶珠腦海裡。
……
昨天紅花成親，最早來的不是國公府，而是餘伯南夫人杜氏。
餘伯南到任後，寶珠就遣孔青送份東西過去，說好請他全家用飯。寶珠急着和新府尹大人說案子的事，不想餘伯南答應得是好，第二天就下了鄉，一副勤謹爲官的模樣，就去體驗民情。
寶珠無奈，已約好，就請餘夫人杜氏。
杜氏推說城外遠風大，沒有來。是寶珠十四進了城，杜氏纔打發人送了兩樣果子，算是走動。
本以爲紅花成親她不知道，也不知道她哪裡打聽來的，這與寶珠大肆爲紅花辦事採購東西有關，街上有風聲出來，杜氏夫人帶着賀禮早早到來。
和寶珠坐下，杜氏微微笑：“我家老爺啊，勤政愛民是有的，但這一回到大同，竟然又不一般。這出去五七天，回來一夜，換乾淨衣裳，第二天一早一出去，匆匆忙忙的，像躲什麼人？”
眸光在寶珠面上微轉，寶珠堅決不紅臉。這與我安寶珠有什麼關係？以前舊事，全是小孩子胡鬧，長大了保他不記得。
告訴杜氏：“當官勤政，嫂嫂就跟着有福享，這卻不是好事情？”
接下來，這纔算知道京中一別後，餘伯南的數年官場。
杜氏嘆氣：“妹妹不知道，我隨舅舅進京，媒人做媒，成了這門親事。一開始說是婆婆好，結果呢，”
在這裡停下來，睜大眼睛尋求寶珠的贊同：“妹妹和我夫家是舊交，應該知道我婆婆是什麼樣的人？”
寶珠裝模作樣思忖：“倒沒聽說過不好，常來和我家祖母說話。”
杜氏在這裡微撇了嘴：“也是，自家婆媳，外人哪知？”這才往下面告訴：“許親的時候，媒婆的嘴說他少年名士，會中高官。等到放了外任，我一打聽那個名字，娘呀，從來沒有聽說過。”
寶珠再問了問，也直了眼睛，還是不懂這是什麼地方？
在這裡寶珠微紅面龐，這是她家丈夫乾的好事情。
“遠，且不說，有瘴氣，聽說有藥，我也不說。就只路上翻山越嶺的難走，強盜出沒，那裡住的人家，姑娘出門一里路，就讓人拖了走，這還是小事，還有當官的赴任路上，走不到就沒了的。”
寶珠瞠目結舌。
“我本來說不嫁，舅父母壓着說他中了官，退這門親事，再在京裡尋人就名聲不好。我說嫁可以，我不跟着去。隨便打發什麼人去好了。我婆婆爲此把臉拉得比馬長，我只當看不見，由着她把以前放的一個妾，叫小巧兒的打發了去，生下一個兒子。”
杜氏夫人幽幽：“日子，將就的過吧。往這裡來，也是再不能夫妻兩地居，也都說比那裡好，我就跟來。”
日子，將就的過。
這話從昨天就壓在寶珠心裡，此時紅花唉聲嘆氣：“沒法過了”，衛氏梅英緩過神，又拿着她大爲取笑，寶珠勾起嘴角，既然肯跟了來，總還是想過好的。暗暗願她也和紅花一樣，不過是撒個嬌兒就是。
方明珠在此時進來，抱着兒子，眼睛浮腫一大片。寶珠詫異，輕笑：“你還真的是聽房沒睡好？”
方明珠黯然神傷：“不是。”把兒子給丫頭，湊到寶珠身邊，眼皮子塌拉：“寶珠，昨天餘夫人過來，我見到餘家的妾小巧兒。”
“是啊，我知道，她生了個兒子。”寶珠渾不在意。方明珠快要哭出來：“就是那個妾，最早給餘伯南的。”
寶珠哦的一聲，忽然笑了笑。握住方明珠的手，觸手冰涼，揉上幾揉，安慰道：“你這校尉夫人，不該得意，不要亂笑話別人。”
方明珠眸子一亮，急切地道：“是嗎？是我笑話了她？”在她的面上，分明是再遇舊人，反而讓舊人笑話了的苦惱，寶珠再次安慰：“自然的，我就知道你打小兒就驕傲，又笑話人去了，”
半帶埋怨：“這樣子多不好，以後不要再這樣了，”
“行！”方明珠興高采烈的答應一聲，面上神采這就回來，回身接過丫頭手中兒子，去聽衛氏梅英拿紅花取笑。
趙大人，走進袁家宅門。
他是常來的人，直往二門上走，在這裡禮貌的站住，告訴守門婆子：“有要緊事情，請奶奶過來！”
……
“出大事了！”
頭一句，就讓寶珠心驚肉跳上來。電光火石般，寶珠最擔心的事情跳上心頭。她頓時心亂跳，頭髮暈，舌頭打了結：“是，我舅父還是我……”
丈夫兩個字在此時心情，萬難出口。
趙大人神色嚴峻：“軍中的事情我不知道，”寶珠回了回神：“也是，您只管這方圓一片。”神智隨即清明，穩重地問道：“是什麼事情？”
“二爺，”趙大人這樣稱呼，就是公事公辦的口吻。寶珠坐直身子。
“你纔對我說過，過年前十里八鄉的，再作一次整頓。我也答應了你。”趙大人潸然冷汗要下來，不無頹廢：“你是對的！但我們晚了一步！”
寶珠心頭重升起另一層焦慮，隱隱覺得不見得是軍中出了事情，又像是與軍中有牽連。急切追問：“您直說！”
“十大重鎮，十大邊城。光山西就好幾座。軍需出去的路，不止這一條。軍需到達邊城的路，也不止一條。二十天前，先是別的軍需路線上出了事，所運物資盡數讓劫讓燒。十天前，準備出太原府的一支軍需，也讓燒了。前幾天，我們這裡出了事。”
寶珠白了面龐：“運的是什麼！”
“現在是秋天！運送最多的是糧食！冬雪降落，糧食就難以運送上去。梁山王等人也無法就地籌糧，”
“那就只能等着打敗仗！”寶珠叫出來：“是誰這麼大膽？”難怪她初聽到就心不寧，難怪她一直在擔心天豹等人到不了。
天豹走的那一批車，是輔國公保命的東西。還有兩個醫生也在車上，如果出了事，豈不是我寶珠害了他們！
最要緊的，舅父沒有藥用，遭殃的還有舅父！
寶珠緩緩，手扶桌子站了起來。面色凜然：“要我作什麼！”想也不想，寶珠如老梅迎霜似的迎上來，迎風更要挺立枝頭。
“只要我能做的，你只管說。”
話語錚錚，鏗鏘有力。
這位奶奶從來不是怕事的主兒，也從來敢於承擔。就從她最近剛救助國公的事情來看，不是男兒，也可頂天可立地。
救助國公，國公府不知道，趙大人卻是知道的。他自然是欽佩的，對此時，就更欽佩。
早就不把袁家奶奶當成內宅裡女眷來看，趙大人讓寶珠就坐，送的有茶水，伸指沾茶水，在黑漆鑲螺鈿的几上畫起來。
“您看，這是大同，這是你家小鎮，這附近，還有十幾個鎮子，幾個小城，老侯在的時候，曾和地痞們約法三章。您又撒過一次英雄貼，總有一年算老實，沒覺得出來亂動過。但這一回，恰好就出在這最老實的鎮子旁邊，離官道最近，他們還不是爲錢搶的。”
趙大人冷凝雙眸：“他們是放火就燒，現在秋天，天高物燥，一旦燒過三分之一，他們就不戀戰，奪路而逃。餘下的等救得及時，也燒出去一半以上。”
“沒查到人？”寶珠皺眉，意識到這裡最嚴重的事情。
趙大人望着她：“沒查到太多的人！總有一千來人打劫。抓到的不過五分之一！餘下的人不知去向。”
“小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝。”寶珠脫口而出：“隱於野者好尋找，隱於市中就費功夫，隱於朝中，就更難。”
有什麼這就上了心頭，但寶珠並功夫去想。她顰眉頭，竭力地先不去想自己家的事。首先想的，自然是出了邊城的那兩批大車。
壓抑住，寶珠問趙大人：“您的意思？”
趙大人正面有讚賞：“二爺都猜到中隱隱於市，這就是你我的差使！”眉頭鎖起：“我後悔沒早聽二爺的建議，早早的在這十里八鄉的重新擺擺道兒，由二爺出面再次打響名頭，也許早能查出來什麼，興許就沒有這樣的事情。”
“現在也來得及！”寶珠揚眉：“我去！”
恨之入骨浮在寶珠面上：“他們不求財，不是搶東西想賣錢，只是燒，這是想斷了王爺糧草，這是……”寶珠打個寒噤，她是怎麼想到的，她自己也不明白，但想法直到腦海之中：“有人早早的想擺佈王爺，這是早安排下來的？”
“混混們燒殺，一散歸家，又就在附近居住的話，又蒙着臉，比知道哪個山頭有強盜要難圍剿。想查明白了，不是三兩月能辦成。”
趙大人從懷裡鄭重取出一張信箋：“二爺請自己看，這是省裡來的公文。”
寶珠接到手看，先看下面是個小印，不是衙門大印，就知道應是與趙大人差不多身份的人所發。
見上面寫道：“幸王爺英明，揮師以前，早急命存下若干糧草，今冬可保無恙。一冬數月，正是破除奸細之好時機。”
“果然是有奸細，”寶珠眸底深深地燃燒着怒火，把信還給趙大人：“如果我沒有猜錯，我家五表兄勾結的，應該就在其中。也許，就是同一撥人。”
喃喃計算：“今冬數月，這是八月裡，九、十、十一……。數月足夠和這些人打交道。咦，竟然有這久的時間？”寶珠面向趙大人，希冀起來。
她希冀的是什麼，不說趙大人也能知道。
趙大人眸中微微有了笑意：“二爺，我來見你，一是告訴你，咱們就要大打出手。”
“好！”寶珠眸子生輝。
“二呢，您是不是先從邊城外面清起。”
小几上，重又畫一個茶水圖。趙大人對地形瞭然於心，才畫得這麼流暢：“這是，一直有幫子強盜，山脈相連，你追他躲，雖半年沒有出來，但接下來他們斷不斷糧道就不知道。”
寶珠有氣無力：“我家的大車，會從他那裡過嗎？”
“會。”趙大人頷首，不忍看寶珠的失落糾結。再畫下去：“這裡，風沙多，草場少，在風沙的最深處，有個小鎮子，也有一幫子強盜在那裡落腳。有時候在，有時候不在。這個地方，你也可以去看看。”
“還有……。”
趙大人把附近地勢全畫完，把以前曾出沒過強盜的地方一一畫給寶珠看，寶珠膽氣重生。
她不擔起，誰擔起呢？
母親雖不老，也不能讓她前往。兒子們還小，寶珠現在知道有兒子的好，但現在盼着孩子們見風長，也不是能打發去幫忙的時候。
國公府裡倒有龍四，龍四也肯定會去。但寶珠怕走了四公子，餘伯南迴來，這就審案子，查衛所和自己拼命，把龍五再扯出來，沒有人支應這事。
而且寶珠也很想去。
她不親眼看着哪怕一個批次的車輛直馳前往，她怕自己從此睡不着覺。
“借多少人給我？”寶珠繼續希冀：“能不能借點兒鐵甲軍給我，找到我家的車隊，我早早的回來。”
趙大人要是不想到寶珠去，就不會前來。見寶珠對家人的關切溢於言表，總似繁星點點，處處放光。
處處是她的不能等待。
“最遲過年，我等您回來！已在做安排，重走一批軍需。爲迷惑人，從遠路來，像是王爺支撐不住，緊急調派。各處路線安置，我需要人手，怕他們官場上也有人，又不能調動各處衙門。只能給您兩百人。”
寶珠喜歡得跳了起來，她知道鐵甲軍個個都是好漢，就像她的丈夫一樣。這就一躍而起，激動的不能怎麼道謝的好：“等我丈夫回來，讓他再登門道謝。”
“不用客氣。”趙大人慢慢地道：“我也想國公早點好，我收到這個消息，也擔心您運走的草藥路上有失。”略有失神，嗓音低落下去：“知道爲什麼我往這裡爲官嗎？我的原籍就是這裡。幾十年的破了城，我的父母死在這裡，我讓人收養帶走。我能活下來，還要感謝先輔國公，當時他還在，打開府門收容了好些人。國公府，本身就蓋得是個防禦工事。”
把他送走，寶珠匆匆回房。
……
袁夫人久久不能回話。
“我要去！”寶珠異常堅決。
答應寶珠去，像是不體貼媳婦是個女人。但不讓寶珠去，真的兩批大車全讓人劫走或就地燒燬，又像不管她的長兄。
寶珠見她不回話，已不打算再等，施一禮，昂然道：“母親不必擔心我！我不走遠，只找到天豹他們，打發他們重新上路我就回來。孩子們，就多多拜託母親。”
若鬆挺拔的身姿就要走，去看着人收拾東西。
“孩子！”袁夫人叫住她。
寶珠怕她阻攔，停下步子，但不回頭：“母親不必攔我，我已經決定，不聽勸告！”
袁夫人走上一步，對着她伸出手，柔聲地道：“你，路上小心！”
寶珠出去了，袁夫人急急回房，坐下來，已是淚如泉涌。取過香匆忙就燒，淨手也忘記，這就虔誠的祈禱起來。
她祈禱天豹早到軍營。
祈禱第二批車也無問題。
祈禱寶珠早早回來。
……
多虧有萬大同，他動用熟悉的掌櫃，以別人的名義，三天內又籌到三十輛大車的草藥東西，絲毫沒讓國公府知道。
在三天裡，趙大人天天登門，分別帶來幾個鐵甲軍和寶珠見面，商議他們尋找前面兩批車的路線。
孔青對梅英道：“我跟着奶奶去，你肯嗎？”梅英愕然過，答應了他。孔青這纔有點兒得色，發個牢騷：“我就看不慣天豹上一回，回家來得瑟。關將軍是將軍，指手劃腳着急應當。他纔跟小爺幾天，回來就眼睛不看人，拿腳心看人。”
梅英倒爲天豹辯解：“他是爲國公，也急。”
“像是我只會當管家，他就可以去當將軍。這一回我跟着奶奶去，沒有我，怎麼行？萬大同一個人他能行？等把天豹找回來，也能震震他，讓他以後不敢回家裡來張狂。”
孔青也收拾行李去了。
……
走的那一天，起了個大早，趙大人叫開城門，爲寶珠送行。
寶珠帶走兩百鐵甲軍，萬大同紅花孔青辛五娘，和辛五娘訓練的一批家丁，陳留郡王妃曾在蘇赫進犯後，執意留給寶珠一千人。兩次大車，用去八百人，餘下的兩百，袁夫人讓寶珠盡數帶走，總共五百人不到。
“二爺路上小心，不要逞強，多多保重！”趙大人以對男人的語氣，鄭重相送。城外風烈烈的寒，這裡本是古戰場，強悍戰風直到寶珠心底，鼓盪她的心頭。寶珠也學着抱起拳來，她爲行路方便，身上也本就是男裝。
“我會盡早回來！”寶珠說過，就手執馬繮準備離開。
她已學會騎馬，只是沒有地方放肆快過。這一回正是個機會，她要先狂奔到不能堅持，再坐車。
就要走。
後面有人高呼：“且住，等我！”
風狂舞，他的叫聲逆風而來，卻尖利撕開風的凌厲，直逼過來。
餘伯南瘋狂打馬直到面前，又痛心又痛苦。來到，馬鞭子先對趙大人飛過去，府尹大人和他翻臉，咆哮道：“我想呢！你天天去見她，不安好心！”
趙大人躲開。
餘伯南跳下馬，馬狂奔還沒有停，他腿一軟，重重摔在地上，疼得臉都變了，爬了兩步，去揪寶珠垂落一段的馬繮。
“你去哪裡！不許去！外面是撒野人呆的地方，不是你去的！”
餘伯南仰起面龐，這一刻他的心痛了。
他到任後就敢停留衙門，就是怕去拜訪寶珠，怕再見寶珠。他以爲相思早就磨得沒有，本以爲自己可以輕鬆前來，但城外見到寶珠的那一天，寶珠呻吟：“我的天吶，怎麼是你？”
滿身俱化做不服氣。
滿懷俱是柔情萬種。
他還是喜歡她。
一如以前。
知道她生下好幾個孩子，但她不但沒有老，反而更添女人韻味，還有那俏皮，一如以前掐花逗蛐蛐兒的時候，伶俐的，卻總藏在笑容下面，幾時惹到她，放亂箭似的出來。
扎得人心處處是眼。
個個眼裡都是她。
府尹大人不在衙門，卻也關注袁家，作爲府尹，他關注誰都正常，趙大人也不去管他。昨夜回來，聽說趙大人天天去袁家——一個沒有男主人的地方。餘大人恨得都想悶趙大人黑棍。
半夜才睡，一早就讓人叫醒，說趙大人和袁將軍夫人並肩並騎同出了城。餘大人氣得差點褲子也不要穿，幸好有人提醒，還是穿好纔出來。
不見寶珠，心頭痛。
見到寶珠，更是痛。
餘伯南苦苦追問：“寶珠你去哪裡，你一個女人，怎不安生在家裡呆着？你要做什麼，我代你去辦。”
他眸中的情意，和以前一樣。
寶珠這樣想着，也就心疼了他。想他爭不過表兇，讓表兇發配似的打發走，一去數年，妻子不肯跟隨，父母上年紀也必定不相從，只有一個妾跟隨，路上必定悽清。
也就肯告訴他。
低低地道：“放手吧，我要去幫我丈夫。”
斷了梁山王的糧草，跟着倒黴的不也有袁訓。
舅父若醫藥不濟，表兇豈不是痛煞。
丈夫二字，讓餘伯南無力垂下頭。手中馬繮重重摔在靴子面上，讓他回神。重又抓住，苦苦哀求：“別去！你走遠了，我不能幫你，你遇到過不去的地方，怎麼辦？”
在這一刻，再無風無地無天無陪伴，就是餘伯南自己，都感覺處處是柔情，包圍得自己好不舒服。
像溫水溼潤，像暖陽融融。他一直想說的話，我不能幫你，我不能看着你，你讓我怎麼辦？
一個苦苦的男子，苦苦的在數年後，繼續訴說自己的情意。
寶珠沒有怪他。
柔聲道：“那是我的丈夫，我喜歡他，我得去。”再一次抖抖馬繮：“鬆開吧。”
柔情以對柔情。
餘伯南愛她早在袁訓之前，只是當時年少，不知道可以愛得如此之深。並不算是後來輕薄有夫之婦。
寶珠卻愛袁訓，愛得從不曾斷開過。她愛得很深，也沒有傷害餘伯南的意思。
“好吧！”餘伯南鬆開手：“你願意做的事，我都答應。但是，有過不去的地方，答應我，趕緊回來。”
寶珠嫣然：“好！”
誇了誇他：“你大長進了，沒有以前那般婆婆媽媽。”
打馬欲走，餘伯南咬牙又無奈，出來一句：“這拜你丈夫所賜！”
風中，銀鈴笑聲起來。馬已走，寶珠的笑聲從風中傳來：“那你還要謝謝他嗎？是個磨鍊人的地方兒是不是？”
望着遠去的身影，餘伯南還是笑了，對自己道：“調皮的寶珠。”
“嗯哼！”趙大人總算可以出聲，面如黑土：“餘大人，我要和你好好談談。”你剛纔的舉動，有調戲官眷的嫌疑知道不？
餘伯南對他冷下臉：“趙大人，我也想和你談談！官眷獨自在家，你以後少去！”
兩個人都拂袖子，重重的沉下臉。
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先寫了的，後來不滿意，就刪除了。這就晚了。
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……
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